Kroumir

“ Nous tenions les points importants des montagnes occupées par les Kroumirs; les habitants, poussés de tous côtés par nos troupes, s'épuisaient en une lutte dont ils sentaient l'insuffisance ; ils s'étaient réfugiés en grand nombre autour du marabout d'un saint très vénéré, dont la tombe est située dans le djebel Abdallah, et, de là, ils affirmaient, peut-être même le croyaientils, que tout chrétien qui s'approcherait devait trouver la mort. ”

“ Oui, ils sont en France les Kroumirs, ils sont près, de nous, ils sont à nos portes, dans nos maisons ; ils veulent tout voir, tout faire, ils veulent être les maîtres de tout. Y arriveront-ils, ces fils de 93 ?
Ils le croient, du moins, ils s'en flattent, et, contents d'un passé qui semble leur répondre de l'avenir, ils pensent être non-seulement redoutables, mais encore' invincibles.
Le sont-ils? C'est ce que nous allons voir rapidement.
Sont-ils redoutables ?
■Oui, car ils ont la haine de tout ce qui est bon, de tout ce qui est grand, de tout ce qui est sacré. ”

“ La religion des Kroumirs est le mahométisme le plus fervent : ils pratiquent la circoncision, prient cinq fois par jour, assistent en outre, le vendredi, comme les chrétiens aux offices du dimanche, à une prière publique dite par l'iman dans les mosquées, là où il s'en trouve.. Ils font l'aumône, selon les préceptes du Koran, qui exige pour la charité la dîme au moins du revenu de chacun. ”

“ Oui, les Kroumirs sont en France, ils travaillent depuis longtemps notre malheureuse patrie, ils voudraient la voir agoniser entre leurs mains, et, avec leurs grands mots sonores de liberté, d'égalité, de fraternité, vides de
Au LECTEUR :
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sens pour tout autre que pour eux, ils fontcroire à plus d'un pauvre Français, à plus d'un pauvre Lozérien qu'ils abusent, qu'ils veulent le bonheur de la France, alors qu'ils s'attaquent avec une rage infernale à ses institutions les plus sacrées. ”

“ Louis XIV porta le deuil de Cromwell auprès de la veuve de Charles Ier. Une couronne, même usurpée, absout-elle d'un crime?
Ce nom de Cromwell, qui produisait la lâcheté européenne, faisait passer en Angleterre le pouvoir absolu entre les mains du faible Richard : tant il y a de puissance dans la gloire! Cromwell laissa l'empire à son fils; mais ces génies en qui commence un autre ordre de choses, soit en bien, soit en mal, sont solitaires; ils ne se perpétuent que par leurs oeuvres, jamais par leurs races. ”

“ Krouleff prend le médaillon avec l'image de la "Vierge, qu'il portait sur sa poitrine, le montre aux soldats et s'écrie : « Suivez-moi, mes braves ! » Tous se lancent derrière lui sur la colline comme une volée de milans. Tout à coup, Krouleff s'arrête empourpré de sang : une balle lui a traversé le bras ; l'intolérable douleur brise ses forces et les aides de camp l'emmènent hors du combat.
Des nôtres se répandent sur la colline et répondent à la fusillade derrière les monceaux de cadavres de leurs camarades, mais les chefs tombent l'un après l'autre. ”

“ « Prends ton luth, tourne autour de la ville, « Du temple de Cromwell chasse un peuple servile, « Mets en poudre l'autel, jette l'idole au feu, « Dis-leur : L'Egyptien est homme, et non pas dieu ! » Te voilà donc, Cromwell, sur ton trône de gloire! Tremble : au jour radieux succède la nuit noire. Pense au chasseur Nemrod : le Seigneur triomphant Brisa son arc de fer comme un jouet d'enfant. Souviens-toi d'Isboseth. Ce roi vain et peu sage Fit ranger le premier le peuple à son passage ; Il mit sur des chevaux cent guerriers d'Issachar Qui sans cesse couraient en avant de son char. ”

“ « Sire, voyez comme tout votre peuple se réjouit de vous voir! » Le roi, secouant la tête, lui répondit : « C'est un peuple: si mon plus grand ennemi était là où je suis, et qu'il le vit passer, il lui en ferait autant qu'à moi, et crierait encore plus haut qu'il ne fait. »
Cromwell ne dirait pas mieux; mais, comme le caractère d'un chacun imprime aux mêmes pensées une diverse empreinte, Henri IV ne laissait pas de rester, à travers cela, indulgent et bon, et, qui plus est, de gausser l'instant d'après comme de coutume. ”

“ Volontaire d'abord, et puis colonel parlementaire, Cromwell leva un régiment de fanatiques qu'il soumit à la plus sévère discipline : le moine devient facilement soldat. Pour vaincre le principe d'honneur qui animait les cavaliers, Cromwell enrôla à son service le principe religieux qui enflammait les têtes rondes. Il fut bientôt l'âme de tout : il refondit et reconstitua l'armée; et sachant se faire exempter des bills qu'il inspirait au parlement, il restait pouvoir arbitraire au milieu d'une faction toute démocratique. ”

“ Si l'on veut bien considérer que chez les Kroumen l'autorité du chef de tribu ou de village est presque toujours purement nominale, que seule celle du chef de famille possède une réelle existence, que, sauf dans le Cavally, nos représentants sur la côte ouest n'ont jamais disposé que de quelques gardes de police, on conclura avec nous qu'au fond les Kroumen sont d'assez bonnes gens. ”

“ Ces derniers sont de race sainte ; ils peuvent aller à la guerre, exercer un commandement et porter des armes. Les Krouans, au contraire, ne doivent jamais aller au combat. Il leur est interdit de porter des armes, sauf le cas où ils craignent pour leur vie. ”

“ Il est à remarquer qu’on porta le deuil de Cromwell à la cour de France, et que Mademoiselle fut la seule qui ne rendît point cet hommage à la mémoire du meurtrier d’un roi son parent.
Nous avons vu déjà [13] que Richard Cromwell succéda paisiblement et sans contradiction au protectorat de son père, comme un prince de Galles aurait succédé à un roi d’Angleterre. Richard fit voir que du caractère d’un seul homme dépend souvent la destinée de l’État. ”

“ Rentre Thurloë.
THURLOË, à Cromwell.
Le peuple est satisfait. La Tamise a reçu le furieux apôtre.
CROMWELL, à part. La clémence est, au fait, un moyen comme un autre.
C’est toujours un de moins. — Mais qu’à de tels trépas
Ce bon peuple pourtant ne s’accoutume pas.
Une pause. — On n’entend que les cris de joie et de triomphe de la foule. Cromwell, assis sur son trône, semble savourer paisiblement les acclamations délirantes de la multitude et de l’armée.
OVERTON, bas à Milton. Une victime humaine immolée à l’idole ! ”

“ Sans armes et presque nus, ces braves gens sont des Kroumen : ils offrent leurs services et demandent à travailler, soit à bord, soit aux comptoirs européens de la cale....
On emploie les Kroumen aux rudes travaux auxquels la chaleur et l’insalubrité du climat empêchent de soumettre les matelots anglais; à partir de Krou, l’Européen se doit effectivement ménager beaucoup.
Le tatouage qui est décrit ci-dessus est le signe distinctif de la race des Kroumen. ”

“ Cromwell, dit-il, n’avait jamais vu une armée avant l’âge de quarante ans ; Toussaint ne vit pas un soldat avant cinquante. Cromwell créa lui-même son armée, avec quoi ? Avec des Anglais, le meilleur sang de l’Europe, avec les classes moyennes de l’Angleterre, le meilleur sang de l’île, Et avec cela, qui parvint-t-il à vaincre ? des Anglais, ses égaux. Toussaint créa son armée, avec quoi ? Avec ce que vous appelez la race abjecte et méprisable des nègres, avilie par deux siècles d’esclavage. ”

“ Krompir, tout en accomplissant sa faction, songeait; et sa rêverie était un frein qui, réduisant le parcours qu'il faisait, l'avait progressivement amené à l'immobilité.
Il se disait :
— Derrière cette porte, des chandelles à profusion, de belles demoiselles qui, pendant une année entière, vont se trouver sans amants !... La nuit est noire, crochetons la serrure... Les autres dorment; seul, à cette heure, je puis tenter l'aventure.
Il avait alors accoté son interminable lance à la muraille et s'était mis à l'œuvre à l'aide de son poignard. ”

“ CROMWELL. Comment se trouve Votre Grâce ?
WOLSEY. Mais bien ; — je n’ai jamais été aussi vraiment heureux, mon bon Cromwell. — Je me connais maintenant ; et je sens au dedans de moi — une paix supérieure à toutes les dignités terrestres, — une calme et tranquille conscience. Le roi m’a guéri ; — j’en remercie humblement Sa Grâce : de dessus ces épaules, — ces piliers en ruine, il a par pitié enlevé — un fardeau qui eût coulé bas une flotte. L’excès des honneurs, — oh ! c’est une charge, Cromwell, c’est une charge — trop lourde pour un homme qui espère le ciel. ”

“ Cromwell, je te le recommande, repousse loin de toi l'ambition. C'est par ce pêché que tombèrent les anges; comment donc l'homme, image de son Créateur, peut-il espérer de prospérer par elle? Sois le dernier dans ta propre affection: chéris les coeurs qui te haïssent. La corruption ne profite pas plus que l'honnêteté. Porte toujours la paix dans ta main droite pour faire taire les langues envieuses: sois juste, et ne crains rien. N'aie pour but dans toutes tes actions, que ton pays, ton Dieu et la vérité. Et alors si tu tombes, ô Cromwell, tu tomberas en bienheureux martyr. ”

“ Est-il vrai qu’on va jouer Cromwell, et que c’est le Cromwell de Crébillon [2] , achevé par un M. du Clairon ? Si on fait parler ce héros du fanatisme comme il parlait, ce sera un beau galimatias, mais c’est avec du galimatias qu’il parvint à gouverner l’Angleterre, et c’est ainsi qu’on a quelquefois subjugué le parterre. ”

“ Frère ! et je viens plaider pour toi, contre toi-même. Tu veux donc être roi, Cromwell ! et dans ton coeur Tu t'es dit: « c'est pour moi que le peuple est vainqueur. « Le but de ses combats, le but de ses prières, « De ses pieux travaux, de ses veilles guerrières, « De son sang répandu, de tant de pleurs versés, « De tous ses maux, c'est moi! — je règne, c'est assez. « Il doit se croire heureux, puisqu'après tant de peines, « Il a changé de roi, —renouvelé ses chaînes !... »— Rien qu'à ce seul penser mon front chauve rougit. — Écoute-moi, Cromwell, c'est de loi qu'il s'agit. ”

“ Je tiens Cromwell ! je vais le saisir sous le dais.
Voici l’occasion qu’au ciel je demandais.
Cromwell dort dans ma main ! le ciel me l’abandonne
CROMWELL, à part et le suivant des yeux. Ce qu’on demande au ciel, l’enfer parfois le donne !
Ormond se précipite sous la poterne où tous les cavaliers sont déjà entrés, excepté sir William Murray.
SCÈNE IV.
CROMWELL, SIR WILLIAM MURRAY ;
LES QUATRE FOUS, toujours dans leur cachette.
CROMWELL, l’œil fixé sur la poterne par où les cavaliers sont entrés. Ils y sont ! ”

“ Je puis imaginer qu’il y a eu, en Angleterre, à divers momens de l’histoire et qu’il y a peut-être aujourd’hui dans quelque maison de campagne anglaise ou dans quelque ferme coloniale, ou même dans un bureau de journal (car beaucoup d’hommes sont réduits à traduire en piteuse prose les idées qu’ils auraient autrefois réalisées par l’action) , un Cromwell en puissance, un Cromwell rudimentaire et inconscient, dont le monde ne saura jamais rien. ”

“ Henri IV, le meilleur des rois, le meilleur des hommes, fut, à la honte de l’humanité, assassiné trois fois ; et un Cromwel, l’opprobre éternel du genre humain, est mort paisiblement dans son lit. Il fut le seul qui survécut à cet assassinat : de ceux qui votèrent la mort du roi, le dernier fut assassiné en Hollande, dans un estaminet, par un anglais qui le reconnut.
Cromwel, déclaré protecteur de l’Angleterre après la mort de Charles I, couvrait d’un beau nom toutes ses violences ; inquiet, cruel et défiant, craint de tout le monde, il craignait tout le monde. ”

“ Les acclamations et les applaudissements font irruption de toutes parts. — Peuple et soldats, dont la harangue de Cromwell a peu à peu dissipé l’hostilité, laissent éclater leur enthousiasme. Stupeur dans le parlement et dans le cortège du Protecteur. — Cromwell se redresse et fait un geste d’empire à la foule, qui se tait. Sur ce, nous prions Dieu, d’un cœur humble et soumis,
Qu’il vous ait en sa sainte et digne garde, amis.
Nous vous avons montré notre âme tout entière,
Vous demandant pardon, pour dernière prière,
D’avoir, un jour si chaud, fait un discours si long. ”

“ C'est de cet orgueil du Protecteur qu'est née la superbe affectée par nos voisins pendant un siècle et demi, et qui n'a disparu qu'avec les victoires de notre révolution : elles nous ont remis au niveau de la révolution anglaise.
Pourtant Cromwell ne fut pas heureux ; toute sa puissance ne put empêcher la vérité de faire entendre sa voix. Quand il descendait en lui-même, il trouvait toujours qu'il avait tué le roi ou la liberté ; il lui fallait opter entre l'un ou l'autre remords. ”

“ Cromwell eut quelque chose de Hildebrand, de Louis XI et de Buonaparte; il eut du prêtre, du tyran et du grand homme : son génie remplaça pour son pays la liberté. Il y avait trop de puissance en Cromwell pour qu'il pût créer une autre puissance ”

“ Mais sur l'échafaud de la débile victime, s'élevait le sinistre pouvoir de Cromwell, l'homme de fer, le rude soldat, le fin diplomate qui, entre deux royautés, établit un gouvernement républicain plus absolu que celui des royautés ; Cromwell le démocrate, Cromwell l'ambitieux, la tête et le bras de cette horde effroyable et grotesque de puritains qui éblouissaient par leurs momeries,
agitaient par leurs prédications et terrifiaient par leurs menaces une foule imbécile, qui, dans la folie de leurs rêves, prétendaient régénérer la terre et y instituer le règne des saints. ”

“ Quoi qu’il fasse, crimes ou sottises, — les massacres de Wexford et de Drogheda comme la dissolution tragi-comique du Parlement-croupion, — tout est bien, tout est juste, tout est de droit divin. Presque à l’agonie, Cromwell repasse sa vie. ”

“ Cromwell le prend prisonnier dans une bataille, et jouit du plaisir de faire trancher la tête à son rival. Sa maxime était de verser le sang de tout ennemi important, ou dans le champ de bataille, ou par la main des bourreaux. Il augmenta toujours son pouvoir, en osant toujours en abuser ; les profondeurs de ses desseins n’ôtaient rien à son impétuosité féroce. Il entre dans la chambre du parlement, et, prenant sa montre qu’il jette par terre et qu’il brise en morceaux : « Je vous casserai, dit-il, comme cette montre. » ”