Cactus

“ Les roses forment des buissons le long des routes, et non point ces petites églantines appauvries que nous admirons dans nos campagnes, mais des roses pleines et colorées, comme celles que les jardiniers d’Occident produisent en peinant et désignent par de savantes appellations. Il y en a de blanches, de roses, de rouges : rien n’est curieux comme de les voir monter à l’assaut des méchants cactus et les étouffer presque sous l’amas de leurs pétales parfumés. Savez-vous rien de plus étrange que la silhouette du cactus se détachant sombre et dure sur le ciel ardent du midi ? ”

“ Après avoir rempli tous les vides, les roses ont encore besoin de place et puisqu’il n’en reste plus, elles se décident à pousser sur les cactus. Et les cactus s’humanisent, se laissent embrasser et deviennent presque gracieux sous leur luxueux manteau. ”

“ Elle portait à la main une fleur de cactus: et ses paupières lourdes, ses cils épais s'ouvraient et se fermaient en rythme, au mouvement ondulant d'un éventail qu'une esclave noire, accroupie à ses pieds, agitait, en chantant. Lorsque ses yeux se fermaient, tout, autour, semblait s'obscurcir ; et lorsqu'elle levait le noir rideau de ses cils, il venait de cette large prunelle un éclair, une influence, comme celle du soleil de midi au désert, qui embrase et attriste vaguement. ”

“ Je montre à Firmin le cactus inquiétant, et je le retiens longtemps auprès de mes amis, le vieil olivier et ses trois bestioles. Rentrés dans la maison, toutes fenêtres ouvertes au soleil, nous vivons de notre tendresse comme d’une nourriture merveilleuse. ”

“ L’amour de l’héliotrope, sorti sans préparation d’une terre fertile, pour la fraîche et éblouissante fleur de cactus qui a attendu cent ans pour s’ouvrir! l’alpha et l’oméga de la beauté qui se rencontrent et se reconnaissent ! la nature sous sa forme la plus forte et la plus naïve, qui, pour la première fois, n’est pas en querelle avec la civilisation, et qui baisse la tête d’admiration devant le plus exquis de ses produits! ”

“ À sa noirceur s’opposent la lueur rose qui s’épand dans les nuées, le faîte bleu du ciel, l’émcraude des lames, les verts arceaux de rotin, les fauves abeilles, le cactus écarlate au-dessus duquel surgit la tête du python. ”

“ Tout y est animation comme dans un parc seigneurial bien entretenu, avec des végétaux de formes étranges et somptueuses, des cactus qui s'élèvent en grandes colonnes cannelées ou qui étendent des branches hérissées de larges feuilles rugueuses et velues. ”

“ Nous apercevions en même temps les branches noueuses des grands cactus qui poussaient entre les fentes des rochers. Plus loin se trouvait le mezcal ou plant de maguey sauvage, croissant vis-à-vis de la pente, et dont les feuilles écarlates contrastaient agréablement avec le sombre feuillage des cèdres et des cactus. Quelques-unes de ces plantes étaient situées au plus haut du précipice béant, et leurs longues tiges recourbées donnaient un singulier caractère à ce paysage. Sur les flancs de cette montée tout était âpre, sombre et pittoresque. ”

“ Au pied des montagnes, le palmier se détache sur un fond poudreux; plus loin, des bambous gigantesques forment des taillis impénétrables, et, plus loin encore, des cactus aux contours bizarres se découpent à l’horizon. On monte! Le palmier disparaît! Le rhododendron atteint les dimensions d’un grand arbre; et ses fleurs rouges, qui parsèment son feuillage sombre, font un effet ravissant! Les bambous se rapetissent et rappellent vaguement les tiges élégantes que les artistes japonais peignent sur leur porcelaine. Le cactus sort maintenant par touffes des parties rocheuses! ”

“ Les hommes de génie, considérés comme individus, ne sont que les vases dans lesquels viennent à fleurir ces merveilleux végétaux qui déployent leurs trésors embaumés une fois par siècle seulement. Les nains de chaque époque ne voient et ne critiquent que le vase de terre ou de bois, tandisque, bien au-dessus de leurs têtes, le cactus grandiflorus étale ses magnificences et répand ses parfums. ”

“ Rien ne fait encore supposer le splendide spectacle qui va s'offrir à nos yeux.
Vers huit heures et demie, au moment où l'obscurité
se répand sur la terre, tout à coup, la fleur du Cactus étale ses mille lanières aurores et blanches, et sa couronne de cinq cents étamines s'agite et frémit autour du pistil; puis, de la vaste excavation de sa corolle s'exhale un parfum de vanille qui embaume toute la serre.
Cependant une telle exubérance de vie n'est que bien éphémère. Un bouton de deux pouces de tour s'est transformé en une fleur d'un pied de circonférence. ”

“ Cet océan de verdure est parsemé de fleurs de toute espèce; les cactus y étalent leurs corolles éclatantes, les orchidées parasites surgissent de tous côtés, montrant leurs bizarres contours, les lianes fleuries s'élancent et pendent de chaque arbre, les reliant les uns aux autres par des liens inextricables. ”

“ Ce n'est pas seulement pour les voyageurs et pour
les bêtes du désert, croyez-le bien, que les Cactées font provision d'une eau si abondante, c'est aussi et surtout pour elles-mêmes. Le Cactus représente le Chameau dans le règne végétal; aussi n'est-ce pas seulement d'air, comme l'ont cru beaucoup de botanistes, qu'il se nourrit dans son atmosphère embrasée, c'est du contenu de ses propres tissus qu'il s'abreuve. ”

“ Chaque feuille, chaque fleur dans le jardin, demeure ouverte, immobile, comme exténuée, et une odeur suave, riche et violente emplit l'air vibrant. Des feuilles épaisses, charnues d'un cactus, s'élève une tige d'aloès chargée de fleurs pâles qui semblent avoir été découpées dans du beurre. ”

“ Aux environs, la terre est fertile et la végétation d’une richesse tropicale. On ne trouve ni pacaniers ni sapins, les chênes même sont rares, mais partout le dattier, le palmier-éventail, l’ébénier, l’aloès, les fougères colossales, les cactus de toute sorte; dans les bois, des lianes, des plantes odorantes, mille fleurs aux couleurs brillantes, aux formes singulières, aux parfums enivrans, et au-dessus de cette magnifique fécondité un ciel éternellement pur, un soleil éternellement éclatant. ”

“ Leur tige de un à deux pieds de diamètre s'élève nue et dressée comme un mât de navire, puis à une grande élévation se ramifie, émet d'énormes tiges qui, d'abord horizontales, se relèvent presque à angle droit et montent parallèlement au tronc principal. Ces Cactus ressemblent alors à d'énormes candélabres dressés dans la solitude par la main de quelque génie ; ils produisent surtout un effet saisissant lorsqu'on les voit, de loin, surplombant quelques roches stériles qu'ils étreignent de ces racines puissantes et sobres auxquelles nulle terre n'est nécessaire pour subsister. ”

“ Les chênes-vérts, les tulipiers, les myrtes et les catalpas, qui semblent vulgaires aux gens du pays, ont pour l’étranger un air de luxe qui change les bois en jardins et en parcs. Le chemin est entièrement bordé par ces énormes cactus qui portent la figue d’Inde et ressemblent plutôt à des excroissances qu’à des plantes. Ces cactus poussent dans la pierre, sur les murailles, au milieu de la lave ; il ne leur faut que de la chaleur, et, comme ils en ont de reste, ils se multiplient et produisent sans culture. Les plus grands ont jusqu’à douze pieds de hauteur. ”

“ La flore de ces îles présente un aspect non moins caractéristique du paysage d’été. Les lis ronges, éclatants et gigantesques, les marguerites, les asters, de nombreuses variétés de cactus poussent à côté de curieuses fougères, de palmiers et de plantes grimpantes, presque tropicaux dans leur caractère et leur profusion, et qui supportent cependant la froide température de l’automne et de l’hiver, pour renaître au printemps avec une beauté nouvelle. L’air vibre du chant et du bourdonnement des insectes, le jour limpide se pare de l’éclat des papillons. ”

“ De petits fours coniques, blanc de lait, fument près des cases ; les paysans qui battent leurs toits plats pour les raffermir, sautent en frappant des mains lorsqu'ils nous voient passer. Et ces cases, des fourrés de cactus les dépassent, ils les dominent de leur mur hérissé qu'étoilent çà et là de larges fleurs jaunes. Les lumières atténuées du crépuscule glissent sur les blés barbus ; elles enveloppent la montagne d'un manteau vermeil; l'ombre même de la nuit qui s'avoisine semble toute remplie de clartés d'or. ”

“ Nous admirons la puissance de Dieu qui trouve moyen de faire avec la terre qui remplit ces pots et le peu d'eau dont nous l'arrosons, les feuilles épaisses de ce cactus et celles des pensées qui sont si minces que le moindre vent les agite ; puis ces belles fleurs roses dont le tissu ne saurait être imité par nos fabricants les plus habiles, et ces œillets panachés, ces pensées pareilles à du velours, dont les couleurs ont chacune sa place sans se mélanger jamais! ”

“ Cette puissante masse, carrée par la base et carrée par le faîte, virginalement blanchie à la chaux et lustrée à la glu de cactus, se détache avec une vigueur singulière sur le bleu d’outre-mer d’un ciel presque toujours serein. ”

“ Au-dessus des cactus aux fleurs de pourpre, qui serpentaient sur le sol ou dardaient leurs pointes aiguës, des lataniers d'Amérique étendaient leurs longues palmes vertes. Des magnolias aux fleurs blanches, des daturas aux blancs cornets, des rhododendrums
aux fleurs multicolores en corymbes mariaient leur feuillage, et leurs tiges aux' arabesques que formaient des orchidées grimpantes et des volubilis aux clochettes de toutes nuances. ”

“ Déjà trop endurci à la fatigue pour craindre de passer une nuit à la belle étoile, trop téméraire pour s’inquiéter d’aucun danger, il monta sur une espèce de plate-forme qui dominait le lien de la sépulture, se fit, à l’abri d’un puissant cactus, un lit de mousse et de feuilles sèches, et s’endormit tranquillement, au doux murmure de la brise. ”

“ Telle qu’un cormoran qui regarde la mer.
On parcourut le jardin planté entre la ville et le port et par où on peut descendre à la ville basse. Pour la première fois on goûta de la figue de Barbarie, ce fruit du cactus qui dans la plaine brûlée offre toujours au voyageur son jus rafraîchissant. ”

“ Nous côtoyâmes, pendant notre voyage, la limite septentrionale de cette espèce particulière de cactus, qui s’étend au midi par delà les rives du Gila ; on la rencontre aussi dans l’État de Sonora, au sud de la Californie. Les déserts les plus sauvages et les plus incultes paraissent être la patrie de cette plante qui trouve moyen de pousser des racines entre les pierres et les rochers, là où vous n’apercevez qu’un atome de terre, et qui parvient pourtant à une hauteur surprenante. ”

“ Leur aspect jaunâtre et l'éclat brillant du natron qui vient de distance en distance s'effleurir sur le sol, fatiguent vos regards amis d'une nature plus riante et plus fertile. En vain le cactus élève-t-il sur cette terre abandonnée les silhouettes bizarres et accentuées de ses genres divers ”

“ De chaque côté de la chaussée se hérissent des aloès énormes, agitant leurs coutelas; de gigantesques cactus aux palettes vert-de-grisées , aux tronçons difformes , se tordent hideusement comme des boas monstrueux, comme des échines de cachalots échoués; çà et là un palmier s'élance comme une colonne épanouissant son chapiteau de feuillage à côté d'un arbre d'Europe tout surpris d'un pareil voisinage , et qui semble inquiet de voir ramper à ses pieds les formidables végétations africaines. ”

“ C'est une ardeur de proiuction que rien n'arrête. Un buisson de cactus, s'étendant sur le sol conquis, devient bientôt un mur infranchissable ; si vaste qu'il soit, l'espace est envahi par mille plantes insatiables, qui répandent autour d'elles leur vie débordante, irrésistible. ”

“ Les Cactus sont originaires des régions tropicales de l'Amérique et de l'Afrique. Ces plantes aiment un sol aride et élevé. On cultive clans nos serres, comme plante d'ornement, le Cactus grandiflorus, à cause de ses grandes et belles fleurs rouges. ”

“ Puis les dards et les lances des cactus ; les grappins et les aiguilles des broussailles ; la fange qui vous monte jusqu’aux genoux, le manque d’air, les effluves putrides. On ne comprend pas que l’on sorte vivant d’un pareil endroit. ”

“ Sauf en quelques oasis privilégiées, et aux abords des oueds, où croissent des saules ou de maigres peupliers, on ne voit d’autre végétation que des touffes d’herbe généralement rares et brûlées, et des plantes grasses, des cactus, des aloès, des agaves, des yuccas. ”

“ Pour gravir à travers ces pierres qui cèdent sous les pas, où l’on court risque à chaque instant de perdre l’équilibre, il faut poser son pied avec la plus grande prudence entre les épines et insinuer délicatement son corps sous les troncs et les rameaux entrelacés des cactus. ”

“ Es-tu assez peu versé dans la connaissance de la nature pour ignorer que la plus belle de toutes les fleurs n’est autre chose qu’un chardon épanoui ? Je parle du cactus grandiflorus, et te chardon Zéhérit n’est-il pas aussi le plus beau cactus de la terre ? ”

“ Prenez un demi-centimètre cube, par exemple, du parenchyme charnu d'un Cactus, ou d'une plante grasse quelconque ; placez cette petite masse dans des conditions de chaleur et d'humidité favorables à la végétation : alors, l'une des cent mille utricules qui composent cette fraction de la plante, va se gonfler, se colorer : elle va devenir le siége d'une nutrition plus active et le centre d'une production d'éléments nouveaux qui s'agenceront de telle sorte qu'il en résultera un Cactus semblable à celui auquel vous avez emprunté ce fragment de parenchyme. ”

“ En été on peut, contrairement à ce que beaucoup de personnes disent, arroser les Cactus comme toutes les autres plantes; seulement pendant l'hiver, il ne faut leur donner de l'eau que quand ils commencent àse flétrir, par suite de la sécheresse de la terre, comme toutes les plantes grasses, les Cactus peuvent rester longtemps dans le même pot, et lorsqu'on les rempote, il ne faut pas les mettre trop grandement.
Caicéolaircs. plantes herbacées de terre tempérée, que l'on cultive comme plantes annuelles feuilles radicales, oblongues et dentées, tiges annuelles, hautes de 30 à 40 centimètres ”