Auguste Eschenauer

“ La cathédrale de Burgos est de pur stylé gothique, et du meilleur temps du' XIIIe siècle. L'extérieur en a été, sur plus d'un point, appauvri, dégradé par le temps, et surtout, nous l'avons dit, par de prétendus restaurateurs incapables de comprendre « ces pauvres architectes barbares du moyen âge, » créateurs d'un style fort éloigné, il est vrai, du grec et du romain, et que l'on essayerait en vain ou plutôt à tort de soumettre aux règles classiques, quelque bonnes et belles qu'elles soient, d'une architecture purement rationnelle. Chaque style a son harmonie propre. ”

“ Il règne avec son coeur, Par ses lois, sa lumière ; Dans ta belle Kasbah Un peuple entier fourmille, Abdiquant les combats, Vivant comme en famille.
ALCAZAR, MURCIE; CARTHAGÈNE 317
Des bouts de l'univers
Arrivent dans ta rade, Cent navires divers, Qui semblent en parade.
Tes champs sont cultivés ; J'y vois fleurir la vigne, Près des monts élevés, Courant en droite ligne Et frangeant l'horizon De leurs forêts profondes, Où j'entends le doux son Des oiseaux et des ondes. L'industrie à son tour Sur tous les points commence, Et te promet un jour Une fortune immense. ”

“ Les rues sont étroites et tortueuses dans la vieille ville resserrée entre l'Albaycin et l'Alhambra; elles s'élargissent avec l'épanouissement de la vallée qui se perd dans une immense et fertile étendue couronnée par les monts élevés de la Sierra Morena. Au beau milieu de la cité, se dresse l'imposante et massive cathédrale, à large façade, dont les tours n'ont jamais été achevées. Partout le regard s'arrête sur quelque point intéressant ou caractéristique ; promenades, places, édifices publics, colonnes, etc. ”

“ Je voyais un palais continué par l'art le plus fantaisiste se jouant en pleine nature. A ma gauche, tournant le dos à l'Alcazar, une pièce d'eau limpide dans une belle vasque de marbre sculpté ayant au centre un Mercure du plus beau bronze antique, au pied d'une haute et longue galerie de brique en arceaux, formant à la fois clôture et promenoir à deux étages, le premier couvert, le second découvert, d'où l'on embrasse tout l'horizon ”

“ Je m'arrête un peu plus loin, devant le grand Théâtre-Royal (Opéra) , édifice lourd et monotone, où je devais, trois Semaines après, assister à la brillante première de la saison, et contourne la place demi-circulaire de l'Oriente, oeuvre de Napoléon Ier, qui sépare l'Opéra du Palais. Elle est ornée d'une belle plantation d'arbres entre lesquels se dressent, à la mémoire des rois et des grands capitaines, quarante-quatre statues colossales, plus que : médiocres, destinées primitivement à la décoration du palais. ”

“ Nous descendons à droite de l'hôtel, sur la place don Pedro, ornée au centre, d'une colonne surmontée de la statue du roi de ce nom et pavée noir et blanc en mosaïque ondulée donnant l'illusion de sillons retournés. Nous prenons le tram qui longé le Tage : c'est un grand char à bancs couvert et garni de simples rideaux de toile, ce qui permet la plus grande fraîcheur possible. ”

“ Tandis que l'aimable couple croque à l'envi, je tire mon crayon et essaye à mon tour une esquisse d'après nature. La voici, sans prétention. Point n'est besoin de dire que je la dédiai à M. et à Mme Cornil en retour de leur obligeance pour moi, qui devait se signaler encore en plus d'une rencontre.
A GRENADE
Grenade si jolie, Ouvre ton sein vermeil ; Berce en un doux sommeil Mon âme endolorie.
Conte-moi ton passé, Ses splendeurs et sa gloire; Les fastes de l'histoire L'auront moins bien tracé. ”

“ Nous nous regardons alourdis, et involontairement nous tirons la langue comme le chameau du désert. Nous sommes, à dix heures, en vue d'Alger où nous entrons émerveillés de l'aspect de sa rade avec ses deux phares de la Pescade et de Matifou, brillants comme des étoiles ; de sa nouvelle ville bâtie en terrasse monumentale avec ses arcades à la façon de la rue Rivoli, et surtout de son antique Kasbah, vas te coupole de marbre blanc à facettes cubiques qu'argente le clair de lune. Nous logeons au bel hôtel d'Orient où nos chambres avaient été retenues ”

“ Dans la Sacristia de los Calices de la Antigua, vous remarquerez certainement le Christ du fameux Martinez Montanez dont vous admirerez encore le retable (descente de croix) et autres chefs-d'oeuvre dans le Sagrario, vaste dépendance de la basilique, élevée au xvie siècle, sur un caveau servant de sépulture aux archevêques de Séville. Ces nombreuses sépultures de bois colorié vous donnent toute illusion de la réalité, d'une réalité ennoblie par l'art le plus exquis. ”

“ TOLÈDE 171
du transept sont ornés d'une profusion inouïe de sculptures, en relief, avec d'énormes ecussons aux armes de Castille et d'Aragon et aux emblèmes royaux. Le cloître de cette église est un véritable chef-d'oeuvre. L'une des galeries est en ruine ; les trois autres côtés, avec leurs arcs ornés de fleurs, d'oiseaux, d'animaux divers, de grotesques, leurs fragiles colonnettes, leurs piliers cachés chacun par une statue de saint, présentent un des plus riches spécimens de l'art gothique dans toute sa pureté (1) . ”

“ La terre obéit à qui la sollicite. Aujourd'hui, Grenade végète, et c'est à peu près tout. Souhaitons-lui de meilleures destinées avec une irradiation croissante de ses moyens de communication. Ni l'intelligence ni les ressources ne lui font défaut.
La tour de Vela commande l'antique citadelle, de l'Alcazaba en ruine bâtie sur remplacement du Capitole romain. On y remarque une citerne fameuse par la qualité et la fraîcheur de son eau, et, dans un souterrain profond, une fontaine dont la vasque représente des lions fantastiques en quête de gibier. ”

“ Au bout à droite, se présente l'élégant et puissant portique del Vino avec la devise d'Alhamar : Dieu seul est vainqueur. La place est bordée de parapets d'où l'on embrasse la vue magnifique, dont nous avons parlé, et commandée par quelques tours carrées et fort élevées. Sur l'un des côtés de cette place, s'élève la façade superbe du palais de Charles V, modèle parfait, quoique inachevé — ruiné avant que de naître — de la renaissance espagnole. ”

“ LISBONNE 95
suivant la rade, passant devant Bélem, au pied de la tour, puis contre les deux-fortins affermis dans le lit du fleuve, dont ils commandent l'entrée, et où nous n'aperçûmes, hélas ! pas le moindre « hippopotame »; admirant constamment les rives empourprées du soleil levant. Il était dix heures, — et grâce aux charmes de la promenade, aux causeries et aux prévenances de MM. les officiers du bord, le temps nous avait paru s'envoler, — que nous étions en vue de Cascaës, à l'embouchure du Tage. ”

“ MADRID 35
Passons, si vous le voulez bien, a d'autres exercices plus paisibles et, dans le meilleur sens du mot, plus récréatifs. Et d'abord, le retour du Toros, par un coucher de soleil splendide, sous ce ciel lumineux célébré à l'envi par peintres et poètes, est plus beau, plus animé encore que l'aller. La foule est compacte sur le passage du cortège, qui lui-même est massé. Tous les rangs sont confondus.. On salue les vainqueurs qui rentrent en calèche découverte. ”

“ L'animal roule, beugle, laboure le sol, parcourt l'arène, aux applaudissements d'une foule; frémissante, court sus à un autre qui lui répond de même. Deux, quatre, six dards pendillement, se heurtent; et, plus le taureau secoue, plus les harpons s'enfoncent et s'attachent à ses flancs. Harassée, éperdue, la pauvre bête cherche à se dérober. Arrive enfin l'espada, l'exécuteur des hautes oeuvres. Il tient de sa droite sa bonne lame de Tolède de près d'un mètre de long, emmanchée à une poignée en forme de croix ”

“ Cette fois je vais jouir de la magnifique collection du Prado, comme on fait d'un vin vieux dont on prend peu à la fois pour le savourer avec délices. Commençons, si vous le voulez bien, par les peintres espagnols : A tout seigneur tout honneur. Aussi bien on ne connaît pas suffisamment une nation intelligente comme l'Espagne, tant qu'on en ignore les grands peintres. Or qui ne les a pas vus à Madrid ne peut s'en faire une juste idée., Parlant de ces maîtres et de leurs chefs-d'oeuvre, un mien cousin m'écrivait peu de jours auparavant : « C'est aussi bon qu'un becfigue en pleine vendange.» ”

“ Quand tout le monde a fait son devoir, les toreros, en harcelant et en frappant la brute, — c'est du taureau que je parle; celui-ci, en mourant bravement; les spectateurs, en se passionnant comme il convient tantôt pour les élégants bourreaux, tantôt pour la victime, les marchands d'eau parcourent les rangs en s'égosillant à hurler : Agua fresca! ou Bebida helosa ! (On saura qu'il n'y a pas, de ville. au monde où l'on boive plus d'eau qu'à Madrid.) Au même temps, la musique sonne la mort du taureau et le triomphe de son redoutable adversaire ”

“ Rien ne fut épargné pour frapper les imaginations et attester les fastueuses splendeurs du culte romain. Certes, le retable du maître-autel, les deux chaires supportées chacune par deux des quatre animaux symboliques des Évangélistes, les stalles du choeur en acajou massif sculpté avec un soin merveilleux, les orgues, les grilles et les balustrades en fer ouvragé, les tombeaux, les lampadaires : tout cela commande encore aujourd'hui l'admiration. ”

“ La religion du Christ est humaine autant que divine; au fond elle est simple. Quand ses disciples, dégagés des subtilités, des querelles de mots et des superstitions qui, la défigurant, ne servent qu'à diviser et à fanatiser les hommes, voudront bien s'entendre et unir leurs efforts pour le bien commun, ce jour-là, la civilisation chrétienne aura fait un grand pas, et elle rayonnera au loin mieux qu'elle n'a fait jusqu'ici. ”

“ Ce qui fait le charme incomparable de Cordoue, c'est sa mosquée immense, au centre de laquelle, contre toute attente, s'élève une superbe cathédrale de style gothique flamboyant, cette excroissance, cette « verrue architecturale », qui, il faut l'avouer, serait bien mieux partout ”

“ Le soir, nous allions contempler le coucher du soleil du haut de l'Alhambra, sur la terrasse plantée en jardin d'oliviers. Rien n'est plus beau que ce panorama enrichi des plus, belles teintes
crépusculaires. Les glaciers de la Nevada, passant dû, rouge vif au violet foncé, puis au ton cadavéreux, enfin au blanc mat sur un ciel d'un bleu incomparable, nous ont rappelé le mont Blanc vu du; quai du Rhône à Genève. C'est moins grandiose, sans doute, mais bien plus coloré. ”

“ L'amiral en chef témoin de notre enthousiasme à M. Read et à moi, nous adresse la parole avec une familiarité charmante. Nous échangeons nos cartes : « Nous sommes, nous, Portugais, dit-il, enchantés quand des Parisiens, habitués aux splendeurs de la plus belle des capitales, distinguent nos monuments et en particulier celui-ci. C'est l'oeuvre du grand ministre Carvalho, marquis de Pombal : il l'a marquée au coin de son génie. Il a fait simple; grand et fort tout le temps qu'il a été au pouvoir. » ”

“ Tout cela est si franchement nature, si varié, si pittoresque et si inculte, aux portes mêmes d'une grande ville, d'une antique et opulente capitale, qu'on s'y plaît infiniment, qu'on y rêve, en se délassant, en se berçant l'esprit des divines harmonies de la création. Pythagore avait raison : l'univers est une grande musique. ”

“ Heureux si, dédaignant les vains discoureurs et lès utopistes ambitieux, ils savent s'unir sans esprit de parti, dans le travail et par le bon sens, dans la bonne humeur et surtout par la charité ! France, ô mon pays, après avoir oscillé si longtemps entre des extrêmes opposés, et heurté tant d'écueils, ouvre tes voiles au vent du ciel, et puisse-t-il, sur le flot populaire, te mener au port du salut! ”

“ Ces masses de pierre seraient lourdes si elles ne présentaient qu'une surface carrée ou même ronde : évidezles, modelez-en les arêtes ; elles paraissent sortir d'un tour gigantesque qui, entre les mains d'un titan de génie, a tout proportionné par une mesure exacte à la fois et lumineuse de l'esprit, qui a fait jaillir de terre, avec une puissance défiant l'imagination la plus hardie, un chefd'oeuvre hors ligne, un monument immortel de la foi, de la foi en un Dieu créateur et dans le génie de l'homme, sa pâle et vivante image. ”

“ La salle des Abencérages tout aussi belle que la précédente qui lui fait face, doit son nom à la puissante tribu more dont les chefs furent là même décapités tous, selon la légende, par ordre de Boabdil averti de l'adultère de la reine Duraxa avec l'un d'eux ; tous, excepté un, dit-on, et évidemment c'était le coupable. En attendant, on vous montre le bassin où les têtes tombèrent l'une après l'autre, et, au bord, une large tache rougeâtre, que le guide complaisant vous dit être la trace du sang. Une tache de sang datant de 1280! c'est digne de Macbeth! c'est raide ! ”

“ Une heure après, on passe à Almaden (9,000 habitants) , perché sur une colline, qui doit sa prospérité à ses mines de cuivre, les plus riches et les plus célèbres de l'Europe. Passons rapidement. 100 kilomètres plus loin, on est à Ciiudad Real, ville déchue comme tant d'autres; puis, encore 60 kilomètres, à Alcazar, où se soude la ligne de l'Andalousie, que nous prendrons une autre fois ; puis, 84 kilomètres, à Castilejo, avec changement de train pour ceux qui vont à Tolède; et nous ne manquerons pas d'y aller, plus commodément encore, en train de plaisir, de Madrid. ”

“ Représentez-vous un parallélogramme de 32 mètres de long sur 20 de large, environné de galeries, aux arcs les plus gracieux supportées par cent vingt-huit colonnettes de marbre blanc d'un seulmorceau, couronnées par des chapiteaux fouillés et ajourés comme de la dentelle et primitivement dorés et enluminés. Les deux délicieux portiques qui s'avancent aux deux bouts opposés de la cour sont de même décoration. Le sol est dallé de marbre. Au beau milieu de toutes ces splendeurs. ”