Lagos

“ Lagos, où les Anglais sont établis depuis 1861, est le centre le plus commerçant de la côte des Esclaves : le mouvement commercial annuel y est de 3 à 4 millions.
Elle se divise en deux quartiers : celui des Européens, qui est aujourd’hui un peu assaini et où se trouvent quelques habitations confortables ; celui des indigènes, marécageux, sale et malsain, et dont les cases s’enfoncent jusque dans la lagune. ”

“ Idem, ibid.
Le petit royaume de Lagos, situé à l'embouchure de la rivière de ce nom, est tributaire du Bénin. La capitale, à laquelle les Européens donnent aussi le nom de Lagos , est appelée Aouani par les naturels ; elle est située dans une île formée par les alluvions de la rivière.
Sa population est de 20,000 âmes ; il s'y fait un grand commerce. Les Lagos sont très superstitieux et cruels : dans la vue de rendre la navigation de la rivière favorable à leurs communications commerciales) ils lui sacrifient une jeune fille qu'ils empalent avec des détails d'une férocité épouvantable (i) . ”

“ La vie n'est pas tenable, quand on est privé de tous les menus objets nécessaires à l'entretien quotidien. Et il fallut se replier sur Lagos. En route, nouvelle alerte et nouvelle marche de nuit causée par le bruit faux d'une halte de Doblado à notre portée. Enfin, après avoir fait étape à une ville qui porte le joli nom d'Incarnacion, nous rentrâmes à Lagos, exténués, fourbus, quoique très intéressés par cette campagne qui nous rappelait nos courses en Algérie, à la poursuite des Arabes. ”

“ Le lendemain, ils marchaient au milieu de paysages fort pittoresques ; les collines étaient parsemées de blocs de granit qui perçaient le feuillage; partout on voyait des cocotiers et des pâturages de hautes herbes ; des cours d'eau sillonnaient des vallées verdoyantes et semblaient tous se diriger vers le Lagos. Ils s'arrêtèrent à Assuhah, où ils renouvelèrent leurs provisions. Il y avait là cinq ou six mille habitants, tous polis et affables. Les femmes s'y montrent très réservées ; les crimes d'adultère y sont punis de mort. ”

“ Quand on parle de factorerie, on se représente de vastes entrepôts de marchandises, un va-et-vient continuel de gens affairés, un bruit de voix assourdissant. On trouve tout cela dans la maison française de Lagos; mais on est loin de le soupçonner au premier abord.
Un petit jardin planté d'arbustes, choisis entre les plus beaux d'Afrique, précède l'habitation. Quand on a franchi le seuil de la porte d'entrée, on est tout surpris de voir devant soi une construction élégante perdue au milieu de touffes de verdure.
On dirait une maison de plaisance transportée d'Europe sur le sol africain. ”

“ LAGOS, Lacobriga, v. forte et port de Portugal (Algarve) , ch.-l. de comarque, à 160 kil. S. de Lisbonne; 7000 hab. Vins, figues. Le 18 août 1759, il se livra dans les eaux de Lagos un combat naval entre le bailli de Suffrert et l'amiral anglais Boscaven.
LAGOS, État de la Nigritie maritime, au fond du golfe de Guinée, entre les États de Ouidda et de Bénin, a pour villes principales Lagos, dans une île formée par un fleuve de même nom, et Abbeocuta, à laquelle on donne 50 000 hab. On faisait jadis dans ce pays un grand trafic d'esclaves. ”

“ Whydah était le terme de ma course; mais, avant de prendre le chemin qui y conduit, jetons un coup d'œil sur Lagos.
Lagos est un village nègre, établi dans une petite île formée par la rivière du même nom. Il offre l'aspect de toutes les.
agglomérations de cases de nègres : même dénûment, même saleté. Qui voit un village nègre, les voit tous; le plus ou moins d'étendue les distingue seulement les uns des autres.
Ce peuple n'a pas fait un seul progrès moral ou matériel. Ses idées, au lieu de pencher vers le bien, penchent de plus en plus vers le mal ”

“ Pour arriver à ce résultat, il nous avait fallu non seulement lutter contre les rois nègres, mais encore déjouer les entreprises et les efforts des Européens nos voisins du littoral de Guinée. Dès le début, Anglais et Allemands avaient fort bien compris que nos projets de domination dans la vallée du Niger moyen allaient à l’encontre de leurs intérêts particuliers à la côte d’Or, à Lagos et au Togo. Le Mossi est l’hinterland naturel de la côte d’Or, le Gourma celui du Togo, le Borgou celui de Lagos. ”

“ Au Lagos, latrès florissante colonie anglaise voisine, l'indigène possédant une grosse fortune, une riche demeure et dirigeant une maison importante n'est pas une exception. Quand nous en serons là, dans nos possessions d'Afrique, nous pourrons commencer à trouver justifiée la formule de ceux qui voient dans le Continent Noir l'exclusif champ d'expansion de notre pays. ”

“ Lagos est la grande station de la côte. On dirait une bonne et grande paroisse de France. Le mariage chrétien y est en honneur, même auprès des vieux païens, et un gouverneur anglais, témoin du zèle et du dévouement des missionnaires catholiques, a bien traduit leur situation en disant que « l'avenir était à eux ».
En 1877, le Gouvernement anglais céda à la Mission catholique, sur le territoire de Lagos, entre la mer et la lagune, une presqu'île de 1200 mètres de large sur 14 kilomètres de longueur. C'est sur ce vaste domaine que fut établie la ferme agricole de Tokpo. ”

“ La seule ville de Lagos, qui dut à cela une prospérité passagère, arma un jour douze vaisseaux.
Il est triste de devoir dire que ces expéditions si importantes pour le développement des connaissances géographiques furent souvent fâcheuses à l'humanité.
On fit la traite des nègres sans scrupule, avec une dureté incroyable ; on employa des chiens à cette chasse à l'homme, comme si le progrès devait toujours être acheté par quelque mal.
Une découverte eut plus de retentissement que toutes celles que nous venons de mentionner, celle des îles du cap Vert par Diniz Diaz. ”

“ Le chef du royaume de Lagos envoie de temps à autre un homme masqué et bien armé, qui passe pour le diable; il parcourt toutes les rues de la ville, et tue ceux qu'une chance fatale amène sur son passage. ”

“ Ainsi je dus retourner au Lagos. Le gouverneur fut très méchant, parce qu'il sait que je vous envoie fusils et cartouches.
Pendant la nuit, il envoya cinq agents de police à la maison de factorerie allemande où je logeais ; ainsi je ne pus m'absenter. -Le lendemain, je pris un petit steamer pour Lagos et, au Lagos, un gros steamer pour me ramener à Ouidah.
J'ai vu alors que les Français pensent à faire la guerre de nouveau, mais je ne me suis pas effrayé pour vous. Vous êtes trop fort, et je sais que les Français seront fouettés d'une jolie manière par vos soldats. ”

“ ART. 2. — La frontière entre la colonie française du Dahomey et la colonie britannique de Lagos, qui a été délimitée sur le terrain par la Commission franco-anglaise de délimitation de 1895, et qui est décrite dans le rapport signé le 12 octobre 1896 par les Commissaires des deux nations, sera désormais reconnue comme la frontière séparant les possessions françaises et britanniques de la mer au 9e degré de latitude Nord. ”

“ La descente à terre présente à Lagos plus de difficultés qu'en aucun autre point de cette côte. La barre qu'il faut franchir pour entrer dans la rivière, impraticable les jours où la mer est agitée, est dangereuse même par le temps le plus calme.
De nombreux requins suivent les pirogues, que la moindre négligence du pilote peut faire chavirer, et il est rare qu'un homme qui tombe à la mer ne soit pas un homme perdu.
A l'époque où j'arrivais à Lagos, les nègres seuls se risquaient en pirogue sur la barre ; les blancs avaient à leur service un petit bateau à vapeur solidement construit. ”

“ Dieu et Bélial ne pouvaient régner en même temps dans son coeur, et il ne fut pas longtemps à faire son choix. Son premier métier lui devint en horreur, et il se proposa de vendre au marché de Lagos des marchandises ordinaires. Ce fut pour lui un grand sacrifice pécuniaire; car, à cette époque, les esclaves se vendaient fort cher sur la côte, et les marchands de Lagos, afin de stimuler leurs pourvoyeurs, s'étaient entendus pour ne point livrer de tabac (principal article du commerce dans l'intérieur) jusqu'à ce qu'ils, eussent autant d'hommes qu'ils désiraient. ”

“ La colonie de Lagos, rivale du Dahomey, étend son influence sur les pays des Egbas, du Yoruba et des Ilorins, jusqu'au 9° de latitude Nord ainsi que sur le Bénin et quelques territoires voisins du Niger.
La superficie de sa zone d'action est d'au moins trois fois celle du Dahomey proprement dit et le commerce y est déjà assez actif pour que l'on ait commencé la construction d'une voie ferrée qui, de Lagos, se dirige sur Abéokouta et, de là, sur Ibadan (à 130 kilomètres de Lagos) et le pays des Ilorins. ”

“ Le 31 mars, les deux chefs de l'expédition anglaise.se rendirent sur les bords de la rivière. Le canot d'Adouley devait les y prendre pour les conduire au début de leur voyage. Cette embarcation se fit longtemps attendre", mais enfin elle arriva, et il était de dix à onze heures de nuit quand elle emporta les explorateurs et atteignit le milieu de la rivière de Badagry, affluent du Lagos.
La nuit était pure et délicieuse ; la lune rayonnait comme un disque d'argent, et le firmament constellé réfléchissait sur le miroir des eaux la merveilleuse illumination des cieux. ”

“ Plus nombreux et plus industrieux encore sont les habitans de l’hinterland de Lagos, où l’on voit des villes qui comptent 100 000 âmes comme Ibadan, et même 200 000 comme Abbéokouta, la plus populeuse des cités nègres africaines. La vallée du bas Niger est aussi le pays des grandes cités. Bidda, la capitale du Noupé, aurait 90 000 âmes ; Ilorin, 200 000 d’après les uns, 100 000 d’après les autres ; Kano et Yacoba, 50 000. Rien que dans l’empire de Sokoto, et en laissant de côté le Bornou, on évalue la population de 25 à 35 millions d’âmes sur un espace de 400 000 milles carrés. ”

“ La préférence que le commerce de Porto-Novo accorde au port anglais s’explique facilement.
La compagnie allemande « Woerman-Linie » et la compagnie anglaise « Elder-Dempster and C° », ayant intérêt à charger les produits à Lagos, où les embarquements se font facilement et plus rapidement qu'à Cotonou, ont cherché à détourner vers le premier de ces ports le mouvement commercial de la partie est du Bas-Dahomey.
Pour atteindre ce but, elles ont, d’une part, diminué le fret des
marchandises chargées à Lagos pour l'Europe, 2 fr. ”

“ L’échange de correspondances entre le Dahomey et la colonie anglaise du Lagos s'effectue par la lagune qui relie le port de Lagos à Porto-Novo.
En dehors du service postal régulier assuré par une chaloupe quittant Lagos tous les mercredis matin, pour repartir de Porto-Novo le lendemain dans la matinée, les correspondances sont remises aux nombreux vapeurs de commerce anglais et allemands qui fréquentent les ports de Lagos et de Porto-Novo par la lagune.
Les communications postales entre le Dahomey et la colonie
allemande du Togo sont quotidiennes ”

“ Elle était la rivale d'Abéokouta et d'Abomey, comme Porto-Novo dispute à Lagos et à Ouidah le monopole du commerce. Les habitants, fermiers réputés beaucoup plus intelligents et plus commerçants que les Djedjis et les Minas, se livraient à la confection des étoffes et fabriquaient des poteries et des ouvrages de vannerie. A la suite de la ruine de Kétou, beaucoup de familles se fixèrent en territoire anglais. Elles apprirent à y connaître les marchandises de Lagos et peu à peu celles-ci parvinrent jusqu'à Savé et dans le pays des Baribas, soit par Diaplakamé, soit par la route directe d'Oketo. ”

“ La National Company, appuyée par le gouvernement de Lagos, possède d'importants comptoirs sur le Niger, à Brass River, Abo ou Ibo, Nidouni, Omitcha, Ida, Lokodjo, Egga, Ibadgi, Rabba, sur un petit affluent voisin, l'Afoun, et sur la Benouë. Elle compte 36 à 40 factoreries et 7 navires à vapeur. Grâce à elle le commerce du Niger, depuis son embouchure jusqu'aux rapides de Boussa, — qui n'ont pu encore être dépassés, — se trouve exclusivement dans des mains anglaises. ”

“ La population entière est sur la rive anglaise; les commerçants sont à Lagos; la ville est déserte. La colonie est ruinée, perdue, le pavillon, compromis. La présence seule de vos hommes ramènera la confiance, peut être sans coup férir. Les commerçants sont venus en corps, hier et aujourd'hui, me supplier d'intercéder auprès de vous, amiral, pour obtenir l'envoi de quelques hommes à Porto Novo.
Le contre-amiral était devant Cotonou, à bord de YArêthusc, croiseur à batterie. Il avait avec lui le croiseur de 2e classe le Sané, commandé déjà par M. Léopold Fournier, capitaine de vaisseau. ”

“ ET A LA POINTE DE SAGRES
Route. — 99 kil.
La route de Faro à Lagos est : belle, macadamisée, bien entretenue, parcourant un beau pays,
bordée de jolies habitations, de cultures merveilleuses, avec vues tantôt sur la mer, et la côte S. à g., et tantôt, à dr., sur des collines vertes, plantées de figuiers, de caroubiers et de vignes. Ce qui manque à ce cadre magnifique, ce sont les moyens réguliers de transport. Un mauvais omnibus à huit places, fait lentement le service de la poste, avec de longues stations de relais. ”

“ Ah ! les Anglais!. On ne peut adresser au pays qu'un reproche, c'est qu'il est malsain. Lagos est dans une large rivière et entouré de vastes lagunes; la fièvre y est en permanence.
J'ai visité la ville dans tous les sens, mais je n'y ai rien vu de particulier. C'est de la négraillerie toute pure.
18 décembre.
Je viens de prendre un grand parti : je renvoie mon maître d'hôtel en France par un navire de commerce; j'ai pris à mon service un de mes matelots que je connais bien; c'est un brave garçon avec lequel je n'aurai pas d'ennuis; je tâcherai de le former ”