Alfred Sirven

“ Les oeuvres de Soulié ne sont pas, du reste, de celles auxquelles on ne consacre que quelques lignes; nous nous proposons de les étudier mûrement et de les analyser plus tard avec tout le soin et toute l'attention qu'elles méritent.
Comme homme, Soulié était bon, serviable , mais d'une nature essentiellement artistique, fière, indépendante, indomptable, fougueuse même parfois; s'assujettir à un travail donné et pendant un laps de temps déterminé , fut pour lui chose impossible. « L'art a besoin de liberté pour éclore, répétait-il souvent : c'est déjà bien assez malheureux qu'il se vende ! » ”

“ Soulié était aimé , non pas peut-être de vous ni des vôtres, mais en revanche de tous ses camarades qui lui ont reproché une chose : d'avoir manqué en maintes occasions de confiance en eux , de ne leur avoir pas fait part des moments plus que critiques dans lesquels il s'est trouvé. Oui, Monsieur, je connais la réputation dont jouissait Soulié parmi les artistes ses amis, ses frères. J'ai été témoin de leurs regrets, de leurs larmes même , et je dis qu'un homme qui a su se faire aimer devait nécessairement en être digne. ”

“ Quelle perte, monsieur, les arts viennent de faire, ce pauvre Soulié! quelle castastrophe ! mourir lorsqu'on possède autant de génie ! car c'était un homme de génie, je l'ai toujours dit et je le répète hautement. ”

“ Il fallait pour vous plaire que Soulié vint s'humilier devant vous, vous prier , vous supplier d'avoir pour lui, pour son talent, quelques égards ; il fallait que Soulié étalât à vos yeux protecteurs sa position précaire , ses tiraillements incessants ; il fallait qu'il égrenât devant vous le chapelet de ses déboires, alors peut-être auriez-vous consenti à lui devenir de quelque utilité. De plus Soulié aurait été le plus grand artiste du monde et le plus recommandable sans nul doute, s'il avait sacrifié l'art au métier ”

“ Attendre l'inspiration , paresseux, travaillez, ou sinon pas de pain, Allez, allez toujours. Entassez toiles sur toiles ; vous voulez faire de l'art, malheureux, c'est un prétexte pour fainéanter. Puis on pose pour l'homme élu de Dieu , inspiré par moments. L'artiste à inspiration est assez semblable à la femme qui a ses nerfs , ils sont tous deux intéressants.
Et puis, qu'est-ce que l'art, je vous le demande ? un mot vide de sens. Vous êtes peintre, un autre est musicien, un troisième est tailleur ou bottier ”

“ Dire que Soulié était un artiste de talent, c'est répéter ce que personne ne peut contester. Pour s'en assurer, du reste, qu'on aille visiter les salons de M. Lacomme, au Café Américain. On trouvera là des oeuvres admirables, deux vues d'Albi et une cascade dans les pyrénées entr'autres, ainsi que la vue de grands arbres formant un dôme gigantesque qui ombrage les eaux tranquilles d'un lac fuyant. ”

“ Ah ! je dois vous paraître fou , ajouta-t-il en essayant de sourire , il faut être artiste pour me comprendre. Non, jamais vous n'admettrez qu'on puisse porter toute son affection sur un objet inerte, créé sans doute dans un accès de délire. ”

“ J'ai chez moi quelques milliers de dessins populaires que je mets au-dessus de tous les autres. Le peuple ! voilà mon Dieu à moi. J'adore le Créateur dans la créature ; pour moi tous les hommes sont égaux. ”

“ Allons donc, il faut une fois pour toutes que les artistes comprennent qu'ils doivent descendre des régions éthérées dans lesquelles les fait planer leur imagination exaltée. Nous ne vivons plus aux époques où les amants de neuf soeurs étaient considérés comme des êtres d'élite , dont les âmes vibraient dans des clairons divins. ”

“ Eh ! ma foi, je connais des artistes qui sont moins puritains que lui, sans avoir pour cela un moindre talent. Ainsi nous nous plaisons tous à les faire réussir.
— Tandis que vous vous faisiez un malin plaisir à nuire autant qu'il était en votre pouvoir à l'artiste que Toulouse regrette aujourd'hui. Relisez l'évangile, Monsieur , et vous verrez si vous et les vôtres avez agi selon les préceptes divins. ”

“ Comme l'insecte parasite s'attache à la plante dont le suc est abondant, cette amitié-là se glisse dans le coeur des hommes d'élite dont elle espère retirer des satisfactions d'amour-propre , un profit purement de vanité. Cet ami se résout à faire toutes sortes de bassesses pour s'attacher une célébrité quelconque, et une fois qu'il l'a conquise , il a l'avantage d'en éblouir de moins favorisés En parlant à tout
propos de mon ami un tel le grand écrivain , mon intime chose l'excellent peintre, mon cher X..... ”

“ Ce pauvre Soulié! mais aussi il était froid avec moi, il aurait dû m'avouer sa position. Je ne suis pas un Gobseck, que je sache. On parle, que diable ! Et pourquoi ne m'a-t-il pas payé en peintures ; maintes fois je lui ai fait des commandes, et, rien. Impossible de se faire servir. Quand on veut travailler , quand on fait un métier on s'en occupe, on agit consciencieusement, sans quoi adieu les pratiques, plus de clients. ”