Auguste de Saint-Hilaire

“ Vous voyez, par l'exemple de la Tulipe sauvage, que la bulbe déterminée végète absolument comme la tige souterraine et déterminée des Carex, de l'Euphorbiadulcis et de tant d'autres espèces ; qu'elle vit un temps limité; qu'elle périt ensuite sans retour, mais qu'elle se perpétue toujours par des productions latérales, véritables rameaux axillaires. Par l'exemple du Galanthus nivalis, vous voyez, au contraire, que sa bulbe indéterminée, comme la tige des Scirpus et autres plantes analogues et comme celle des plantes rampantes, peut se perpétuer indéfiniment par le bourgeon feuillé et terminal. ”

“ Ceux qui cultivent la science des végétaux n'ont-ils pas quelque droit de concevoir un certain orgueil, lorsqu'ils songent que deux des plus grands écrivains dont s'honorent la France et l'Allemagne furent de grands botanistes, l'auteur du Faust et celui de l'Émile !
Comme à toutes les situations, la botanique présente à tous les âges des ressources et des plaisirs. En même temps qu'elle s'élève pour l'homme qui réfléchit au rang des sciences les plus philosophiques, elle peut offrir à l'enfance une récréation également utile au développement de ses forces et de son intelligence. ”

“ Jusqu'à présent, j'ai considéré la tige des plantes comme étant parfaitement simple, et se développant sans ramification, depuis les cotylédons jusqu'à la fleur. Mais la simplicité des tiges, quoiqu'elle caractérise beaucoup d'espèces, n'est réellement due qu'à un défaut d'énergie vitale; et certains groupes de plantes, qui, dans nos contrées si froides, n'offrent que des axes parfaitement simples, présentent sous les tropiques des ramifications nombreuses. De chaque nœud vital, à l'aisselle de la feuille, naît un bourgeon (gemma) ”

“ Elle nous offre toujours des symptômes d'affaiblissement, soit dans la soudure de ses parties, soit dans leur plus grande ténuité, leur extrême rapprochement ou leur coloration; mais il n'en est pas moins vrai que, fort souvent, la métamorphose des organes ne se fait point d'une manière graduée et dans une progression mathématique.
S'il n'en était pas ainsi, nos campagnes seraient souvent privées de leur plus bel ornement, la variété, et l'auteur de la nature n'a pas seulement établi une harmonie parfaite entre les parties d'un même être; chaque être est en rapport avec ceux qui l'entourent ”

“ Ceux qui se développent à l'aisselle des feuilles de la tige ne sont point retenus par les parties environnantes, comme ceux qui naissent à l'aisselle des feuilles radicales; ils se détachent d'eux-mêmes, tombent sur la terre, y poussent des racines et multiplient la plante. Je vous ai dit que les bourgeons différaient des semences parce qu'ils restaient fixés à la plante sur laquelle ils sont nés, et parce que n'étant point, comme les semences proprement dites, le résultat de la fécondation, ils continuaient la première évolution, au lieu d'en présenter, dans leur sein, une toute nouvelle. ”

“ Chez les autres végétaux, au contraire, une interruption a lieu, et, comme vous savez, la germination seule y met un terme; mais il ne faut pas croire que cette interruption arrive toujours à la même époque de la vie de l'embryon ; il est plus ou moins formé quand la graine parvient à la maturité, et, toutes choses égales d'ailleurs, il doit mettre d'autant plus de temps à germer qu'il est moins avancé dans ses développements. ”

“ Vous voyez donc que la vie d'une branche est absolument la même que celle de la lige dont elle est la répétition. C'est une tige nouvelle qui naît de la première, en passant par l'état de bourgeon, à peu près comme une tige naît d'une autre en passant par l'état de graine. Une tige venue de graine reçoit ses sucs immédiatement de la terre ceux qui nourrissent le rameau passent par la plante mère : voilà peut-être la principale différence. ”

“ Si, après avoir étudié longtemps les plantes de son pays, il parcourt des contrées lointaines, l'analogie le conduira à découvrir les végétaux utiles qui réussiront le mieux dans sa patrie. Qu'ils sont loin de nous ces temps où la Marjolaine, la Violette et le Romarin ornaient seuls les jardins de nos rois ! Le parterre le plus modeste réunit aujourd'hui plusieurs végétaux des cinq parties du monde; les rivages de nos fleuves, les bosquets de nos jardins, et jusqu'à nos forêts, attestent de tous côtés les travaux d'infatigables botanistes, comme l'utilité de la science qu'ils cultivent. ”

“ Quoi qu'il en soit, il est bien clair, d'après tout ce qui précède, qu'il y a dans le carpelle simple deux parties bien différentes l'une de l'autre, l'axe et l'appendice, tandis que tout autre organe, détaché des verticilles floraux, est simplement appendiculaire. Un carpelle offrant à la fois un axe, des bourgeons et une feuille unique, est la plante bien plus contractée encore que la fleur tout entière; c'est la plante réduite à la plus simple expression possible. ”

“ Puisque tout fruit a commencé par être un ovaire, et que tout ovaire se termine par un ou plusieurs styles, un ou plusieurs stigmates, un fruit doit nécessairement porter, sinon un style entier, du moins les vestiges de cette portion d'organe. L'existence d'un style ou de sa base peut donc servir à faire distinguer un fruit d'une semence ou des portions de la plante auxquelles on donne improprement le nom de fruit dans le langage usuel. ”

“ La nature s'est plu à répandre dans la forme des feuilles la plus étonnante variété. Plus de quarante mille espèces de plantes ont été décrites, et il n'en est pas deux dont les feuilles soient parfaitement semblables. On s'étonne de cette diversité merveilleuse , lorsque l'on parcourt les herbiers, ou que l'on passe en revue les plates-bandes d'un jardin de botanique. Mais, il faut le dire, la méthode que nous sommes obligés d'introduire dans l'arrangement de nos collections en bannit les contrastes, qui donnent tant de charmes à la
variété. ”

“ Puisqu'une corolle et un calice commencent par être réguliers, il est clair que la régularité n'est pas un terme de comparaison que nous puissions choisir à notre gré, et que, sans des inégalités d'accroissement plus ou moins sensibles, nous n'aurions que des enveloppes florales parfaitement régulières. De là il résulte que les pièces les plus développées d'un calice ou d'une corolle sont celles qui se rapprochent le moins de la régularité primitive, et que les moins développées, au contraire, sont les plus voisines de cette même régularité. ”

“ La véritable nature des inflorescences est sans cesse déguisée par des suppressions totales, par des avortements plus ou moins sensibles, par des usurpations plus ou moins multipliées, plus ou moins puissantes, et quelquefois par des soudures ou des multiplications de bourgeons : une foule d'inflorescences méritent une étude spéciale, parce que nonseulement telle ou telle circonstance isolée peut nous cacher la vérité, mais qu'elle peut l'être encore par plusieurs circonstances réunies et diversement combinées. ”

“ Qui ne croirait, par exemple, que, lorsque des sucs plus abondants ou plus rares métamorphosent un verticille, il prendra les formes de celui qui précède ou de celui qui suit? Cependant il n'en est pas toujours ainsi : l'augmentation ou la diminution ne se font point constamment sentir dans une proportion graduée : un verticille métamorphosé revêt quelquefois les formes d'un autre verticille éloigné de lui par des intermédiaires, ou bien il présente à la fois dans ses divers organes les formes qu'affectent habituellement les parties de plusieurs verticilles. ”

“ Souvent aussi les parties qui l'ont précédée dans l'ordre de la végétation sont également odorantes ; mais l'odeur des feuilles s'épure en quelque sorte en passant dans la corolle, et y devient à la fois plus suave et plus intense. Le calice de l'Oranger (Citrus Aurantium) a une odeur plus délicate que ses feuilles ; c'est encore la même odeur qu'on retrouve dans la corolle et les étamines, mais elle y a acquis le dernier degré de perfection et de suavité.
Les plantes à fleurs odorantes sont généralement plus communes dans les pays secs que dans les contrées humides. ”

“ Ces graines ne sont point, dans le jeune âge, des ovules attachés à un placenta, et organisés pour recevoir, d'un tube pollinique, la fécondation indispensable ; ce sont des espèces de coagulations qui se forment dans des cellules ou même à leur surface, et qui elles-mêmes finissent par constituer des cellules. Ici rien ne ressemble à un embryon véritable ni à ses diverses parties; par la germination se développent une ou plusieurs cellules qui remplacent le corps cotylédonaire dont on ne voit aucune trace, et sont, pour la jeune plante, les premiers organes de la nutrition. ”

“ Des organes appendiculaires qui forment pour ainsi dire, l'extrême opposé des feuilles grasses sont les épines sèches et ligneuses que l'on voit sur la tige des Berberis. Ces épines émanent des nœuds vitaux, et, à leur aisselle, naissent des bourgeons qui se développent en rameaux raccourcis chargés de feuilles véritables. Peut-être serait-il ridicule de les appeler des feuilles; mais elles occupent la place que celles-ci occupent ordinairement; ce ne sont point des feuilles proprement dites, mais des feuilles transformées en épines. ”

“ A la vérité, nous n'avons pas un involucre à la base de tous les capitules , comme cela a lieu dans les Composées ; nous n'avons pas non plus, comme chez un grand nombre d'entre elles, un axe tellement déprimé qu'il s'étale pour former un plateau élargi, plane, ou même convexe; mais le dernier de ces caractères n'appartient pas aux Composées sans exception, et le premier se retrouve dans les capitules d'une foule de plantes qui ne font point partie de cette famille. ”

“ Si nous examinons une tige, nous verrons qu'à mesure qu'elle s'élève vers le ciel, elle projette, latéralement et par intervalles, des organes fort différents d'elle-même, qui en font tout l'ornement. Ici donc nous avons encore un double système : un axe et des appendices, ou si l'on veut, le système axile et l'appendiculaire; le premier comprenant la tige et ses représentants, le second les feuilles et cette suite d'organes qui n'en sont que des modifications. ”

“ Comme, à la première époque de son développement, tout embryon
n'offre qu'un axe, il est bien évident que celui qui, dans la graine mûre, se montre encore sans appendices, et qui n'en prend que par la germination, est moins développé que ceux qui en ont déjà dans la semence, en un mot, qu'il est, pour ainsi dire, resté à la première époque de son existence. ”

“ Les différences qui résultent du nombre des feuilles et des tours de spire ne sont pas les seules que l'on rencontre.
Chez certaines plantes, la spirale tourne de droite à gauche, et, chez d'autres, elle tourne de gauche à droite. Le sens de la spirale peut être le même dans la tige et les rameaux ; il peut, au contraire, changer en passant d'un rameau à celui qui en émane, ou même d'un cycle à l'autre, sur le même axe. ”

“ Dans un grand nombre d'espèces de Croton, j'ai vu une étamine centrale à la place qu'occupe ordinairement le pistil ; et chez une foule de plantes que la culture rend plus vigoureuses, les carpelles, comme tout le monde sait, deviennent des pétales; mais il n'est pas même nécessaire de recourir à des métamorphoses pour se convaincre de l'extrême analogie de ces organes avec les feuilles. ”