Charles Fermond

“ Dans notre Introduction à l'étude de la botanique (Essai de Phytomorphie, p. 18) , nous avons dit que la Phytogénie était, à proprement parler, la science de la végétation, puisque, en étant la théorie générale, elle doit s'attacher à donner l'explication des phénomènes vitaux les mieux connus, et la raison qui fait que les divers éléments végétaux s'associent, se groupent de telle ou telle façon pour constituer les différents organes essentiels à la vie végétale, en même temps qu'elle cherche à établir les lois d'après lesquelles se fait l'évolution et la composition de ces organes. ”

“ D'ailleurs, qui peut se vanter d'avoir compris comment, si le germe, principe actif, était formé par l'organe femelle, ce prétendu germe peut recevoir de l'action du fluide mâle ce mouvement vital sans lequel il reste constamment inerte? C'est vainement qu'on invoque des mots pour exprimer ce fait : les verbes exciter, stimuler ne disent rien de réel dans les conditions où on les emploie pour signifier le mouvement en vertu duquel un germe devient un embryon. Faudrait-il supposer que l'organe mâle apporte au germe la nourriture qui est indispensable à son premier développement? ”

“ Mais quand il s'agit d'organes aussi petits que ceux qui fonctionnent dans les végétaux pour produire les principes qui les composent ou les produits qui sont le résultat de leur action mécanique, il ne nous est plus donné de nous rendre un compte exact de la manière dont ces produits ont pris naissance, et cela, parce que l'infinie petitesse des molécules qui composent l'organe végétal, son homogénéité et souvent sa transparence, font que nous ne pouvons plus saisir, même à l'aide du microscope le plus parfait, les mouvements qui déterminent la formation des produits. ”

“ Nous croyons avoir démontré le mécanisme en vertu duquel les tissus les plus homogènes arrivent, par exastosie, à se scinder, et à former des groupes d'éléments ou d'organes plus ou moins composés, ayant une vie particulière, ou une vie en commun, d'où résultent des formes qui, bien que très-variées, dérivent néanmoins de quelques formes fondamentales. L'exastosie, cette force ou propriété des tissus vivants , n'ayant jamais été étudiée, nous avons dû en bien établir les effets, car c'est d'elle ou de son défaut que procèdent la plupart des phénomènes de la végétation. ”

“ Mais comme ces excès et ces défauts sont difficiles à constater, et que d'ailleurs un excès de nourriture a aussi pour effet de multiplier le nombre des fleurs d'une inflorescence ou des verticilles des éléments d'une fleur; afin de n'exprimer qu'un fait non douteux, nous aimons mieux désigner : l'un, sous le nom d'influence folifiante, et l'autre, sous celui d'influence florifiante; car du même point d'une tige on trouve souvent un phytogène qui se transforme en fleur, tandis qu'un autre phytogène se transforme en axe ou tige. ”

“ Parmi les propriétés les plus caractéristiques des phytogènes, il faut surtout signaler celle qu'ils possèdent de donner naissance à des individus de même conformation que l'individu-mère. Ainsi, sans parler des graines, des boutures, des marcottes, des bulbes et bulbilles, qui tous, dans le principe, n'ont été qu'une petite masse de tissu cellulaire ou phytogène, il y a véritablement des formations insolites qui ne peuvent réellement être expliquées que par la présence d'un centre vital (Phylogène) capable de reproduire le végétal. ”

“ Le germe de l'embryon est toujours fourni par le père ou par l'organe mâle. La nourriture de cet embryon est presque toujours préparée par la mère qui le reçoit, c'est-à-dire par l'organe femelle. Le germe est dans un état de vitalité plus ou moins grand; de même que la nourriture fournie par la mère est produite en quantité plus ou moins prononcée. De l'état de vitalité et de la quantité de nourriture absorbée par l'embryon résultera un être qui tiendra tantôt plus du père, tantôt plus de la mère. ”

“ Mais si une constitution identique détermine la formation de
saveurs identiques, il n'en est plus de même lorsque la plante se trouve soumise à des influences particulières. C'est ainsi que la culture adoucit considérablement la saveur et rend comestibles certains végétaux qui, venus dans l'état de nature, seraient insupportables au goût. Tel est l'Apium graveolens, dont la culture a fait le Céleri, d'un usage aujourd'hui si répandu. Ce sont surtout les effets de la chaleur et de la lumière qui ont de l'influence sur le développement des produits saporeux des plantes. ”

“ En remontant à l'origine de la racine, c'est-à-dire à la radicule de l'embryon, nous voyons en effet un petit mamelon conique se former ; c'est un amas de tissu cellulaire et par conséquent, c'est un phytogène. Il a donc fallu que la petite masse celluleuse de l'embryon, à un moment donné, se dédoublât pour donner lieu à deux centres vitaux ou phytogènes superposés : l'un formant le corps conique sans exastosie ou la radicule, l'autre subissant l'influence des exastosies et formant les cotylédons et la gemmule ”

“ Il est impossible que la lumière, qui agit si efficacement dans tous les autres phénomènes de la végétation, n'agisse pas favorablement aussi dans l'acte de la germination, pourvu qu'elle soit modérée convenablement. Mais parce que des graines germeraient mieux à l'ombre qu'au soleil, ou recouvertes de terre qu'à sa surface, ce n'est pas une preuve que la lumière est absolument inutile, car à l'ombre il y a souvent une grande quantité de lumière, et les effets de la lumière, comme agent du mouvement, se font sentir encore sous une couche plus ou moins épaisse de terre. ”

“ RÉSUMÉ ÀPHORISTIQUE DE PHYTOGÉNIE.
1
Tout végétal a pour origine un phytogène ou centre vital.
Le phytogène est un amas de cellules à l'état naissant : Les végétaux les plus simples (Protococcus ou Globulina) restent toute leur vie à l'état de phytogène et se reproduisent par la formation de nouveaux phytogènes qui se forment à l'intérieur de la cellule phytogénique.
Ils sont l'analogue du spore, qui, lui, est le phytogène duquel dériveront des végétaux plus composés (Acotylédones) . ”

“ Personne aujourd'hui ne nie la fécondation chez les végétaux phanérogames, et même il y a des botanistes qui, s'attachant à vouloir généraliser ce phénomène jusque chez les Agames les plus inférieurs, s'évertuent à chercher des organes qui certainement n'y existent pas. Il est rationnel d'admettre, en effet, que les végétaux comme les animaux peuvent, dans les espèces tout à fait inférieures, se reproduire sans aucune espèce de fécondation ; qu'il en est qui se reproduisent à la fois par gemmation et fécondation, et qu'il est enfin des animaux qui se reproduisent seulement par fécondation. ”

“ Pour notre part, il nous est difficile d'admettre que, dans l'acte de la fécondation, les deux sexes fournissent chacun les éléments du germe, alors que celui-ci, pour se développer en embryon, emprunterait à l'organe femelle, pendant longtemps, des matériaux de nutrition, et cela sans un autre résultat qu'une ressemblance souvent incertaine avec la mère, tandis que l'action instantanée du fluide mâle sur l'organe femelle non-seulement donnerait lieu à un produit ressemblant au père autant qu'à la mère, mais ayant surtout la plus grande tendance à retourner complètement au type paternel. ”

“ C'est ce noyau que l'on regarde comme étant l'origine de l'embryon ; mais c'est une opinion que nous ne saurions partager; et si, par impossible, ce phytogène central, trouvant accidentellement des conditions nécessaires à son développement, venait à prendre une évolution en dehors de la fécondation, il est fort à penser que, loin de former un embryon, il formerait plutôt un petit bourgeon pouvant néanmoins donner naissance à un individu de même espèce, et peut-être est-ce ainsi que se passent certains phénomènes de parthénogénèse sur lesquels, d'ailleurs, il existe encore bien des doutes. ”

“ Mais le plus souvent, chez les végétaux plus élevés dans l'échelle de l'organisation végétale, le phytogène, par exastosie, se compose en un certain nombre de phytogènes, et l'ensemble prend le nom de protophytogène. Plus généralement, un végétal est un assemblage de plusieurs individus se développant les uns sur les autres. En conséquence, il se forme successivement, et par multiplications diverses, une multitude de phytogènes devenant protophytogènes, évoluant chacun d'une manière particulière aux espèces, etc. ”

“ Au contraire, celui qui, placé à l'extrémité d'une mécanique à papier, ne verrait sortir le papier que tout fait et s'enroulant sur un cylindre, sans voir les organes à l'aide desquels les matériaux du papier sont préparés, comprendrait difficilement comment la fibre végétale ou animale peut ainsi arriver à l'état de papier. De même nous, qui ne pouvons découvrir tous les ressorts, tous les mouvements de la mécanique végétale, nous ne pouvons saisir exactement le mécanisme en vertu duquel les éléments simples (carbone, hydrogène, oxygène, azote, etc.) ”

“ Dès que la fécondation a eu lieu, c'est-à-dire aussitôt que le germe ou phytogène initial a pénétré dans la vésicule embryonnaire, il s'est développé et nourri aux dépens du liquide qui y est contenu et a bientôt occupé entièrement la cavité de la vésicule. Si le phénomène d'évolution du germe s'arrête là, par arrêt provisoire d'accroissement, le liquide contenu dans l'intérieur du sac embryonnaire s'organise à son tour en un tissu cellulaire de consistance et de nature variables, enveloppant souvent de toutes parts le germe développé en embryon. ”

“ C'est ce qui arrive tous les jours dans certains végétaux dont le pollen d'une fleur va féconder l'ovaire d'une autre fleur, pendant que l'ovaire de la première fleur est fécondée par un pollen étranger à cette fleur. Selon M. Darwin, cette sorte de fécondation croisée, qui parait être le but de la nature, est plus efficace que la fécondation par les étamines mêmes de la fleur fécondée (1) , et cette manière de penser est, jusqu'à un certain point, partagée par M. Bentham : donc il doit y avoir une différence à établir entre l'hybridité et le croisement. ”

“ Dans un axe on peut toujours supposer que du centre, c'est-à-dire du sommet, sortiront des éléments nouveaux capables de continuer l'axe, et, abstraction faite des organes plans ou membraneux qui se développent sur l'organe axile, c'est dans ce sens que l'on peut dire que les bourgeons, bulbes, bulbilles, cayeux, bourgeons - inflorescence, bourgeons - fleurs, ovaires, graines, etc., sont des axes ou des organes de nature axile. ”

“ Cependant on peut dire que dans cet état la vie n'est réellement que suspendue, car il suffit de placer cette graine dans certaines conditions, que nous sommes toujours maîtres de faire naître, pour que la graine se développe peu à peu en donnant lieu à un végétal muni de sa racine, de sa tige, de ses feuilles et ultérieurement de ses fleurs et de ses fruits. On est convenu de donner le nom de germination à l'acte par lequel une graine
passe de l'état de repos apparent à celui de mouvement vital qui va peu à peu permettre aux divers organismes de se développer. ”

“ Or, ce que la chaleur, action mécanique, peut faire en chimie pour combiner ou dissocier les éléments, la vie, la lumière et la chaleur solaires peuvent, à plus forte raison, le faire dans le végétal, qui se charge, lui, de choisir et de mettre en présence les éléments pris au monde extérieur pour les unir dans de certaines proportions, et donner lieu à des corps que jusqu'à ce jour la chimie a été impuissante à produire. ”

“ Dans d'autres monstruosités, au lieu de fleurs c'était un petit bourgeon infrondescent qui s'était développé à la place des ovules. Que le phytogène ovule donne lieu à un bourgeon infrondescent ou à un bourgeon-fleur, rien de bien étonnant, puisque le phytogène initial est le même pour tous les organes axiies; mais que l'étamine, regardée comme un organe appendiculaire, se transforme en un organe axile, c'est là un point important qui n'avait pas encore été admis. ”

“ L'organe femelle reste organe femelle dans les deux règnes, l'organe passif destiné, comme l'admettait naguère encore M. Schleider, à recevoir le germe, le protéger et le nourrir jusqu'à son entier développement; c'est-à-dire jusqu'au moment où il pourra se suffire à lui-même et vivre d'une vie propre et indépendante. ”

“ Ainsi, pour nous résumer, nous reconnaissons que l'exastosie est la force ou propriété que présente le tissu cellulaire végétal, pendant la végétation, de se séparer pour former les organes axiles et appendiculaires, et nous venons de voir que les 3 formes de cette force, en agissant simultanément, avaient pour effet de délimiter et circonscrire des petits amas de cellules que nous avons nommés phytogènes. Un phytogène est donc, dans le principe, un petit amas sphérique de tissu cellulaire capable le plus souvent de se développer en axe et en organes appendiculaires. ”

“ Mais, quoique très-favorables à la théorie que nous émettons ici, nous ne saurions accepter ces idées, au moins d'une manière générale, car l'organogénie, dans une foule de plantes, démontre que cette opinion n'est pas suffisamment autorisée, et, pour le compte de notre théorie, quoique pénétrant plus avant que l'organogénie dans le groupement intime des cellules végétales, nous n'oserions même pas avancer que la phytogénie des éléments d'un bourgeon est préparée assez longtemps d'avance pour produire tous les éléments qui entreront dans la composition d'une pousse de l'année. ”

“ L'opinion qui considére la vrille comme une production axillaire, soit feuille ou bractée, soit pédoncule ou rameau, cite en sa faveur des faits qui ne sont pas sans valeur; la vrille se développe en feuille ou en rameau, comme les autres dépendances du bourgeon axillaire. Je citerai aussi, à l'appui de cette opinion, un fait qui viendrait montrer directement qu'elle appartient au rameau axillaire. Parfois la vrille sort véritablement à la base de ce dernier, et peut même être emportée fort haut par la croissance de ce rameau. ”

“ Là est la question fondamentale de toute la reproduction, car s'il est démontré que l'individu est femelle, il est de toute logique de dire que la femelle fournit le germe, puisqu'il est évident que cet individu femelle a formé le germe; au contraire, s'il était démontré que cet individu fût mâle, par la même raison le germe serait toujours produit par l'organe mâle, quel que fût d'ailleurs le degré qu'il occuperait dans l'échelle des êtres. ”

“ Enfin, si toute notre manière de voir est juste, s'il n'y a qu'une seule loi phytogénique présidant à la formation de l'ovule, on peut conserver au nucelle le nom de tercine, car il laisse supposer l'avortement de la primine et de la secondine, de même que, dans cet ordre d'idées, à cause du mode d'évolution descendante, on peut dire que l'ovule qui n'a qu'une seule enveloppe n'est formé que de la secondine et de la tercine, la primine ayant avorté. ”

“ Pour faire comprendre les idées que nous allons émettre, nous devons commencer par bien fixer les termes dont nous serons obligé de nous servir. Nous nommerons cellules identiques celles qui, dans un phytogène, peuvent se substituer les unes aux autres sans déranger la forme et les autres propriétés du phytogène; telles sont celles que peuvent fournir l'individu mâle ou l'individu femelle de la même espèce. Pour les mêmes raisons, nous nommons phytogènes identiques ceux qui peuvent se substituer les uns aux autres dans un protophytogène. ”