Maurice Bois

“ A la vue des murs de Tunis, « la première impression est pleine de charmes. Tunis est restée la blanche ville dont parle Diodore; elle se révèle au loin par son éclat, la longue ligne de ses murailles, les minarets de ses mosquées et de sa casbah, un peu surélevée dans le fond du paysage. L'ensemble flatte le regard et ne. manque pas de grandeur. ; le désenchantement est cruel (2) . » ”

“ M. Barthélemy Saint-Hilaire envoya, le 6 avril, à M. Roustan, notre représentant à Tunis, une dépêche dans laquelle il le priait d'annoncer au bey l'entrée prochaine de nos troupes dans la Régence. « C'est en alliés et en auxiliaires du pouvoir souverain du bey que les soldats français poursuivront leur marche; c'est aussi en alliés et en auxiliaires que nous espérons rencontrer les soldats tunisiens, avec le renfort desquels nous voulons châtier définitivement les auteurs de tant de méfaits, ennemis communs de l'autorité du bey et de la nôtre. » ”

“ Les maisons sont généralement à un étage, les rues sont étroites, sales et tortueuses, et elles aboutissent à de vastes places (3) , occupées par des bazars ou souks, dont la plupart sont couverts, et dans lesquels sont accumulées les principales richesses de l'industrie tunisienne. Chaque souk a une destination particulière : ici, c'est la sellerie et les broderies sur cuir; là, ce sont les armes; plus loin, ce sont les bijoux. Les marchés les plus remarquables sont ceux où l'on vend les soieries, qui ont une réputation très méritée.
Le bey n'habite guère son palais à Tunis ”

“ Il arrose Saint-Meskine, Souk el Arba et Bordj ben Bechir. Très resserré sur sa rive gauche par les derniers contreforts des montagnes de la Kroumirie,l'oued Medjerda tourne ensuite brusquement au nord pour entrer dans la belle et riche plaine de Dakla. « Entourée de tous côtés par une ceinture de hauteurs, la Dakla forme un immense cirque naturel dont l'arène présente l'aspect de toutes les plaines d'alluvion. Aucun accident de terrain appréciable à l'œil n'en interrompt l'uniformité; elle ressemble à un lac desséché (2) » ; elle est traversée par la route de Souk el Kmis à Souk el Arba. ”

“ Le moment était venu où les mouvements concentriques des colonnes destinées à marcher sur Kaïrouan allaient commencer. On forma trois colonnes : à Tébessa (général Forgemol) , à Zaghouan (général Saussier) , à Sousse (général Etienne) .
La colonne de Tébessa était composée des troupes des divisions d'Alger et de Constantine (1) .
La colonne de Zaghouan comprenait les brigades Sabattier et Philebert, et les troupes que le général Logerot devait amener de La Manouba.
La colonne de Sousse était formée de la brigade Etienne. ”

“ La portion du territoire tunisien que sillonne le massif méditerranéen, et qui est comprise entre les côtes septentrionales de la régence et la vallée de l'oued Medjerda, porte généralement le nom de Tell (1) , et se subdivise en Kroumirie, à l'ouest, Mogod, au centre, et territoire de Bizerte, à l'est.
La Kroumirie est un pays de 10 à 12 lieues carrées, qui commence au cap Roux, et dont les limites sont difficiles à déterminer. Il est occupé par un certain nombre de tribus distinctes, dont la plus importante, celle des Kroumirs, a donné son nom à toute la région. ”

“ En ce moment, deux courants existaient à Tunis dans les esprits; le bey, voyant qu'il n'avait pas réussi à trouver des alliés en Europe, commençait à désirer la paix; le parti religieux voulait prêcher la guerre sainte et soulever les tribus du nord-est et du sud (2) .
Telle était la situation en Tunisie lorsqu'on apprit la prise de Bizerte par nos troupes. Le gouvernement français avait résolu de frapper un grand coup. Une brigade indépendante, sous les ordres du général Bréart, avait été chargée d'une mission spéciale. ”

“ Constantinople vit d'un œil malveillant toutes les innovations qu'Ahmed introduisait dans son royaume ; rattitude énergique de la France lui permit de poursuivre les améliorations qu'il avait entreprises en vue de la civilisation et du progrès (1) .
Il mourut en 1855 à l'âge de 49 ans, regretté de tous ses sujets et laissant un trésor considérable. Son cousin Mohamed ben Hussein Bey lui succéda et ne régna que quatre ans. Ce fut ce prince qui promulgua une constitution et qui publia la loi organique du royaume tunisien.
Mohammed es Sadok, frère du bey défunt, monta sur le trône en 1859. ”

“ Le 14 mai, toutes les troupes, moins les brigades Gaume et Galland qui demeurèrent au camp de Fernana et d'Aïn Draham, se mirent en marche sur Ben Metir.
Le pays que nos troupes avaient à traverser « est un des plus sauvages et des plus pittoresques de la région.
Les crêtes sont dénudées, mais les pentes et les ravins sont couverts de chênes séculaires de toute beauté, de grandes fougères magnifiques et coupées au loin par des champs d'orge et de blé dont les tiges sont d'une hauteur et d'une vigueur extraordinaires » (2) . ”

“ Mieux partagée que l'Algérie, la Tunisie bénéficie des vents de l'est et du sud-est, qui laissent tomber sur le Sahara tunisien une abondante rosée enlevée à la Méditerranée, ce qui constitue un très grand avantage pour l'agriculture. ”

“ La Goulette (Halk el Oued) , le port de Tunis, peut être considéré comme un faubourg de cette ville. Elle est bâtie sur une langue de terre étroite, qui sépare l'El Bahira de la mer et s'étend depuis les pentes méridionales de Carthage jusqu'au village de Radès (1) .
Elle est divisée en deux parties par le chenal, de 12 à 18 mètres de large, qui met en communication la mer avec l'El Bahira. Sa population est d'environ 4,000 habitants, qui se décomposent ainsi : 1600 Italiens, 800 à 900 israélites, 700 musulmans, 400 Français et 400 Anglais et Maltais. ”

“ A 32 kilomètres au sud de Bizerte, et à 65 de Tunis, on trouve la ville de Mateur, qui a une population de 3,500 habitants. Elle est bâtie sur le penchant d'une colline; près de l'oued Joumine, rivière le plus souvent à sec et qui se jette dans l'oued Tin. C'est une ville très commerçante; son marché est surtout approvisionné en bestiaux, laines et céréales. De Mateur, une voie de communication conduit à Béja par Tehent ; 2° A 11 kilomètres au nord de la voie ferrée, Constantine-Tunis, et à 107 kilomètres de Tunis, se trouve Béja (2) , l'ancienne Vacca des Romains. ”

“ Description des principales villes de la Régence.
l'est, des plateaux élevés et des plaines immenses, au fond desquelles viennent s'accumuler, dans ces vastes cuvettes naturelles, qui ont reçu le nom de chott et de sebkha, les eaux qui ne peuvent trouver d'issue, ni vers la Méditerranée, ni vers le Sahara (1) .
Tout le pays situé au sud du massif intérieur jusqu'à la région saharienne, forme la Tunisie centrale, dont la ville de Kaïrouan (2) est la plus importante, et comprend la presqu'île El Malhouïn, le Sahel tunisien, l'Arad, et tout le territoire qui s'étend vers l'Algérie. ”

“ Ceux qui s'habillent encore à l'orientale portent une large culotte turque, une ceinture autour des reins et un petit burnous jeté sur les épaules.
Les juives de Tunis sont généralement fort belles lorsqu'elles sont jeunes; elles se flétrissent de bonne heure. On les marie entre douze et quinze ans, et avant de les marier on les engraisse (2) afin de leur donner l'embonpoint qui, chez les juifs, de même que chez les Maures, constitue la suprême beauté, « la taille trape étant la plus estimée entre eux, à cause de la force, dont ils font grand estat (3) . » ”

“ Il consistait à pénétrer sur le territoire tunisien en-trois colonnes mobiles. Celle de droite devait opérer vers le sud par la vallée de l'oued Mellègue, enlever en passant la ville du Kef et s'interposer ainsi entre les tribus révoltées et leurs voisines de l'intérieur. Les deux autres colonnes (général Delebec que) avaient pour mission d'envahir le pays des Kroumirs, de les attaquer dans leurs montagnes et de s'étendre dans tout le pays qui se trouve le long de la côte dans la direction de Tunis, tandis qu'un corps de troupe devait occuper l'île de Tabarca. ”

“ Depuis de très longues années (1) , notre frontière était perpétuellement inquiétée ; nos tribus limitrophes de la Tunisie ne pouvaient jouir d'un seul instant de repos. Violations de territoire par les troupes tunisiennes, par des populations insoumises, incendies de forêts ou contrebande de guerre, refuges donnés à des malfaiteurs, razzias, pillages de navires (2) , vols de toute espèce, meurtres, assassinats, tous ces délits et tous ces crimes se multipliaient d'une façon intolérable ”

“ Au sud de l'oued Fekka, dans la direction de Gafsa, le territoire tunisien n'offre plus que des steppes arides. Le seul cours d'eau qui mérite d'être cité est l'oued Baïach qui va se perdre dans le chott El Gharsa sous le nom d'oued Tarfaoui.
Les cours d'eau qui se jettent dans la mer et qui sont en fort petit nombre ne descendent pas de l'intérieur; ils prennent leur source dans le bourrelet du littoral; les plus importants sont les suivants : L'oued El Hammam et l'oued Laya au nord de Sousse; l'oued Amdoun, entre Sousse et Monastir ”

“ Entre la première zone et la zone du Sahara proprement dite, s'étend une zone intermédiaire, celle à laquelle on a donné le nom de sous-région des hauts plateaux. C'est là où paissent d'immenses troupeaux pendant l'été. L'orge est la seule céréale qui y mûrisse.
La région saharienne est caraclérisée par le palmier : c'est le désert avec ses oasis. ”

“ Comme l'ancien Triton, qui, au dire de Ptolémée, descendait du mont Oussaleton, le Bagla, par sa branche septentrionale, nommée Merguellil, naît en arrière du mont Ousselet, dont le nom s'est ainsi maintenu dans le pays depuis dix-huit siècles. Les trois lacs qui, au dire de Ptolémée, se trouvaient sur le parcours du fleuve Triton se trouvent, eux aussi, sur le cours de l'oued Merguellil. Au premier lac en aval de Kaïrouan correspond le lac de Libye, au lac Kelbiah et à la sebkha Dieriba, les lacs de Triton et de Pallas. ”

“ Dans sa partie inférieure, le golfe forme la baie de Tunis où se trouve la Goulette (3) , le port de la capitale de la Régence.
Au delà de la Goulette, vers le village de Radès, et l'embouchure de l'oued Miliana, la côte est formée de dunes basses. On y rencontre, au sud-est de Tunis, le village d'Hammam Lif (4) , « sur une belle plage de sable fin que le chemin de fer met à une demi-heure de Tunis (5) ».
(1) Entre ces deux caps on remarque La Marsa, à 18 kilomètres de Tunis ; c'est le village le plus en renom de tous les environs de la capitale de la Régence. ”

“ La capitale du Sahel est la ville de Sousse, l'Hadrumète des anciens (1) . Elle est à 239 kilomètres de Tunis et renferme une population de 8,000 habitants dont 600 Européens et 1000 israélites. Sousse est bâtie sur une colline, entourée d'une muraille crénelée, flanquée de tours et percée de trois portes : bab El Bahar (porte de la marine) , direction de Sousse à Monastir; bab El JJjedid (porte neuve) ; bab El Gharbi (porte de l'ouest) . Son enceinte peu solide a la forme d'un quadrilatère irrégulier; la casbah occupe l'angle sud-ouest. ”

“ La vallée ne commence à s'élargir qu'au delà de Tebourba, bourg de 2,000 âmes, que l'on croit fondé par les Maures et qui est entouré d'oliviers. L'oued Medjerda arrose Djedeïda, point où la voie ferrée passe sur sa rive droite pour atteindre Tunis, coule à partir de Djedeïda dans une plaine de 20 kilomètres d'étendue, laisse le djebel Ahmar sur sa rive droite, arrose Sidi Tabet, où se trouve le fameux haras (2) fondé par le comte de Sancy, Fondouk. par où passe la route de Tunis à Bizerte, Sidi bou Chateur (3) , l'ancienne Utique, et se jette dans le lac de Rhar el Mellah ou Porto Farina. ”

“ En dehors de ces deux pointes, le littoral de l'île forme une courbe en sens inverse de celle que dessine la côte opposée (2) . L'île Djerba est extrêmement basse; vue du large, elle apparaît comme une oasis de palmiers émergeant du sein des eaux. La partie centrale de l'île offre seule un plateau de quelques mètres d'élévation. Le sol est sablonneux et sec : aucune rivière, aucun ruisseau ne l'arrose, et les indigènes ne se procurent l'eau nécessaire à la culture qu'au moyen
(1) Voir pins loin : Description des principales villes de la Régence. ”

“ Le nord de la Tunisie, la Kroumirie principalement, est peuplée par les Berbères. A l'est des Kroumirs on remarque les Nefza, au nord de Béja, et relevant de ce commandement ; plus à l'est et au centre de la région septentrionale, on trouve le pays duMogod, et, à l'est de celui-ci, les tribus des Mekna et des Hezil, dépendant du gouvernement de Mateur.
Au sud de ces tribus, un groupe important relève du gouvernement du Kef, savoir : les Zeghalma, Ouled bou Ghanem, Khememsa et Doufan, Charen, Ouargha, Ouled Yacoub, Touaba et Gouazin. ”

“ La deuxième chaîne, nommée massif intérieur ou saharien, se détache du plateau de Tébessa, et se partage, sur le territoire tunisien, en deux rameaux assez distincts.
Le rameau septentrional a une direction sud-ouestnord-est et finit au cap Bon, dans la presqu'île de Dakla el Malhouïn, où il n'a plus que 300 mètres d'altitude. Il forme l'arête centrale de la Tunisie et la divise en deux régions : le versant de la Méditerranée occidentale ou du nord-ouest, et le versant de la Méditerranée orientale ou du sud-est. ”

“ Après l'oued Medjerda, le golfe de Tunis reçoit l'oued Miliana qui, sorti du djebel Barkou, sous le nom d'oued El Kebir, traverse un pays fertile et où l'on remarque les ruines de plusieurs établissements romains. ”

“ Le matin, les femmes maures portent un négligé plus que léger ; quiconque a pu les surprendre à ce moment de la journée, allant et venant dans le harem, n'oublie jamais l'apparition de ces femmes, revêtues d'une simple chemise à manches courtes qui laisse voir leurs bras gracieusement potelés, et d'un caleçon descendant à peine jusqu'aux genoux. ”

“ A partir de ce dernier point, la voie ferrée se continue sur Constantine par la vallée de l'oued Medjerda.
L'eau potable est amenée à Tunis par un canal souterrain; elle provient du djebel Djioukar et du djebel Zaghouan; la casbah renferme un grand réservoir, d'où partent de nombreux canaux qui distribuent l'eau à la ville.
La population de Tunis est de 125,000 habitants,
qui portera le nom de musée Alaoni ; le musée sera installé dans les locaux du harem construit par Sidi Mohammed Bey. ”