Stéphanie-Félicité Du Crest comtesse de Genlis

“ Ah! ne t'en flatte pas ! ce triste coeur sera livré aux regrets dévorans, et à tous les vains désirs que peuvent inspirer la plus violente des passions et une imagination ardente ; mais près de toi je suis calme, parce que je suis heureux : près de toi mon ame se pénètre de tous les mouvemens de la tienne; j'adore l'innocence, parce qu'elle t'environne et t'embellit, et seul: avec toi dans la tranquillité profonde de la nuit, le délire dé l'amour n'est pour moi que, l'enthousiasme de la vertu. ”

“ CEPENDANT Isambard étoit plus agité, plus troublé que jamais. Olivier, justifié à tous les yeux, ne pouvoit l'être aux siens : Olivier n'avoit point attenté à la vie d'Adalgise ; mais de quel sang s'étoit-il donc souillé ? Il avoit prononcé cet effroyable aveu: Je suis un assassin, un détestable assassin ! Un poids affreux oppressoit le coeur sensible et généreux d'Isamhard; une seule idée occupoit son esprit ; il se répétoit avec horreur : Olivier a commis un meurtre cette nuit ! ”

“ Inconcevable pouvoir de l'amour ! je devois, dans quelques heures, quitter pour jamais un objet adoré, et cependant je me trouvois heureux ! Ah ! je l'étois sans doute! elle existoit, elle m'aimoit, j'étois digne alors de sa tendresse; le repentir amer, le dévorant remords ne flétrissoient point mon ame; j'étois certain qu'un coeur semblable au mien conserveroit éternellement mon souvenir; j'étois certain de n'aimer qu'elle jusqu'au dernier instant de mon existence ; je voyois ma vie entière animée par le plus grand intérêt; il falloit justifier le choix secret de Célanire ”

“ Il faut avoir connu le charme et le tourment d'une grande passion, pour se faire une idée de cette étonnante et rapide succession de sensations déchirantes et délicieuses qui agitent continuellement un coeur qui s'est livré tout entier! Je venois de goûter le bonheur le plus pur, et le seul aspect de Charlemagne et du héros saxon me ravit une illusion si chère, et me plongea dans la plus profonde tristesse. ”

“ Je continuois ma route, lorsqu'en traversant une forent, j'entendis un grand cliquetis d'armés : j'étois seul, j'avois envoyé mon écuyer en avant, il était trop éloigné pour le rappeler ; je courus du côté où j'entendois le bruit, et bientôt je découvris à travers les arbres un homme seul attaqué par quatre scélérats ; je tressaillis en apercevant ce guerrier , que j'avois vu tant de fois dans les combats; son armure aurore et noire, son air altier et menaçant, et sur-tout sa rare valeur, me firent dans l'instant reconnoître le fier Albion. O Célanire ! ”

“ O Célanire, m'écriai-je, s'il existe pour moi des consolations, vous seule, en effet, pouvez me les offrir; l'ambition, l'amour de la gloire, tous les brillans prestiges qui séduisent les hommes , ne sont plus à mes yeux que de vaines chimères : un coeur qui s'est donné à vous ne peut être qu'à vous seule; malgré votre volonté qui m'exile, rien ne peut rompre le noeud sacré qui m'unit à vous ! Hélas, vous avez le courage de séparer votre sort du mien ”

“ En attendant ce jour si passionnément desiré, je goûtois le plaisir de voir la santé de Célanire se rétablir d'une manière si rapide , qu'elle fut en état de paraître au tournoi dont l'Empereur vouloit donner le spectacle au prince Egbert. Célanire, qui jouissoit à la cour des honneurs que l'on rendoit aux princesses , fut placée dans leur tente, afin d'y distribuer avec elles les prix destinés aux vainqueurs. Tu étais à cette fameuse fête, qui fut même l'époque de ta disgrâce, par l'intérêt innocent peut-être, mais trop tendre, que la reine Hermengarde montra pour toi. ”

“ Le buffle alloit redoubler quand tout à coup un homme, sortant avec impétuosité du bois, vient fondre sur l'animal furieux, le frappe, et l'étend mort aux pieds de Charlemagne. Mais quelle est la surprise de ce Prince, en reconnaissant dans son libérateur le vaillant Isambard (1) . Il lui tend la main et l'embrasse avec attendrissement. Dans ce moment tous les Courtisans accoururent ; ils entourent Charlemagne, félicitent Isambard, et pressent l'Empereur de descendre de cheval et de faire panser sa blessure. ”

“ Mais comment décider Topal à me faire un tel don ? J'avois bien pu lui confier le secret de mon coeur, je ne pouvois lui révéler celui de Célanire; il reconnoissoit en moi le libérateur de Vitikind, mais ses lumières naturelles ( et il en avoit beaucoup) lui feraient sentir que la piété filiale avoit consacré les cheveux, et que l'amour seul pouvoit déterminer à les donner. ”

“ O Célanire, m'écriai-je, c'est ici, c'est la nuit, c'est à cette heure même que vous avez consacré cet arbre !... . . Cette chaîne d'or, détachée de votre sein , ces cheveux sont les vôtres; ce fut votre main qui suspendit ces précieuses offrandes. .. . Ici la piété filiale et la reconnoissance ouvrirent votre coeur à l'amour; .... ici vous invoquiez le ciel pour moi; .. . ici vos pleurs ont coulé, je les faisois répandre; vous m'appeliez en vain ; Votre voix, vos voeux et vos regrets se perdoient dans les airs.... ”

“ Le coeur d'Isambard était encore libre, et n'avoit jamais connu l'amour. On ne se pressoit point alors de faire un choix; c'étoit une importante affaire, et qui décidoit du destin de la vie. Cependant on voyoit à la cour de Charlemagne plusieurs beautés dignes de fixer les regards et d'inspirer des sentimens durables. ”

“ On voit Olivier enseveli dans un sommeil léthargique , mais rien en lui n'offre l'image du repos ; l'effroi, la pitié, les remords se peignent à-la-fois sur son visage livide et défiguré ; ses cheveux hérissés expriment la terreur qui le poursuit dans un songe effrayant, et ses bras, fortement étendus sur ses draps , paraissent repousser avec horreur un objet qui l'épouvante ; à cette
vue, Isambard devient immobile
Olivier tressaille et se réveille ; en voyant la foule qui l'environne , il frémit ”

“ Eh bien! jouis donc de ton bienfait, s'écria Olivier, je ne croyois pas qu'il existât pour moi sur la terre l'ombre même d'une consolation, et je sens que ton amitié généreuse adoucit l'horreur de mon sort ! il ne m'étoit plus possible de répandre des larmes; le saisissement et l'effroi en arrêtoient le cours, et déjà je peux pleurer!... Je suis à jamais le plus infortuné des hommes, mais ce coeur déchiré n'a pas tout perdu , puisqu'il lui reste encore un ami tel que toi. ”

“ La nature a mis dans ses yeux l'empreinte de la malice et de la tromperie; mais son visage aussi mobile , aussi souple que son esprit, ne doit tous ses charmes qu'à la variété de ses mouvemens et à l'étonnante facilité de rendre tous les différens genres d'expressions ; enfin coquette, ambitieuse , envieuse, fausse et vindicative, elle est d'autant plus dangereuse, que son ton, sa vivacité, ses manières si naturelles, son air ouvert, étourdi, et jusqu'à sa gaîté, ne permettent pas de la soupçonner d'artifices, et n'annoncent jamais que la franchise et la bonté. Telle est Armoflède. ”

“ En me rendant sa confiance, elle fit passer dans mon ame tous les sentimens de la sienne; ce n'étaient plus des transports impétueux que j'éprouvois, c'étoit un attendrissement profond, et pur comme son objet; mes larmes couloient doucement; je sentois que sa beauté ravissante , ses graces et les charmes de son esprit n'eussent jamais produit en moi cette passion insurmontable sans sa vertu, sa candeur, son innocence : et je jouissois avec délices du bonheur de me retrouver digne d'elle. ”

“ Il se précipite à son tour vers le prince Lombard avec autant d'animosité que de courage ; il veut périr, ou vaincre l'ennemi de Charlemagne et le rival d'Olivier. Adalgise , de son côté , attaque et se défend avec fureur; on eût dit, en considérant l'acharnement et l'intrépidité de ces deux vaillans guerriers , en voyant l'attention avide et muette de l'Impératrice et de sa Cour, le vif intérêt du peuple, l'effroi , le saisissement empreints sur tous les visages, que ce terrible combat devoit décider du destin de l'empire.... ”

“ Adalgise éperdu , est renversé sur l'arène ; il tombe en frémissant sur la poussière ; sa lance échappe de sa main ; et, pour comble de malheur , son casque brisé se détache , et l'on voit à découvert son visage souillé de sang , et dont tous les traits expriment la confusion, la rage et le désespoir. Isambard, au moment même, abandonne son cheval, court à son ennemi et s'empare de sa lance ; alors lui tendant la main pour l'aider à se relever : Prince, lui dit-il, je respecte en vous la naissance royale , et surtout l'infortune ”

“ Les grandes passions n'aveuglent pas, comme on le dit, mais elles fixent entièrement l'imagination sur le moment présent ; l'esprit s'attache à la pensée qui le flatte, et devient incapable de s'appliquer à toute autre ; et c'est ainsi que, loin d'être épouvanté du projet de quitter Célanire, je ne pensois qu'au bonheur de lui paroître généreux, et d'obtenir son estime. Le lendemain , en attendant l'heure ou l'on s'assembloit chez la princesse Emma, je retournai dans le bois de sapins ”

“ L'Impératrice , suivie de toute sa Cour , se rendit dans la vaste enceinte préparée pour la célébration des jeux. Aussitôt que parut Irène, l'air retentit du son perçant des trompettes guerrières , les barrières s'ouvrirent et les combats commencèrent. Le premier qui s'avança dans la lice fut l'audacieux NICÉPHORE, qui, dévoré d'ambition, osoit aspirer en secret à la suprême puissance, et méditoit déjà les desseins profonds et criminels qui dévoient renverser la fortune d'Irène (1) . ”

“ Souffrez donc que mon coeur se déploie.... J'ai eu des égaremens et des torts, mais je suis incapable de feindre et de trahir,... et je sais aimer.... Armoflède parloit d'un ton qui paroissoit si vrai, ses yeux étoient animes d'un feu si brillant et si expressif, elle étoit si jolie, que peu d'hommes, à la place d'Isambard, eussent été incrédules; et lui, dont la tête étoit si vive et le coeur si tendre, de voit l'être moins que tout autre : aussi la sensibilité se joignant à son émotion, il répondit de manière à lui faire connoître toute l'impression qu'elle produisoit
produisoit lui. ”

“ Il n'est pas possible de douter que la puissance législative ne résidât dans le corps entier de la Nation ; Charlemagne et Louis le Débonnaire en avertissent eux-mêmes , et les capitulaires disent positivement que la loi n'est autre chose que la volonté de la Nation, publiée sous le nom du Prince. ”

“ Ce ne fut pas sans remords, continua-t-elle, que j'autorisai ses espérances : je ne pouvois oublier nies engagemens avec vous; je vous dirai même avec ma franchise ordinaire que je fus d'autant plus coupable, qu'au fond du coeur je vous préférois à votre rival : mais l'ambition l'emporta sur l'amour. D'ailleurs , voué m'aimiez foiblement. Adalgise m'adoroit ; je voyois ce Prince prêt à remonter sur le trône de ses pères ; la reconnoissance et la vanité fixèrent enfin ma destinée. ”

“ XII PREFACE.
les usages les plus brillans et les plus intéressans de l'ancienne chevalerie, et je crois avoir peint avec vérité les deux hommes les plus fameux de ce siècle : Charlemagne, et le calife Aaron. On a souvent tracé le contraste d'un monarque parfait et d'un despote ; mais on a toujours tellement chargé le caractère du dernier, qu'un semblable tableau ne sauroit être utile. Il est ridicule de composer un ouvrage pour établir une vérité si triviale, qu'elle est généralement saisie et sentie par les esprits les plus grossiers et par les ames les moins généreuses. ”

“ Seigneurs, dit - il, je bénirai à jamais un accident qui me fait jouir du bonheur de connoître deux Chevaliers aussi généreux, qu'ils sont célèbres par leurs exploits et leur fidèle amitié. La vie m'est odieuse depuis long - tems ; mais elle me sera moins à charge en me rappelant que vous avez exposé la vôtre pour me la conserver. Je m'appelle GIAFFAR : je suis sujet d'un Prince de la Germanie , l'aimable et vaillant GEROLD , comte de Bavière. ”

“ Je versois des larmes de sang; j'avois le tremblement et le battement de coeur inégal et convulsif du désespoir; et je me répétais qu'elle s'abusoit sur son état... On s'exagère souvent de légers chagrins ; mais dans, des maux extrêmes;, on cherche à se tromper; et c'étoit sur-tout ce sentiment si naturel qui me rendoit la présence de Zemni si pénible. ”

“ Hélas ! ces remords ne pouvoient ni me guérir, ni m'éclairer ; ce n'étoitpas la vertu qui me les inspiroit; tout ce qui étoit étranger à mon amour, avoit perdu le droit de m'affecter vivement : cette inconcevable passion , en remplissant mon ame tout entière, sembloit en avoir effacé tout autre sentiment ; je ne voyois plus dans la gloire qu'un moyen de me rendre digne de Célanire. J'aimois encore la vertu, parce que l'idée de la perfection étoit pour moi inséparablement unie à celle de Célanire ; je pouvois encore être généreux, car son bonheur m'étoit infiniment plus cher que le mien ”