Étienne de Joinville

“ Que cette famille ait eu ou non des armes parlantes, ce qu'il y a de certain, c'est qu'Étienne de Joinville portait trois broyes d'or liées d'argent en champ d'azur.
Un de ses descendans , Geoffroy V, surnommé Trouillard, s'étant distingué en Palestine, sous les yeux de Richard, roi d'Angleterre, ce pri nce, qui
(1) M. R. en est le possesseur. Le sceau du chapitre SaintLaurent est entre les mains de M. H., maire. Il représente saint Laurent sur son gril; on y lit, en abrégé, cette inscription : Sigillum capiluli lieati Laurentii et collegii de Jonivillâ. ”

“ « Vous ne devez mie avoir en desdaing ce que Dieu fist » pour nostre enseignement. Si vous pri-je pour l'amour » de Dieu, premier, et pour l'amour de moy, que vous » les acoustumez à laver. »
Ces anecdotes, inévitablement entremêlées de propos piquants, nous font mieux connaître que les récits, l'art que possédait Joinville de déguiser le trait sous l'apparence de la candeur ; c'est dans cette foule de petits incidents qu'il convient de chercher l'amusant chroniqueur, et d'y saisir ce goût de terroir qui le distingue. ”

“ Les Guise en font partie. Les trois ordres manifestent le désir qu'il n'y ait plus qu'une religion en France.
La Ligue a pour occasion un édit de pacification que le roi vient de rendre en faveur des calvinistes, pour prétexte la défense de la religion catholique, et pour but le renversement de Henri III.
1577. - Le prince de Joinville prend la Charité, assiégée par les protestants.
1578.—Construction des halles (avec salle de spectacle) à Join-
ville, par les entrepreneurs Étienne Carvollet. ”

“ Elle avait eu de son premier mariage une fille qui devait hériter du comté de Joigny, après la mort de son frère Geofroi II. Engelbert accorda la main de cette riche héritière à Etienne son vassal, lui céda l'avouerie d'une partie de la contrée du Blaisois, qui faisait partie des domaines de l'abhaye du Der, et l'aida à construire le château de Joinville. Etienne de Vaux recueillit du chef de sa femme, le comté de Joigny : ils eurent pour fils Geofroi qui hérita de cette seigneurie et mourut en 1081. ”

“ De même qne Villehardouin, Champenois comme lui, Joinville nous apprend qu'il a dicté son œuvre, probablement à quelqu'écuyer, ou à son chapelain : les hommes de guerre, le heaume en tête, le corps chargé du blanc haubert, tout resplendissants du fer de leur armure., et presque toujours montés sur leurs forts destriers, écri-
vaient peu, ou même point, à cette époque de joûtes et de batailles incessantes ”

“ De là cette restitution d'églises par Etienne et que son fils continue après lui, ces fondations diverses et ces querelles avec l'abbé de Saint-Urbain. Celui-ci, vexé par le sire de Joinville, se met sous la garde du roi de France.
Au xue siècle, nos seigneurs se placèrent sous la bannière des comtes de Champagne dans le grand mouvement qui poussp les peuples chrétiens aux croisades.
Dès 1095, l'enthousiasme avait gagné toutes les classes de la population : prélats, abbés, seigneurs, chevaliers, moines, serfs, femmes, enfants, tous voulaient partir pour la Terre-Sainte. ”

“ La noise que il menoient » de leur nacaires et de leurs cors sarrazinoiz, estoit » espoventable à escouter. »
Le sire de Joinville fut un des premiers à débarquer' : par son intrépidité, il maintint cfens l'inaction un corps de six mille Sarrasins, qui n'osa venir l'attaquer, à la vue de la fière contenance de sa troupe : « Si tost comme il nous virent à terre, il vindrent, » ferant des esperons vers nous. Quand nous les veismes » venir, nous fichames les pointes de nos escus ou sablon, » et le fust de nos lances ou sablon, et les pointes vers » eulz. ”

“ M. de Joinville n'est rien , moins que rien comme prince. Si un malheur pouvait être un péché, ce serait le sien. Mais il est quelque chose comme soldat, car il s'est honorablement battu pour la France à San-Juan-d' Uloa et à Mogador ; il est quelque chose comme citoyen, car il s'est incliné devant la République, cette immortelle légitimité, et a subi, résigné, l'ostracisme que le Gouvernement provisoire lui envoyait dans une prière. ”

“ Daignez agréer l'hommage de ces faibles vers, que vous adresse un Joinvillois, admirateur des beaux faits qui rendent déjà votre jeunesse illustre. Permettez-lui de profiter de cette circonstance pour vous dire, au nom de tous ses concitoyens, combien la ville de Joinville est héureuse et fière d'âveir donné son nom à Votre Altesse Royale, qui le répand avec tant d'éclat dans toutes les parties du monde. ”

“ «Ce droit consistait à payer chaque année un sol par livre de la valeur du mobilier qu'on avait ; les meubles étaient estimés par dix prud'hommes qui affirmaient par serment la vérité et l'impartialité de leur estimation.» 1328. — Le sire de Joinville est choisi par le roi pour être l'arbitre d'un différend qui occasionnait la guerre entre Louis, comte de Flandre, et Jean Ill, comte et duc de Brabant, pour la seigneurie de Malines. ”

“ Cependant, au point de vue psychologique tout au moins, cette disproportion dans nos souvenirs est moins regrettable qu’on ne pourrait le croire au premier abord ; la fermeté des principes dont Joinville s’était imbu pendant son étroite union avec le roi ayant fixé pour toujours les traits dominans de son caractère, ce qu’il était à son retour de terre-sainte, il le fut jusqu’à sa mort. Par suite, l’idée que l’on se fait de lui est assez voisine de la vérité ”

“ Joinville, en un mot, aurait manqué cette place d'honneur qu'il doit à son livre non moins qu'à son beau caractère. Tant il est vrai que le style, s'il n'ajoute rien à la valeur morale des grandes actions, est seul capable de leur donner aux yeux de la postérité une sorte de consécration éternelle. ”

“ Comme c'est la première fois que nous trouvons un type de génie dans cette époque lointaine, arrêtons-nous un peu. Joinville part-il pour la croisade, ses émotions pieuses ne sont pas très-fortes ; il ne les a pas chargées. Mais il faut repasser devant son château ; et là, comme il a le coeur tout ému, il le dit. ”

“ C'est à M. de Joinville à apprécier s'il y a pour lui plus d'honneur à devenir citoyen ou à rester prince; à remonter le courant des idées ou à le suivre, à vivre dans l'exil ou dans la pattie ; à être pu à s'annuler. ”

“ Nous avons parlé de l'esprit du prince de Joinville et de l'opinion politique qu'il a représentée. Il ne faudrait pas croire qu'elle fut l'effet d'un parti pris, non, elle avait aussi sa raison d'être. Elle prenait sa source dans un des mobiles les plus nobles du cœur humain : le patriotisme.
Le prince de Joinville aime la France avec
passion. ”

“ Et il me dit : « Vous parlâtes en étourdi et en fou ; car il n'y a pas de lèpre aussi laide que d'être en péché mortel, parce que l'âme qui est en péché mortel est semblable au diable ; c'est pourquoi il ne peut y avoir de lèpre si laide... »
Le bon roi continua longtemps encore son sermon. Mais il ne convainquit pas le sénéchal. Il ne semble pas non plus qu'il ait pu l'habituer à l'humilité au point de laver les pieds des mendiants, ce qu'il faisait lui-même. Un jour que saint Louis le chapitrait à cet égard, Joinville s'exclama bien haut qu'il ne laverait jamais les pieds de ces vilains. ”

“ Où il excelle, en revanche, c’est dans la peinture de certaines scènes à peu de personnages, nous dirions presque de scènes d’intérieur que son regard pouvait embrasser tout entières, telles que la charmante page où il raconte comment saint Louis vint le surprendre, en lui posant les mains sur les épaules après le conseil d’Acre. Ce n’est pas que, dans ces morceaux, Joinville fasse, à proprement parler, preuve de qualités littéraires. En fait, il n’en a aucune, et le charme de ses écrits provient justement de l’absence de tout art. ”

“ On a la lettre dans laquelle il se justifie de n’être pas parti sur-le-champ ; elle rappelle d’une manière touchante la familiarité tendre à laquelle saint Louis l’avait accoutumé. Le vieillard s’en excuse au jeune roi avec une bonhomie naïve. « Sire, ne vous déplaise de ce que je, au premier parler [3] , ne vous ai appelé que mon seigneur, car autrement n’ai-je fait à mes seigneurs les autres rois qui ont été avant vous. »
Joinville écrivit ses mémoires très tard, après l’an 1305 ; il avait alors quatre-vingts ans. Il y avait plus de cinquante ans qu’il était revenu de la croisade. ”

“ M. de Joinville y sentit doublement le poids de l'exil et laissa échapper à plusieurs reprises, dans ses épanchements épistolaires, le dégoût immense et le mal noir qui le dévoraient. "Voilà, écrivait-il, en 1848, voilà le printemps avec sa verdure, ses fleurs, son doux aspect. Hélas! rien ne nous sourit cette année. Famille, patrie, rêves de grandeur et de gloire, tout est brisé. Couché sur les bruyères, je lis énormément pendant que nos femmes travaillent. ”

“ Le fief, qui naquit à l'époque où le servage germanique débouta la servitude romaine, constitua la féodalité. Dans les temps de révolutions et d'invasions successives, les petits possesseurs n'étant plus protégés par
1335. — Il est envoyé avec le maréchal de Bpiquebec pour recevoir les gens d'armes qui doivent accompagner le roi au voyage d'outre-mer.
1338. — Le sire de Joinville est élevé à la dignité de maréchal de France. 1348. — La terrible peste noire fait périr le tiers des habitants de la seigneurie de Joinville.1349. — Mort d'Anselme. Il est inhumé dans sa chapelle. ”

“ Joinville était de son siècle. Dans les périls, dans les hasards, il invoquait sans cesse le ciel, il était convaincu que ses prières seraient exaucées, et l'intervention divine, suscitée à propos, était à ses yeux la raison d'être de tout événement de quelque importance. Quand le pourquoi des choses est si facile à trouver, l'historien ne se met pas en frais de recherches ni de raisonnements. ”

“ Ce que Joinville a promis à la reine, ce n'est pas un panégyrique, un éloge oratoire ; ce sont ses souvenirs, c'est la pure vérité. Il ne loue que ce qu'il admire. Ce qu'il n'approuve qu'à moitié, ce qu'il blâme, il le dit. ”

“ Mais, outre qu'aucun fait, aucun témoignage ne permet de la suspecter, il y a une chose qui, à mes yeux, la met hors de conteste : c'est l'ingénuité presque plaisante avec laquelle il nous révèle ses imperfections et ses faiblesses. Dans ce récit de guerre, où certes il lui serait permis de se faire valoir, Joinville ne prend pas devant nous la pose d'un héros. Ni fanfaron ni lâche, il convient franchement qu'il a souvent eu peur. ”

“ Joinville vécut à l’apogée de cette grande époque dont il est, peut-être à meilleur titre que saint Louis, la plus complète personnification. Par sa situation, par ses vertus comme par son génie, saint Louis était une exception, et les exceptions se rencontrent dans tous les temps. Il n’y a que les hommes de condition et de facultés plus rapprochées de la moyenne sur qui l’on puisse mesurer l’influence exercée par le milieu dans lequel ils ont vécu. Joinville était loin d’être un homme hors ligne. ”

“ Nous en dirons autant du vallon de Joinville : Joinville, un grand nom dont la mémoire est pleine, mais un gros bourg dont la vue est aussitôt blessée, non moins que l'odorat. Par les rues sordides, le long des maisons basses, comme enfoncées dans le sol, le fumier traîne; les cochons, les bœufs y fientent de compagnie avec les gens. Tout à l'entrée se dresse la statue du bon sénéchal, vieilli, vénérable, frileusement enveloppé dans son manteau fourré de vair et de petit gris, ayant à la main les immortels mémoires, qu'il vient d'écrire dans la retraite. ”

“ Un biographe anonyme rapporte que, dans le courant de cette même année, Joinville conféra la chevalerie à un roturier, avec l'autorisation du roi Philippe-le-Long. Le même document fixe la date de sa mort en 1319 (3) . Cependant, ainsi qu'on en a fait la remarque, il est certain que son fils Anseau était, dès l'année 1317, en possession de la seigneurie de Joinville et de la sénéchaussée de Champagne (4) .
Jean fut inhumé dans la collégiale de Saint-Laurent : son mausolée était à main droite en entrant dans la chapelle de Saint-Joseph. ”

“ En récompense de cette heureuse négociation, il fit don à son sénéchal du fief de Germay (1) .
Joinville n'avait pas encore atteint la moitié de sa longue carrière : cependant le reste de sa vie n'est marqué par aucun événement considérable. Il consacra désormais la plus grande partie de son temps à l'administration de ses domaines et à l'accomplissement des devoirs de sa charge à la cour de Champagne. Toutefois, tant que vécut le Saint Roi, il fit à Paris quelques voyages et reçut de Louis IX les plus précieux témoignages de confiance. ”

“ Taillé pour la résistance à toute domination, le prince de Joinville était l'écolier le plus soumis et le plus attentif aux leçons que lui donnait la science, dans les colléges où il oubliait qu'il était appelé un jour à commander. Hélas ! les années marchent vite, et l'avenir n'appartient qu'à Dieu. ”

“ « Jamais homme au monde, dit Joinville, ne travailla plus que lui à la paix. » Non-seulement, il la voulait parmi ses sujets, mais avec ses voisins. Quand il fit la paix avec le roi d'Angleterre, son conseil lui disait : « Sire, il nous semble que vous perdez la terre que vous donnez au roi d'Angleterre, parce qu'il n'y a pas droit ; car son père la perdit par jugement. » ”

“ C'est ainsi que le sénéchal de Champagne entra plus avant dans la familiarité de Saint-Louis et que s'établit cette amitié touchante qui rappelle au souvenir celle d'Henri IV et de Sully.
Quand arriva le printemps et que la mer devint plus navigable, l'armée chrétienne s'embarqua sur une flotte composée de dix-huit cents vaisseaux, et après divers retards elle arborda, le lundi de Pâques 1250, devant Damiette. L'armée ennemie était rangée sur le rivage. Joinville fut l'un des premiers à débarquer; c'était à qui prendrait terre au plus vite. ”