Métayage

“ M. VALETTE. — Le métayage direct ou le métayage indirect, au moyen d'un fermier général?
M. MOREUL. — L'un et l'autre, mais ordinairement le métayage direct; et c'est heureux, car le fermier général pressure parfois les métayers.
'M. DE RAYNAL. — Y a-t-il des exemples de métayages améliorés, surveillés, dirigés par le propriétaire, de métayages où le propriétaire exerce sa part d'influence? Le métayage est-il en voie de se transformer, comme cela se produit danà certains pays, dans l'Allier, par exemple?
M. MOREUL. — Le métayage a été le point de départ de toutes nos améliorations. ”

“ Cette même constatation nous amène à décider que les pays de grande culture, dont les exploi tations ont une superficie moyenne de plus de 4o hectares, sont défavorables au métayage. S'il est nécessaire qu'une métairie soit assez étendue pour produire les denrées nécessaires à la nourriture du métayeret de sa famille, il ne faut pas qu'elle ait une superficie assez grande pour exiger, en plus du travail des enfants du colon, l'emploi d'un personnel salarié qui combattrait les heureux effets que peut développer le métayage pour le métayer et pour le propriétaire. ”

“ Les métayers sont plus modestes et s'accommodent aussi bien des petits domaines que des grandes exploitations. Vous remarquerez de plus, Messieurs, que le fermage le plus satisfaisant déshabitue le propriétaire des occupations rurales; tandis que le métayage le force, trèsheureusement, à en prendre souci; autre avantage qui n'est pas à dédaigner non plus.
Le métayage, enfin, offre tout autant de garantie à l'indépendance et à la dignité de l'homme que peut en offrir le fermage. Par l'àssociation, l'homme qui était simple garçon de ferme ou domestique peut devenir métayer. ”

“ Nous traversons actuellement une période difficile, les récoltes ont été médiocres et les prix ont baissé; comme jadis, les meilleurs esprits prônent l'antique, l'éternel remède.
Bastiat, Lecouteux, Baudrillart, après avoir porté sur le métayage de sévères jugements lui ont fait amende honorable. Nous reviendrons sur l'avis de ces savants économistes à l'occasion des avantages du métayage, mais n'est-il pas à craindre que, la crise passée, ne passe également le regain de vie dont s'anime notre contrat? ”

“ Les pays de métayage sont et seront toujours en fait de culture les plus arriérés de tout l'Empire.
Parmi les départements où domine le métayage, nous voyons les Landes, la Dordogne. l'Allier,, la Gironde, la Charente, le Lot, la Haute-Vienne. Ces départements sont-
ils moins riches que la Creuse, la Haute-Savoie ou la Lozère, où le fermage règne en maître, ou même que certains cantons bretons où le métayage est inconnu? ”

“ Les cultivateurs et propriétaires des pays de fermage restent profondément indifférents, comme si cette discussion ne les concernait pas. Ils gardent un silence significatif; ils sont muets.
Les articles du Journal d'agriculture nous procurent un autre renseignement très-instructif. Ils nous montrent que, dans les pays de métayage, l'harmonie ne semble pas près de régner entre les agriculteurs; ils émettent les opinions les plus contradictoires sur le principe même du contrat de métayage et laissent le public dans l'embarras. ”

“ Dans certaines contrées, les fruits pouvaient être saisis par le créancier saisissant l'immeuble, la taille frappait plus lourdement le fermier que le métayer, enfin la plupart des métayers, n'ayant pas de ressources, ne possédaient pas les fonds suffisants pour prendre un bail à prix d'argent.
La Révolution vint porter un premier coup au métayage, par l'abolition du métayage emphythéotique. Le grand souffle de liberté qui passa sur le pays fit trouver plus insupportables les droits du propriétaire, et le cultivateur chercha à se procurer la liberté d'action qu'il désirait. ”

“ Si cependant il nous faut reconnaître que toutes les dépenses ne sont pas à la charge du métayer, nous ne nierons pas que la culture intensive favorise peu le développement du métayage. On peut d'abord constater que les pays du nord, spécialisés dans la culture intensive, sont aussi ceux où les métairies sont le moins nombreuses. ”

“ La force de la tradition, en effet, n'est pas étrangère dans beaucoup d'endroits à la conservation du métayage. Dans les environs du Lion-d'Angers, de Segré, de Pouancé, de Craon où il n'a jamais cessé depuis trois siècles d'être fort répandu, le métayage est entré dans les mœurs : ceux qui le pratiquent déjà s'y maintiennent volontiers par habitude et les autres n'hésitent pas à s'y lancer parce qu'un mode d'exploitation qui a depuis longtemps fait ses preuves ne leur inspire aucune crainte sérieuse. ”

“ Je suis convaincu que le métayage est une cause de dépréciation de la valeur du sol, parce qu'il éloigne les acheteurs et ne permet l'acquisition des propriétés qu'à un petit nombre d'individus privilégiés, mandarins de l'agriculture, seuls capables de les exploiter avantageusement. ”

“ Ainsi, sous le système du métayage, cette ferme rend au propriétaire 278 fr. 50 c. de rente par hectare. Nous prions les adversaires du système de métayage de considérer ce résultat et de le peser attentivement. Ils verront que, s'il a ses inconvénients, il ne manque pas, quand il est bien administré, d'un esprit de vie qui ne permet pas de le condamner d'une manière aussi absolue qu'on le fait trop souvent quand on ne l'a examiné que dans les pays où il est conduit sur de mauvais principes, et où tout autre genre d'administration ne pourrait manquer d'échouer également. ”

“ Ainsi il est des contrées où le métayage persistera ; dans le Midi, où la culture .de la terre n'est qu'un accessoire et où la richesse agricole repose sur la récolte de produits industriels, tels que l'olive, la soie, la résine, le vin même, etc., le métayage a sa raison d'être: il ne disparaîtra pas. Il est une nécessité de localité, comme le dit fort bien M. Le Couteux.
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Mais ces conditions, particulières au Midi, sont étrangères aux domaines du Berry, où il ne s'agit que de faire de l'agriculture ordinaire, comme dans le Nord. ”

“ Qu'on ne vienne donc plus nous parler de l'ancienneté du métayage : elle ne prouve absolument rien, et elle ne fera pas que l'institution soit bonne, si réellement elle est foncièrement mauvaise.
CONCLUSION.
Dès le début de cette étude, j'ai signalé à votre attention la thèse soutenue par MM. Bignon et Damourette.
Se laissant entraîner par leurs convictions, ils sont allés beaucoup trop loin; ils ont mis le bon métayage au-dessus de tous les autres
modes d'exploitation du sol ”

“ « Tant vaut le propriétaire, dit M. Damourette, tant vaut le métayer. — Nous ne saurions trop le répéter, l'influence du propriétaire est énorme, PRESQUE tout dans une pareille entreprise.
» Le métayage a été trop abandonné à lui-même; l'ignorance et le manque de ressources empêcheront toujours le colon, réduit à ses seules forces, de faire quelque chose de bon. Il y a nécessité de le suivre incessamment, sous peine de le voir rester stationnaire ou même reculer en arrière. — Le métayage n'exige qu'une demi-présence (2) . ”

“ La tradition, les améliorations dues au colonage partiaire et les revenus supérieurs qu'il procure, la culture peu intensive que l'on y pratique, l'étendue moyenne des métairies, le caractère des habitants, les bonnes relations enfin qui existent entre propriétaires et métayers, confirmant cette première remarque, vont nous montrer que le métayage trouve dans notre pays, toutes les conditions nécessaires à son développement. ”

“ Poussé par l'évidence des faits, M. Valette nous dit : « Les colons sont euxmêmes les agents travailleurs de l'exploitation; pour que ce système ne soit pas détourné de son principe, il importe qu'ils emploient le moins possible de serviteurs à gages. » C'est-à-dire qu'avec le métayage, l'agriculture est enfermée dans un cercle étroit. Sa seule et unique force d'action, ce sont les bras des métayers; elle doit donc proportionner son travail à la puissance matérielle dont elle dispose. ”

“ Ainsi le métayage est un état agricole inférieur au fermage, supérieur aux cultures serviles, mais c'est un état nécessaire , forcé, qui ne mérite pas le blâme de ceux qui sont plus heureux, mais doit exciter toute l'émulation des pays qui y sont retenus et qui doivent désirer de s'élever plus haut, et faire l'envie des nations qui, réduites encore au système des corvées ou à celui de l'esclavage, ne peuvent arriver à une plus grande perfection qu'en passant par ce degré d'administration agricole. ”

“ Les progrès qu'il a fait réaliser à l'agriculture sont nombreux et reconnus de tous ; cependant le métayage est, dans notre département, en décroissance certaine, les dernières statistiques en font foi, malgré le nom bre encore considérable de domaines soumis à ce contrat.
Alors que les propriétaires se devraient à honneur de continuer et propager un mode de tenure que leurs pères ont pratiqué, que réclame la grandeur d'un pays dont la principale richesse se trouve dans les produits du sol (i) , ils se désintéressent de la culture de la terre et préfèrent le fermage au métayage. ”

“ Il me semble que le métayage est la véritable et la plus favorable condition pour constituer fortement la famille agricole, si fortement ébranlée par l'exagération des travaux publics en général et en particulier des travaux urbains. ”

“ Aussi, tantôt le propriétaire vauclusien fait le plus grand éloge du métayage, en le regardant comme nécessaire dans certaines contrées qu'il ne désigne pas, ou qu'il n'indique que par quelques circonstances de climat-ou atmosphériques ; tantôt il excite, sans rien préciser davantage, les métayers nonchalants à sortir de leur état d'infériorité pour s'élever au rang de fermiers ”

“ Il en est tout-à-fait de même pour le fermier, il suffira qu'une culture perfectionnée lui paie l'intérêt du capital qu'il y consacre pour qu'il puisse l'entreprendre ; mais quant au métayer, il faut qu'elle lui paie plus du double. Voilà le secret de la difficulté des améliorations sous le régime du métayage, et ce oui le rend un état absolument stationnaire. ”

“ Le métayage,, c'est le principe de l'association appliqué dans toute sa vérité et dans toute sa simplicité à l'agriculture ; c'est l'association du travail, du capital et de l'intelligence ; c'est la pratique et la théorie s'éclairant et se complétant l'une par l'autre ; è'est l'émulation - de l'ouvrier travaillant sous l'œil du maître ; c'est le cultivateur s'attachant au sol ; c'est la légitime et salutaire influence du propriétaire sur le cultivateur ”

“ Le fermage envahira le Berry, comme il a envahi les provinces de la France où il n'existait pas encore à l'époque où Arthur Young les parcourait à la fin du siècle dernier. Tôt. ou tard, le métayage devra céder la place au fermage et au faire-valoir direct. C'es un vieil outil qu'on a sous la main et dont on se sert parce qu'on n'en possède pas de meilleur. ”

“ Délimitation de la zone intermédiaire entre les pays de fermage et les pays de métayage.
M. de Gasparin avait donné la direction générale de la ligne de démarcation : coupant en deux la Savoie et la Bresse, cette ligne traverse le Beaujolais, l'Autunois, le Morvan, le Nivernais, longe la Loire à travers le Blaisois et la Tourraine, s'élève au Nord-Ouest et revient ensuite vers l'Océan entre la Loire-Inférieure et le Morbihan.
M. de Gasparin ajoutait : au Sud, le métayage domine à peu d'exception près ; au Nord, le fermage est quelquefois exclusif. ”

“ Le métayage assure mieux les revenus du sol que les autres modes d'exploitation.
Cher : Le métayage assure mieux que tout autre mode les revenus du sol et, de plus, il permet au propriétaire de faire des améliorations, le fermier paie mal quand les récoltes sont mauvaises. ”

“ Le métayage n'est pas seulement le meilleur mode d'exploitation dans les régions de la vigne, du maïs et de l'olivier, il l'est encore dans les pays de brandes, de défriches récentes, de terres à bon marché, où l'on rencontre de grands domaines et des populations pauvres ou peu aisées. Dans ces pays-là, on n'est presque jamais assez riche pour devenir un bon fermier, tandis qu'on n'est jamais trop pauvre pour faire un bon métayer. Je prends la liberté d'ajouter, ou plutôt de répéter que, dans les pays de fermage, quiconque n'a rien en propre est forcé de se faire journalier ou domestique ”

“ « Midi et 5 seulement se trouvent dans le Centre (Indre, « Corrèze, Creuse, Allier, Haute-Vienne) . »
Sur une carte économique de la France, l'étendue du métayage serait assez exactement figurée par une teinte dégradée partant du Midi, conservant plus longtemps son intensité au Centre que sur les côtés, et décroissant ainsi
jusqu'à l'extrême limite vers la Manche et le Nord de la France. ”

“ Nous verrions des plaines couvertes de riches récoltes, des terres bien tenues; nous ne serions pas en présence de la culture stérilisante, résultant du métayage et du spectacle désolant auquel nous assistons dans le Berry, lorsque nous visitons les domaines exploités par les métayers : le plus simple bon sens nous enseigne donc que là où la culture est arriérée, comme dans le Centre, là aussi les métayers sont peu aisés et sont loin de pouvoir amasser des rentes pour vivre dans leurs vieux jours. ”

“ Une mense comprenait maison et bâtiments d'exploitation, champs, prés et pâtures, c'était un domaine généralement peu étendu, qui plus tard s'appellera métairie. Le contrat qui nous intéresse a tous les caractères du métayage, ce n'est plus un colonat impératif; la femme à qui il est consenti est libre. ”