Alfred Sirven

“ Vassili s'était tu un instant, suffoqué. Le sang affluait à son cerveau par jets brusques,
les désirs cinglaient ses chairs, violemment.
— Ah ! dites, dites encore, mon gentil seigneur!... suppliait maintenant l'inconsciente vierge. C'est un langage bien nouveau pour moi, mais il me semble que je le comprendrai vite....
Pendant que Vassili donnait à la princesse la première leçon d'amour, les Cosaques s'étaient en silence dirigés vers l'habitation.
Arrivés devant le palais, ils s'arrêtèrent éblouis devant l'illumination du vestibule.
— Que de chandelles! s'écrièrent les uns. ”

“ En outre, que prouveraient les protestations des gens du peuple, de ces braves campagnards qui, pleins d'une patriotique ardeur, couraient à notre secours, et, altérés et affamés, recevaient cette réponse des hommes de la mairie: « Allez-vous-en; nous n'avons que faire de vos fusils, de vos faulx, de vos crocs. Vous avez faim?
Eh bien, allez vous faire nourrir par celui qui vous a appelés. »
Il est évident que la commission ne pouvait, pour dresser le panégyrique du maire de Dreux, s'adresser à cette partie de la population. ”

“ C'est ainsi qu'allaient les choses.
Pendant ce temps se fortifiait à nos frontières un petit peuple énergique, faible par l'épée, grand par le coeur. L'Italie avait les yeux sur lui. Il avait combattu pour son indépendance; et il était tombé écrasé, mais non vaincu; et depuis dix ans, il donnait à l'Europe, au milieu des malheurs publics, le spectacle d'une liberté féconde.
Il vous sied bien, Monseigneur, de lui jeter l'outrage ! Où donc êtes-vous né, je vous prie? Est-ce que quelque chose ne vous disait pas que vous leviez la main sur votre berceau? ”

“ Catinka commençait à subir le charme de ces aveux qui respiraient la franchise naïve du premier amour. Une femme sait toujours gré à l'homme qui a remarqué et apprécié ses qualités, cet homme lui fût-il indifférent, même insupportable.
— Refusez de m'entendre, Catinka, et à l'instant, sous vos yeux, à vos pieds, je me perce le cœur!...
Il portait la main à son poignard; elle lui arrêta vivement le bras.
— Écoutez, Baskir, lui dit-elle avec émotion, il se peut que je consente à vous entendre, mais à une condition... ”

“ Nous écrivons ces quelques lignes en faveur de l'artiste distingué , prototype du véritable amant de l'art. Nous prenons la défense de l'artiste, parce que nous aimons les athlètes courageux qui tombent dans l'arène , harassés, épuisés par une longue et sanglante lutte. Enfin, et surtout, nous élevons la voix en faveur de Soulié parce que, comme tant d'autres, il a été la victime des coteries religieuses, de tous les faux bonshommes qui encombrent les villes où restent encore quelques bribes de fanatisme, espèces de vers rongeurs qui s'attaquent toujours aux plus beaux fruits. ”

“ Majesté !... exclama le jeune Caucasien, le visage rayonnant.
Et lui montrant le groupe d'eunuques qui stationnait sur le pont, en avant de la porte, Gurg ajouta:
— Tu seras leur général.
Un rire homérique accueillit ces paroles.
Baskir ne s'inquiéta nullement de cette hilarité grossière des Cosaques; dans sa nomination de général des eunuques et de gouverneur du palais de la princesse, il n'entrevoyait qu'une seule chose : n'être pas séparé de Catinka, le plaisir de ses yeux, la joie de son cœur; d'habiter près d'elle et la voir tous les jours, à toute heure. ”

“ Ce qui pourrait être admissible en. hypothèse, sera souvent faux en thèse.
L'Église condamne la liberté de conscience et la liberté des cultes : c'est la thèse.
L'Église, en effet, possède la vérité : « Or, la vérité est et doit être exclusive, absolue, ou bien elle n'est pas la vérité. »
Est-ce à dire « que le pape condamne tout libre exercice des cultes dissidents, condamne les constitutions de presque tous les États de l'Europe qui admettent ce libre exercice des cultes, et qu'il ne sera plus permis conséquemment de prêter serment désormais à la constitution de notre pays ? » ”

“ « Dreux et le Gouvernement de la Défense nationale, » constate, dans un sens très-différents de celui où vous venez de parler, que le Maire aurait tenu vis-à-vis des Prussiens le langage énergique et ferme qu'il devait tenir. « Averti avant M. le Sous-Préfet, le Maire se rendit immédiatement au-devant des hussards et, dans des termes dignes et énergiques, il leur déclara qu'ils ne pouvaient entrer dans la ville, car elle ne se laisserait pas imposer des réquisitions par quelques cavaliers. Il ajouta que, s'ils persistaient, le peuple tirerait sur eux. » ”

“ Les oeuvres de Soulié ne sont pas, du reste, de celles auxquelles on ne consacre que quelques lignes; nous nous proposons de les étudier mûrement et de les analyser plus tard avec tout le soin et toute l'attention qu'elles méritent.
Comme homme, Soulié était bon, serviable , mais d'une nature essentiellement artistique, fière, indépendante, indomptable, fougueuse même parfois; s'assujettir à un travail donné et pendant un laps de temps déterminé , fut pour lui chose impossible. « L'art a besoin de liberté pour éclore, répétait-il souvent : c'est déjà bien assez malheureux qu'il se vende ! » ”

“ Allez ! vous n'êtes que des ingrats. Que voulezvous donc ? Voulez-vous la liberté dans le droit commun? Elle est condamnée dans vos mandements. Voulez-vous conserver le système des concordats? Vous le rendez impossible.
Ce que vous voulez, je vais vous le dire : Vous voulez l'absorption de l'Etat par l'Eglise. — Eh bien ! nous tous, fils de la Révolution, soldats meurtris, coeurs ulcérés, nous vous crions : Arrière !
Nous serons contre vous avec le pouvoir, car il défend en ce moment l'indépendance de la société civile.
Et maintenant, Monseigneur, tournez-vous vers cette Rome, votre mère ”

“ Personne n'éprouvait le besoin de retourner à Tiflis, de revoir ses parents, ses amis, ses connaissances. On avait oublié les dates, et on ne s'attendait nullement à la visite du roi. La vie s'écoulait doucement ainsi, et les jolies recluses n'avaient aucune aspiration vers la liberté.
Et pourtant des événements d'une gravité considérable, exceptionnelle, s'étaient accomplis dans cette enceinte.
Les hautes murailles, le fossé rempli d'eau
qui les entourait, les gardiens de l'intérieur, ceux du dehors, rien n'avait pu conjurer le destin qui avait menacé la princesse dès sa naissance. ”

“ Etre l'ami d'un artiste de talent ! cela vous flattait, mais tant qu'il s'adressait au voisin, lorsque les nécessités de la vie le saisissaient à la gorge et le déchiraient de leurs griffes acérées. Ah ! l'amitié que l'on porte aux grands hommes, et qui ne ressemble que trop souvent à la vôtre, mériterait bien d'être stigmatisée. ”

“ Croyant avoir rectifié certaines allégations et comblé quelques lacunes, permettez-nous de vous répéter qu'en ce moment terrible, non-seulement la sympathie de Dreux vous était acquise, mais que de plus, votre conduite y recevait une approbation générale, laissant à la charge de vos adversaires la responsabilité des faits déplorables qui venaient de s'accomplir.
Recevez, Monsieur, l'assurance de notre parfaite considération, G. TÉTART, Ex-capitaine aux Francs-Tireurs de la Sarthe. ”

“ Astarteh, en sa qualité de princesse, ne voulait pas avoir agi inconsidérément; elle répliqua aussitôt :
— Et leur instinct, plus fort assurément que la raison des hommes, le comptez-vous donc pour rien ?
Baskir hocha la tête en signe de doute.
— Et la protection divine ? continua Astarteh d'un air de triomphe, comme ayant proféré le dernier mot de la logique.
Baskir étendit la main dans la direction de la volière :
— La protection divine, princesse, elle était là ! répondit-il navré, non pas tant de la perte des habitants de la volière que de la
crédulité humaine ”

“ Non ! non ! le bon sens nous le crie : ce que le pape condamne, c'est la grande loi du progrès, c'est le mouvement, c'est la vie ! c'est le développement progressif de l'humanité, c'est le redressement continu de nos mauvais instincts par le travail et par la science, c'est l'avenir, c'est l'idéal ! ”

“ Il fallait pour vous plaire que Soulié vint s'humilier devant vous, vous prier , vous supplier d'avoir pour lui, pour son talent, quelques égards ; il fallait que Soulié étalât à vos yeux protecteurs sa position précaire , ses tiraillements incessants ; il fallait qu'il égrenât devant vous le chapelet de ses déboires, alors peut-être auriez-vous consenti à lui devenir de quelque utilité. De plus Soulié aurait été le plus grand artiste du monde et le plus recommandable sans nul doute, s'il avait sacrifié l'art au métier ”

“ Déplus, une compagnie de soldats d'élite veillera nuit et jour autour de cet asile.
— Ah ! sublime ! sublime ! s'écria Baskir jouant l'enthousiasme ; je n'aurais jamais trouvé cela tout seul.
— Tu ne sauras jamais, toi, ce qu'il en coûte au cœur d'un père de se séparer pour si longtemps d'une fille qu'il adore ! Mais son bonheur l'exige, je me sacrifie. Je me résous à me priver de ses caresses.
— Pourtant, Majesté, personne à votre auguste cour n'oserait...
— Sans doute, reprit le Khan d'un air sombre et mystérieux; mais le danger pourrait bien venir non de l'intérieur mais du dehors... ”

“ Dire que Soulié était un artiste de talent, c'est répéter ce que personne ne peut contester. Pour s'en assurer, du reste, qu'on aille visiter les salons de M. Lacomme, au Café Américain. On trouvera là des oeuvres admirables, deux vues d'Albi et une cascade dans les pyrénées entr'autres, ainsi que la vue de grands arbres formant un dôme gigantesque qui ombrage les eaux tranquilles d'un lac fuyant. ”