Berberis

“ Selon Et-Taberi [22] et d’autres historiens, les Berbères sont un mélange de Cananéens et d’Amalécites qui s’étaient répandus dans divers pays après que Goliath fut tué ; Ifrîcos, ayant envahi le Maghreb, les y transporta des côtes de la Syrie, et les ayant établis en Ifrîkïa, il les nomma Berbères.
Les Berbères, selon une autre opinion, descendent de Cham, fils de Noé, et ont pour aïeul Berber, fils de Temla, fils de Mazîgh, fils de Canaan, fils de Cham.
« Ils descendent, dit Es-Souli [23] : de Berber, fils de Kesloudjîm [Casluhim] , fils de Mesraïm, fils de Cham. » ”

“ Le Berbère, habitant la Montagne, à les vertus du montagnard ; l’Arabe est l’homme de la Plaine, avec ce que le pays bas, plat, chaud, clément, donne de qualités et de vices.
Par cette différence de séjour, le Berbère est l’Auvergnat, le Limousin, le Savoisien de l’Afrique ; l’Arabe en est le gentilhomme qui se ruine, artiste auquel chaque jour qui passe ravit l’enivrement d’un songe, lazzarone que le Berbère et le Français chassent peu à peu de sa place au soleil. Pendant que le Berbère pioche la Montagne, l’Arabe de la Plaine et du Désert méprise le travail des champs. ”

“ Après les Arabes, les peuples qui prirent le plus de part aux expéditions des Sarrazins, ce sont sans contredit les peuples d’Afrique, vulgairement appelés Berbers. On entend par Berbers les nations indigènes du mont Atlas et des contrées voisines, depuis les oasis de l’Égypte jusqu’à l’océan Atlantique, depuis la mer Méditerranée jusqu’aux pays des Nègres. On les distingue à leur teint olivâtre, leur nez droit, leurs lèvres minces, leur visage arrondi. ”

“ À dix-neuf cents mètres dans l’Atlas, c’est le dernier poste français. Par delà, on vous coupe les oreilles. Nous montions, montions toujours.
Il y a des Esquimaux dans le Groenland, des Fuégiens à la Terre de Feu ; pourquoi n’y aurait-il pas des Berbères en Berbérie ? Aussi voici Tinterhaline. Ce n’est pas peu de chose, plus de cent cases au moins. Elles ne sont pas en bon état, mais les Berbères n’y sont pour rien. C’est la faute « de la réduction de la tache de Taza ». Quand on frotte trop fort on fait des trous. ”

“ Ce double élément étranger a laissé son empreinte dans les moeurs et dans le type berbère ; mais la vieille race africaine a toujours pris le dessus en absorbant ses envahisseurs dont elle a adopté, plus ou moins, les coutumes et la civilisation, mais en demeurant elle-même.
État social des Berbères. — Ces Berbères parais-, sent avoir vécu en confédérations de tribus, chaque tribu ayant son chef ou roi, et la confédération obéissant à une sorte de roi des rois. ”

“ En mettant le pied sur la terre d'Afrique, nous n'y avons donc pas seulement trouvé les Arabes tels qu'étaient leurs aïeux, au temps de Mahomet, nous y avons aussi rencontré, sous le nom de Berbères, les fils des Numides, des Gélules — en tout semblables à leurs pères, — qui vécurent sous la domination romaine. Ainsi les Berbères du XIXe siècle vivent sous la tente, ou dans de misérables gourbis, n'ayant ni porte, ni fenêtre, dont le sol n'est pas même battu, où bêtes et gens s'entassent pêle-mêle. ”

“ Les Berbères sont grands et beaux, ont les yeux et les cheveux noirs, le teint olivâtre et le visage ovale; ils cultivent les terres, élèvent des bestiaux et sont adonnés au commerce; ils sont intelligents, laborieux, mais vindicatifs, et avant tout jaloux de leur indépendance. Les Berbères sont moins nomades que les Bédouins, mais cependant n'habitent pas les villes comme les Maures; ils vivent dans des cabanes au milieu des champs. Leur langue est très originale et très curieuse; elle est parlée dans toute l'Afrique septentrionale, de l'Atlas jusqu'au S. du Sahara et de l'Egypte aux Canaries ”

“ Maintenant les Berbères ont encore quelques tribus indépendantes dans l'intérieur des terres, mais ils sont beaucoup plus nombreux le long de l'Atlas, dans le grand désert et dans le Bilédulgéride.
On trouve chez ces peuples des traces du culte de Zoroaste. Leur aversion pour les Maures et les Turcs, derniers dominateurs de ces contrées , indique qu'ils descendent des anciennes races humaines de ce littoral, qui autrefois, comme je viens de le dire , portait leur nom, et se nommait Berberie. ”

“ Les Berbères étaient, comme eux, indépendants et pasteurs nomades : ils avaient les mêmes instincts et les mêmes sentiments, la fierté hautaine, l'amour de la liberté, l'esprit de rapine, le respect de l'hospitalité. L'analogie de leurs passions et de leurs moeurs renversa les barrières que n'avaient pu franchir les Romains, les Vandales et les Grecs, et les Berbères devinrent les plus fermes appuis des armes musulmanes. ”

“ La Berbérie ne fait pas exception Elle a son héros, et même ses héros plaisants : car ils sont nombreux. Mais un les domine tous, et les écrase si bien de sa célébrité, qu'il a réduit tous ses concurrents à une simple notoriété locale.
C'est Si Djoha, le Djeha de Kabylie et le Djouha du Sud tunisien, connu de tous ceux qui vivent dans l'Afrique du Nord, qu'ils 'parlent arabe oui berbère, qu'ils habitent les villes ou les campagnes ; tous s'égayent des traits de son esprit parfois douteux et parfois très fin. ”

“ Les Berbères sont les véritables indigènes de l’Afrique du Nord. Envahis et refoulés par les Arabes, ils se sont refugiés dans les montagnes ou dans le Sahara et ne subsistent que par îlots en Kabylie, dans l’Aurès, dans le Mzab; on évalue leur nombre à plus de 1.100.000. Le type berbère se distingue de l’Arabe : un certain nombre sont blonds ou roux, au teint clair, mais le plus grand nombre présente des formes massives, des traits gros, la peau brune et des cheveux noirs avec un collier de barbe; le Berbère mène dans ses montagnes une existence assez misérable. ”

“ Ceux d’entre les Berbères qui jouissent de la puissance et qui dominent les autres s’adonnent à la vie nomade et parcourent avec leurs troupeaux les pâturages auxquels un court voyage peut les amener. Jamais ils ne quittent l’intérieur du Tell pour entrer dans les vastes plaines du désert. Ils gagnent leur vie à élever des moutons et des bœufs, réservant ordinairement les chevaux pour la selle et pour la propagation de l’espèce. Une partie des Berbères nomades fait aussi métier d’élever des chameaux, se donnant ainsi une occupation qui est plutôt celle des Arabes. ”

“ Une autre sorte d'habitans de, l'état d'Alger sont les Berberes, Bereberés ou Berebres, peuples indigènes de la Barbarie auxquels on a donné ce nom. Ils descendent des Carthaginois, des Gétules et des Libyens, et se sont mêlés avec les Sarrasins qui entrèrent en Afrique sous la conduite du barbare Kaleb-el-Valid, surnommé l'Epée de Dieu. Ces peuples ont une forme véritablement athlétique, sont d'une extrême bravoure, et habitent la chaîne de l'Atlas presque dans toute sa longueur. La tribu la plus nombreuse des Berebres, connue sous le nom de Schula, se trouve dans le royaume de Maroc. ”

“ Berbères sont aussi les cercles de sacrifices et monuments similaires. Parmi tant de pierres sahariennes entassées ou agencées par l’homme on n’en connaît pas une seule qu’on puisse soupçonner de l’avoir été par une main autre que Berbère. ”

“ L’opinion qui les représente comme les enfants de Goliath ou Amalécites, et qui les fait émigrer de la Syrie, soit de bon gré soit de force, est tellement insoutenable qu’elle mérite d’être rangée au nombre des fables. Une nation comme celle des Berbères, formée d’une foule de peuples et remplissant une partie considérable de la terre, n’a pas pu y être transportée d’un autre endroit, et surtout d’une région très-bornée. ”

“ On sait que les Africains, ou, si on l'aime mieux, les Berbers, qui avaient le plus contribué à cette conquête sous le premier de ces chefs, furent, dans la distribution de la terre conquise, les plus mal partagés, exclus des pays les plus fertiles de la presqu'île, et relégués en quelque sorte aux limites extrêmes de la conquête à l'est et au nord comme au poste le plus périlleux et le plus difficile à garder. Les tribus berbères s'établirent surtout en grand nombre dans l'Espagne orientale et dans les hautes vallées des Pyrénées. ”

“ Maiutenant la race la plus ancienne qui habite encore ces contrées et peut-être la seule qui puisse se dire aborigène est celle des Berbères. Les uns la font descendre des Gétules dont Syphax était le prince; d'autres des Numides et des Garomantes ; d'autres enfin des Sarrasins qui, dans le VIIe siècle envahirent le nord de l'Afrique ; mais
— 12 — il est plus probable qu'ils descendent des Gétules et qu'ils sont aborigènes depuis plus de deux mille ans, car ils ont donné leur nom aux côtes du nord de l'Afrique qui dans tous les anciens historiens sont dénommées Berberie ”

“ Celles-ci existent chez les Berbères de tout le Maroc ; elles portent des noms divers, et nous les étudierons plus en détail. Le plus généralement, hommes et femmes y prennent part ensemble, et elles consistent en luttes poétiques, parfois courtoises et même maniérées, mais souvent aussi extrêmement mordantes. Comme les poésies sont chantées et non plus récitées, comme elles sont accompagnées et scandées de coups de tambourin ou du bruit des mains frappées l'une contre l'autre, leur rythme ne doit pas être trop flottant. ”

“ Nous avons seulement, nous, une habitude d'analyse trop invétérée, produit d'une longue évolution que n'ont pas encore subie les Berbères, et que nous avons refaite chacun au cours de notre éducation. Les contes des Mille et Une Nuits en portent déjà la marque : voilà pourquoi ils se sont autant rétrécis en passant chez les Berbères : ceux-ci n'en ont su garder que l'action principale. ”

“ Il est très compréhensible que les premiers peuples, Gétules ou Lybiens, Berbères ou Abyssins qui, selon Salluste, occupèrent successivement l'Afrique du Nord, aient laissé peu d'empreintes de leur passage. Occupés sans cesse à se combattre, ces peuples ne songèrent point à constituer quelque oeuvre durable. Ceux qui nous ont légué le plus de souvenirs, sont ceux qui se sont succédé jusqu'à nos jours et que les historiens ont toujours appelé les Berbères. ”

“ Le Berbère ou kabile est petit, trapu ; sa physionomie diffère de celle de l’Arabe. L’ovale du visage est plus large et moins régulier, les cheveux moins noirs ; il a la bouche lippue, les yeux bleus, le teint brûlé par le soleil. ”

“ Ce nom de Berbers, qui subsiste encore aujourd’hui en diverses parties de la vallée du Nil au-dessus de l’Égypte, se lit dans les vieilles inscriptions pharaoniques [10] . Les Berbers sont une race à part, dont les origines, comme celles de toutes les races humaines, se perdent dans les ténèbres des premiers âges du monde, mais qui a eu son développement propre à travers les temps historiques. ”

“ Les Berbères surtout, ces enfants de la montagne qui en connaissent tous les détours et tous les défilés, habiles à dresser des embuscades, d'une témérité folle, rampant dans les cactus et les palmiers nains, pénétrant à la faveur des ténèbres jusqu'au milieu d'un camp ennemi, se relevant brusquement en poussant des cris épouvantables, en semant autour d'eux la confusion résultant de la surprise ”

“ Ils s’en écartaient mais non sans avoir remarqué, tout contre l’épaule de chaque bête, un homme accroupi, silencieux, disparaissant dans ses nippes, pose bien connue du Berbère alerté, prêt à tout, soit à bondir en fantassin au cri d’appel, soit à délier l’entrave et à sauter à cheval. ”

“ Les peuples de la Barbarie sont de trois à quatre origines différentes : 1°. les Berbes ou Berbères ; 2°. les Arabes ou Maures; 3°. les Nègres qui sont venus s'y établir, et que l'on peut réunir aux Mulâtres; 4°- les Juifs, qui s'y trouvent en grand nombre.
Les Berbes ou Berbères paraissent être les descendans des plus anciens habitans du pays. Ils habitent sous des tentes.
La race des Berbes est si nombreuse qu'elle inquiète quelquefois le gouvernement. ”

“ Le Berbère a la peau bistrée et noircie par le soleil, les cheveux bruns ou rouges; il est trapu, de formes maigres, mais vigoureuses ; il a le visage court, le front large, le nez épais, la bouche lippue et le regard féroce, malgré ses yeux bleus. ”

“ Non pas que son caractère soit incohérent : ce maître ès ruses est toujours le même ; ses tromperies réussissent ou tournent mal, en raison non de sa plus ou moins grande astuce, mais de la plus ou moins grande intelligence de ses partenaires. Il est intéressant de constater combien la littérature animale des Berbères est centralisée autour de ce personnage; il est le héros de tous les traits plaisants. Il est vrai que ceux-ci étant surtout, par la loi même du genre, des traits de ruse, il était difficile que le chacal n'y figurât pas à quelque titre. ”

“ Les berbères ont leurs poètes qui exploitant les thèmes courants de l'amour, de la guerre, du pays natal, de la sainteté, de la grandeur, savent traduire, dans la langue qui leur est propre, les sentiments universels de l'âme humaine. ”

“ Sous peine de rester dans leur misère, leurs habitants sont obligés d'aller acheter à ceux de la plaine ce qui leur manque, et, pour avoir de l'argent, d'aller leur louer leurs services ou commercer chez eux. Les Berbères avaient trop d'esprit pratique pour ne pas comprendre les avantages de ces relations ; d'autre part, ils ne répugnèrent jamais à se rencontrer avec d'autres peuples ou à travailler pour eux ; malgré leur amour pour leur petite patrie, ils entreprennent volontiers de longs voyages. ”

“ Les Berbères, dit le capitaine Rozet, dont nous allons mettre l'excellent ouvrage à contribution, sont de taille moyenne; ils ont le teint trèsbrun, sans être noir; la couleur de leurs cheveux est toujours très-foncée ; ils sont tous fort maigres, mais en même temps extrêmement robustes, et supportant les fatigues et les privations avec une constance et un courage remarquables. Leur figure est plus courte que celle des Arabes, et son expression a quelque chose de cruel, expression que leur conduite ne dément pas. ”