Natron

“ Le natron est employé par les indigènes à des usages multiples. Ils le consomment eux-mêmes ou le font consommer à leurs animaux. Dans de nombreuses régions, le natron remplace le sel, qui est rare. Les fétichistes du Sud du territoire du Tchad, en particulier, en sont très friands. Au Ouadaï, au Baguirmi, au Zinder, au Sokoto, au Noupé, sur la Bénoué et le Niger, etc., les naturels chiquent un mélange de tabac et de natron. Partout, on en fait dissoudre dans l’eau que boivent les chevaux, surtout lorsque les bêtes se nourrissent exclusivement de mil ou d’une autre céréale échauffante. ”

“ Quand le natron est dans sa perfection, le dessus du sel ressemble à un sel rougeâtre, & ce sel est de l’épaisseur de quelques pouces ; au-dessous de ce premier couvert est un nitre noir dont on se sert pour faire la lessive. Quand on a enlevé ce nitre noir, on trouve le véritable nitre ou natron, qui est semblable à la glace de dessus, excepté qu’il est plus dur & plus solide. ”

“ Aucune loi n'apparaît bien nettement dans la répartition du chlorure de sodium; mais c'est surtout dans la couche improprement appelée natron qu'il domine. C'est surtout dans la couche en contact direct avec la terre de la mare que paraît localisé le natron, où on en trouve relativement peu, 5 p. 100, mais plus en-
core toutefois que dans l'échantillon étiqueté natron", lequel a les plus grandes analogies avec les efflorescences solides au-dessous de la première couche blanche. ”

“ La nature nous offre en stalactites les vitriols du fer, du cuivre et du zinc ; l’alun en filets cristallisés ; la sélénite en gypse aussi cristallisé ; le natron en masse solide et pure, ou simplement mêlé de terre ; le sel marin en cristaux cubiques et en masses immenses ; le nitre en efflorescences cristallisées ; le sel ammoniac en poudre sublimée par les feux souterrains ; le borax en eau gélatineuse, et l’arsenic en terre métallique ; elle a d’abord formé l’acide aérien par la seule et simple combinaison de l’air et du feu ”

“ Un premier linceul, puis un épais lacis de bandelettes, puis une couche de natron blanchâtre, chargé de graisse humaine ; un second maillot, un second lit de natron, et le cadavre. Il n'avait pas été ouvert, et les viscères qu'on avait coutume d'extraire de la poitrine et du ventre (voir salle 59, étagères H et I) sont encore en leur place. Les matières préservatrices n'avaient pas été injectées ni introduites dans le corps ; on les avait réparties à la surface de la peau avec une habileté qui trahit une longue expérience de ce genre de travail. ”

“ Le natron est un carbonate de soude cristallisé ; certaines eaux contenant de la soude carbonatée en dissolution le laissent déposer en s’évaporant. On trouve des lacs formés de ces eaux et donnant, pour ainsi dire, la soude d’eux-mêmes en Égypte, en Hongrie, en Russie, aux Indes, au Thibet, au Pérou. Les cendres des végétaux contiennent aussi des alcalis ; si les végétaux ont grandi sur les plages maritimes, la soude domine dans ces cendres ; la potasse s’y trouve presque seule au contraire quand ils ont grandi dans l’intérieur des terres. ”

“ Parmi les différentes hypothèses auxquelles peut être rapportée la formation de ces corps si voisins les uns des autres, le natron égyptien, le trona saharien, le salant alcalin du Nord de l'Afrique, leSzekso hongrois, il n'est pas indifférent de rechercher celle qui peut le mieux s'adapter à la production du carbonate alcalin de la région située à l'Ouest du Tchad. ”

“ En 1680 Urbain Hierne découvrait sous le nom de nitre le natron dans les eaux d'Égra, et il publiait d'intéressantes études sur les eaux acidules de la Suède (2) pendant que Lister (1682) découvrait la chaux dans quelques sources de l'Angleterre (3) . Quelques années plus tard, Grew (1696) publie ses recherches sur la composition de la magnésie vitriolée (sulfate de magnésie) si abondante à Epsom, à Sedlitz, à Seidschutz, et qui ne devait être réellement bien décrite que dans le siècle suivant par J. Black (1755) . ”

“ Le natron est une espece de nitre , ou sel grisatre, tirant sur le noir, qui se forme d'un lac d'eau morte mi- nerale, dans le Territoire de Terrana en Egypte. Pline en fait mention, & remarque qu'il est fort cauflique & corrosif ; la gravelée ni la soulte ne le font gueres moins. Ainsi tous ces ingrediens brûloient les cuirs, & en rendoient les manufadures plus imparfaites, & l'usage plus mauvais. 11 fut néanmoins permis aux Bouchers de Paris de s'en servir, par deux Arrêts de la Cour des Aydes , des 24. ”

“ M. Proust a trouvé du natron sur les schistes qui forment les fondemens de la ville d’Angers ; le même Chimiste en a trouvé sur une pierre de moellon de la salpétrière de Paris.
L’alkali minéral diffère du végétal en ce que, 1°. il est moins caustique ; 2°. il effleurit à l’air, bien-loin d’en attirer l’humidité ; 3°. il crystallise en octaèdres rhomboïdaux ; 4°. il forme des produits différens avec les mêmes bases ; 5°. il est plus propre à la vitrification. ”

“ Cependant en réfléchissant sérieusement à ce fait, l'acide du nitre me parut trop pesant et trop fixe pour pouvoir se répandre tout entier dans l'air, qui est si tenu ; en outre, le sel nitro-aérien quel qu'il soit, fournit un aliment à la combustion des corps, puis encore passe à l'aide de la respiration, dans le sang des animaux, comme je le montrerai plus bas. Tandis que l'acide du nitre est humide et souverainement corrosif, il est plus propre à éteindre la flamme et la vie des animaux qu'à soutenir l'une et l'autre. ”

“ Car l'alcali avec lequel l'acide est combiné n'a rien de commun dans sa nature avec la flamme, et si on fait brûler du nitre dans une cornue, on retrouve en grande partie l'alcali au fond de la cornue. Au reste je ne connais rien dans la nature qui ressemble plus au feu que l'esprit rouge du nitre 1, qui passe dans le récipient avec une couleur rutilante pendant la distillation du nitre. Cette rutilance qui ne le cède point à la flamme pour l'intensité de sa couleur, est le résultat de l'inflammation des molécules ignéo-aériennes de l'acide nitreux. ”

“ SALPÊTRE ou NITRE. Sel neutre composé d’un acide particulier connu sous le nom d’acide nitreux, & d’un alcali fixe semblable à celui qu’on tire de tous les végétaux par la combustion. Le nitre se trouve tout formé dans certaines plantes : la moelle desséchée de la plante nommée tournesol ou soleil, celle du maïs ou blé de Turquie, gros-blé, déflagre à la manière du nitre, & quand on lui a communiqué le feu par un bout, (la première sur-tout) , elle fuse sans interruption jusqu’à l’autre extrémité. On retire également le nitre par la lessivation des terres, & on fait ensuite évaporer les eaux ”

“ L'acide nitrique se prépare en décomposant le nitre (nitrate de potasse) par le moyen do l'acide sulfurique dans un appareil analogue à celui qu'on emploie pour l'acide hydrochlorique. Dans cette opération, il se forme du sulfate de potasse et de l'acide nitrique, qui a besoin d'être purifié par une distillation sur du nitrate d'argent d'autant plus soignée qu'on le destine à. des usages plus délicats, notamment à l'essai des métaux précieux.
L'acide nitrique liquide est blanc, d'une odeur forte et d'un saveur très-acide. Il agit violemment sur les substances animales, qu'il colore en jaune. ”

“ Lorsque cette calcination se fait avec bruit & flamme manifeste, comme celle du fer, de l’étain, du régule d’antimoine, du zinc, du régule d’arsenic, elle s’appelle détonation. Voyez Détonation.
Les chaux d’antimoine tirées de l’antimoine crud ordinaire par le secours du nitre, comme l’antimoine diaphorétique préparé avec l’antimoine crud, le safran des métaux, &c. sont dûes au concours du nitre & du soufre.
L’esprit de nitre opere aussi des calcinations vraies. Le fer dissous par l’acide nitreux & abandonné par cet acide à mesure qu’il est attaqué, est une vraie chaux de fer ”

“ Mais quoique l'esprit de nitre ne procède pas entièrement de l'air, il est cependant à croire que quelque partie de ce même acide trouve sa source dans l'air ; car , puisqu'une partie du nitre est tirée de l'air, comme je l'ai démontré plus haut, et que l'alcali ou sel fixe, dont le nitre est composé en partie, vient de la terre, il est nécessaire que l'autre partie du nitre, je veux parler de son acide, trouve son origine, du moins quant à un de ses principes, dans l'air. ”

“ Le sentiment que j'adopte pour l'explication de l'acide nitreux , quelque conjeaural qu'il puisse être , me paroît tout aussi admissible que celui de plusieurs auteurs , qui regardent avec Meyer , l'Acidum pingue , comme principe constituant de l'Acide nitreux ; ils se fondent sur ce que la chaux contribue à la formation du nitre : donc , disent-ils, l'Acidum pingue de la chaux, se combinant avec le phlogistique ou matiere huileuse des substances en putréfaction, forme l'Acide nitreux ”

“ Elles éprouvent de la part de la cuiller de fer qui les contient une résistance contre laquelle elles réagissent quelquefois avec tant de force, qu'elles la percent. Après tout, imiter un phénomène n'est pas l'expliquer. Les raisons qu'on donne des autres effets du tonnerre n'ont pas plus de vraisemblance. Comme l'air se trouve rafraîchi après un orage, c'est, dit-on, le nitre qui est répandu dans l'atmosphère qui en est la cause ; mais ce nitre n'y était-il pas avant la détonation, pendant qu'on étouffait de chaleur? Le nitre ne rafraîchit-il que quand il est enflammé? ”

“ Cette production de nitrates est un phénomène tout à fait général. Elle est plus facile à constater quand il y a dans le sol beaucoup de potasse, car il se forme alors du nitrate de potasse, qui donne lieu aux efflorescences qu’on aperçoit. La nitrification s’accomplit d’une façon à peu près permanente dans toutes les terres végétales, sauf les terres acides. On peut comparer la surface tout entière des continents à une nitrière immense, où prennent naissance des nitrates, principalement de soude et de chaux. ”

“ Le soufre détonné avec du nitre, n’étant capable d’en convertir en sel polychreste ou tartre vitriolé, qu’une quantité à-peu près égale à son propre poids, il doit se trouver dans la livre de crystal minéral dont nous venons de parler, environ un gros de nitre (c’est-à-dire la cent vingt-huitieme partie du tour) , changé en tartre vitriolé ; tout le reste de la masse doit être du nitre parfait. L’usage medicinal de cette préparation doit donc être le même que celui du nitre. Voyez Nitre. ”

“ L'acide azotique ou nitrique, plus connu dans le commerce sous les noms d'esprit de nitre, d'eau-forte, est un liquide très-corrosif qui, dans son état de pureté, est composé, en nombres ronds, de 26 d'azote et 74 d'oxygène sur 100 parties en poids. ”

“ Voici en effet ce que raconte cet écrivain :
Des navigateurs phéniciens, qui faisaient le commerce de nitre, étaient descendus à terre pour préparer leur repas. Ne trouvant pas, sur le rivage, de pierres pour supporter les ustensiles dans lesquels ils voulaient faire cuire leurs aliments, ils retournèrent à leurs vaisseaux et en rapportèrent des cristaux de nitre (azotate de potasse) sur lesquels ils posèrent leurs chaudières. La chaleur du feu fit fondre les cristaux qui se combinèrent avec le sable ainsi réduit en fusion et produisirent le verre. ”

“ Le nitrate de potasse seprésentedans le commerce sous la forme d'une poudre blanche , ou de cristaux prismatiques, demi-transparens, quelquefois cannelés; il est inodore, et doué dune saveur fraîche et piquante ; il est sans action sur la teinture de tournesol , et sur le sirop de violettes; mis sur les charbons ardens, il se décompose; l'oxygène de l'acide nitrique se porte sur le charbon, qu'il fait briller avec beaucoup plus d'éclat; il se dégage beaucoup de lumière et de calorique, et l'on entend plus ou moins de bruit. ”

“ C'est encore à l'absence ou à la présence d'une petite quantité d'acide nitreux que l'acide nitrique affaibli doit cette propriété singulière de conserver intacts, ou d'attaquer violemment le cuivre et d'autres métaux.
Je ne puis passer sous silence non plus le remarquable résultat que M. Millon sut tirer de l'emploi de l'urée pour empêcher la production de l'acide nitreux et faciliter la formation de l'éther nitrique que personne avant lui n'avait pu obtenir. Pour cette fois, Messieurs, je laisse encore parler Berzélius. ”

“ Les substances nitreuses sont la base de tous ces engrais qui fertilisent les terres ; toute espèce de fumier, par exemple, contient du nitre, ce qui prouve aussi que le nitre contient des esprits.
51. Il suit de toutes les observations précédentes, que les esprits vitaux de l’homme peuvent être refroidis et condensés par le nitre ; que cette substance peut aussi augmenter leur crudité et diminuer leur acrimonie [5] . Ainsi, comme les vins chauds et aromatiques, ou autres substances de ce genre, enflamment les esprits, les agitent violemment, et abrègent ainsi la durée de la vie ”

“ La flamme du nitre en combustion est due aux particules ignéo-aériennes que le nitre contient. 14 Pour l'entretien de la flamme, il faut des particules combustibles et des atomes ignéo-aériens. id.
Le nitre ne s'enflamme que lorsqu'il est en contact avec des corps combustibles. * 5 L'accès de l'air extérieur influe sur la combustion du nitre. 1 6 Les molécules ignéo-aériennes du nitre forment la partie aérienne de ce sel. id.
Les molécules aériennes du nitre existent dans l'acide de ce sel. 4 7 L'acide du nitre est un corps composé. ”

“ Ajoutez que la vapeur acide du soufre, & en particulier celle qui se distille sous une cloche, en huile de soufre, venant à entrer avec violence dans le corps fixe du nitre, déchaîne l’esprit du nitre, & excite une plus grande fermentation, ce qui augmente encore la chaleur, de sorte que le corps fixe du nitre en se raréfiant, se change aussi en fumée, & rend l’explosion plus promte & plus violente ”