Alexandre III

“ Alexandre, à peine au sortir de l'enfance, conquiert avec une poignée de monde une partie du globe; mais fut-ce de sa part une simple irruption, une façon de déluge? Non; tout est calculé avec profondeur, exécuté avec audace, conduit avec sagesse. Alexandre se montra tout à la fois grand guerrier, grand politique, grand législateur;
malheurèusement quand il atteint le zénith de sa gloire et du succès, la tête lui tourne, ou le cœur se gâte. Il avait débuté avec l'âme de Trajan, il finit avec le cœur de Néron et les mœurs d'Héliogabale. ”

“ Cette disposition d’esprit était particulièrement celle de l’empereur Alexandre. Au milieu de ce grand bruit d’armes et de chevaux dont il remplissait l’Europe, il était tombé dans la rêverie. Pendant que, des bords de la Néva aux bords de la Seine, il traînait ses innombrables soldats à travers le monde troublé, la solitude s’était faite autour de son cœur. La fortune, bientôt, lui accorda tant, qu’elle lui rendit le désir impossible, aussi bien que l’espérance : il fut tout puissant et malheureux. ”

“ L’empereur Alexandre est un esprit droit et simple ; l’intrigue n’a pas de prise sur lui, il y est en quelque sorte réfractaire. Il voit son but distinctement et il y marche. Son but est la paix. Il a voulu que la paix ne dépendit pas uniquement de la triple alliance, et il lui a donné une garantie plus sûre que la modération intermittente de l’Allemagne ou de l’Italie, et que la patience de la France, mise quelquefois à de dures épreuves. ”

“ Partout où traversaient les légions, les tribuns se montraient réservés, les centurions modestes, les soldats aimables ; Alexandre lui-même, pour tant et de si grands bienfaits, était regardé comme un dieu par les habitants des provinces. Les soldats eux-mêmes aimaient ce jeune empereur à l’égal d’un frère, d’un fils, d’un père. Ils étaient vêtus proprement, chaussés avec une certaine élégance, pourvus d’armes brillantes, de chevaux même, de selles et de mors bien façonnés ; il suffisait, de voir l’armée d’Alexandre pour concevoir une haute idée de la république romaine. ”

“ Alexandre est encore, pour ses sujets, le prince libéral que nous avons connu; il est, lui aussi, un homme d'initiative et d'inspiration qui peut étonner, une seconde fois, l'Europe par la soudaineté d'un courageux parti pris; il a assez de coeur pour comprendre qu'un abîme vient de se creuser entre la Pologne et la Russie et que l'excès de la haine ne peut être vaincu que par un excès de générisolé; il est assez éclairé pour savoir que la Révolution s'avance vers son empire, et que, pour la contenir, il ne faut pas la comprimer. ”

“ D’ailleurs, il faut le dire, Alexandre II n’est point ce qu’on peut appeler un prince libéral ; il a été élevé dans le culte de l’omnipotence autocratique. — Libéraux, constitutionnels, radicaux, socialistes, toutes ces nuances se présentent avec une certaine confusion à son esprit et prennent un même nom, celui de rouges. Ce qu’il comprend le moins, c’est un système rationnel de politique touchant aux prérogatives de la puissance absolue telle qu’il l’a reçue. ”

“ Alexandre II est une des personnalités les plus sympathiques du siècle ; si on le juge en le comparant aux souverains qui règnent sur dos peuples déjà vieux dans
la civilisation, on ne lui rend pas toute la justice qu'il mérite, mais si on le compare à ses devanciers, et si enfin on tient compte du caractère de la nation qu'il gouverne, des instincts barbares et rétrogrades qui y existent encore, alors on sent que ce monarque a une âme généreuse, et que les sévérités qu'il commet parfois lui sont imposées par des circonstances qu'il subit, mais qu'il n'a pas créées. ”

“ Alexandre est un homme infiniment supérieur à l’empereur François et au roi de Prusse. Il a de l’esprit, de la grâce, de l’instruction ; est facilement séduisant. Mais on doit s’en défier ; il est sans franchise ; c’est un vrai Grec du Bas-Empire. Toutefois n’est-il pas sans idéologie réelle ou jouée : ce ne serait du reste, après tout, que des teintes de son éducation et de son précepteur. ”

“ Intrépide, ambitieux comme Alexandre, confiant comme lui dans l'instinct qui le pousse en avant, aussi prompt à s'éclairer aux soudaines illuminations de son génie, aussi brusque dans l'attaque, comme le héros macédonien, il tombe, il éclate, il renverse comme la foudre, sans s'inquiéter du petit nombre de ceux qui le suivent et de la profondeur des masses qui lui disputent le passage. Aussi rapide dans ses mouvements, quelques jours lui suffisent pour achever la conquête d'un vaste empire. ”

“ L’empereur Alexandre tient encore bon, mais il se trouve seul au milieu des siens. Les uns veulent le contraire de ce qu’il veut, les autres n’ont pas la force de rien vouloir. Pour ne pas faire fausse route, il faut séparer le tsar de son entourage. Il veut ce que je veux moi-même, mais son entourage veut le contraire. Dans cette situation morale, l’empereur Alexandre a pris la seule résolution qu’il fût possible de prendre : il a différé toute action réelle et s’est replié moralement sur moi. ”

“ L'empereur Alexandre II est un prince modéré, fidèle à l'esprit de sa nation et aux traditions de sa race et de son trône, mais plus sensible aux jouissances de la vie domestique et aux plaisirs de la cour et du monde que jaloux de conquêtes et de pouvoir. ”

“ Chapitre 7 VII. Le fameux Alexandre, le plus excellent de tous les monarques, fut en raison de ses exploits et de ses conquêtes surnommé le Grand, pour qu'on ne prononçât jamais sans éloge le nom d'un héros qui n'avait pas son égal en gloire. Seul, en effet, depuis l'origine du monde et de mémoire d'hommes, après avoir réuni entre ses mains l'empire de l'univers et la toute-puissance, il fut plus grand que la fortune ; et provoquant les faveurs les plus éclatantes de cette déesse à force de courage, il se montra à leur hauteur par son mérite, s'éleva au-dessus d'elles par sa magnanimité. ”

“ Les Grecs, affaiblis et divisés, perdent leur indépendance ; ils sont assujettis par Philippe, roi de Macédoine, et suivent son fils Alexandre à la conquête du monde. Le puissant Empire d'Alexandre le Grand est le troisième de ceux qu'avait annoncés le prophète Daniel. Alexandre marche de victoire en victoire : toute la terre se tut devant lui, selon la belle expression de l'Ecriture. Il traverse le monde avec autant de rapidité que d'écht; mais ce brillant météore est le précurseur d'un long orage. — Rome et l'Italie restent étrangères à ces grands événements. ”

“ Ce qui est réellement menacé, c’est tout un système d’administration et de politique qui enlace l’empereur lui-même et compromet son pouvoir au service d’une hiérarchie de despotismes obscurs dont il n’est que le premier esclave. L’empereur Alexandre II a donné un grand exemple par l’émancipation des paysans et par quelques actes qui étaient au commencement de son règne les gages d’un esprit bienveillant et éclairé. ”

“ En me convainquant de la bonne foi de l'empereur Alexandre dans ses rapports avec Napoléon, je fus en même temps persuadée qu'il n'imiterait pas l'exemple des malheureux souverains de l'Allemagne, et ne signerait pas de paix avec celui qui est l'ennemi des peuples autant que des rois. Une âme noble ne peut être trompée deux fois par la même personne. Alexandre donne et retire sa confiance avec la plus grande réflexion. Sa jeunesse et ses avantages extérieurs ont pu seuls, dans le commencement de son règne, le faire soupçonner de légèreté ”

“ L’émancipation même des paysans ne procédait nullement d’une politique libérale : c’était une pensée isolée léguée par l’empereur Nicolas, qui ne l’avait point conçue assurément dans des vues de libéralisme. Et il y a un fait important à observer : si, dans une réforme qui semble devoir rester comme l’honneur de son règne, Alexandre II a montré une volonté inébranlable, une fermeté exceptionnelle, s’il a résisté à la pression des partisans du servage, c’est que son père, en mourant, lui avait recommandé cette grande mesure. ”

“ La mort de l’empereur Alexandre vient de changer la position des choses : Alexandre, déjà vieilli sur le trône, avait deux fais traversé l’Europe à la tête de ses armées ; guerrier pacificateur, il avait pour adopter une conduite particulière cette prépondérance que donnent le triomphe, l’âge, le succès, l’habitude de la couronne et du gouvernement. Son héritier suivra-t-il la même politique, et lui serait-il possible de la suivre quand il le voudrait ? ”

“ En quelques années, cet heureux prince détruisait l'empire séculaire des Perses. La bataille d'Arbelles, qui fut comme le dénouement de ce grand drame, comptait plus de six cent mille combattants. Alexandre réalisa, sans grande résistance, le rêve de la monarchie universelle, rêve poursuivi par tous les grands princes; il
conquit la Grèce, l'Asie Mineure, la Scythie, l'Arménie, la Perse, la Bactrianc, la Mésopotamie, l'Inde, l'Arabie, l'Afrique et l'Égypte. ”

“ Alexandre a pu être dissimulé par nature, mais les années de son enfance et de sa première jeunesse ont servi fatalement à développer cette duplicité en lui. Il grandit entre sa grand' mère qui l'adorait, un père excentrique et une mère profondément offensée de se voir écartée de toute participation à l'éducation de son fils. La cour de l'Impératrice régnante et la cour du grand-duc héritier étaient deux mondes pleins d'antagonisme et de défiance réciproque. Cette lutte secrète du pouvoir existant et du pouvoir à venir ne pouvait échapper à un enfant aussi impressionnable qu'Alexandre. ”

“ Faut-il lui prodiguer des éloges, parce qu’il n’a pas eu la brutalité absurde de quelques conquérans, qui ont cru que ce n’étoit pas régner que de ne pas faire taire toutes les lois en leur présence? Cette sagesse qu’on veut admirer dans Alexandre, est commune; et les Barbares, qui ont envahi l’empire romain, l’ont eue. Alexandre, toujours pressé de faire de nouvelles conquêtes, n’avoit pas eu le temps de faire des lois. Pourquoi auroit-il détruit les monumens de la gloire ou de la vanité des peuples? C’eût été avilir la réputation des vaincus, et ternir la gloire de ses triomphes. ”

“ Menacer souvent, frapper rarement, mais à coup sûr, d'une manière qui fasse impression et laisse des souvenirs, voilà la politique qui convient à la Russie et que l'empereur Alexandre a suivie pendant les dernières années de son règne. Pendant les dix ans qu'Alexandre a vécu depuis la seconde Restauration, il a gouverné le monde et fixé les destinées de tous les peuples de l'Europe, sans engager un seul homme et par la seule puissance de son nom. ”

“ Radieux alors et se croyant déjà dans cette capitale du monde, Alexandre descend du trône, remonte à cheval et procède, selon la coutume macédonienne, au tracé de la ville. Il tirait son épée pour indiquer les points principaux de la vaste enceinte, pendant que le frère de Darius tenait son étrier d'or, et que les architectes marquaient avec de la farine le sillon tracé par lui.
On vit peu après une multitude d'oiseaux s'abattre dans la plaine et manger cette farine : grande consternation aussitôt dans l'armée tout entière. Alexandre se hâte de réunir encore les augures et les devins. ”

“ L'Empereur Alexandre a exposé ses sentiments et ses vues politiques avec une sincérité, une clarté, une précision extraordinaires. On apprit qu'il n'avait jamais entretenu la moindre intention de se rapprocher de la France au détriment de ses relations étroites avec ses alliés ; qu'il considérait comme un crime et une trahison contre l'Europe la seule pensée d'une rupture de la quadruple alliance ; qu'il désire maintenir la paix, les traités et le système politique que les grandes puissances ont suivi depuis trois ans. ”

“ Alexandre mourut; et toutes les nations furent sans maître. Les fils du roi étaient dans l'enfance : son frère Aridée n'en était jamais sorti; Olympias n'avait que la hardiesse des âmes faibles, et tout ce qui était cruauté était pour elle du courage. Roxane, Eurydice, Statire, étaient perdues dans la douleur1. Tout le monde dans le palais savait gémir, et personne ne savait régner. Les capitaines d'Alexandre levèrent donc les yeux sur son trône, mais l'ambition de chacun fut contenue par l'ambition de tous. ”

“ Alexandre II ayant aboli volontairement et en écoutant seulement l'inspiration de sa grande âme, l'odieux servage, ayant accordé de son propre mouvement toutes les libertés que peut aujourd'hui supporter le caractère russe, Alexandre II ne craint pas, comme Catherine, que son peuple s'instruise ; il désire au contraire que l'instruction pénètre dans toutes les classes de la nation, et il se sert de son pouvoir illimité pour arriver à ce résultat. ”

“ Ces beaux jours! ô trop heureux jours, dont je n'ai pas assez connu le prix; jours trop rapidement écoulés, vous ne reviendrez jamais, et mon coeur ne jouira plus du bonheur dont un sage est le modèle. Alexandre est un monarque dont on aime à admirer la grandeur et la générosité; les qualités aimables de son coeur plaisent comme les dons heureux de son esprit. Les sources d'intérêts ne peuvent ni s'épuiser ni même s'affoiblir, et l'histoire transmettra à la postérité, sa valeur et son courage que lui inspira son génie ”

“ Alexandre mérite la gloire dont il jouit dans tous les siècles et parmi tous les peuples; mais s'il eût été battu à Issus, où l'armée de Darius était en bataille sur sa ligne de retraite, la gauche aux montagnes et la droite à la mer, tandis que ses Macédoniens avaient la droite aux montagnes , la gauche à la mer et le pas de Cilicie derrière eux? mais s'il eût été battu à Arbèles, ayant le Tigre, l'Euphrate et les déserts sur ses derrières , sans places fortes, à neuf cents lieues de la Macédoine ? ”