Albi

“ Chez cette comtesse Albi, après le dîner, lorsque le comte se retirait au fumoir avec les autres hommes, il restait auprès des jeunes femmes, et déjà le dégoût qu’il avait de fumer lui semblait une infériorité, dont devaient rire, là-bas, dans l’atmosphère lourde et brûlante, ces flâneurs d’antique race.
La comtesse Albi et ses amies s’approchaient alors avec gentillesse d’Antoine Arnault. Elles semblaient ignorer sa carrière politique, dont elles le supposaient d’ailleurs confus, mais quelques-unes d’entre elles avaient lu ses livres et pensaient les aimer. ”

“ Bien plus, je lui attribue ce soir un sens fort restreint, je le circonscris
dans d'étroites limites, puisque, au lieu de vous entretenir de notre France, je ne veux causer avec vous que de notre bonne ville d'Albi. Parler avec affection à des enfants de leur mère, c'est avoir déjà conquis leur sympathie. ”

“ Celui-ci étant mort en 1218, deux ans après tous les fonctionnaires d'Albi ayant à leur tête l'évêque, consignaient en langue latine et en dialecte méridional les anciennes libertés et coutumes, les franchises de leurs ancêtres et terminaient cette charte ainsi : " Quod alie bone " consuetudines ville Albie, non scripte, haberent vim et " sicut in antea observarentur 3. ”

“ Le jubé et le chœur de la cathédrale d'Albi sont sans contredit une des plus belles conceptions connues de l'art chrétien.
Quelle richesse d'ornementation dans la facade de ce monument ! Il offre dans son ensemble une magnifique décoration plus admirable encore par ses détails. L'œil ne peut se lasser de considérer ces pierres réduites en dentelles, d'admirer la légèreté de leurs rinceaux, la variété de leurs guillochis, de leurs ciselures, de leurs coupures, fruits merveilleux des fantaisies d'une imagination libre et inépuisable. Quelle majesté dans ces piliers ornés de grillages ! ”

“ Il n'avait pas encore pris possession de ce siège lorsqu'il fut désigné pour celui d'Albi.
Ce prélat donna, pendant tout le temps de son épiscopat, des marques éclatantes de son zèle pour la religion et du, dévoûment le plus absolu pour ses diocésains. Il aimait les pauvres , et joignait à ses bienfaits le précieux talent de se faire aimer de ceux auxquels il faisait du bien. Personne ne sut réunir, avec plus de naturel. cette véritable grandeur qui vient des sentiments de l'âme, avec cette affabilité qui séduit et qui attire. ”

“ Je m'empresse de vous avertir que la hache de la destruction est prête à frapper la belle cathédrale d'Albi, qui est un des plus magnifiques monuments que la piété des hommes ait élevés dans le moyen âge à la gloire de l'Être suprême. ”

“ Si de l'intérieur nous passons à l'extérieur, les abords de l'édifice, ces portes mutilées, ces niches vides, montrent suffisamment tous les ravages qu'il a subis dans les temps de nos désastres.
La cathédrale d'Albi, comme toutes les églises du moyen âge, était environnée de constructions colossales affectées au service de l'église, au logement des chanoines, des prêtres et des clercs. ”

“ Ne vois-tu pas que ton ramier de la Forêt-Noire roucoule auprès d'une colombe d'Albion, dont la monotone tendresse plaît davantage à la placidité de son âme germanique que l'impétuosité de ta passion méridionale? ”

“ Le système d'architecture qui a présidé à la construction intérieure de la cathédrale d'Albi est à la fois imposant et gracieux. Il offre, dans toutes ses parties, la régularité la plus parfaite, les dimensions les plus heureuses ; une pureté dans les lignes et une légèreté dans les masses qui surprennent et charment l'œil. Les ogives élevées, qui couronnent l'entrée des chapelles , démontrent qu'elle a été construite dans le temps où l'architecture improprement appelée gothique avait atteint son plus haut degré de perfection. ”

“ L'abbaye de Saint-Salvi avait de grands revenus et possédait des biens considérables dont l'avaient dotée plusieurs comtes et seigneurs.
Déjà, dès l'année 936, comme nous l'avons déjà indiqué, on voit Anselme, abbé de ce monastère, céder, au nom des chanoines, à Frotaire , évêque d'Albi, et au vicomte Bernard Aton, le port du Tarn pour la construction d'un pont dont les droits de péage devaient leur appartenir (1) . ”

“ Tu mis en vils lambeaux la couverture sainte
Qui pèse sur le front de la grande Albion
Plus que son voile épais de brume et de charbon,
Le manteau qu’aujourd’hui de l’un à l’autre pôle
Le pâle genre humain va se coudre à l’épaule. ”

“ On m'assure que le chœur de la cathédrale d'Albi, chefd'œuvre , à ce qu'on me dit, de l'architecture gothique , est dans le cas de mériter quelque intérêt. Les monuments de ce genre, lorsqu'ils sont remarquables par un certain degré de hardiesse, d'élégance et même de ce goût dont quelques étincelles brillaient dès lors au milieu de ces siècles de ténèbres, ont tout à la fois quelque chose de précieux pour les amis des arts, d'utile à leurs progrès, de touchant pour ceux qui étudient les rapports du présent au passé. ”

“ Exquise petite Albine, aube et midi de mes jours, symbole jeune de l’Etre impérissable, tu fis ce miracle de ressusciter celle qui, en partant, te confia à ma garde paternelle. Tu es deux fois Albine, toi en qui Albine revit, et toute la jeunesse du monde !
Les heures repassent. Il revit l’harmonieux hymen, leur chère solitude d’amour et de travail, le mirage d’univers que seule la mort avait pu rompre. Mais la mort n’est qu’un passage vers les métamorphoses : la vie seule règne et l’éternité en elle. ”

“ Telle est la cathédrale de Sainte-Cécile d'Albi.
Œuvre sublime d'une époque féconde en merveilles architecturales, l'une des plus éclatantes manifestations de cette période qui enfanta l'ogive, résumant l'architecture de trois siècles, dont elle présente la magnifique formule, nous la voyons traverser les âges, appuyée par des suffrages unanimes et éminents. — De grands pontifes présidèrent à sa construction et à ses embellissements successifs; les prêtres, le peuple et les seigneurs voulurent participer à l'édification de ce monument : Raymond, comte de Toulouse; Malfred, vicomte de Narbonne ”

“ Albine et Ferdinand.
La première, âgée de sept ans, avait déjà toutes les qualités qui en promettent de plus essentielles, et toutes les grâces qui suppléent même à la beauté ; enfin ses yeux, d’un bleu céleste, et ses beaux cheveux blonds bouclés, lui donnaient l’air d’un ange ; seulement, comme on avait le tort de vanter trop souvent devant elle ses agréments et ses qualités, elle les exagérait parfois. C’est un travers que les grandes personnes les plus spirituelles ont beaucoup de peine à éviter. ”

“ Leur père dormait, et ne les entendit pas sortir de la maison. Quand elles furent dans la rue, Albine dit à sa sœur : — Ne t'es-tu pas trompée? il est bien loin d'être jour.
- Tant mieux, Albine; nous aurons lavé nos draps et nous serons de retour à la maison sans qu'on nous aperçoive !. ”

“ Le peuple d'Albion accourt de toutes parts A la voix des Bourbons saluant ses remparts , A la voix des enfans du maître de la terre Qui de Jacque accueillit la superbe misère , Et lui fit retrouver dans l'asile des Rois, Ses palais, ses jardins, ses domaines, ses bois.
La Tamise s'incline et chasse la tempête Loin de l'arbre sacré dont s'agite la tête , Que le vent du malheur courbe sans le flétrir, Qui d'immenses rameaux doit un jour nous couvrir. ”

“ Ceux qui m’épatent, c’est vous, les gars d’Albion. Ça, c’est autre chose... Vous avez votre façon de faire la besogne... et quelle besogne ! Pas d’excitation, pas de fureur. Ça se passe au fond de vous. Ah ! par exemple, de la rage quand vous reculez, et alors vous devenez terribles. ”

“ Les mêmes causes qui laissèrent inachevés la plupart des monuments du treizième siècle avaient retardé l'exécution de la cathédrale d'Albi. —Ni la prévoyance de Bernard de Castanet, ni le zèle de ses successeurs n'avaient fait défaut à cette œuvre. Mais les événements sont plus puissants que la volonté des hommes. — Alors s'ouvrit pour la France cette ère de calamités qui, se prolongeant du premier des Valois jusqu'au règne de Louis XII, laisse à peine entrevoir, à divers intervalles, quelques rares lueurs. ”

“ Un jour Albion présenta à Lisis un écrain rempli de diamans qu’elle refusa ; il en fut pénétré ; pourquoi, lui dit-il, vous obstiner à refuser des hommages qu’on doit à votre beauté ? Je sais que vous n’avez pas besoin d’ornemens pour vous faire briller. Que craignez-vous de moi ? Soyez certaine que les bienfaits que l’on reçoit de la part d’un ami ne sauroient jamais humilier. Il y a trop de disproportion de vous à moi, dit Lisis, pour que j’ose prendre cette qualité. Ah ! vous me désespérez, dit Albion ; l’amour n’égale-t-il pas tout ce qu’il soumet à son pouvoir ? ”

“ Les légendes font d'abord mention d'une jeune vierge , nommée Carissime , dont les vertus et l'abnégation vinrent éditier la société chrétienne. Elle était fiUe d'Aspasius, co-seigneur du Castel-Viel-les-Albi, et d'Hélène, femme distinguée par sa naissance '.Carissime fut élevée dans des sentiments chrétiens, et montra de bonne heure d'heureuses inclinations , que rehaussaient eu elle les avantages de la nature. L'attrait de ses vertus la fit bientôt rechercher par les plus riches seigneurs. ”

“ CÉLINDE. Fuyons loin d’une société corrompue.
SAINT-ALBIN. J’aurais cependant bien voulu me commander une veste tourterelle et quelques habits printaniers assortis à notre nouvelle existence. Ces tailleurs de village sont si maladroits ! Mais qu’importe au bonheur la coupe d’un vêtement ? La vertu seule peut rendre l’homme heureux.
CÉLINDE. La vertu... accompagnée d’un peu d’amour... Venez, cher Saint-Albin ; ma voiture nous attend au bout de la ruelle. ”

“ Natif de Florence, de la famille des Médicis, fut d'abord évêque de Béziers, ensuite archevêque d'Aix par la résignation du cardinal Strozzi, et enfin évêque d'Albi. Il fonda dans cette ville le couvent des Capucins, dans le faubourg du Tarn, et fit bâtir la grosse tour de Combefa, nommée Julien de Médicis. Ce prélat sut se concilier l'amour de ses diocésains, au point que, lorsqu'il sortait de la ville, le peuple se portait en foule à la porte de son palais pour le conjurer de retarder son départ. Il mourut à Marseille dans le monastère de Saint-Victor, dont il était abbé, en 1588. ”

“ C'était l'un des officiers les plus chers au duc de Montmorency. Richelieu , connaissant, le crédit dont il jouissait auprès de son maître, l'employa pour détourner le duc d'embrasser le parti de Gaston. Le brave Soudheiles lui fit les plus fortes représentations. Le maréchal l'écouta avec affection, goûta ses raisons ; puis il lui répondit : «Mon cher ami, il est trop tard; ma parole est donnée. » Soudheiles apostropha dans les termes les plus violents l'abbé d'Elbène et l'évèque d'Albi, qui avaient entraîné le duc dans cet abîme. ”

“ Etait-ce une damnation d'aimer Albine? Non, si cet amour allait au-delà de la chair, s'il ajoutait une espérance au désir de l'autre vie. ”

“ Restaurations. Les travaux de restauration de la cathédrale d'Albi, commencés en 1850, se poursuivent, avec autant de bonheur que d'intelligence, sous la direction de M. César Daly, rédacteur de la Revue générale de l'architecture et des travaux publics. Les projets de ces travaux, déposés au ministère de l'instruction publique et des cultes, prévoient l'achèvement et la restauration de ce monument à l'extérieur, sa complète restauration à l'intérieur.
Ils comprennent à l'extérieur : Le changement du système général de toiture et de couronnement de l'édifice ”

“ Ce fut l’arbre qui confia à l’oreille d’Albine ce que les mères murmurent aux épousées, le soir des noces.
Albine se livra. Serge la posséda.
Et le jardin entier s’abîma avec le couple, dans un dernier cri de passion. Les troncs se ployèrent comme sous un grand vent ; les herbes laissèrent échapper un sanglot d’ivresse ; les fleurs, évanouies, les lèvres ouvertes, exhalèrent leur âme ; ”

“ Hier s'est passé sans que j'aie pu te rien dire, à force d'occupations, de ces trains de ménage, de ces courants d'affaires qui emportent tous mes moments et tout moi-même, hormis le cœur qui monte dessus et s'en va du côté qu'il aime. C'est tantôt ici, tantôt là, à Albi où est Mimi (24) , aux Montagnes, au ciel quelque fois, ou dans une église, enfin où je veux, car je suis libre parmi mes entraves et je sens la vérité de ce qui l'Imitation qu'on peut passer comme sans soins à travers les soins de la vie. Mais ces soinslà pèsent à l'âme. ”

“ Réveiller l'amour des lettres c'était ranimer le souvenir des temps passés, c'était évoquer les faits et gestes de l'épopée nationale, et par les jeux de l'esprit faire vibrer les cordes les plus sensibles du coeur. Le patronage des capitouls eut un but, non-seulement littéraire, mais politique. On ne saurait nier L'influence des souvenirs de la guerre des Albigeois, au quatorzième siècle, lorsque ces souvenirs, unis à ceux des troubadours, exaltent encore l'imagination des peuples du
Midi. ”

“ M. Ricard, Philippe, à Albi.
231. Marine. (Signature illisible) .
M. Gisclard, ancien député, à Albi.
232. Saint Antoine.
M. Henri Bray, négociant, à Albi.
233. Nature morte.
M. Bray , receveur de l'hospice , à Albi.
École française.
ADHÉMAR, de St-Juéry (Tarn) .
234. Portrait de femme, miniature sur ivoire.
M. Papailhiau, à Albi.
BOILLY (JULES) .
235. Saint Joseph tenant l'Enfant Jésus, d'après
Murillo.
Mme la baronne de Rivières, à Albi.
BOULANGER (L.) .
236. Béatrix, Dante et Virgile (dessin) .
M. le docteur Camp mas, à Albi.
BOURGUIGNON (LE) . ”

“ Mais où trouver un cœur qui veuille encor t’aimer ?
Et vainqueur des Romains, maistre de l’Italie,
Ces noms te rendront-ils une autre Virgilie ?
ALBIN.
Non, ne la perdez pas. Les Dieux en ce moment
Vous inspirent, Seigneur, ce tendre sentiment.
Vous pouvez d’un rival prevenir l’entreprise.
La foy de tous les Chefs vous est encor soûmise. ”