Hermengarde

“ Mais rien ne put retenir Erwin ; il se sépara bien à regret de Bonello et d'Hermengarde. Guido lui réitéra maintes fois, en termes chaleureux, ses remercîments.
— Permettez-moi, cher comte, de vous offrir un léger souvenir ? dit le châtelain en tirant d'un coffre une lourde chaîne d'or. Portez cet ornement en souvenir de moi; puisse notre amitié d'aujourd'hui rester inaltérable et vraie comme ce noble métal! ”

“ A l'aspect d'Hermengarde, un des gentilshommes descendit de cheval, et vint se mettre à genoux pour tenir l'étrier. Conrad et la jeune femme descendirent la colline, tandis que les seigneurs exprimaient leur surprise et leur admiration. Hermengarde était remarquablement belle, et ne pouvait manquer de se concilier l'affection de tous, en ces temps de chevalerie où la beauté recevait tant d'hommages.
La petite troupe avait pris la grande route qui tra- versait le camp. Le mouvement de va-et-vient ne leur permettait guère de hâter le pas; souvent ils étaient forcés de s'arrêter. ”

“ Au même instant, Rechberg est renversé. Wido se met à genoux sur sa poitrine, et les autres varlets lui lient les bras et les jambes, de façon qu'il peut à peine se mouvoir.
Hermengarde avait à peine eu le temps de se rendre compte de ce qui se passait. Le chevalier inconnu l'avait saisie par un bras et l'entrainait ; derrière eux courait Hedwige, remplissant le bois de ses lamentations. Géro, de son côté, attiré par le bruit, fut bientôt mis hors d'état de résister.
Toutefois, il ne fut pas aisé de garroter Erwin ; son bras vigoureux repoussait les varlets avec énergie. ”

“ En conséquence, comme le jugement de la reine Hermengarde, tutricé de Louis son fils, et la bulle du pape Formose constatent, le premier en 890, la seconde en 895, la donation que le roi Rodolphe avait faite précédemment à Bernon des deux monastères de Baume et de Saint-Lauthein, il est évident que l'abbaye de Gigny a été fondée avant ces deux époques, mais peu avant l'avènement de Rodolphe au trône de la Bourgogne jurane. ”

“ A ce
moment unique dans l'histoire, la haute Italie dominée par Hermengarde qui avait associé son fils Lother à la royauté de Hugues, et l'Italie centrale, courbée sous le sceptre de Marozia, étaient soumises à deux femmes sans pudeur, à deux grandes courtisanes.
L'ambition croît avec la satisfaction; il faut toujours monter à ce mât de cocagne si l'on ne veut glisser jusqu'au bas. Une grande conception s'empara du cerveau de Marozia : dominer de Rome toute la Péninsule, devenir la reine ou l'impératrice de l'Italie. Précisément Guido, marquis de Toscane, avait eu l'esprit de mourir à temps. ”

“ Ce pendant nous estimons fort qu' un parentage existait entre Hermengarde et Humbert. Mais à quel titre et comment ? C'est ce qu'on ne saurait décider, vu que rien ne le révèle. Restent dès lors les présomptions. En conséquence, voici les notres.
Nous avons dit que Hermengarde, remariée à Rodolfe III, roi de Bourgogne (apres 993, temps ou décéda Conrad, mais avant l'année 1011, époque de la donation que lui fit le même Rodolfe,voir ci-dessous) , vint solliciter l'empereur pour ses deux enfants (premier lit) . ”

“ Hedwige avait fort à faire ponr répondre à toutes les questions que la curiosité des autres femmes lui faisait adresser.
Rechberg et Hermengarde avaient tant de choses à se dire, qu'ils en oublièrent le boire et le manger.
Le duc d'Autriche reprit avec l'impératrice la conversation que l'arrivée d'Hermengarde avait interrompue.
— Oui, madame, disait-il, c'est un acte irréligieux, complètement impie. Clémence est une noble épouse, et le prétexte de parenté ne repose sur rien de sérieux. ”

“ Ces idées troublèrent la jeune fille, qui se hâta de se rendre dans sa chambre. Les craintes d'Hermengarde pouvaient bien cependant être sans fondement ; la tenue sévère de la petite troupe n'indiquait pas une demande en mariage.
Gherardo Niger, l'âme de la république milanaise, s'était vu tout à coup rappelé de Gênes où il négociait un traité d'alliance offensive et défensive avec cette vaillante cité. Le bruit de l'approche d'une puissante
armée impériale et la perspective du siége de la ville découragea fort le consul. ”

“ Il épousa au moins quatre'femmes : 1° en 1060, Hildegarde, fille de Lancelin II, seigneur de Beaugency, et d'Adelberge, son épouse; 20 en 1070, Hermengarde, fille d'Archambaut IV, sire de Bourbon, et de Philippe d'Auvergne, dont, il se sépara, en 1081, pour cause de parenté au quatrième degré, et remariée avec Guillaume, seigneur de Jaligny ”

“ Or, maintenant, cette année est celle qu'il faut à peu près pour que Hermengarde ail pu être fille d'Eberhard IV et de Berthe, autrement soeur de Berthold; donc l'hypothèse est admissible. Quant à la raison de croire, c'est ce qui pourra résulter des considérations suivantes. ”

“ Si amis et ennemis ont unaniment baissé pavillon devant ces grandes courtisanes, il faut supposer
que la nature les avait douées de toutes les séductions possibles, car nous en sommes réduits aux suppositions. Il ne nous reste aucun portrait d'Hermengarde, de Théodora et de Marozia. En vain avons-nous fouillé les bibliothèques, les cabinets d'estampes et de médailles. Rien, rien! Ces beaux visages, ces beaux corps qui ont enivré des générations mortes, se sont évanouis pour toujours au sein de la nuit profonde des temps barbares. ”

“ Et aucun moyen de le tirer du fond de l'abîme où il se débat seul et trahi, et d'où vainement il appelle une main qui le sauve! aucun! — Brescia est, tombée, et ce cher, ce généreux Baude, il s'est vu, lui aussi, forcé d'en ouvrir les portes par ceux qui ne veulent pas mourir. Oh ! Hermengarde, tu fus plus heureuse que nous tous! oh! jours! oh! maison de Didier, où c'est mourir digne d'envie que de mourir de douleur ! ”

“ Pas un amant qui ne devînt pour elle un partisan dévoué, pas un ennemi qui ne déposât les armes et ne se rangeât de son parti pour posséder des charmes qu'elle prostituait, suivant les besoins de la politique aux grands de la haute Italie.
Malheureusement, la plus jolie femme du monde ne peut pas se donner à l'univers entier; ceux qui furent dédaignés d'Hermengarde, qui n'eurent pas leur part de bonheur, formèrent contre son père un parti hostile dont le chef fut l'archevêque de Milan, Leuthbert. ”

“ La suprématie exercée par les femmes des neuvième et dixième siècles sur leurs contemporains ne s'explique que par des avantages physiques hors ligne, par une éblouissante et opulente beauté de formes, car les hommes de ce temps, indifférents aux côtés supérieurs de la nature féminine, ne
recherchaient que les voluptés sensuelles, que les joies de la chair, comme la preuve en résulte des nombreux sacrifices à Vénus Callipyge, qu'Hermengarde, Théodora et Marozia durent faire à leurs amis et surtout à leurs ennemis. ”

“ Quant à Garin d’Anseüne et à Bernart de Brebant qui n’avaient jamais eu une grande popularité et pour lesquels la légende donnait peu de détails, le trouvère n’hésite pas à raconter leur fin dans la bataille même qu’il a imaginée pour la mort de leur père.
Enfin la destinée d’Hermengarde de Pavie qui figure à côté d’Aimeri dans presque toutes les chansons de geste de ce groupe, a aussi préoccupé l’auteur ; elle ne pouvait survivre à son mari et le poète nous assure quelle mourut quelques mois après lui dans le cloître où elle s’était retirée. ”

“ En 882, sur la fin du siège de Vienne, il avait sauvé et emmené la reine Hermengarde et sa jeune fille. Il servit de co-tuteur à son neveu le roi Louis, et fut pour lui un puissant appui durant sa minorité. Il mourut en 921, après avoir battu les Normands en 888 et en 911.
Teubert, autre témoin de la sentence, était comte de Vienne sous Boson et son fils, et, dès 896, il devint comte d'Apt, d'Avignon et de Marseille. ”

“ A l'égard des hauts personnages mentionnés dans cette sentence, on doit reconnaître que Bernard, vassal de la reine Hermengarde, qui s'était emparé du monastère de Baume et qui fut condamné à déguerpir, ne peut pas être, quoi qu'en ait écrit Guichenon, Bernard plante-velue, comte de Mâcon. En effet, cet homonyme de l'usurpateur de Baume était mort en 886, vassal d'un autre Bernard, marquis d'Auvergne, duc d'Aquitaine, père du fondateur de Cluny, et non pas vassal de Boson ou de sa veuve. ”

“ Du reste, l'intervention n'était pas à dédaigner, car il fallut que les gens de la suite des chasseurs joignissent leurs efforts à ceux des serviteurs du couvent pour retirer le chariot de son ornière. Pendant qu'on y travaillait, Jehan causait avec sa sœur tout en regardant à la dérobée sa compagne ; mais comme il fallait bien songer, quoi qu'il en eût dit, au couvre-feu, que, d'un autre côté, Hermengarde avait vite recouvré le sentiment de ses responsabilités dans toute leur étendue et pressait le départ, cette entrevue ne se prolongea guère ”

“ Il guerroya avec l'empereur Conrad le Salique contre Eudes II, comte de Champagne, qui disputait à Conrad l'héritage de Rodolphe. Cet impor- tant service sur récompensé par la donation du Chablais & de St-Maitrice en Valais. L'an 1025 , il assista à la fondation du monastère de Talloires, érigé par la reine Hermen- garde, veuve de Rodolphe, roi de Bourgogne ; à celle du monastère de St- Juste de Suze, faite par Ulrich, évêque iïQAJI & Mainsroi, marquis de Su'{ej à celle du prieuré de Lemenc sur Chambéry, faite par Rodolphe & Hermengarde, & signa tous ces aéles. ”

“ Les deux seigneurs irrités traitèrent Herménégilde d’hypocrite, et le comte Népomucène surtout jura que si les moyens de douceur ne parvenaient pas à dissiper son délire et à lui arracher l’aveu de son déshonneur, il userait de mesures rigoureuses.
Le princesse fut d’avis que l’emploi de la force serait aussi cruel qu’inutile. Elle était convaincue, disait-elle, qu’Herménégilde, loin d’y mettre de la fourberie, croyait de toute son âme ce qu’elle disait. ”

“ Aussitôt elle s’élança vers lui en s’écriant : — Stanislaws, mon Stanislaws ! et tomba évanouie dans ses bras. L’officier, pétrifié de surprise, d’étonnement, eut peine à soutenir Hermenegilde avec le seul bras qu’il eût libre. Il la pressa involontairement sur son sein, et il dut s’avouer que le moment où il sentit le cœur d’Hermenegilde battre sur le sien, était un des plus doux momens de sa vie. Les instans s’écoulaient dans cette situation, l’officier sentait son sang s’allumer, et il ne put se défendre de couvrir de baisers ces deux lèvres qui se pressaient sur les siennes. ”

“ À ces mots, il mit dans la main du comte Népomucène plusieurs lettres qu’il tira de sa poche. La princesse les parcourut, mais à peine eut-elle lu quelques lignes, qu’elle leva les yeux au ciel en s’écriant : Hermenegilde ! — Pauvre enfant ! quel impénétrable mystère !
Elle avait vu que le jour de la mort du comte était le même que celui de sa prétendue rencontre avec Hermenegilde.
— Il est mort, reprit Xavier avec feu. Hermenegilde est libre de me donner sa main, à moi qui l’aime plus que ma vie. — Je la demande en mariage ! ”

“ La princesse reconnut pour vrai, à son grand étonnement, que la pensée d’une faute n’étais pas venue à Herménégilde, et q’elle n’avait ni saisi ni compris ses reproches à ce sujet. Herménégilde, pressant avec ardeur sur son cœur les mains de sa mère adoptive, la supplia de croire à son mariage, dont son état ne permettait point d’ailleurs de douter ; la bonne dame, toute déconcertée, hors d’elle-même, ne savait plus que dire à la pauvre enfant, et quel nouveau moyen employer pour saisir la trace du secret qui enveloppait Herménégilde. ”

“ En attendant, je livre à la curiosité publique le texte même du récit d’Hermann. Je n’y changerai pas un mot, je respecterai jusqu’aux plus énormes invraisemblances. Si je me faisais le correcteur du jeune Allemand, je deviendrais, par le fait, son collaborateur. Je me retire discrètement ; je lui cède la place et la parole ; mon épingle est hors du jeu : c’est Hermann qui vous parle en fumant sa pipe de porcelaine et en souriant derrière ses lunettes d’or. ”

“ Hermangarde n’avait rien de toute cette beauté inspirée et résonnante comme un instrument de fête, de cette douce fureur invincible, de toutes ces bacchanales d’esprit, de reparties, d’agaceries tentatrices, malheureusement ses seules débauches, disait Chamfort, avec le satyriasis d’un regret de libertin, quand on parlait de cette cruelle et charmante Hermine de Flers, aux orgies du duc d’Orléans. ”

“ Quand l’ordre et la propreté ne s’imposent pas d’en haut, comme modèles, le bourgeois s’habitue aisément à une sale négligence, ainsi que le mendiant s’accoutume à ses haillons. Voilà pourquoi je voudrais qu’Hermann se mit à voyager, qu’il visitât, au moins, Strasbourg et Francfort, et cette riante ville de Mannheim, bâtie d’une façon à la fois régulière et grâcieuse. Celui qui a vu les grandes et belles cités, n’aura pas de repos qu’il n’ait contribué à embellir la sienne, si petite qu’elle soit. ”

“ Les sourcils froncés, Numa Girague les regardait et les écoutait. « Comme elle l'aime! se disait-il; un infirme, cloué sur un lit, qui ne peut pas seulement faire deux pas avec elle, qui n'a rien à lui donner. et pour moi, elle n'a que de la reconnaissance. Elle aime les Baudoin aussi. il n'y a que moi. » Il se leva bruyamment en poussant un grand soupir Hermine l'entendit et se retourna : comme il avait l'air fâché! si faché, qu'il lui fit peur; elle n'osa pas lui parler. Il sortit de la chambre sans rien dire et s'éloigna à grands pas. ”

“ Hermine !... Oui, Hermine, assise dans un fauteuil, un livre à la main, lisant. Devant la jeune fille, et renversée sur une chaise-longue, il vit une vieille personne âgée, à l’air souffreteux, enveloppée dans un châle et qui semblait écouter la lecture de la jeune fille. Cassoulet devina que cette vieille personne, toute ridée, plissée, ratatinée, était la sœur de Monseigneur l’évêque. Le lieutenant entendit la voix d’Hermine arriver jusqu’à lui comme un murmure de rêve. ”