Joseph Eduard Conrad Bischoff

“ Soyez convaincu que l'empereur appréciera, lui aussi, cette leçon comme elle le mérite.
Le prince comprit qu'il venait de se faire une ennemie acharnée. Cela, toutefois, ne le troubla aucunement. Ce n'était pas un courtisan que le duc Jacomirgott, et il avait trop de caractère et d'énergie pour dissimuler, même un instant, sa véritable manière de voir. Béatrix s'éloigna du duc, le visage en colère ; mais ce qu'elle vit de l'autre côté fut loin de la calmer. Elle aperçut Hermengarde, éblouissante de beauté, et conversant avec Erwin. Son œil
irrité ne se fixa qu'un instant sur la jeune fille. ”

“ Frédéric, que l'ouragan avait fait sortir de sa tente, regardait à travers l'obscurité. — Quel orage étrange! disait-il; il semble que la nature va rentrer dans le néant.
Comme pour répondre à l'observation impériale, un éclair sillonna la nue; le rayon électrique s'étendit du camp jusqu'à Rome, comme si l'orage eût voulu présager la destruction de cette ville. Les éclairs étaient suivis de craquements effroyables. Après une pause d'un instant, on entendit trois coups de tonnerre si violents que la terre trembla.
La statue de saint Michel n'était plus sur le faîte du château Saint-Ange ”

“ Le Saint-Père vous écrit : « Je prie et supplie l'Empereur d'avoir pitié de l'Église, et de lui accorder la paix. Qu'il ne croie pas que rien de bon puisse résulter du mal qu'il a provoqué, car à mesure que le gouffre du schisme s'accroît, un plus grand nombre d'âmes s'y plonge et s'y perd. Assurez-le que nous sommes disposé à lui tendre la main et à le bénir, dès qu'il aura renoncé aux liens des impies, et qu'il cessera de patronner le déloyal Octavien. » ”

“ Votre Grandeur me rend honteux, gracieux seigneur. On dit de votre ordre célèbre qu'il est le bien-venu partout. C'est bien le moins que vous, qui réunissez toutes les vertus, soyez reçu à bras ouverts.
Le prélat commençait à éprouver du dégoût pour ces basses flatteries; il se félicita d'être enfin arrivé à la tente impériale. Un vaste espace carré s'étendait devant la tente de Frédéric. A l'extrémité de cette place, et à quelques pas seulement de l'entrée de la demeure royale, s'élevait un immense poteau, au
sommet duquel était attaché le riche écusson de l'empereur. ”

“ L'empereur est resté sourd à toutes vos plaintes. En savez vous la raison?
Ici l'orateur s'arrêta un instant ; les lèvres serrées, les narines béantes, il communiquait du regard à ses auditeurs la fureur qui l'animait lui-même.
— C'est, répondit-il d'une voix incisive, qu'il vous considère comme des esclaves, auxquels on peut imposer le joug le plus intolérable. Rappelez-vous ce qu'il a dit naguère à Pavie : « L'Italie est une terre conquise; elle a perdu tous ses droits; réclamer n'importe quel droit, c'est être rebelle. » Oui, voilà ce qu'il a dit ouvertement, le tyran. ”

“ L'orgueil ! Quand le diable a pu engager quelqu'un dans les liens de l'orgueil, c'est un homme perdu! L'orgueil monte et aspire toujours à monter.
Supposons que le sujet soit duc, il voudrait être empereur; il mettra de côté, pour y arriver, tout ce qui le gêne; et, fallût-il même pour cela commettre des crimes, il ira en avant. Est-il empereur, il voudra commander à l'égal de Dieu; le Pape même ne devra être que le serviteur très-humble de l'empereur, comme tu peux clairement le voir aujourd'hui, si tu as des yeux pour cela. ”

“ Rechberg se disposait à forcer le passage ; Bonello se hâta d'intervenir.
— Ne vous commettez pas avec ces gens-là, comte, dit-il ; je vais payer ce qu'ils demandent.
— Non ! cela ne sera pas, dit Rechberg. Rançonner ainsi les voyageurs au nom de l'Empereur, c'est un crime qui doit être puni. Laissez-moi, c'est une œuvre méritoire que de châtier ces coquins.
Tout à coup Herman lui-même parut; il avait entendu le tumulte, et venait au secours de ses gens.
Erwin abaissa la visière de son casque, pour cacher son visage au prévôt qui le connaissait, et s'assurer de sa complicité. ”

“ Comme il vaut mieux mourir avec gloire que mourir dans la honte de l'esclavage, s'écria Pandolfe, dont la forte voix retentissait dans l'édifice ruiné, nous promettons obéissance et fidélité aux principes de la ligue lombarde. Nous jurons d'exposer nos biens et notre vie pour la foi et la patrie, l'Église et la liberté. Nous prenons Dieu à témoin de notre fidélité à nos engagements ; qu'il nous condamne aux flammes éternelles, si nous violons notre serment ! ”

“ On vit alors s'avancer le comte de Biandrate, ancien allié de Milan, aujourd'hui le soutien des vainqueurs; il vint s'agenouiller devant le trône, et demander merci.
— Je supplie Votre Majesté de prendre pitié de ce peuple qui, prosterné à vos pieds dans la poussière, implore votre miséricorde. Toute la grandeur, toute la puissance de la fière cité sont à vos genoux. Ne voyez pas les coupables, ne voyez que vos enfants, qui n'ont pas su discerner le bien du mal ; faites-leur grâce de la vie, et que la miséricorde modère votre justice ! ”

“ Sire Pape, nous, les tribuns du peuple romain, vous faisons savoir et connaître que l'empereur nous a offert son amitié et que nous l'avons acceptée. Il ne vous sera fait aucun mal; mais il vous faudra déposer la dignité souveraine, afin que le peuple romain puisse, dans l'exercice de son droit, choisir un pape. Comme vous êtes un homme pieux et saint, vous pouvez peut-être espérer que notre choix se porte de nouveau sur vous, pour occuper le siége de Saint-Pierre. ”

“ Ces idées remplissaient la tête de Frédéric. Ses yeux s'abaissaient sur les évêques agenouillés, puis se reportaient sur la foule comme s'il n'eût pu attendre plus longtemps le moment de recevoir le serment de fidélité.
Mais Dieu n'a pas encore donné à l'homme la puissance de renverser ses desseins. S'il laisse parfois au méchant libre carrière, c'est pour l'arrêter au moment décisif.
La main du Tout-Puissant se leva contre le maître de la terre ; la coupe était pleine, et tandis que Barberousse nourrissait de nouveaux projets d'orgueil, l'ange du châtiment planait sur sa tête. ”

“ La plupart des guerriers étaient sérieux et leur visage portait l'empreinte du souci. Le silence n'était troublé que par le bruit du sabot des chevaux et le cliquetis des armes. L'empereur étudiait le pays qui s'étendait devant lui. Dans l'éloignement, on voyait de sombres masses qui s'évanouissait à chaque instant. Bientôt l'éclat des lances et des casques vint frapper leurs regards, et l'on entendit même d'une façon distincte le bruit d'une troupe en marche. Tandis que Barberousse, dans le doute, se tenait immobile, le comte Otto s'approcha de lui. ”

“ Nous le protégerons, ses ennemis seront nos ennemis !
Puisse le schisme actuel être bientôt anéanti, et la paix rendue à l'Eglise de Dieu.
Frédéric avait dit ces mots à haute voix et avec force. Ils retentirent dans le temple. Ils ressemblaient à une profession de foi faite devant tout le peuple assemblé. Reinald souriait à part lui; le peuple répétait : « Quel pieux Empereur ! quel seigneur craignant Dieu ! Que Dieu le protège et le garde! »
La bénédiction donnée, Rechberg quitta la cathédrale avec la suite de l'empereur. Tout à coup il se sentit saisir le bras. Il se retourna. ”

“ Il ne désire rien que de vous voir heureux.
— Votre Majesté pourrait se tromper à ce sujet, répondit Rechberg.
— L'Empereur vous a-t-il fait des reproches à ce sujet?
— En aucune façon; mais je suis sûr qu'il s'opposera à mon mariage.
— C'est entendu, mon cher Erwin! Vous êtes de ces gens qui prennent plaisir à se tourmenter. Il faut que je vienne à votre aide. C'est, du reste, le désir de Frédéric. Il m'appartient de faire usage des paroles de l'Empereur, et de me souvenir que vous êtes confié à mes soins. Or, la première médecine que je vous ordonne, c'est de dépouiller toute crainte. ”

“ Les assiégés m'entouraient de toutes parts, et j'étais alors non pas l'agresseur, mais dans le cas de légitime défense.
— Vos assurances ne nous suffisent pas ! dit le duc de Bohême ; vous êtes plus habile que nous à manier la parole, et vous l'emportez sur nous par la ruse. Il faut, pourtant, que la trahison soit punie !
Etes-vous disposé à vous laver, en champ clos, de cette souillure ?
— Votre seigneurie doit savoir, reprit Dassel en souriant, que les canons de l'Eglise interdisent ce
mode de justification à l'archevêque de Cologne. ”

“ Et quelle est aujourd'hui la supériorité du Pape sur l'empereur? Quelle influence a-t-il sur votre choix?
Vous avez choisi Victor pour Pape, les cardinaux ont élu Roland, qui se fait appeler Alexandre III, et qui règne en dépit de vous!. Victor est une œuvre impuissante de votre volonté; elle tombera dès que l'appui de votre main lui sera retiré. Et Alexandre, votre adversaire triomphant, est plus solidement assis sur le trône pontifical que jamais ! Ses légats vont en
Espagne, en France, en Angleterre, partout l'Univers! ”

“ « L'Eglise est la mère de tous, c'est d'elle qu'émane et que rayonne tout éclat et toute chaleur. C'est pourquoi lui sont soumis empereurs, rois, princes, archevêques, évêques, abbés. Grâce à la puissance des clefs, elle peut les instituer et les déposer. Elle leur donne le pouvoir non pas pour une renommée passagère, mais pour une sainte éternité. Ils lui doivent donc une modeste obéissance. »
Jusque-là Barberousse avait écouté la lecture avec calme, bien qu'on pût suivre sur son visage les sentiments qui agitaient son âme. ”

“ Autour de sa couronne brillante s'enlaçait un laurier, et sa main droite portait un sceptre avec plus d'orgueil que n'en avait montré Auguste, traîné par des lions dans son char triomphal.
— L'impératrice est une gracieuse créature, dit Anselme. On dirait un agneau près d'un lion.
— Quel est ce seigneur à barbe rouge, derrière l'empereur?
— Le duc de Souabe, Frédéric de Hohenstaufen, un prince doux, bien différent de son cousin. On assure que l'empereur ne se fie pas à lui, mais il doit l'accompagner; aussi le duc a-t-il l'air triste d'un prisonnier. ”

“ Du reste, l'Empereur est aussi fou que les autres. Mais j'oubliais. Ah ! je ne vois aucun mal à ce que vous ayez un fou pour parrain!. Si Frédéric était sage, il ne chercherait pas à dominer tout l'univers. Il se prépare à engloutir Milan, la tête de l'Italie. Après la tête, le reste viendra tout seul. Ah! c'est là un mets de digestion peu facile. La terre est à Dieu, et non pas à l'Empereur. Un de ces jours, la folie de Frédéric le fera tomber sous le glaive d'un Dieu vengeur.
— Bien parlé! Lanzo, tu devrais siéger dans les conseils de l'Empereur. ”

“ Barberousse secoua la tête d'un air mécontent et incrédule ; il reprit : — L'empereur d'Orient n'a pas de pape, et il règne en paix.
— Encore une erreur, Sire! Regardez attentivement ce qui se passe à Byzance. Qu'y voyez-vous?
Un royaume usé et mourant, un clergé courtisan et sans force, une armée d'ecclésiastiques n'ayant pour loi que la volonté impériale ; un peuple énervé, sans mœurs, plein de vanité et d'idées serviles. ”

“ Dieu soit loué, écrit-il aux évêques d'Allemagne, si vous restez fidèles ! Dieu soit loué s'il vous accorde la faculté de discerner sans passion entre Frédéric et nous! Ce schisme provoqué par lui retombera sur sa tête; il ressemble à un dragon qui a voulu fuir à travers les cieux, mais qui s'est enfoncé dans la terre et s'y est englouti. Celui qui s'élève lui-même sera renversé. ”