Yoruba

“ Le Gu n'est autre chose qu'Ogû des Yoruba. C'est le dieux des métaux. C'est le confrère d'Elégbara dans la brutalité, la force aveugle.
Ogû, parce que dieu du fer est le maître du Monde. Il est symbolisé par la houe et le coupe-coupe : les principaux outils du cultivateur. Personne n'ignore que sans l'agriculture aucune vie n'est possible. Pour se frayer un chemin, pour cultiver et bâtir, l'homme a recours à Ogû. ”

“ Leur confiance enfantine dans la bonté des Anglais était si grande qu'ils n'hésitèrent pas à assurer leur roi Shodeke que « les hommes blancs viendraient bientôt. »
Il nous reste à parler d'un autre moyen dont Dieu se servit pour la délivrance du Yoruba; et celui-ci, quoique moins direct dans ses effets, n'en a pas été moins important, en ce qu'il a influé sur les destinées non-seulement du Yoruba, mais aussi de contrées beaucoup plus éloignées ; nous voulons parler de l'expédition du Niger, que nous allons raconter dans le chapitre suivant. ”

“ Semblable à la plupart des villes du Yoruba, Doadan s'étend sur la déclivité d'une suite de collines qui s'étendent du N.-O. au S.-E. C'est une ville grande et importante, quoique moins grande et moins peuplée qu'Abbeokuta ; ses murs de boue n'ayant pas plus de dix milles de circuit, et sa population s'élevant seulement à 60,000 âmes. Les habitants sont Yorubains, essentiellement Yorubains et très-différents des Egbas d'Abbeokuta et de ses environs. Ils sont moins disposés à cultiver la terre et préfèrent guerroyer ”

“ Masks are most usually used by the religious societies of Gelede and Egungun. In form a Yoruba mask is a bowl which is worn inverted either as a cap, or on the forehead, or over the head down, to the shoulders. The outside is carved to represent a human face. In the southern and western Yoruba Provinces the bowl is oval shaped and the features slope backwards at an acute angle to the edge of the bowl. Females are most often represented ; they have closed mouths and elaborate coiffures. Males usually have turbans and goatee beards. ”

“ On prit douze jeunes natifs chrétiens comme interprètes auprès des diverses tribus avec lesquelles l'expédition pouvait être en contact, telles que celles des Brass, des Iboe, des Egarra, de Kakanda, de Yoruba, d'Haussa, des Fellatahs, de Nufi et de Bournou. M. Thomas King, Yorubain, partit en qualité d'instituteur et de catéchiste. Le Rév. J.-F. Schon, de la Société missionnaire de l'Église Anglicane, fut reçu à bord de l'Albert, et M. Samuel Crowther, qui à cette époque était instituteur dans la baie de Fourah, voyagea sur le Soudan. ”

“ There is no similarity between this art and the famous Ife bronzes and terracottas, but some stone carvings are typically Yoruba.
BENIN
Distribution. — Benin Province with extensions into Warri and southern Ondo. Traditional Bini art is really an art of the past. It was, unlike that of other tribes, an art for the court and « aristocracy » rather than for the people. ”

“ Celui qui a partagé les corps n.
(le grand Oricha en Yoruba) . De leur union qui eut lieu une seule fois naquit la Terre et son petit frère le Ciel.
La Terre est une femme. Le Ciel est un garçon. Tu vois comme la Terre nous nourrit : les femmes ont toujours plus de tendresse pour leurs enfanls que les hommes.
Un jour, la Terre et le Ciel à leur tour s'unissent ; de cette seule fécondation sortit la pléiade des dieux. On dit que le Tonnerre sortit le premier. C'est faux. C'est Aganju qui sortit le premier. C'est la Terre sèche. Après vint Yemadja ou l'eau. Après vint la forêt. ”

“ They do weaving, tied indigo dyeing and use masks. (It is possible that the typical Yoruba masks originated with the Jukun. Some Jukun masks appear to be of the « Pagan » type.)
Fig. 12. — Ogoni. Opobo Division. Mask for Karikpo, a fertility play.
NUPE
Distribution. — Niger Province, on both banks of the R. Niger.
The Nupe may have derived some of their crafts through the Jukun. The Fulani may have brought much Nupe art expression to an end.
They do brass work, especially hammered work.
They make wooden stools with straight legs and with the seat decorated with geometrical patterns. ”

“ Quantau caractère moral et intellectuel du peuple, au témoignage général de ceux qui ont le mieux été en position d'en juger, il est bien au-dessus de celui de ses voisins. 1
1 Lander parle des peuples de Roossa et de Kiami, au nord du Yoruba, comme étant, a quelques égards, supé-
SOUS LES TROPIQUES. 27
Les missionnaires ont remarqué qu'à Sierra Leone il se montre dans le peuple depuis 1822, un plus haut degré d'intelligence et d'énergie qu'auparavant. A cette époque les Yorubains y étaient en fort petit nombre ; mais aujourd'hui ils y forment plus de la moitié de la population. ”

“ De l'autre côté de l'Atlantique, lord Harris, gouverneur de Trinidad, constate que dans cette île les Yorubains se distinguent des autres nègres par la supériorité de leur intelligence. Ils ont l'esprit actif et.fin, et plusieurs de leurs proverbes vulgaires, dont le vocabulaire de M. Crowther se trouve enrichi, montrent une promptitude d'observation et une connaissance de la nature humaine, auxquelles leurs amis même, en Angleterre, étaient loin de s'attendre. Ils sont naturellement très-vifs; les enfants.sont toujours prêts à rire et à jouer, et ont un goût prononcé pour les énigmes. ”

“ IH. HECQUARD, Reise an die Küste und in das Innere von West-Africa (Leipzig, 1854) , p. 104.
nécessairement suivi dans l'élection, mais il faut que les électeurs jettent toujours leur dévolu sur un personnage apparenté en ligne masculine à un ancien chef. La descendance paternelle, en effet, est seule reconnue au pays des Yorubas, où il arrive même que le chef le plus élevé peut épouser une femme du rang le plus infime. ”

“ Les choses allèrent beaucoup mieux pour ceux qui avaient pris la route la plus sûre, bien que plus difficile, celle de Badagry. Quoique ce soit un port à esclaves comme Lagos, appartenant principalement aux Popos, une partie de la ville est occupée par des Yorubains, et ceux-ci, aussi bien que le chef de l'endroit, Wawu, homme amical et bien disposé, quoique Popo, félicitèrent leurs compatriotes de leur retour, persuadèrent à quelques-uns de s'établir à Badagry, et aidèrent les autres à continuer leur voyage. ”

“ Mais les missionnaires souffraient de ne point voir de signes de vie spirituelle parmi ceux pour lesquels ils consumaient leurs forces. Un petit nombre de Yorubains furent convertis et environ une vingtaine furent baptisés à différentes fois 1 ;
1 Une des personnes qui reçurent le baptême était femme d'Akibode, le grand-prêtre d'Ifa. Elle avait dévotement adoré les vingt-une noix de coco et les seize morceaux de fer, qui, suspendus par un fil de fer, représentaient le Dieu Ifa ; elle n'avait pas mis moins de dévotion à chercher à se rendre propice Yemaja, déesse des torrents et des rivières ”

“ Nos missionnaires en racontent plus d'un cas, comme ayant eu lieu dans Abbeokuta même, où prenant la victime sans lui révéler ce qu'on allait lui faire, après l'avoir promenée par les rues de la ville, on l'étranglait dans le fatal bosquet d'Orisha.
Outre les objets de culte que nous venons d'énumérer, les Yorubains en ont beaucoup d'autres ; on peut dire que tout ce qui est capable de les servir ou de leur nuire reçoit d'eux une sorte d'adoration. Les gros arbres-, le grès rouge, les nids de fourmis (dans lesquels ils s'imaginent que quelqu'être supérieur réside) reçoivent leur part de culte ”

“ Elle supporte très bien le climat.
§ 2. Minas. Yorubas. Géjis. — Ces trois populations noires sont étendues sur une grande surface : les Minas se rencontrent sur les bords du Volta; les Yorubas habitent surtout Lagos; les Géjis sont établis entre Grand-Popo et Lagos ainsi que dans le Dahomey.
§ 3. Ashantis. Les Ashantis sont des noirs venus de l'est en envahisseurs, qui semblent avoir de grands rapports avec les Foulahs. Ils sont, comme eux, un nouvel exemple de cette marée humaine, qui partie du centre de l'Afrique envahit et repousse à la mer les populations autochtones de la côte. ”

“ L'effectif est indigène et porte improprement le nom de « tirailleurs aoussas », car il est composé en grande partie de Nupés, de Yorubas et même de Sénégalais déserteurs. Les Anglais considèrent d'ailleurs ceux-ci comme des soldats d'un entrain exceptionnel. Les officiers de l'armée britannique reçoivent des indemnités et des soldes fort élevées : les lieutenants 15 000 francs, les capitaines 18000 francs; c'est presque deux fois et demi ce que touchent les officiers des mêmes grades de nos troupes coloniales. Les installations du camp de Jebba sont très confortables ”

“ Ce que le messager luimême rapporta des dangers de la route et de l'état peu stable d'Abbeokuta, confirma l'avis des chefs et montra aux missionnaires que pour le moment ils n'avaient qu'une chose à faire, rester où ils étaient. Badagry est une ville assez considérable, assise sur la rive septentrionale de la lagune ; sa population est de 11,000 âmes. La plupart sont des Popos 1 dans un état de démoralisation effroyable; mais il s'y trouve aussi un petit nombre d'Yorubains dont quelques-uns s'y sont fixés après leur départ de Sierra-Leone. ”

“ Les Yolofs sont grands et robustes ; leurs traits sont fins et réguliers ; la physionomie est douce et expressive; leur teint est d'un noir très brillant; ils ont les cheveux crépus et bon nombre d'entre eux se rasent la tête. Ces nègres passent pour être les plus beaux de l'Afrique occidentale. Ils sont intelligents, comparativement aux autres races près desquelles ils vivent ; ils aiment le commerce et sont quelque peu voyageurs. ”

“ Les Yoloffs, qui sont nos voisins riverains à Saint-Louis comme à Gorée, s'étendent au nord jusqu'au Sénégal, à l'est jusqu'au Fouta, au sud ils touchent les Sérères et Mandingues de la Gambie. Ce sont les peuples les plus immédiatement en rapport avec nous. Ils abondent dans les rues de Saint-Louis, où, lorsqu'ils ont de l'argent, ils s'empressent de faire faraud, se pavanant dans des costumes voyants et de mauvais goût, chargés de bagues, les pieds dans des souliers dont les talons sont d'or. Ce sont les mêmes hommes qui, le lendemain, quand leur argent sera dépensé, mendieront un cigare. ”

“ À l’amour du commerce ils unissent le courage du Yoloff, les instincts pastoraux du Foulah, l’ardeur de prosélytisme de l’Arabe. Ils peuplent surtout des terres élevées d’où ils se répandent en marchands, en colporteurs, en colons, en missionnaires de l’Islam, jusque dans la Guinée et sur le moyen Niger. ”

“ Et qui sait par quelles péripéties a passé cet habit de caporal avant de venir au fond de ce lac inconnu servir de vêtement d’apparat à un vieux roi nègre ?
Si l’habit pouvait passer pour riche, le reste du costume donnait, hélas ! une médiocre idée de la fortune de ce roi-pontife et de la ferveur des fidèles du pays.
Yondogowiro, ainsi se nomme ce bizarre personnage, n’est pas, à vrai dire, le grand chef de la religion. Celui à qui appartient cette autorité dont il est difficile d’apprécier la valeur, habite un village de l’Ogo-Wai et paraît rarement à Aroumbé. ”

“ En entendant ces paroles, ce dernier répondit en se rengorgeant, et d'un ton comique, qu'il n'y avait aucune comparaison à faire entre lui et cette tête rouge qui mangeait de la chair humaine, et que tout au plus pourrait-on l'apprivoiser et en faire le compagnon d'Oualé.
Cette boutade acheva de dérider les voyageurs, et il fut décidé qu'on garderait Yombi.
L'esclavage du vaincu est, au centre Afrique, une loi de la guerre qu'aucune tribu ne conteste, et dans beaucoup d'endroits, celui qui se laisse prendre et perd une fois sa qualité d'homme libre, ne peut plus la recouvrer. ”

“ Pour ces travaux, les noirs ne feront pas défaut, s'ils sont encouragés et dirigés ; ceux du Sénégal sont la plus noble race de toute l'Afrique. Le Yolof est grand, bien fait, adroit, vigoureux et dûr à la fatigue. Comme tous les peuples enfants, ils sont imitateurs. Ils s'adonnent volontiers au commerce et à la navigation du fleuve. A Saint-Louis et à Gorée, ils sont, au besoin, charpentiers de navires, menuisiers, maçons, calfats forgerons, tisserands et orfèvres. ”

“ Les Yolofs viennent du Oualo et se sont établis peu à peu dans notre capitale du Sénégal. Mais ils ont conservé les mœurs et coutumes de leurs ancêtres, qui se sont laissés convertir au Mahométisme. C’est pour eux qu’on a élevé une superbe mosquée à la Pointe Nord. Leurs cases s’alignent le long des rues de la ville et sont divisées en groupes séparés par des tapades ou claies en roseaux de cinq à six pieds de hauteur. Une cour est toujours réservée devant ces cases. Pendant que la femme travaille dans la maison, l’homme pêche, chasse ou occupe un petit emploi.
La race Yolof est belle ”

“ Quatre autres nègres s’empressèrent de rejoindre les deux premiers.
Sémiramis entra dans la chaloupe. Pélasge prit la barre.
En quelques secondes six avirons plongeaient dans l’eau, et l’embarcation s’éloignait. Chaque fois que la proue fendait une vague, une pluie d’écume arrosait les nègres. Alors, la voix impérieuse et rauque de Sémiramis criait :
« Hardi là ! ramin, ramin for ! »
Il s’agissait pour la vieille négresse de sauver d’abord son fils, ensuite Saint-Ybars le chef d’une grande famille et son enfant. De temps en temps elle se levait pour mieux voir. Salvador la reconnut. ”

“ Quelques-uns parlaient de villes très grandes et très belles, dont les rois étaient des hommes jaunes, où il y avait pour les dieux des temples remplis de richesses telles qu’un homme noir du Yorouba ne saurait les imaginer, des métaux et des pierres, dont une seule pincée avait la même valeur que des montagnes de trésors chez les gens d’Aké. ”