Colonage

“ Les colonies modernes, les seules dont nous ayons à nous occuper ici, n'ont que peu de rapport avec les colonies anciennes. On les divise communément en colonies de conquête, en colonies de commerce ou de relâche, en colonies d'agriculture, et en colo: nies de plantations.
Les colonies de conquête sont celles où le colon cherche bien moins à tirer profit de sa production particulière que de l'exploitation politique et militaire des indigènes. Ce genre de colonies était le plus connu des anciens ”

“ Vous voulez, dites-vous, le bonheur de tous les colons ! C’est bien ce qui doit être, mais alors ne leur mettez pas d’entraves ; ouvrez toutes grandes les portes de la colonisation ; le défrichement des terres présente assez de difficultés par lui-même. ”

“ Il est vrai que la colonisation a fait de grands progrès, depuis un certain nombre d’années, grâce aux chemins que le gouvernement a construits dans la forêt vierge et en dépit des difficultés légales suscitées sur les pas du colon. ”

“ Avant de se décider au départ, le colon éprouve de vives angoisses; pendant la route, les dangers, les soucis, les misères, le souvenir de la patrie les accroissent encore ; mais une fois débarqué dans ces pays du soleil, sur ces terres généreuses, lorsqu'il voit cette ampleur relative de la vie, il est heureux, et les regrets font place à de douces espérances d'avenir. ”

“ Les règlements de travail consolidèrent le calme dans la transition de l'ancien au nouveau régime. La colonie, plus riche, plus prospère, plus entreprenante que nos possessions d'Amérique, s'assura, au moyen d'une émigration assise sur une large base, les bras nécessaires à ses cultures. ”

“ Nous avons des colonies que nous n’utilisons pas ou à peine. Nous conquérons, nous nous installons, mais nous n’organisons rien, nous ne tirons parti ni de la fertilité de la terre, ni de la richesse de ses entrailles, ni des débouchés offerts à notre exportation, ni des routes commodes ouvertes à notre commerce. ”

“ C’est au reste une colonie bien vivace, de même que toutes celles fondées par les Anglais en d’autres parages, colonie s’administrant elle-même, faisant des routes, des ponts, des chemins de fer, des docks, des ports, des télégraphes, s’annexant de temps à autre quelques parcelles de terrain grandes comme des royaumes. ”

“ Faut-il ajouter que ce ne sont pas seulement des raisons d'intérêt qui nous incitent à maintenir et à développer notre domaine colonial? La colonisation, telle que nous l'avons toujours comprise, n' est que la plus haute expression de la civilisation. ”

“ La colonie serait leur véritable mère-patrie. C'est là que serait leur zèle, leur amour ; ils se livreraient tout entiers au travail, au soin de se fonder un doux avenir ; et rien ne saurait troubler leur fidélité à leurs devoirs et leur dévouement envers la France. ”

“ Les colonies sont des établissements formés, dans d'assez vastes proportions, en dehors du sol de la patrie, soit que la souche du nouveau rameau soit un État, une province, une localité isolée, une nation entière ou bien: une simple communauté. Les colonies remontent aux premiers âges du monde; aussi, ce serait presque faire l'histoire des migrations des peuples depuis les temps les plus reculés, que de raconter de quelle manière se sont formées les plus anciennes colonies. ”

“ De courageux explorateurs ont parcouru en tous sens l'Afrique, l'Asie, l'Amérique; nos vaillants soldats ont rangé sous la loi française d'immenses étendues de terrain que l'on appelle colonies, aussi peuplées que la France et quinze fois plus vastes.
Aujourd'hui les Français peuvent aller tranquillement cultiver le sol des colonies et faire du commerce là où tant d'explorateurs et de soldats ont trouvé la mort.
Les colonies sont une source de richesses pour un grand pays; presque tous les États de l'Europe s'efforcent d'en acquérir. ”

“ Le colon riche, celui qui reçoit à dîner le missionnaire, l’officier, le fonctionnaire, celui qui méprise également l’indigène sans souliers, le colon sans le sou, le soldat sans galons — toute la racaille coloniale — a des destinées plus heureuses. ”

“ La plupart de ces articles exigent une culture dont les pratiques se rapprochent de celles du jardinage ; dès lors un travail énorme, dont les Européens sont à peu près incapables, et auquel on a employé des travailleurs tirés des régions tropicales mêmes, c'està-dire ordinairement des esclaves nègres.
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HISTOIRE
Chaque colonie ne conserve pas toujours le carac tère particulier qu'a dû lui imprimer sa constitution primitive, comme colonie de conquête, de commerce, d'agriculture ou de plantations; il arrive quelquefois qu'elles quittent l'un pour prendre l'autre. ”

“ Les colonies de peuplement sont celles dont le climat permet aux Européens de se fixer et de cultiver le sol.
Les colonies d'exploitation sont celles dont le climat, trop chaud ou trop malsain, ne permet aux Européens qu'une résidence temporaire. L'exploitation des richesses minérales ou végétales est faite par les indigènes, sous la direction des Européens.
2. Utilité des colonies. — Les colonies sont très utiles à un pays : 1° Elles favorisent son industrie en lui procurant des matières premières qu'il ne possède pas. ”

“ Le peuplement. — Coloniser c’est peupler. — Pour l’instant c’esi l’étranger qui colonise dans nos îles, car c’est lui qui peuple 287
Qu’est-ce qu’un colon ? — Les îles françaises du Pacifique sont les seules colonies qui permettent le peuplement français. — Nos fautes, nos erreurs et notre indifférence — Les grands courants de l’immigration française. — L’exemple des voisins. — Le Français n’a pas d’enfants en France, mais il en a dans les colonies. ”

“ La colonie était un égarement de l'instinct qui fait aujourd'hui les annexions. Car, si la colonie a l'avantage de.mettre en rapport telle race éminemment douée avec tel climat éminemment favorisé, et de transporter l'Anglo-Saxon sous des cieux où croissent l'indigo, le sucre, la cannelle, le thé, mais où languissent l'activité, l'énergie, la persévérance; d'un autre côté, la colonie a l'inconvénient de mettre en présence des races tellement dissemblables qu'elles ne peuvent travailler, au moins d'un travail volontaire, pour quelque fin commune ”

“ Non! une colonie ne se fonde pas, en jetant, entassant, accumulant sur une langue de sable, resserrée entre les flots de la mer, des forêts et des marécages, douze mille individus, arrivant là, dans le court espace de 5 à 6 mois, avant qu'on eût préparé les lieux, construit des édifices, de simples abris, assuré les moyens de subsistance. ”

“ Nous avons eu autrefois des colonies où l’habitant de nos provinces trouvait un ciel clément semblable à celui de France, où il pouvait s’établir, lui et sa famille, sans rien changer à ses habitudes et se mettre au travail sans initiation spéciale. ”

“ Avec quelques générations de cette sorte, nos colonies se peupleraient vite; on ne songerait plus alors à nous reprocher une décadence qui est une insulte imméritée.à notre race et à notre passé.
Nous émigrons moins que jadis, par suite de diverses circonstances qui s'ajoutent à celle de l'éducation. Nos colonies sont en majorité maintenant des terres de climat tropical, maritime ou continental, qui se prêtent peu à l'habitat pour les blancs et qui renferment en indigènes les ressources nécessaires pour leur mise en valeur. ”

“ Donc, une colonie peut être une colonie de peuplement pour nous, qui ne le serait pas pour un Anglais ou pour un Hollandais, et vraisemblablement pour un Allemand. Il y a là une différence importante qu'il fallait noter en passant et qui est toute à notre avantage. ”

“ Cherchez ensuite combien il peut rester de colons sérieux, de colons venus pour la mise en valeur du pays et le développement de sa puissance productive, pour l'exploitation du sol, des forêts et des mines, pour l'élevage en grand, pour l'introduction des industries à la fois civilisatrices et rémunératrices, pour l'extension du commerce et de la navigation, pour l'agrandissement du renom de la France par l'exemple et l'application des travaux utiles. ”

“ Et, d'autre part, telle colonie peut nous appartenir depuis longtemps, dont le développement a été entravé par des circonstances contraires, tenant soit à la nature du climat, soit à un défaut de population, soit à toute autre cause. ”

“ Cette colonie est formée de maisons éparses, au milieu d'une vaste plaine coupée par de nombreux canaux ou bras de rivières et communiquant entre elles par des digues ou chaussées. Les habitants, qui jouissaient d'une assez grande aisance, fournissaient largement à notre consommation ; quand nous voulions danser, ce qui arrivait souvent, nous convoquions leurs filles qui, dociles et soumises, obéissaient sans murmurer ; chaque jour, tous les officiers de cette partie de notre cantonnement se réunissaient pour dîner ensemble, tour à tour, chez chacun d'entre eux ”

“ L’utilité des colonies, leur état social, qu’elles n’ont pas créé, mais qu’elles ont reçu de nos ancêtres à tous, et auquel elles adhèrent comme les hommes tiennent à tout ce qui fait leur richesse et leur fortune, leur valeur et le courage de leurs habitans pendant la lutte que soutenait la mère-patrie, tout cela est méconnu ou mal apprécié. ”

“ Colonies, c’est celui-là même contre lequel les colonies anglaises, telle l’Australie, ont lutté avec des procédés draconiens, l'absentéisme, l’émigration vers la Métropole d’un nombre trop élevé des plus intelligents et des plus riches. ”

“ La colonie est une oeuvre de restitution. J’ai rendu à des nègres, j’ai rendu à des hommes ce que d’autres m’avaient transmis. Ils sont nombreux les coloniaux, les camarades qui, au jour du grand départ, s’en iront après avoir tout donné. ”

“ « Les colonies sont comme des fruits qui ne tiennent à l'arbre que jusqu'à leur maturité : devenues suffisantes à elles-mêmes, elles firent ce que fit depuis Carthage, ce que fera l'Amérique un jour. » ”

“ Heureux l'habitant des colonies qui vit au milieu des serviteurs nés sur l'habitation paternelle, qui n'entend jamais le bruit des chaînes ni les accents, tristes et sauvages de l'esclavage arraché des bords africains! Une nombreuse famille croît et prospère autour de lui; il veille à ses besoins, il se l'attache chaque jour par de nouveaux bienfaits. ”

“ Une douzaine de colons, plus éprouvés que les autres, restaient encore et tardèrent longtemps à recouvrer leurs forces. Ce fut avec eux, et en les soutenant de toute son énergie, que notre ami -prit la route de Saint-Louis, regrettant ses plantations, quoiqu'elles fussent à demi dévastées, et sa pauvre maison, quoiqu'elle n'eût pu le défendre contre les pluies diluviales.
Tout ce qui resta de la colonie pour témoigner de sa courte existence, après que les Européens l'eurent abandonnée, ce fut près d'un rocher un tertre de gazon surmonté d'une croix que respecteront les Yolofs. ”

“ A cause de son climat chaud et humide, en général, notre colonie ne peut permettre aux Européens qui l'habitent un travail comme en Europe. Elle est donc essentiellement une colonie d'exploitation et de commerce et non de peuplement. ”

“ Les colonies sont les seules terres, en dehors du territoire propre à la mère patrie, qui soient ouvertes, dans des conditions de loyauté absolue, à l'émigration, soit des capitaux, soit des personnes. ”

“ Aussi longtemps que les occupans de ces territoires se livrèrent exclusivement aux soins de leur organisation intérieure et de la mise en valeur du sol sur lequel ils étaient établis, les phases de leur vie nationale n’eurent que l’intérêt d’une expérience de colonisation. ”

“ Si, au contraire, ce que nous avons déjà prouvé par des citations prises dans les discours d'hommes considérables, et qui se préoccupent de la grandeur de leur pays, les colonies sont indispensables à la France, n'hésitez pas davantage, marchez hardiment, franchement et loyalement à leur conservation. ”

“ Des conditions de faveur doivent surtout être faites aux militaires mariés ou qui se marient dans la colonie. Ils feront souche de colons rançais dans leur pays d'adoption.
Un grand nombre de jeunes gens demandent à servir dans les colonies où l'on n'est astreint qu'à un an de service. Il y a là une pépinière excellente.
Conclusions
Nous avons vu à l'oeuvre les soldats coloniaux; quel meilleur élément de colonisation peut-on souhaiter ?
Ils sont robustes, honnêtes, travailleurs, industrieux, disciplinés. Leur séjour au corps les a acclimatés et leur a fait connaître et aimer le pays. ”

“ Si la fonction essentielle de la colonisation ne se trouve remplie que par les organismes vivants et libres que sont les colonies elles-mêmes, il est d'autres attributions d'importance très variable qui, dans le cours de l'évolution coloniale, s'incarnent, les unes dans des institutions officielles, les autres dans des groupements privés plus ou moins considérables. ”

“ Mais cette mission providentielle du génie de l'humanité, les colonies y travaillent avec plus ou moins de succès, selon le principe de leur fondation, selon les temps et les lieux, selon leur régime intérieur et surtout selon les doctrines qu'elles importent et qu'elles propagent aux lieux où elles sont établies. ”

“ Ceux qui ont vu comme moi les richesses, le bienêtre, l'ampleur de la vie que procurent les colonies bien placées et bien régies, sont venus le répéter sur tous les tons à leurs compatriotes ; mais le mouvement ne s'accentue qu'avec lenteur. ”

“ Mais aux colonies, le régime fonctionna dans toute sa rigueur; les esclaves constituèrent toute la masse des travailleurs; parqués en villages autour des habitations, sous la surveillance de commandeurs pris le plus souvent dans leur race, ils n'étaient l'objet d'aucune violence systématique, — l'intérêt même du propriétaire était une garantie contre les mauvais traitements inutiles, — mais, considérés comme de simples outils de la production, ils vivaient dans une condition qui invinciblement retournait à celle de leur pays d'origine ”

“ Un jardin d’Essais convenablement doté, trois ou quatre stations d’expériences dans les diverses régions de la colonie, en un mot un service de colonisation qui n’existe pas et pourra instituer des études de longue haleine, telle est une des innovations les plus désirées des colons qui n’ont ni le temps ni les capitaux indispensables pour s’y livrer eux-mêmes. ”