Ferdinand Ier d'Aragon

“ Devenu roi d'Aragon, Ferdinand y pratiqua une politique purement aragonaise. Il s'occupa surtout de consolider son pouvoir en face des autres prétendants. Reconnu en Sardaigne et en Sicile, il engagea en Aragon une lutte à mort contre le comte d'Urgel qui, avec l'aide des Anglais, tentait de faire valoir ses droits. Poursuivi comme traître, le comte d'Urgel fut jeté en prison (1413) et mourut après une longue captivité. La dynastie de Trastamare se trouva ainsi sans rivaux en Aragon. Aussi, pendant le long règne d'Alphonse V (1416-1458) , ce pays traversa-t-il une ère de réelle prospérité ”

“ Ce fut en cet art de fournir toujours à l’attente publique qu’excella le premier roi du Nouveau Monde, le dernier roi d’Aragon, et le monarque le plus accompli de tous ses prédécesseurs, Ferdinand le Catholique. Il occupa sans cesse l’admiration de l’Europe, et il l’occupa bien plus par un prudent emploi de ses rares qualités, dont les effets glorieux se succédaient les uns aux autres, que par tant de lauriers qui ceignaient son front. ”

“ En réalité, un seul homme était possible : le roi d’Aragon. Tout le désignait : le prestige des trente ans de son glorieux règne, son titre de père de la reine et de grand-père de l’héritier présomptif, le nombre de ses partisans, et aussi sa haute expérience ; lui seul se trouvait en mesure de rétablir l’ordre et d’assurer l’unité espagnole. Mais les solutions les plus simples rencontrent souvent des obstacles imprévus. D’une part, Ferdinand, confiant dans la force des choses, se réservait pour l’instant où nul ne contesterait la nécessité de sa présence ”

“ Une réconciliation eût détruit d’un seul coup le rêve de toute la vie de Ferdinand, le but suprême de sa politique depuis son avènement au trône, l’union de l’Aragon et de la Castille [1] ; elle eût en même temps porté un coup mortel à l’institution dont dépendait le règne du clergé en Espagne, à la sainte inquisition. La loi salique n’étant pas admise dans la Péninsule, Ferdinand aurait dû, à la mort de sa femme Isabelle, céder la corona (Castille) à sa fille et se contenter de la coronilla (Aragon) . ”

“ Ferdinand, Roi d’Aragon, qui n’avait aucun droit sur ce Royaume, en avait dépouillé le Roi Frédéric par les moyens et ses artifices dont toutes les histoires font mention ; et tant lui que ses successeurs, Rois d’Espagne, se sont maintenus par la force dans la possession de ce Royaume, sans avoir égard à la justice ni au droit des descendans de Charlotte d’Aragon. ”

“ Il capta sa confiance, et à un tel degré qu’il parvint par ses intrigues à lui persuader d’écrire au Roi, à l’insu de l’archiduc, une lettre confidentielle. Dans ce document, suggéré à coup sûr et peut-être même rédigé par le mystérieux négociateur, elle exprimait d’une façon ferme et péremptoire son intention de maintenir Ferdinand dans l’administration viagère de la Castille. Un tel acte était l’arme la plus utile qui pût être remise au roi d’Aragon : il sanctionnait à la fois le testament d’Isabelle et la décision des Cortès en leur donnant le concours de la souveraine. ”

“ Pour dépouiller Ferdinand d'Aragon du royaume de Naples, il alluma une terrible guerre, dont l'issue heureuse n'avait d'autre résultat que d'augmenter notre fortune, et dont l'issue malheureuse ne pouvait amener que honte et dommage au saint-siége. Enfin, en se laissant gouverner par ceux qui sacrifiaient le bien public à leurs intérêts particuliers, il porta un notable préjudice, non-seulement au trône pontifical, non-seulement à sa renommée, mais encore, et ce qui est bien plus fatal, à sa conscience. ”

“ Charles IV, attiré à Bayonne, avait été forcé d'abdiquer la couronne de toutes les Espagnes en faveur de •son fils Ferdinand. On sait comment Ferdinand VII tui-même fut dépossédé de son trône. Déjà, les Français s'étaient emparés par surprise de toutes les places du nord de l'Espagne et notamment de Barcelone. Mais l'Aragon, l'Estramadure, Tarragone, Tortose et Valence n'étaient pas occupés. Les Espagnols étaient décidés à ne pas supporter le joug de l'étranger. Le 30 mai 1808, jour de saint Ferdinand, l'insurrection éclate à la fois
dans toutes les villes qui sont encore libres. ”

“ Le peuple ne réfléchit pas sur les passages des Pyrénées ouverts , les provinces et la capitale envahies, le trésor et les places aux mains de l'ennemi, la nation désarmée, l'État sans direction. Il vit son Roi traîtreusement emprisonné, la foi promise violée , ses compatriotes massacrés, le nom espagnol avili. Des montagnes d'Aragon aux colonnes d'Hercule, et du jardin de Valence au cap Finistère, un seul cri fut entendu : Vive Ferdinand FII! ”

“ Rien, dis-je, ne peut faire estimer davantage un prince que ses grandes entreprises et les rares exemples qu'il donne. Nous avons de nos jours Ferdinand d'Aragon, présentement Roi d'Espagne. On peut presque le considérer comme un nouveau prince parce que, de faible monarque qu'il était, sa gloire et sa renommée ont fait de lui le premier monarque de la chrétienté. Si vous considérez ses actions, vous les trouverez toutes grandes et quelques-unes extraordinaires. Au commencement de son règne, il assaillit Grenade, et ce fut le fondement de sa grandeur. ”

“ Dans son ressentiment contre l'archiduc, il alla jusqu'à épouser Germaine, nièce du roi de France J, afin de laisser l'Aragon à un autre héritier que l'ingrat Philippe : c'est ainsi que l'inimitié du gendre et du beau-père faillit renverser ce que le mariage de Ferdinand et d'Isabelle avait fait pour la grandeur de l'Espagne. La vieille haine de l'Aragonais poussa le roi à d'autres sacrifices pour détacher la France du parti de Philippe, et la tourner de son coté. ”

“ Vers ce même temps, le roi d’Aragon mourut aussi, et Ferdinand monta sur le trône de ce royaume. Ces événements réduisirent au nombre de quatre les souverainetés de la Péninsule, qui avait été si longtemps divisée en beaucoup de petits États, savoir : les possessions de Ferdinand et d’Isabelle, qui comprenaient la Castille, l’Aragon, Léon, Valence et plusieurs autres des plus belles provinces d’Espagne ; — la Navarre, petit royaume dans les Pyrénées ; — le Portugal, qui était à peu près ce qu’il est aujourd’hui, — et Grenade, dernière possession des Maures au nord du détroit de Gibraltar. ”

“ Après d'assez longues contestations, il fut enfin arrêté que dans les lois, les écritures, les actes publics et les privilèges, ainsi que sur la monnaie, on mettrait le nom de Ferdinand le premier, et ensuite celui d'Isabelle; qu'au contraire, dans l'écusson royal, les armes de Castille seraient à la droite, celles d'Aragon à la gauche; qu'on tiendrait les gouvernements des places au nom de la reine; que les
trésoriers royaux prêteraient serment devant elle ”

“ Il ne pouvait se résoudre à se retirer dans ses États, quoique très-vastes, de la domination d'Aragon, de Sardaigne et des Deux-Siciles. Cependant les peuples des provinces désiraient qu'il vînt habiter parmi eux ; ce qui avait été fort rare pendant la vie de la reine Isabelle. ( F. Çurita.) Au commencement du mois de janvier 1505, les cortès de la domination castillane furent convoquées contrairement aux volontés testamentaires de la reine défunte, sous l'influence de Ferdinand, et assemblées en la ville de Toro, dans le royaume de Léon, à quarante lieues au nord-ouest de Madrid. ”

“ Il s'agrandit successivement des petits Etats de Sobrarbe, de Ribagorza, d'Huesca, de Barbastro, de Saragosse, du comté de Barcelone en Espagne, d'une partie de la Provence, du Roussillon, de la Cerdagne en France, puis des îles Baléares, de la Sardaigne, delà Sicile, du royaume de Naples. Le mariage de Ferdinand, roi d'Aragon, avec Isabelle la Catholique, reine de Castille, prépara l'unité de l'Espagne, unité qui fut consommée sous Charles-Quint, leur successeur (1512) . ”

“ Ils lui firent entendre que Ferdinand avait résolu do lui ôter la couronne ; que c'était un esprit vain qui ne voulait personne au-dessus de lui, et qui ne pouvait souffrird'é-gal ; que l'alliance qu'il avait faite avec la France ne montrait que trop ses mauvais desseins, et qu'il prenait déjà des mesures pour établir sa domination, du moins pour enrichir l'Aragon des dépouilles de la Cas-tille, et ruiner les enfants qu'il avait d'Isabelle, pour établir ceux qu'il aurait de la princesse Germaine qu'il venait d'épouser. ”

“ Le roi d'Aragon, Ferdinand, ne se servit aussi d'aucune des précautions que Varillas lui fait prendre ici.
Il était allé avec la reine Isabelle de Castille, sa femme, conduire leur fille aînée Elisabeth, qu'ils avaient mariée au roi de Portugal. Le roi d'Aragon ayant appris à Valence d'Alcantara le danger où était son fils en partit seul pour le venir visiter ; et ce jeune prince étant mort, le roi Ferdinand en apprit la nouvelle à la reine de Castille, non pas comme Varillas le raconte, mais par les lettres qu'il lui écrivît pour l'en consoler. ”

“ Celle-ci épousa Ferdinand II, fils de Jean II d'Aragon, qui avait hérité de la Navarre. Ainsi furent réunis le royaume de Castiile, du chef d'Isabelle, reine en 1474, et le royaume d'Aragon, du chef de Ferdinand, roi de Navarre en 1479. Les chrétiens d'Espagne étant unis vont chasser les derniers musulmans et faire disparaître cette civilisation orientale qui avait brillé d'un si vif éclat. Grenade, la dernière citadelle des Maures, lutta encore jusqu'en 1492. ”

“ Ferdinand IV. — L'histoire de la minorité de Ferdinand IV n'est qu'une longue rivalité entre les puissantes maisons de Haro et de Lara, les infants don Juan et don Enrique, oncles du roi, la reine mère Marie de Molina et les infants de la Cerda, soutenus par les rois de Portugal et d'Aragon. La paix finit par se rétablir, don Alonso de la Cerda abandonnant tous ses droits moyennant une rente de 500 000 maravédis. Le roi, libre de ses mouvements, reprit la guerre contre les Mores, mais, trahi par son oncle don Juan, il n'emporta que la ville de Gibraltar. ”

“ C'est ainsi que l'Espagne a été la première des nations du monde à jouir du régime constitutionnel. Bien avant l'Angleterre, l'Aragon et la Castille 1 possédaient des Cortès ou assemblées nationales composées des députés des trois ordres, tiers-état, noblesse, clergé, qui se partageaient le pouvoir au détriment de la royauté. Aussi, lorsqu'au xv siècle, Ferdinand et Isabelle eurent, par leur mariage, uni la couronne d'Aragon et de Castille, lorsqu'ils eurent conquis le royaume de Grenade, trouvèrent-ils le pouvoir royal pauvre et impuissant. ”

“ Alors le roi Denis rendit son jugement : on en admira la sagesse. Admettant en principe le droit du roi d'Aragon, il estima qu'on devait détacher du royaume de Murcie la province la plus voisine de la Castille et donner ainsi satisfaction dans une certaine mesure au souverain de ce pays. Puis il fit déposer à Don Ferdinand de la Cerda le titre de roi qu'il avait pris indûment, et lui fit donner une compensation pécuniaire. ”

“ Le roi Louis XII et la reine Anne de Bretagne, qui dirigeait ses opérations politiques, avaient le plus grand intérêt à conférer avec l'archiduc Philippe concernant les affaires d'Italie, que l'intervention de Ferdinand, roi d'Aragon, venait de compliquer. ”

“ Ferdinand dut la couronne d'Aragon à la mort imprévue de son frère aîné, et se rendit maître des royaumes de Naples et de Sicile, en violant la foi des traités et tous les droits du sang. Christophe Colomb, par l'effort de courage et de génie, le plus hardi et le plus heureux dont les annales du genre
humain aient conservé le souvenir, ajouta à tous ces royaumes un nouveau monde, dont les richesses furent une des principales sources du pouvoir et de la grandeur des rois d'Espagne. ”

“ Six d'entre eux se prononcèrent pour Ferdinand, régent de Castille, qui était sans contredit le plus digne des prétendants. Il fut reconnu roi d'Aragon et de Sicile. Ce dernier royaume, ennemi mortel des princes d'Anjou, était assuré à l'Aragon. Le règne de Ferdinand fut court; ce roi, qui s'acquit le titre de Juste, mourut en 1416. 1 Alphonse V succéda à son père. En 1420, il traita avec Jeanne II, reine de Naples, qui l'adopta pour son fils et son successeur. Il passa en Italie; mais ayant mécontenté sa bienfaitrice, son adop-
lion fut révoquée. ”

“ Les tortures et le poison assurèrent son triomphe, et son fils Ferdinand, grâce aux crimes de sa mère, put recueillir l'héritage de don Juan, qui se composait de l'Aragon, de la Navarre, des Deux-Siciles, du Roussillon et des Baléares.
Ce qui, mieux encore que les actes politiques de ses souverains, distingue l'Aragon de la Castille, c'est le développement que prirent de bonne heure dans ce royaume les institutions démocratiques ; c'est l'exercice d'un droit public, peut-être sans exemple au moyen âge; c'est surtout une organisation de garanties nationales, véritablement imposante ”

“ La veille de sa mort elle supplia Ferdinand de ne point se remarier. Elle avait été reine toute sa vie, il lui était bien permis d'être femme un jour et de se montrer jalouse de l'affection de son mari comme elle s'était montrée jalouse de l'affection de son peuple (1) .
(4) Ferdinand était jeune encore, une seconde union pouvait lui donner un héritier, dont la naissance eût disjoint les couronnes d'Aragon et de Castille et morcelé la monarchie. Puis, rien n'eût été plus difficile, que le partage des acquisitions territoriales, faites conjointement par Ferdinand et Isabelle. ”

“ Les Chefs de la Ligue font dissipés ; bientôt les intérêts changent , la guerre s'allume entre l'Aragon & la Castille ; les Castillans révoltés trouvent en Aragon un asyle & des occasions de vengeance; les Princes se partagent, l'Infant Ferdinand fait sa paix avec le Roi d'Aragon son frère, & s'attache à son service; Transtamare en fait autant, ainsi que Dom Sanche & un de ses frères. Les Princes qui restent fidèles à Dom Pèdre, font punis pour ceux qui lui échappent ”