Phlogistique

“ Si l'eau est aiguisée par un sel ou par un acide, celui qui est principe du zinc s'en dégage sous la forme de gaz acide ignifère.
Si l'éther ne peut être décomposé ni par l'acide vitriolique, ni par l'acide nitreux, c'est que l'acide ignifère, qui est la base de l'éther, est plus pesant, et ne leur cede pas le phlogistique , auquel il doit ses propriétés. Mais l'éther ne résiste pas à la fermentation acéteuse , pendant laquelle il se modifie en pyrophore, qui se décompose par l'eau, et cause la chaleur qui a lieu, ainsi que l'ignition produite par la fermentation acéteuse. ”

“ Mais attendez, ce rapport sera bientôt interverti je pense, je médite comme physicien sur l’atmosphère, sur l’appareil anatomique et physiologique de l’acte respiratoire et mon rôle cesse d’être un rôle passif, objectif, je redeviens sujet, j’utilise l’objet en le soumettant à mon intelligence. Le végétal dépend de l’air et de la lumière qui sont, pour lui, deux sujets sans lesquels il cesserait sur le champ d’exister, mais en les absorbant il en fait ses objets. La vie organique du végétal et de l’animal est donc un échange perpétuel d’objet en sujet et de sujet en objet. ”

“ Or il est certain que la distinction entre la physiologie végétale .et la physiologie animale, qui a une grande importance dans ce que j'ai appelé la physique concrète, n'en a presque aucune dans la physique abstraite, la seule dont il s'agisse ici. La connaissance des lois générales de la vie, qui doit être à nos yeux le véritable objet de la physiologie, exige la considération simultanée de toute la série organique sans distinction de végétaux et d'animaux, distinction qui, d'ailleurs, s'efface de jour en jour, à mesure que les phénomènes sont étudiés d'une manière- plus approfondie. ”

“ Les composés organiques dont sont formés les êtres vivants, sont, comme on sait, d’une complexité extrême et d’une grande instabilité, d’où résultent les changements de forme auxquels la matière organisée est continuellement soumise. Cela permet de concevoir comme possible que les phénomènes de la vie végétative soient dus à une complexité presque infinie de combinaisons moléculaires, assujetties à des changements définis sous l’influence de la chaleur, de l’humidité, de la lumière, de l’électricité, et probablement de quelques autres forces inconnues. ”

“ Les naturalistes ne doivent pas considérer la physiologie comme faisant partie de leur domaine 226 ; ils ne sauraient la regarder comme constituant un démembrement ou une dépendance de la zoologie et de la phytologie, sous prétexte que la zoologie embrasse toute l'histoire des animaux, et que la phytologie ou botanique comprend toute l'histoire des végétaux. Car, sous ce rapport, on pourrait dire, avec autant de raison, que la chimie est un démembrement de la minéralogie, parce que la minéralogie comprend toute l'histoire des minéraux. ”

“ Le physiologiste doit accepter ces problèmes, solliciter ou chercher lui-même leurs solutions.
Les minéraux, les plantes et les animaux sont liés entre eux par une série de rapports où règne l'harmonie la plus saisissante. Les plantes, en effet, ont besoin, pour se développer et croître, d'eau, d'acide carbonique, d'ammoniaque et de sels. Ces substances, la plante les trouve dans l'air où baignent ses feuilles, et dans la terre où plongent ses racines ; elle emprunte donc les éléments de ses tissus au règne minéral. ”

“ Dans notre Introduction à l'étude de la botanique (Essai de Phytomorphie, p. 18) , nous avons dit que la Phytogénie était, à proprement parler, la science de la végétation, puisque, en étant la théorie générale, elle doit s'attacher à donner l'explication des phénomènes vitaux les mieux connus, et la raison qui fait que les divers éléments végétaux s'associent, se groupent de telle ou telle façon pour constituer les différents organes essentiels à la vie végétale, en même temps qu'elle cherche à établir les lois d'après lesquelles se fait l'évolution et la composition de ces organes. ”

“ Dans l'idée et dans le système, car c'est dans le système qu'existe et qu'on peut entendre l'animal, le temps, l'espace, les conditions extérieures, en un mot, la nature inorganique est faite pour la nature organique, pour le plante, et plus encore pour l'animal. ”

“ On peut dire que l'étude physique et physiologique des saveurs est aussi peu avancée que celle des odeurs, et la chimie seule nous a appris la composition de certains corps auxquels les végétaux doivent et leur sapidité et leurs propriétés. ”

“ La physiologie et la chimie sont deux domaines bien autrement, distincts, que ne l’étaient, il y a un siècle, la chimie organique et la chimie minérale. Nulle part la plante même la plus élémentaire, l’animal le plus bas placé dans l’échelle zoologique, ne sont nés du concours d’affinités chimiques, de la combinaison des simples matières organiques ou inorganiques. Longtemps, il est vrai, on a cru aux générations spontanées ”

“ On pourrait aisément établir une symétrie parfaite entre la division de la physique organique et celle ci-dessus exposée pour la physique inorganique, en rappelant la distinction vulgaire de la physiologie proprement dite en végétale et animale. Il serait facile, en effet, de rattacher cette sous-division au principe de classification que nous avons constamment suivi, puisque les phénomènes de la vie animale se présentent, en général du moins, comme plus compliqués et plus spéciaux que ceux de la vie végétale. ”

“ On conçoit, en effet, que, sous le point de vue physiologique, la considération des fluides devienne peut-être encore plus importante que celle des solides, du moins en ce qui concerne la vie organique proprement dite, c'est-à-dire la vie végétative fondamentale. ”

“ Nous sommes loin de prétendre que toute plante exprime clairement ce qu’elle est par sa physionomie; certaines, peu explicites ou de perfide aspect, donnent de leur véritable nature une très fausse idée. ”

“ Par leur nature évidemment physico-chimique, les phénomènes fondamentaux de la vie végétative exigent directement, soit dans leur analyse, soit dans leur explication, l'intime combinaison permanente des principales notions de la philosophie inorganique avec les considérations physiologiques immédiates préparées par une profonde habitude des lois préliminaires relatives à la structure et à la classification des corps vivans. ”

“ C'est en tant que combinés et formant telle ou telle espèce de principes immédiats et non comme corps simples que l'oxygène, l'hydrogène, le carbone, l'azote et autres corps simples prennent part à la constitution et à la rénovation moléculaire de la substance organisée. — Les éléments anatomiques ou parties constituantes les plus simples des végétaux et des animaux, bien que séparables en espèces différentes par leur forme, leur structure et leurs propriétés, offrent un caractère commun qu'il importe d'examiner d'abord. ”

“ La cellule, la substance organique ont des fonctions spéciales, cependant ses fonctions ne diffèrent pas de celles que la physique étudie dans la nature inorganique! La physique étudie donc, dans la nature inorganique, la sensibilité et la spontanéité organiques, la fécondation et la génération, l'unité et l'individualité de l'être! ”

“ Entre la minéralogie et la zoologie, toute la phytologie se dresse pour faire subir à l'élément terreux, qui, sous l'influence des milieux, se joue dans les divers organes de la plante, des progressions importantes qui permettent à un degré synthétique supérieur de se dégager. ”

“ Peut-être aussi, connaissant mieux la composition chimique des divers protoplasmes et de leurs éléments, arriverons-nous, comme l'a prédit notre illustre physiologiste Claude Bernard, à conquérir la nature et à créer des organismes vivants comme le chimiste crée à volonté les produits élaborés dans les animaux et les plantes. ”

“ Maintenant, si nous abordons les phénomènes de pure physiologie, nous allons voir un même ordre de choses se passer dans les animaux, les végétaux et les minéraux, avec cette restriction cependant que le phénomène est plus complexe chez les animaux et les végétaux que chez les minéraux, où il se simplifie tellement, que nous nous regardons comme plus maîtres de le faire naitre que nous ne le sommes de le produire chez les végétaux, et à plus forte raison chez les animaux. ”

“ Un premier coup d'oeil sur l'ensemble de la nature organique, depuis l'homme jusqu'au végétal, montre clairement que tout corps vivant est continuellement formé d'une certaine combinaison de solides et de fluides, dont les proportions varient d'ailleurs, suivant les espèces, entre des limites très écartées. ”

“ La physiologie enseigne l'usage des différents organes et la manière dont ils accomplissent les différentes fonctions de la vie. La zoologie descriptive et la botanique descriptive constatent les caractères extérieurs qui distinguent chaque espèce, décrivent ses moeurs, indiquent le climat qu'elle habile, et distribuent les animaux et les plantes par une classification méthodique, comme la minéralogie le fait pour les minéraux. ”

“ Il serait cependant indispensable, pour le perfectionnement général de la vraie philosophie biologique, que, dans cette partie essentielle de la science des corps vivans, ainsi que dans le partie anatomique et dans la partie physiologique, les naturalistes contractassent enfin l'habitude rationnelle de pousser jusqu'à ce terme extrême leurs considérations relatives à l'ensemble de la série organique, qui ne sauraient jamais être réellement complètes et définitives tant qu'elles ne s'étendent point à l'organisme végétal. ”

“ A ce point de l'échelle de formation, nous trouvons, pour la première fois encore, un arrangement particulier des molécules, donnant naissance à ce que nous appelons un organe et sa fonction.
Le minéral n'a que des propriétés qui sont communes à sa masse entière. La matière organique seule a des fonctions, c'est-à-dire des propriétés spéciales aux parties individuelles ou aux organes. A mesure que ces arrangements de molécules constituent des groupes, le règne végétal se développe, se perfectionne et se transforme en règne animal. ”

“ Disons-le tout de suite, cette unité de la matière séduit singulièrement l’esprit, et les nombreux corps composés qui, dans les matières provenant des animaux ou des végétaux, ont les allures, les propriétés générales, la physionomie des corps simples, donnent une extrême probabilité à l’hypothèse, que les corps simples ne sont eux-mêmes que des corps composés d’élémens identiques, mais inégalement groupés ou associés. ”

“ Ce résultat est d'accord avec le principe général que nous avons posé au début de nos études, à savoir, que la vie n'est pas opposée, mais semblable dans les deux règnes, qu'elle comprend nécessairement deux ordres de phénomènes, la création organique et la destruction organique, que tout être doué de vie, animal ou plante, simplement protoplasmique ou complet, doit nécessairement les posséder. ”

“ Il y a donc, dans la nature organique, développement ascendant des formes dans les types qui s'évoluent dans chaque groupe, du simple au composé, évolution qui se répète dans chaque petit groupe en particulier, et se retrouve jusque dans l'individu. ”

“ Ce n’est qu’après avoir approfondi les propriétés de la matière inorganique qu’on a pu avec quelque succès aborder l’étude de la matière organisée dans les plantes, les animaux des divers ordres, et enfin dans notre espèce elle-même. Le ciel, la terre, l’homme, voilà donc l’ordre logique aussi bien qu’historique des sciences. ”

“ Je donnerai à cet égard un précis des observations faites par les naturalistes qui se sont occupés avec le plus de succès de physiologie végétale, tels que Grew, Malpighi , Sennebier, T Darwin, et surtout Knight, dont les travaux sont plus récens et ont tant agrandi nos connaissances sur cet intéressant sujet, La composition chimique des plantes a été, dans ces derniers temps , étudiée avec succès par un grand nombre de savans. Leurs recherches forment une belle partie de la chimie générale ”

“ Nous le reconnaissons aux espèces communes à deux époques consécutives, et plus encore à la série de phénomènes qui nous montrent un tout parfaitement harmonique dans toute la nature organique depuis l'origine jusqu'à nos jours. Si l'on jette un coup d'œil sur le monde organique des différentes périodes, on sera frappé de voir qu'il a continuellement marché vers l'état de choses actuel. Plus on regarde en arrière, plus on rencontre de formes spéciales et étrangères à la création actuelle. ”

“ Il est bien intéressant de remarquer que le même élément anatomique présente la même composition dans toutes les espèces vivantes, aux degrés les plus humbles comme aux sommets de l’échelle zoologique, — c’est-à-dire que les molécules vivantes, quelle que soit la variété des systèmes divers qu’elles forment en s’associant, sont au fond toujours les mêmes. ”

“ Par Organographie on entend parler de la description des organes, leur forme, leur disposition et leurs rapports les uns avec les autres. L'Anatomie est l'étude de la structure, de la composition des tissus. La Physiologie comprend les diverses fonctions des organes ou des parties qui composent les tissus. La Terminologie ou Glossologie s'occupe de la connaissance des termes propres à distinguer les différents organes des plantes et leurs nombreuses modifications. C'est en un mot la science du langage technique dont on fait usage en botanique, ce qui la rend inséparable des autres branches. ”

“ Nous connaissons le mode de la genèse matériale du globe, nous en parlerons dans un autre travail.
Revenons.
La substance organisable végétale ou animale possède ses forces chimiques, mais elle n'obtient ses forces organiques que par l'intermède de l'ovule fécondé ou de la mère, chez le fils, dans la période de reproduction, et elle ne conserve ses forces organiques ou organisantes que chez le végétal ou l'animal vivant; car le végétal ou l'animal mort n'a plus que la substance qui possède ses forces chimiques, l'âme organique est séparée, les forces organiques sont parties! ”