Pierre-Antoine de Moucheron

“ On a vu qu'aussitôt après sa mort, le roi Alphonse son fils avait exigé, qu'en dépit des obstacles, de grands honneurs fussent rendus à sa dépouille (1) ; que, durant le transport de ses restes à Coïmbre, la multitude l'acclama comme une sainte; qu'après ses funérailles, enfin, son tombeau ne cessa d'être un but de pèlerinages. Cette voix populaire, on l'a saisi encore, avait amené l'Église à décerner à l'illustre reine le titre glorieux de bienheureuse, à placer son image sur les autels, à l'élever enfin solennellement au rang des saints. ”

“ Elle ne se doute pas, bien sûr, que la dame d'honneur de sa petite-fille deviendra un jour la mère de ses arrière-petits-enfants; qu'elle tombera victime d'un lâche assassinat; que son sang", versé par le roi, rougira les dalles du couvent même de Santa Clara, et que cet asile paisible qu'elle n'avait élevé que pour la prière et les œuvres de charité deviendra un jour le théâtre d'un drame affreux. Dieu lui épargnera cette suprême épreuve, et elle peut rêver encore pour sa famille des jours plus heureux, pour son pays des temps moins troublés que ceux parmi lesquels elle a vécu. ”

“ Ils n'avaient pas d'enfants, bien que mariés depuis huit années, et ce fait était d'autant plus fâcheux que le roi avait déjà à cette époque trois fils naturels. Sa femme ne l'ignorait pas : elle savait qu'il les affectionnait et que, par le fait de sa stérilité, on semblait les considérer déjà comme les héritiers présomptifs du trône, ce qui offensait autant son âme de chrétienne que son cœur de reine.
Dieu ne voulut pas imposer une plus longue épreuve à sa fidèle servante : il lui donna une fille qu'on appela Constance, du nom de la reine d'Aragon, et qui naquit le 3 janvier 1290. ”

“ Lier aussi étroitement l'Aragon et le Portugal, c'était se protéger d'abord contre la Castille, balancer sa prépondérance redoutée, peut-être arriver à conclure une triple alliance. Or, Don Pedro aspirant déjà ardemment au trône de Sicile, il était urgent, avant de se lancer dans une si lointaine et périlleuse aventure, qu'il s'assurât l'amitié, ou tout au moins la neutralité bienveillante de tous les voisins de l'Aragon. Pour les mêmes raisons, et afin de conserver tous ses moyens d'action, il désirait donner peu de dot à la princesse; il lui fallait donc trouver pour elle un riche époux. ”

“ Dès lors la princesse Constance, fille de Manfred, se trouvait seule héritière du trône de Sicile que le pape, au contraire, avait donné à Charles d'Anjou (1) .
Une guerre était donc fatale. Mais comme Pierre d'Aragon, époux de la princesse, n'était encore qu'Infant, il ne put engager une campagne ouverte, et commença sous le prétexte spécieux d'une croisade, cette terrible et sourde lutte d'intrigues et d'embûches qui, avec le concours de Jean de Procida et de Michel Paléologue, devait aboutir, douze ans plus tard, à l'affreux massacre des Vêpres Siciliennes (2) . ”

“ Néanmoins ce n'est pas tout à fait en vain que nous nous sommes arrêtés un instant à évoquer le nom de la troisième épouse de Dom Pedro, plus infortunée encore que les deux premières. Non seulement elle devint la petite-fille de sainte Élisabeth, mais entre elles apparaissent des ressemblances qui imposent un parallèle.
Ce sont les deux plus grandes figures féminines du Portugal : Dona Isabel est plus pure; Dona Inez plus brillante, mais ces qualités diverses se résument dans une même beauté. ”

“ Une lacune se rencontre ici dans la vie de la reine, et il est permis de croire que les huit années qui suivirent le congrès furent, pour elle comme pour son pays, une période de calme et de paix. Si jamais elle connut entièrement le bonheur, ce fut durant ces jours-là, alors qu'ayant reconquis le cœur de son époux et le voyant lui-même en paix avec l'Église et avec les peuples voisins, elle pouvait s'adonner librement à la méditation des choses divines et aux œuvres de charité. On a pu dire très justement, en effet, qu'ainsi que les peuples, les gens heureux n'ont pas d'histoire. ”

“ En effet, on se souvient que le roi Denis les avait encourues avant son mariage, par suite de sa lutte avec les ambitieux prélats de son royaume; de sorte qu'à l'intérieur la petite reine avait autant de soucis et de chagrins qu'au dehors. Nous pouvons bien nous la représenter, au milieu de de tous ces événements, pleurant, jeûnant, priant, cherchant à fléchir, en s'offrant elle-même en holocauste, ce Dieu qui, pour éprouver sa vertu, la frappait de coups si sensibles. ”

“ Tant que l'évêque-comte sera à Coïmbre, on peut être tranquille sur le sort de ce tombeau vénérable; mais bien que le couvent qui l'abrite soit assez lourd, assez disgracieux, assez banal pour justifier pleinement la destination qu'on parait avoir à cœur de lui réserver, on ne peut envisager sans tristesse l'éventualité d'un pareil scandale.
Déjà le palais de l'Aljaferia où naquit sainte Élisabeth à
Saragosse est devenu un magasin d'armes; déjà le pélerin n'y peut plus pénétrer que sur l'autorisation d'un général et guidé par un soldat. ”

“ Mais dans une si grande ardeur de donner, elle n'oublia pas ses devoirs de mère et de souveraine, car, réservant les bijoux symboliques de la majesté royale, elle partagea ses diadèmes et ses bagues précieuses entre la reine Béatrix, l'infante Dona Maria et D. Éléonore de Castille, sa petite-fille préférée (1) . Après quoi elle se tint plus que jamais éloignée du monde et absorbée dans ses exercices de piété.
En cherchant la solitude, sainte Élisabeth n'avait pas rencontré la paix ni la fin des épreuves, car elle trouva une nouvelle source de chagrins dans les débuts du règne de son fils. ”

“ En l'honneur de la très sainte et indivisible Trinité, pour l'exaltation de la foi catholique, par l'autorité du Dieu Toutpuissant, Père, Fils et Saint-Esprit, des bienheureux apôtres Pierre et Paul, et par la Nôtre ; du conseil et unanime consentement des cardinaux de la sainte Église Romaine, et des patriarches, archevêques et évêques présents dans la Curie, nous définissons que la reine Elisabeth, de glorieuse mémoire, dont la sainteté de la vie, la sincérité de la foi et l'excellence des miracles ont été pleinement prouvés, est sainte. ”

“ Ainsi elle sut résoudre ce délicat problème d'être en même temps une sainte et une épouse accomplie; d'offrir à la fois, le modèle d'une cénobite et celui d'une reine (2) . Elle dirigeait volontiers ses promenades vers les hôpitaux et les monastères, comprenant que sa présence était pour les malades une consolation, pour les religieuses une distraction salutaire, pour tous un honneur justement apprécié. Son plus grand plaisir était de donner l'aumône en chemin; elle savait ainsi faire servir toute chose à la gloire de Dieu et au bien de son peuple. ”

“ La jeune Infante se leva alors et dit : « MoiÉlisabeth, fille de Très Excellent Don Pedro par la grâce de Dieu, illustre roi d'Aragon, je me donne pour épouse légitime à vous Dom Dinis, par la grâce de Dieu roi de Portugal et d'Algarve, bien que vous soyez absent, comme si vous étiez présent. Et en signe et gage de ce mariage je donne mon consentement à vous, Procureurs tout à l'heure désignés, qui êtes les illustres représentants du même Dom Dinis, roi de Portugal (1) . » ”

“ La langue française commence à trouver avec Villehardouin et Joinville sa forme définitive, et c'est le propre époux de sainte Élisabeth, le roi Denis, qui, en Portugal, ouvre lui-même la voie aux lettrés en devenant le premier poète de son pays. L'Europe entière semble un vaste atelier de poésie (2) et l'on voit sortir des monastères, avec de magnifiques proses liturgiques, ces œuvres ascétiques et mystiques qui trouveront cent cinquante ans plus tard dans l'Imitation de Jésus-Christ leur point culminant d'expression. ”

“ Elle voulut éviter ces manifestations, et ne tarda pas à repartir pour rentrer à Lisbonne. Mais son voyage fut une continuelle ovation : partout où elle passait, le peuple se portait en foule à sa rencontre, avide de contempler la future sainte, la bonne reine dont la réputation avait pénétré jusqu'aux coins les plus reculés de l'Espagne et lui avait valu partout une popularité, une vénération extraordinaires (1) . Revenue enfin dans sa capitale, elle y fit célébrer, lorsque le moment fut venu, l'anniversaire de son époux. ”

“ Il n'est pas admissible que l'asile sacré qui garde sa tombe puisse être à son tour envahi par des troupes; il n'est pas possible que le choc des armes, que le son rauque et barbare du clairon viennent troubler le silence apaisant de ces calmes voûtes où ne devrait jamais résonner, murmurée par des voix de femmes, que la douce antienne : Elisabeth, pacis et patriee mater, dona nobis pacem! ”

“ Le mois de juillet venait de commencer, amenant avec lui une chaleur insupportable et un état sanitaire très mauvais par suite d'une épidémie de fièvre qui s'étendait dans toute la contrée qu'on devait traverser pour se rendre en Castille.
La vieille reine, affaiblie en outre par ses jeûnes et ses souffrances, n'était pas elle-même en bonnes conditions pour entreprendre un si pénible voyage. On fit tout au monde pour la retenir, mais en vain : plus il y avait de dangers à courir, plus elle se sentait vaillante à les affronter. ”

“ Sainte Élisabeth fut accueillie à son retour avec tous les transports de la joie populaire : sa réputation était alors à l'apogée, et le congrès de Tarrazona, qui était son œuvre, l'avait couverte de gloire. Chacun admirait tant de vaillance et d'énergie chez une jeune reine, et s'inclinait respectueusement devant elle comme devant une force mystérieuse dont chacun ressentait l'action bienfaisante. ”

“ Mais les rois de Portugal trouvant cette disposition incommode lorsqu'ils voulaient vénérer les restes de leur sainte aïeule, on ne tarda pas à leur trouver un autre emplacement, commode pour les rois peut-être, mais non pour les fidèles qui ne peuvent y pénétrer : c'est le chœur des religieuses, placé au premier étage du couvent et donnant par une large grille sur l'église. Là repose encore aujourd'hui la pieuse épouse de Don Diniz. On voudrait au moins se dire que c'est pour toujours; mais les événements du temps où nous vivons laissent planer à ce sujet quelque incertitude sur l'avenir. ”

“ « Il n'y a pas grande affaire à tirer le poignard que vous portez, et en tuer l'ours (2) . » Le roi reprit en effet ses esprits, et saisissant son couteau de chasse en porta un coup terrible à l'épaule gauche du monstre qui s'affaissa : il put ainsi rejoindre sain et sauf ses compagnons. Frappé de cet événement, c'est pour en manifester sa reconnaissance envers saint Louis-qu'il avait alors fondé ce monastère où l'on peut voir encore son tombeau (3) .
Peu de jours après les funérailles, la reine Élisabeth eut une double et précieuse consolation. ”

“ Dès qu'une période de paix s'ouvrait de nouveau pour le Portugal, la reine Élisabeth, dont l'activité n'était jamais ralentie, en profita pour marquer ailleurs que dans les camps son influence heureuse. Il arriva qu'une dame de haute naissance avait fondé à Santarem un couvent de cisterciennes ; mais avant que l'édifice ne fût à moitié construit, la pieuse fondatrice mourut, et son œuvre aurait été abandonnée si notre sainte, apprenant ces détails, ne se fût aussitôt décidée à achever à ses frais ce monastère qu'elle destina à recevoir des malades et des infirmes. ”

“ C'est une joie indicible pour l'humble historien d'une Sainte Reine quand, jetant les yeux sur le trône qu'elle a couvert de tant d'éclat, il y voit assise une Princesse française, digne héritière des vertus légendaires de sa race. ”

“ La reine, aussi désireuse de détourner de son pays le fléau de la guerre civile que de sauvegarder les droits de son fils, réunit en secret les principaux prélats portugais et les plus capables conseillers du royaume, afin d'étudier le moyen de rétablir la bonne harmonie entre les deux frères. Ce grave aréopage fut frappé de la hauteur de vues et de la sagacité politique de cette jeune femme, mais les deux princes refusèrent d'accepter son arbitrage. La reine ne se tint pas pour battue. ”

“ L'exil de la reine, loin de calmer la lutte, l'excita. Réduit à ses propres forces, le roi, désespérant de venir à bout de son fils, fit appel au pape et lui envoya des messagers à Avignon, implorant son intervention pour arrêter la guerre civile, et dénonçant les membres du clergé qui y avaient pris part. Le pape adressa aussitôt une bulle à l'évêque de Lisbonne, lui reprochant en termes sévères son ingratitude, lui ordonnant de réparer le mal qu'il avait causé, et le menaçant d'excommunication s'il ne faisait pas sa soumission au roi (1) . ”

“ Si l'on ajoute à cela que de toutes les villes d'Espagne Saragosse est celle où la dévotion à sainte Élisabeth est le plus développée ; qu'on y a rendu maintes fois à sa mémoire des hommages extraordinaires; que sa fête y est une fête nationale (2) ; qu'une des plus belles églises de la ville est placée sous son vocable ; on conviendra avec Dormer, avec Cardoso, avec Carrillo que la cité toujours héroïque a quelque droit de revendiquer l'honneur d'avoir donné naissance à la fille de Don Pedro le Grand. ”

“ Ce n'est pas tout : le fiancé n'était pas dans une situation moins bizarre, car il avait été marié à la sœur du roi de Castille, Dona Branca, et comme celle-ci était encore enfant, on l'avait amenée à la cour de Lusitanie pour y attendre un âge plus convenable. Or, au bout de quatre ans, D. Pedro avait déclaré qu'il ne la voulait plus, ce qui n'avait pas empêché les souverains portugais de garder auprès d'eux la jeune princesse, qu'ils considéraient déjà comme leur propre fille. ”

“ Combattons la critique historique avec ses propres armes. Si le corps a été embaumé, ce qu'aucun texte ne prouve, comment la décomposition pouvait-elle si hâtivement se produire? Et si la décomposition a été telle, c'est donc que le corps n'a pas été bien préparé? Et alors c'est sa conservation prodigieuse après six cents ans qui est un miracle. N'est-ce pas d'ailleurs Figanière qui, le premier, a affirmé que la reine était morte d'une tumeur, c'est-à-dire d'une infection du sang?. ”

“ D. Sancha, sa cousine germaine, qui finit ses jours dans un cloître; la reine Constance, sa propre mère, qui revêtit avant sa mort l'habit du Tiers-Ordre comme l'avait fait aussi le roi Jayme (1) ; l'infant D. Jayme, héritier de Majorque, qui, ayant renoncé à la couronne, embrassa la règle des Mineurs; puis saint Louis de Toulouse, son cousin, dont nous avons déjà parlé, et Pierre, comte de Riparcuta, son neveu, également franciscain, dont la ville de Valence admira longtemps les vertus. ”

“ « Urbain avoua tout haut que sa santé, compromise par une longue maladie, avait été rétablie par les mérites de la bienheureuse reine; bien plus, que la sérénité du ciel, troublée par d'affreux crrages (turbulentissimo tempore) , était revenue grâce à elle afin qu'il pût aller en convalescence à Frascati et s'y reposer commodément. C'est pourquoi il voulut conserver toujours son image, par une dévotion particulière, dans ses appartements les plus intimes, afin de l'avoir toujours sous les yeux et de la vénérer quotidiennement comme sa patronne et sa principale protectrice. » ”