Alfred Germond de Lavigne

“ C'est une charmante ville, à l'aspect tout à fait oriental, construite en amphithéâtre, sur le penchant d'une colline. Ses maisons, à toils plais, s'élèvent dans le désordre le plus pittoresque, au milieu de rochers et de buissons énormes d'aloès et de nopals. Les jardins sont plantés d'orangers, de grenadiers, de mûriers, et au-dessus de ces groupes de riche verdure, s'élancent des palmiers développant un feuillage abondant, d'où pendent de belles grappes de fruits. ”

“ Murcie possède un beau théâtre, de construction moderne, et un casino parfaitement tenu.
Mais ce qui mérite à un plus juste titre l'attention de l'étranger, c'est l'extérieur de la ville, la huerta qui l'entoure. C'est un magnifique jardin dont la végétation est merveilleuse. Sans cesse arrosée par les eaux du Segura, et par une infinité de canaux écluses dont le réseau habilement tracé est resté le même depuis les Arabes, cette huerta ne le cède en rien aux deux célèbres campagnes de Grenade et de Valence. ”

“ L'art gothique, sur les confins de la Renaissance, n'a rien produit de plus parfait ni de mieux dessiné. Des colonnes de marbre, d'un ton brun et luisant, couronnent cette prodigieuse menuiserie, et sur l'entablement s'élèvent des figures d'albâtre d'une élégance et d'un effet admirables.
La chapelle mozarabe fut érigée pour perpétuer, au milieu des cérémonies modernes du rite grégorien, l'ancien rite chrétien primitif. — La chapelle est carrée, une grille en fer la sépare de l'église. On y remarque une belle mosaïque achetée à Rome, en 1797, par le cardinal Lorenzana. ”

“ Presque en sortant du village, a dit un voyageur, on entre dans une gorge étroite qui a pour nom el Escalar (l'escalier) , et jamais nom ne fut mieux mérité. La route s'attache aux flancs du rocher et surplombe, par moments, le torrent de Calderas, qui descend du lac de Panticosa et roule en mugissant au fond du précipice. Plus on s'élève en gravissant le long de cette corniche, qui laisse à peine un passage suffisant aux chevaux, plus la gorge se resserre, plus son aspect devient sauvage et la végétation rare et rabougrie; on ne voit plus autour de soi que le rocher. ”

“ Majorque est pour les peintres un des plus beaux pays de la terre et un des plus ignorés... Tout y est pittoresque, depuis la cabane du paysan, qui a conservé dans ses moindres constructions la tradition du style arabe, jusqu'à l'enfant drapé dans ses guenilles. Le caractère du paysage, plus riche en végétation que celui de l'Afrique ne l'est en général, a tout autant de largeur, de calme et de simplicité. — C'est la verte Helvétie sous le ciel de la Calabre, avec la solennité et le silence de l'Orient. — En Suisse, la nature semble se jouer de l'artiste ”

“ « Lorsqu'on traverse la ville par ses rues taillées en escalier dans
la roche vive, on arrive au bord des gorges profondes au fond desquelles roulent les eaux mugissantes et de couleur vert sombre du Guadalaviar. Il descend de la sierra voisine, au milieu des masses brunes de rochers dans les replis desquels s'ouvrent de profondes cavernes, carrières de marbre maintenant inexploitées. Aucune végétation n'adoucit cette solennelle désolation. »
On rencontre, autour d'Albarracin, beaucoup de bois et quelques pâturages où s'élèvent un assez grand nombre de bêles à laine. ”

“ De la façade il ne subsiste plus qu'un grand arc en fer à cheval, tout mutilé, flanqué de deux tours tronquées dont la force laisse deviner l'importance de l'édifice entier. L'intérieur, habité par des paysans, est noir et enfumé; cependant, à mesure que l'oeil s'accoutume à l'obscurité, on découvre d'exquises bordures d'arabesques, des ogives dentelées, des inscriptions et des ornements en relief, modelés avec toute l'habileté de l'art sarrazin. ”

“ Toutes les marchandises de la vie usuelle sont exposées dans ces boutiques qui attirent la ville et les paysans d'alentour. La calle de Carretas est transformée en un immense bazar de toiles, de percales et de cotonnades; sur les plazuelas de Santa Ana, del Angel, del Progreso, de las Descalzas, partout, en un mot, où il y a un peu d'espace, s'expose tout un musée d'antiquités et d'objets précieux; on exhume les raretés inconnues cachées dans les magasins mystérieux du Rastro; tout est dehors, des vêtements, des meubles, des livres, des tableaux, des jouets, des fruits ”

“ Le théâtre du Liceo est un des plus vastes de l'Europe; il est en même temps construit avec élégance et luxe. Une belle façade sur la Rambla, un immense vestibule, des escaliers somptueux en marbre blanc, un éclairage splendide, des stucs, des marbres et des peintures,des dégagements qui permettent à 5,000 spectateurs de sortir en 12 minutes, en font un monument cligne de cette passion. ”

“ Coïmbre est bâtie en amphithéâtre, sur une colline dont le pied touche la rive droite du Mondego, et sous un climat délicieux. C'est, de toutes les villes du Portugal, celle à laquelle se rattachent le plus grand nombre de traditions poétiques. Elle n'intéresse pas moins par ses sites pittoresques que par ses souvenirs. Sa situation est des plus agréables, son territoire abonde en vignes, en oliviers et en fruits. Les rues sont étroites et escarpées. Elle a un air d'opulence, il s'y trouve beaucoup de magasins, et un grand nombre de librairies. ”

“ Tous les navires venant du N., du S., du S.-O., de l'E., saluent le drapeau portugais, et se font connaître. Il en passe, en moyenne, soixante par jour. De la terrasse, le spectateur les aperçoit au loin, sortant des brumes sans fin de l'horizon, et, il semblerait, par les portes diverses ouvertes du grand large d'Amérique, ou entre les Açores. les Canaries, le Cap Vert et son archipel, la côte marocaine, la côte d'Andalousie. Par la pensée, absorbé par ce grand spectacle, il fouille cette plaine mobile, pour y chercher les traces de l'Atlantide de Pline, ce continent disparu eu un jour. ”

“ Les fleurs en relief, les mosaïques les plus fines faites par des esclaves chrétiens enlevés à Rome; les fonds d'azur et d'or, les rubans enroulés portant des vers tirés du Koran, en faisaient une rare merveille. Le plafond était en marqueterie de cèdre et de mélèze, avec des ornements d'argent et d'or, et au milieu du salon s'élevait une vasque de porphyre dans laquelle se jouaient des poissons de couleurs variées. Une statue d'or de la favorite, bien que les préceptes du Koran défendissent la représentation des formes humaines, était posée au milieu de ce bassin. ”

“ Le sol en est soigneusement nivelé, battu, balayé même, comme l'aire d'une salle de bal champêtre. Des bancs s'y rencontrent de place en place, des chaises et des fauteuils en fer y figurent en longues rangées. Une barrière, surmontée de candélabres à gaz, sépare le Salon d'une large allée macadamisée, où les voitures circulent à la file, sous la surveillance de la garde urbaine. C'est là que l'étranger peut se faire une idée de la physionomie de la population de Madrid. ”

“ A l'O., on voit une grande partie de la vallée de l'Aragon qui étale ses vergers, ses jardins et ses prairies parsemées de maisonnettes, et se redresse pour former la base de la montagne de San Juan de la Pena, toute noire de sapins. Au S. et au S.-O., on a sous ses pieds la ville hérissée de tours et de clochers, et, de l'autre côté de la vallée, les regards sont attirés par la masse gigantesque de la Pena de Oroel.
De belles promenades d'ormeaux et de frênes l'ont le tour des murailles. ”

“ Au cinquième corps reparaît l'art gothique, plus délicat, plus aérien. Les tourelles se couronnent de chapiteaux coniques terminés en spirale; des aiguilles de pierre s'élancent de la balustrade comme les fleurons d'un diadème; puis, au milieu de ce groupe de légères ciselures, surgit la pyramide octogone, creusée, transparente, hérissée de feuillages sur ses arêtes, finement brodée, qui se détache sur l'azur du ciel, et qui, depuis plus de trois cent ans, résiste au vent dont le souffle semble devoir la renverser chaque jour. ”

“ Des ornements variés, des arabesques, de jolies rosaces accompagnent les arcs, et on voit surtout, au-dessus de la nef centrale, une frise à peine en relief, formée de lignes qui s'entre-croisent, et sont aujourd'hui encore d'une netteté et d'une pureté remarquables. Point de voûte ni même de plafond; une toiture en bois d'un aspect misérable, descendant du haut de la nef centrale vers les deux extrémités latérales, donne à tout l'édifice une triste apparence de ruine et d'abandon. ”

“ Au premier plan, et presque sur la table de l'autel, le corps du Christ est étendu sur un drap. Il présente les traces de toutes ses souffrances, et cependant il n'y a rien qui porte atteinte à la beauté et à la majesté divines; le peintre a fermé et essuyé ces plaies sanglantes que d'autres laissent voir pour exciter l'horreur. La victime est pâle, son corps repose sans rigidité, avec une apparente souplesse, excitant la pitié et provoquant des larmes d'attendrissement. ”

“ Le plafond de bois sculpté cl doré avec sa coupole constellée d'étoiles, les fenêtres découpées et garnies de grillages qui tamisent doucement le jour, la galerie de colonnelles à trèfles, les plaques de mosaïques en verres de couleur, les versets du Coran en lettres de cristal doré qui serpentent à travers les ornements et les arabesques les plus gracieusement compliqués, forment, dit encore Théophile Gautier, un ensemble d'une richesse, d'une beauté, d'une élégance féerique, et qui n'a rien à envier à aucun art. ”

“ Nulle part la femme n'a imaginé plus heureux ornement que la mantille, et elle n'est pas digne de se dire Espagnole celle qui la dédaigne, et se croit plus puissante avec l'arsenal cle la modiste. Il est si léger d'ailleurs, si bien combiné avec la mansuétude du climat, ce charmant voile que de grosses épingles attachent dans le noeud de la chevelure, et qui se marie aux bandeaux, descend sur le cou, se drape sur les épaules, encadre la figure et enveloppe la taille sans rien cacher de toules ses grâces! ”

“ Les faubourgs sont misérables. Il n'existe du reste aucun édifice de quelque importance. L'église, seule pour cette population considérable, est d'une forme irrégulière. On en avait fait une espèce de poste fortifié pour la mettre à l'abri des coups de main des Maures, et elle ressemble plutôt à une forteresse bastionnée qu'à un édifice destiné au culte. L'intérieur forme deux grandes nefs voûtées, avec un retable colossal sculpté en bois, un orgue passable et quelques peintures sans mérite. Une tour en brique, qui s'élève à l'angle N.-O., renferme la seule horloge de la ville. ”

“ La rivière, le Guadalmedina, qui passe à l'O. de Malaga, entre l'extrémité de la promenade de l'Alameda et la station du chemin de fer, est souvent à sec, quelquefois torrentueuse et d'un fort triste aspect.
Les Alarazanas, ancienne halle des Maures, ont fait place à un beau marché de style moderne. On en a conservé la porte d'entrée, formant un arc d'une grande élégance, en marbre blanc, des deux côtés duquel se lisent, sur deux écus, en caractères arabes : « Dieu seul est riche... Dieu seul est grand. » ”

“ On aperçoit de loin le vieux couvent des franciscains, au sommet de sa colline aride, sur les pentes de laquelle se font quelques essais peu productifs de culture. Le rivage est d'un accès difficile; à haute mer ou à basse mer la lancha pénètre dans une coupure dont le fond est un lit de boue, sur lequel elle est poussée aussi loin que possible par les matelots, dans l'eau et dans la boue jusqu'aux cuisses. On ne débarque pas toujours à pied sec. On monte un chemin en pente rapide, bordé de débris de murailles en pierre sèche, et de haies épaisses d'aloès et de nopals épineux. ”

“ Si la petite ville y a perdu presque entièrement le caractère espagnol, elle y a gagné en confortable et en apparence. Los rues, en pente, souvent à pic, sont macadamisées. Les maisons sont élégantes, les volets et les persiennes peints en vert, les fenêtres vitrées, et, les portes garnies de marteaux de cuivre soigneusement nettoyés. On sent que les Anglais ont passé là. La vie y est d'ailleurs à très bon marché, la campagne produit en abondance du blé, du maïs et de beaux fruits.
On doit signaler à San Roque la place des Taureaux, très fréquentée par la population de Gibraltar. ”

“ L'église est inondée des flots d'une lumière rendue plus vive encore par les riches couleurs des vitraux, se jouant à travers des flots de dentelle de pierre. Quatre piliers de marbre blanc de 41 mèt. de haut soutiennent tonte la voûte, qui est d'une exécution splendide. Ces piliers ont résiste au tremblement de terre. Ils sont si hardis, si légers, si découpés, qu'on dirait des filigranes de pierre. La dentelle la plus ouvragée en donne à peine une idée.
L'église mesure 82 mèt. depuis le portail jusqu'aux degrés du choeur; la nef a 34 mèt. de largeur, les bras du transept ont 64 mèt. ”

“ Vifredo fit construire un monastère autour de la chapelle de la Vierge du Montserrat et y installa douze moines bénédictins. Les visiteurs vinrent en foule. Le monastère de Montserrat vit croître son importance et sa renommée. Les miracles qu'on attribuait à la sainte image, l'étrange beauté du site, y amenèrent des milliers de pèlerins, et l'affluence n'y fut pas moindre qu'à Santiago de Galice. Les comtes de Barcelone, les rois d'Aragon, de Navarre et de Castille vinrent tour à tour visiter le sanctuaire et le combler de leurs dons; l'édifice s'agrandît et devint considérable. ”

“ La place Neuve est un beau carré de 60 mèt de côté, formé d'édifices d'égale bailleur, dont les rez-dechaussée sont partagés, sur chaque face, en dix-neuf arcades ou arceaux à pilastres d'ordre dorique. La place tout entière est dallée et les arcades sont, pendant l'hiver, la promenade favorite des clames de Vitoria. L'hôtel de ville (casa consistorial) s'élève au centre, du côté du midi, et dépasse en hauteur les maisons de la place; on y remarque un bel escalier double, un beau balcon de pierre, la façade taillée en bossage et surmontée de deux écus sculptés aux armes de la ville. ”