Alfred Germond de Lavigne

“ Au cinquième corps reparaît l'art gothique, plus délicat, plus aérien. Les tourelles se couronnent de chapiteaux coniques terminés en spirale; des aiguilles de pierre s'élancent de la balustrade comme les fleurons d'un diadème; puis, au milieu de ce groupe de légères ciselures, surgit la pyramide octogone, creusée, transparente, hérissée de feuillages sur ses arêtes, finement brodée, qui se détache sur l'azur du ciel, et qui, depuis plus de trois cent ans, résiste au vent dont le souffle semble devoir la renverser chaque jour. ”

“ C'est une charmante ville, à l'aspect tout à fait oriental, construite en amphithéâtre, sur le penchant d'une colline. Ses maisons, à toils plais, s'élèvent dans le désordre le plus pittoresque, au milieu de rochers et de buissons énormes d'aloès et de nopals. Les jardins sont plantés d'orangers, de grenadiers, de mûriers, et au-dessus de ces groupes de riche verdure, s'élancent des palmiers développant un feuillage abondant, d'où pendent de belles grappes de fruits. ”

“ Et lorsque chez nous, il y a cinquante ans, lorsque chez un peuple voisin, beaucoup moins avancé que nous dans l'art de guérir, on exigeait la surveillance médicale pour tout usage de ce moyen de traitement, lorsqu'on a imaginé cette législation protectrice et préventive, c'est qu'on restait sous la vieille et aveugle influence de cette mystérieuse crédulité Cette législation n'a pas d'autre motif, ou du moins nous n'en voyons pas d'autre.
Aujourd'hui que nous considérons les choses avec une saine philosophie, la source d'eau, pure ou minérale, est un don naturel de la terre. ”

“ L'honneur est le principe de tout ce qui se fait de grand dans le monde, les honneurs, un simple signe de la faveur, et plus souvent la marque de l'intrigue ou d'une vile complaisance plutôt que du mérite réel. L'honneur excite une généreuse émulation ; les honneurs une basse jalousie : ceux-ci rendent indifférent sur les intérêts du gros de la nation dont ils distinguent et isolent celui qui en est revêtu. L'honneur de chaque citoyen, au contraire, n'est qu'une émanation, une portion de l'honneur national. ”

“ Toutes les classes sont confondues, le grand d'Espagne qui rentre à pied d'une cérémonie au Palais, la femme du monde en mantille de dentelle, le mozo avec sa corde de sparterie sur l'épaule, la femme des faubourgs avec son foulard noué sous le menton, triste survivante de la manola disparue, le bourgeois madrilègne drapé dans son manteau brun doublé de velours vert ou rouge, l'arriero en veste de peau d'agneau, la gitana en jupe à volants, et l'élégant moderne en pardessus. ”

“ Et voilà que les ennemis poussent, poussent, poussent; et voilà qu'un prince français revient en France, et gare, gare, gare aux princes de l'Empire. Voyez, voyez ces braves soldats, ils font partout de nouveaux prodiges de valeur; mais que peuvent-ils, quand il faut se battre contre des forces inégales, et qu'on a de plus contre soi le
manque d'esprit public, car il n'y a d'esprit public que lorsqu'il y a au moins un peu de bonheur public. ”

“ Mais ce qui mérite à plus juste litre l'attention de l'étranger, c'est l'extérieur de la ville, la huerta qui l'entoure. C'est un magnifique jardin, dont la végétation est merveilleuse. Sans cesse arrosée par les eaux du Segura, et par une infinité de canaux écluses dont le réseau habile est resté le même depuis les Arabes, cette huerta ne le cède en rien aux deux célèbres campagnes de Grenade et de Valence. Une seule chose la dépare, c'est la misérable structure des habitations d'exploitation qui sont disséminées.
La soie a été longtemps le produit le plus intéressant de Murcie. ”

“ Ce que n'avaient pu faire les anciennes alliances et l'intérêt qu'avaient tant de rois de soutenir l'auguste famille des Bourbons sur le trône, et d'arrêter le torrent de la révolution française, ce fut par la crainte qu'inspirait un seul homme.
L'Europe entière prend les armes contre lui; la France est envahie, et le colosse est renversé. ”

“ Dès qu'on a franchi le faubourg, l'attention est attirée par d'énormes masses de rochers qui, étages par couches régulières de couleur brune, ou accumulés comme les énormes assises d'un mur colossal, défendent l'étroite entrée du réduit où se cache celte perle qui fut tant disputée. Du pont de charpente, jeté sur le Guadalaviar comme le pontlevis d'un fort, on aperçoit la ville, assise en amphithéâtre sur un monticule isolé, au sommet duquel s'élancent sans orgueil l'abside et la tour aiguë de la cathédrale. ”

“ Majorque est pour les peintres un des plus beaux pays de la terre et un des plus ignorés... Tout y est pittoresque, depuis la cabane du paysan, qui a conservé dans ses moindres constructions la tradition du style arabe, jusqu'à l'enfant drapé dans ses guenilles. Le caractère du paysage, plus riche en végétation que celui de l'Afrique ne l'est en général, a tout autant de largeur, de calme et de simplicité. — C'est la verte Helvétie sous le ciel de la Calabre, avec la solennité et le silence de l'Orient. — En Suisse, la nature semble se jouer de l'artiste ”

“ Dans un temps où la France, plus étendue, offrait plus de ressources et exigeait plus de dépenses ; dans un temps où nous avions à entretenir les digues, de la Hollande, à creuser le port d'Anvers, à construire tant de monuments, à soutenir contre toute l'Europe des guerres sanglantes et ruineuses, dans ces temps si féconds en gloire et en malheurs, le budget ne s'élevait pas à 800 millions. ”

“ L'art gothique, sur les confins de la Renaissance, n'a rien produit de plus parfait ni de mieux dessiné. Des colonnes de marbre, d'un ton brun et luisant, couronnent cette prodigieuse menuiserie, et sur l'entablement s'élèvent des figures d'albâtre d'une élégance et d'un effet admirables.
La chapelle mozarabe fut érigée pour perpétuer, au milieu des cérémonies modernes du rite grégorien, l'ancien rite chrétien primitif. — La chapelle est carrée, une grille en fer la sépare de l'église. On y remarque une belle mosaïque achetée à Rome, en 1797, par le cardinal Lorenzana. ”

“ Le plafond de bois sculpté cl doré avec sa coupole constellée d'étoiles, les fenêtres découpées et garnies de grillages qui tamisent doucement le jour, la galerie de colonnelles à trèfles, les plaques de mosaïques en verres de couleur, les versets du Coran en lettres de cristal doré qui serpentent à travers les ornements et les arabesques les plus gracieusement compliqués, forment, dit encore Théophile Gautier, un ensemble d'une richesse, d'une beauté, d'une élégance féerique, et qui n'a rien à envier à aucun art. ”

“ « Lorsqu'on traverse la ville par ses rues taillées en escalier dans
la roche vive, on arrive au bord des gorges profondes au fond desquelles roulent les eaux mugissantes et de couleur vert sombre du Guadalaviar. Il descend de la sierra voisine, au milieu des masses brunes de rochers dans les replis desquels s'ouvrent de profondes cavernes, carrières de marbre maintenant inexploitées. Aucune végétation n'adoucit cette solennelle désolation. »
On rencontre, autour d'Albarracin, beaucoup de bois et quelques pâturages où s'élèvent un assez grand nombre de bêles à laine. ”

“ Des ornements variés, des arabesques, de jolies rosaces accompagnent les arcs, et on voit surtout, au-dessus de la nef centrale, une frise à peine en relief, formée de lignes qui s'entre-croisent, et sont aujourd'hui encore d'une netteté et d'une pureté remarquables. Point de voûte ni même de plafond; une toiture en bois d'un aspect misérable, descendant du haut de la nef centrale vers les deux extrémités latérales, donne à tout l'édifice une triste apparence de ruine et d'abandon. ”

“ Le théâtre du Liceo est un des plus vastes de l'Europe; il est en même temps construit avec élégance et luxe. Une belle façade sur la Rambla, un immense vestibule, des escaliers somptueux en marbre blanc, un éclairage splendide, des stucs, des marbres et des peintures,des dégagements qui permettent à 5,000 spectateurs de sortir en 12 minutes, en font un monument cligne de cette passion. ”

“ Les fleurs en relief, les mosaïques les plus fines faites par des esclaves chrétiens enlevés à Rome; les fonds d'azur et d'or, les rubans enroulés portant des vers tirés du Koran, en faisaient une rare merveille. Le plafond était en marqueterie de cèdre et de mélèze, avec des ornements d'argent et d'or, et au milieu du salon s'élevait une vasque de porphyre dans laquelle se jouaient des poissons de couleurs variées. Une statue d'or de la favorite, bien que les préceptes du Koran défendissent la représentation des formes humaines, était posée au milieu de ce bassin. ”

“ Presque en sortant du village, a dit un voyageur, on entre dans une gorge étroite qui a pour nom el Escalar (l'escalier) , et jamais nom ne fut mieux mérité. La route s'attache aux flancs du rocher et surplombe, par moments, le torrent de Calderas, qui descend du lac de Panticosa et roule en mugissant au fond du précipice. Plus on s'élève en gravissant le long de cette corniche, qui laisse à peine un passage suffisant aux chevaux, plus la gorge se resserre, plus son aspect devient sauvage et la végétation rare et rabougrie; on ne voit plus autour de soi que le rocher. ”

“ La rivière, le Guadalmedina, qui passe à l'O. de Malaga, entre l'extrémité de la promenade de l'Alameda et la station du chemin de fer, est souvent à sec, quelquefois torrentueuse et d'un fort triste aspect.
Les Alarazanas, ancienne halle des Maures, ont fait place à un beau marché de style moderne. On en a conservé la porte d'entrée, formant un arc d'une grande élégance, en marbre blanc, des deux côtés duquel se lisent, sur deux écus, en caractères arabes : « Dieu seul est riche... Dieu seul est grand. » ”

“ A l'O., on voit une grande partie de la vallée de l'Aragon qui étale ses vergers, ses jardins et ses prairies parsemées de maisonnettes, et se redresse pour former la base de la montagne de San Juan de la Pena, toute noire de sapins. Au S. et au S.-O., on a sous ses pieds la ville hérissée de tours et de clochers, et, de l'autre côté de la vallée, les regards sont attirés par la masse gigantesque de la Pena de Oroel.
De belles promenades d'ormeaux et de frênes l'ont le tour des murailles. ”

“ De la façade il ne subsiste plus qu'un grand arc en fer à cheval, tout mutilé, flanqué de deux tours tronquées dont la force laisse deviner l'importance de l'édifice entier. L'intérieur, habité par des paysans, est noir et enfumé; cependant, à mesure que l'oeil s'accoutume à l'obscurité, on découvre d'exquises bordures d'arabesques, des ogives dentelées, des inscriptions et des ornements en relief, modelés avec toute l'habileté de l'art sarrazin. ”

“ Les faubourgs sont misérables. Il n'existe du reste aucun édifice de quelque importance. L'église, seule pour cette population considérable, est d'une forme irrégulière. On en avait fait une espèce de poste fortifié pour la mettre à l'abri des coups de main des Maures, et elle ressemble plutôt à une forteresse bastionnée qu'à un édifice destiné au culte. L'intérieur forme deux grandes nefs voûtées, avec un retable colossal sculpté en bois, un orgue passable et quelques peintures sans mérite. Une tour en brique, qui s'élève à l'angle N.-O., renferme la seule horloge de la ville. ”

“ Le sol en est soigneusement nivelé, battu, balayé même, comme l'aire d'une salle de bal champêtre. Des bancs s'y rencontrent de place en place, des chaises et des fauteuils en fer y figurent en longues rangées. Une barrière, surmontée de candélabres à gaz, sépare le Salon d'une large allée macadamisée, où les voitures circulent à la file, sous la surveillance de la garde urbaine. C'est là que l'étranger peut se faire une idée de la physionomie de la population de Madrid. ”

“ L'église est inondée des flots d'une lumière rendue plus vive encore par les riches couleurs des vitraux, se jouant à travers des flots de dentelle de pierre. Quatre piliers de marbre blanc de 41 mèt. de haut soutiennent tonte la voûte, qui est d'une exécution splendide. Ces piliers ont résiste au tremblement de terre. Ils sont si hardis, si légers, si découpés, qu'on dirait des filigranes de pierre. La dentelle la plus ouvragée en donne à peine une idée.
L'église mesure 82 mèt. depuis le portail jusqu'aux degrés du choeur; la nef a 34 mèt. de largeur, les bras du transept ont 64 mèt. ”

“ Toutes les marchandises de la vie usuelle sont exposées dans ces boutiques qui attirent la ville et les paysans d'alentour. La calle de Carretas est transformée en un immense bazar de toiles, de percales et de cotonnades; sur les plazuelas de Santa Ana, del Angel, del Progreso, de las Descalzas, partout, en un mot, où il y a un peu d'espace, s'expose tout un musée d'antiquités et d'objets précieux; on exhume les raretés inconnues cachées dans les magasins mystérieux du Rastro; tout est dehors, des vêtements, des meubles, des livres, des tableaux, des jouets, des fruits ”

“ Sur le quatrième côté, au-dessus des arcades du cloître supérieur, est représentée la fondation du monastère de l'Escorial. Une large corniche sépare celle frise de la voûte qui, sur un vaste développement, agrandi encore par l'habileté des perspectives, représente la Trinité sur un trône de nuages, entourée d'anges et d'un nombre infini de groupes de toute l'armée céleste. ”

“ Tous les navires venant du N., du S., du S.-O., de l'E., saluent le drapeau portugais, et se font connaître. Il en passe, en moyenne, soixante par jour. De la terrasse, le spectateur les aperçoit au loin, sortant des brumes sans fin de l'horizon, et, il semblerait, par les portes diverses ouvertes du grand large d'Amérique, ou entre les Açores. les Canaries, le Cap Vert et son archipel, la côte marocaine, la côte d'Andalousie. Par la pensée, absorbé par ce grand spectacle, il fouille cette plaine mobile, pour y chercher les traces de l'Atlantide de Pline, ce continent disparu eu un jour. ”

“ Le jardin botanique, dans une situation charmante, le plus remarquable, non seulement du Portugal, mais de toute la péninsule ibérique, sert en même temps de promenade publique. Les palmiers, les bananiers y viennent en pleine terre et en plein air. On y trouve des serres chaudes pour les plantes des tropiques et des serres froides pour les plantes du Nord. Au-dessus de ce jardin se trouve une belle promenade nommée l'allée des Regrets; elle occupe le sommet de la colline sur les pentes de laquelle la ville s'étend. La vue est immense. ”