Benedict Gallet de Kulture

“ Le lendemain, M. de Joinville quittait
quittait et partait avec son frère
pour Londres, où l'attendait un danger
plus redoutable que les balles arabes ou
mexicaines; une souffrance à laquelle
nulle douleur n'est comparable, un ennui
ennui maer que la mort, l'exil!
Claremont est une résidence désolée,
sombre comme le climat de l'Angleterre
et mélancolique comme son soleil. Ce
ciel qui, même dégagé de nuages, est
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d'un bleu laiteux où le blanchâtre domine; ces matins et ces soirs, baignés de brumes et noyés de vapeurs, disposent l'âme et l'esprit aux rêveuses tristesses. ”

“ C'est à M. de Joinville à apprécier s'il y a pour lui plus d'honneur à devenir citoyen ou à rester prince; à remonter le courant des idées ou à le suivre, à vivre dans l'exil ou dans la pattie ; à être pu à s'annuler. ”

“ Privé de sentiment, sinon de vie, il ne put voir, reconnaître ; et saluer par un dernier regard de tendresse un vieillard, son père, qu'on avait été prévenir en hâte, et qui, debout, immobile, les yeux convulsivement attachés sur ce visage de jeune homme, où les ombres de la mort commençaient à dessiner leurs contours livides, suivait les progrès du mal avec une sinistre clairvoyance et dans une stupeur -silncieuse. L'agonie fut longue ; la vie se retirait, mais avec lenteur, car la jeunesse combattent la mort et luttait contre la destruction. ”

“ Toute grande pensée a son magnétisme. Elle électrise les hommes, elle les ennoblit, elle les élève, elle les soustrait, momentanément du moins, au matérialisme grossier de la vie. Les marins de l'escadre , par leur tenue, leur attitude, leur langage, semblaient à l'avance pénétrés du sentiment de la grande réparation qu'ils allaient poursuivre. ”

“ A chaque instant, derrière un mamelon, une haie de cactus, un quartier de roche, un monticule de sable, on voit luire le long canon des carabines arabes. Un éclair sillonne la nue. Un homme tombe. N'importe, si la résistance est opiniâtre, l'attaque est irrésestible. ”

“ Ne sait-on pas qu'en politique les arrière-pensées ont un double malheur? Elles déshonorent et elles échouent. La loi à la main, on emprisonne les traîtres et on les exile, puique la République, renversant, à son éternel honneur, l'échaufaud politique, n'a pas voulu qu'on pût les tuer. Tout drapeau où flottent ces: mots: Vive le droit! Vive le serment! mène inévitablement au triomphe. Sans être aveugles, soyons justes. Si la candidature de M. de Joinville doit être écartée, ce n'est point par défiance ”

“ Le capitaine de vaisseau Bellanger, le capitaine de corvette Duquesne, le lieutnant de vaisseau Coupyent-Desbois, le sous-lieutenant Despallière sont atteint de blessures glorieuses. Une épaisse fumée remplit ces longues voûtes sombres. On s'arrête. Dans la nuit qui nous environne, nos balles peuvent se retourner contre nous, la main d'un camarade devenir celle d'un ennemi. ”

“ En contemplant, d'ailleuirs, de plus près
cette vieille et lugubre forteresse, dont
la construction avait coûté tant de millions
millions l'Espagne, et qui, bâtie au milieu
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des flots, semble, à distance, un cercueil abandonné, nos marins nepurent douter de l'accueil qui les attendait. En effet, les soldants mexicaines, attentifs aux mouvement de l'escadre, se tenaient sur le flanc des batteries, armés de la mèche et de l'écouvillon. ”

“ M. de Joinville le comprit. Il quitta la barquen descendit dans la mer, ayant de l'eau jusqu'aux épaules,: marcha silencieusement le long des rochers, et réussit à s'assurer, par le nombre restreint des sentinelles et la rareté des embrâsures, que les Mexicains, confiants à tort dans l'idée que le manque de profondeur rendait ce coté de la mer inaccessible à nos bâtiments,
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avaient sporté ailleurs le gros de leurs forces. Le jeune capitaine de la Créole, en cette circonstance, ne s'exposa pas seulement à être criblé, ainsi que ses hommes, par les balles mexicaines ”

“ Le droit au trône n'est qu'un cadavre de plus, parmi ceux que la démocratie a ensevelis. Pour nous., serviteurs nés de le révolution, nous n'invoquons pas de droits, nous obéissons à la volonté nationale ”

“ Un général mexicain s'y trouvait. Le second maître de la Créole le saisit au corps, et M. de Joinville reçut son éppé. C'était le général de cavalerie Arilta, président actuel de la république. Quant à Santa-Anna, il avait pu s'échapper par les toits dela maison, qui sont à zoteas ou à terrasses comme tous ceux de Vera-Cruz. Après cette capture, M. de Joinville, rejoignant les autres colinnes de débarquement, se dirigea, à travers une pluie de balles et une fusillade à bout portant
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qui creusèrent des trouées profondes parmi nos marins, jusqu'à la Merced. ”

“ M. de Joinville prend terre. Un talus est franchi, une batterie conquise. Le second maître, Toche, du Phare, y arbore le drapeau français. De toutes parts c'est une émumation d'héroïsme. Nul
coeur ne bronche. La mort n'effraie plus.
La pitié s'oublie. Le péril enivre. Les Marocains, étonnés, jettent en vain les yeux vers le tombeau de Sidi-Mogo doul. Ce saint, qui a donné son nom à leur ville, ne la protégera point con-
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tre la furie française. Ils reculent, non sans faire parler la poudre. Les balles pleuvent. ”

“ Nous matelots n'ignoraient pas du reste que ces soldants ne sont pas des énnemis à dédaigner, et qu'on devait attendre d'eux, si leurs officiers ne faiblissaient pas, l'énergique résistance dont des populations consanguines, les Argentins,les Colombiens et les Chiliens, ont donné, en Amérique, d'éclatantes preuves. ”

“ ART. I. La forteresse de San- Juan-d'Uloa sera occupée par les troupes françaises, aujourd'hui à midi, après l'évacuation de la forteresse. ART. II. La garnison sortira de la place avec armes et bagages et tous les honneurs de la guerre, L'amiral français lui fournira des moyens dé transport. Les officiers et soldats conserveront leurs épées. Toutes les propriétés partiçulières seront religieusement respectées. ”

“ Le 18 octobre 1815, le Bellérophon avait débarqué Napoléon à Sainte-Hélène; le 18 octobre 1840, la frégate la Belle-Poule, emportant son cadavre, voyait fuir, derrière elle le pic de Diane et les maisons blanches de James-Town. Désormais la vallée du tombeau n'existait plus.. La justice humaine allait gagner par cette translation tout ce que venait de perdre la poésie, La maison de Longwood n'était plus, comme celle de San-Martino, qu'un haut personnage
russe, par une pensée toute française,
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vient d'acheter à la Toscane (I) , qu'un telmple d'où le Dieu était parti. On prit la mer. ”

“ San-Juan-d'Uloa et Sainte-Hélène. L'avenir allait ouvrir devant lui les mystérieuses perspectives de Mogador et les horizons voilés de Claremont.
2.
II
San-Juan-d'Uloa.
Des assassinats commis sur nos nationaux, des pillages exercés, des insultes faites et des réparations refusées décidèrent, en 1838, l'expédition navale de la Vera-Cruz, que dirigea M. Baudin en qualité de contre-amiral, et à laquelle
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dut prendre part M. de Joinville comme capitaine de corvette. ”

“ A l'aspect de cette mort hideuse
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du vomito, qui rend la face jaune et safranée, enfoce l'oeil dans une orbite profonde, et fait jaillir des lèvres un sang noir et corrompu, un stupeur silencieuse avait régné à bord des navires ; une rage de y couvait. Par une de ces sur excitations, qui ne reconnaissent pas sans doute; la justice et le discernernent pour mobiles, mais que le dsespoir explique et excuse, nos marins identifiaient le fléau du pays avec ses habitants : "— Nous allons dnc, s'écriaientils, dans un élan de sombre joie, nous venger de la fièvre jaune ! ”

“ En effet, si dans ses habitudes et ses moeurs privées, la famille
d'Orléans offrait un parfait modèle de cordialité, de eonvenaneé et de tendresse bourgeoise, des dissentiments politiques profonds séparaient ses divers
divers M. de Joinville avait Compris que la prudence glacée de la
vieillesse produit des perspectives trompeusees, et que l'ordre sans la liberté, le reos sans la gloire, la paix sans l'estime publique doivent nécessairement,
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par le chemin de la honte, aboutir aux révolutions. Le vieux roi supportait impatiemment ces désunions intellectuelles. ”

“ M. de Joinville, adjoint à la colonne du centre, en dirigea l'avant-garde, à la tête de quatrevingt-dix marins de la Créole, portant des pétards pour enfoncer les poternes et des échelles d'escalade. Cette expédition, dont la marche fut protégée par une épaisse brume, atteignit, vers les six heures du matin, les rives plates et désolées de la Vera-Cruz. M. de Joinville, entraînant ses hommes, força la porte du môle, escalada les murailles, détrmsit les batteries, encloua les: canons, pénétra le premier dans la ville et s'élança, au pas de course, suivi des; officiers ”

“ Après l'inutile entrevue de l'amiral Baudin et des envoyés mexicains à Jalapa, et quand, on apprit; à bord de nos navires que l'attaque était devenue imminente, ce fut, parmi les équipages, un
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hourra enthousiaste, un frémissement universel, un vrai délire. Une circonstance toute fortuite donnait effectivement à cette lutte un caractère particulier. Le vomito prieto. qui ne respecte à Vera-Cruz que les habitants qui y sont nés, s'était attaqué aux bâtiments fraçais pendant le blocus qui avait précédé l'expédition. Privés d'eau et de vivres frais ; accablés par un soleil torréfiant ”

“ Il rêva même un instant, - la jeunesse est si prompte à l'espérance et si crédule aux miracles ! - qu'il pourrait venger, sur un point perdu de l'océan, aecc les canons de sa petite escadre, ces malheurs immortels d'Aboukir et de Trafalgar, qui revivent pour nos; marins, à la vue d'un navire anglais, comme ces christs du moyen-âge dont les blessures se rouvraient à l'anniversaure de la Passion.
Passion.
Les événements ne mirent pas du
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rsete à l'épreuce ce dévouement. Ils ne confirmèrent pas cette espérance. La
Belle-Poule essuya, non des combats, mais des tempêtes ”

“ Un élève de première classe, le jeune Chaptal,fut frappé au coeur par un projectile mexicain. Le canot amiral fut criblé de balles. Une canonnade meurtrière et une fusillade improvisée firent justice de cette attaque imprevue. Nos troupes se rembarquèrent, pomme elles l'eussent fait pour une maunoeuvre, sans hâte et sans confusion. Pas un hommene demeura à terre. Un dernier coup de pierrier partit. Ce boulet, solitaire et vagabond, alla frapper Santa-Anna, atteint
déjà de deux blessures, et lui mutila la
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jambe, qui fut immédiatement amputée. ”

“ M; de Joinville veilla avec une sollicitude de tous les instants sur son glorieux dépôt. Des bruits de guerre avec l'Angleterre étaient venus jusqu'à la Belle-Poule. M. de Joinville rassembla ses équipages; il leur montra la possibilité d'une lutte, ses chances, ses périls ”

“ ART. V.
L'amiral français s'engage à faire soigner les blessés de la garnison par les chirurgiens de son escadre, de la même manière que les blessés français.
Fait en double original, dans la forteresse d'Uloa, le 28 novembre 1838.
Signés : DORET et T. PAGE, lieutenants de vaisseau, MANUEL RODRIGUEZ DE CELA, JOSEMARIA MENDOZA, colonels
— 44 — qui étaient venus enrichir le Mexique dE leur travail, de leur intelligence et de leur industrie, bannis par le Gouvernement et insultés par la populace, durent s'éloigner en hâte de ce sol inhospitalier. ”

“ L'ordre de commencer le feu fut donné. Alors on vit la Créole, incapable de garder l'immobilité, quand tonnaient lés batteries françaises, bondir d'impatience, quitter son mouillage, paraître à la voile, contourner au nord le récif de la Gallega, et venir demander, par signal, la permission de rallier les frégates d'attaque.
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— 38 — Vaincu par cette opiniâtreté belliqueus, l'amiral accorda la permission. ”

“ Cet accroissement illicite dans l'effectif de la garnison et la fuite de plusieurs familles françaises, qui, éplorées et saisies d'effroi, vinrent chercher un refuge dans la forteresse, réclamaient d'énergiques mesures. Enfin, l'état de conservation parfaite des fortifications de VeraCruz, faisant face à Uloa, exigeait qu'on ne laissât pas plus longtemps aux mains de la garnison mexicaine des armes dont elle pouvait faire contre nous un terrible usage. Une expérience, composée de trois colonnes de débarquement, fut orga-
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nisée contre Vera-Cruz. ”

“ Ils durent aller se ravitailler à la Havane. Les autorités espagnoles accueillirent synipathiquement notre vaillante escadre. M. de Join ville retrouva , dans cette ville, des familles qui, en 1788, y avaient reçu son père et ses oncles. Il put y connaître aussi là fifle de l'amiral Topète, digne, par sabeauté radieuse, du nombibliqne qu'elle portait. ”