Alexandre II

“ L'empereur Alexandre II est un prince modéré, fidèle à l'esprit de sa nation et aux traditions de sa race et de son trône, mais plus sensible aux jouissances de la vie domestique et aux plaisirs de la cour et du monde que jaloux de conquêtes et de pouvoir. ”

“ L’émancipation même des paysans ne procédait nullement d’une politique libérale : c’était une pensée isolée léguée par l’empereur Nicolas, qui ne l’avait point conçue assurément dans des vues de libéralisme. Et il y a un fait important à observer : si, dans une réforme qui semble devoir rester comme l’honneur de son règne, Alexandre II a montré une volonté inébranlable, une fermeté exceptionnelle, s’il a résisté à la pression des partisans du servage, c’est que son père, en mourant, lui avait recommandé cette grande mesure. ”

“ Ce qui est réellement menacé, c’est tout un système d’administration et de politique qui enlace l’empereur lui-même et compromet son pouvoir au service d’une hiérarchie de despotismes obscurs dont il n’est que le premier esclave. L’empereur Alexandre II a donné un grand exemple par l’émancipation des paysans et par quelques actes qui étaient au commencement de son règne les gages d’un esprit bienveillant et éclairé. ”

“ Les rétrogrades soutiennent que l’empereur Alexandre II a été la victime de ses bonnes intentions, qu’il a commis une faute à jamais regrettable en rompant avec l’ancien système, avec cette politiques de résistance si glorieusement pratiquée par Nicolas Ier, que c’est la cause de tous les maux, de tous les désordres dont souffre aujourd’hui la Russie. — Voyez, disent-ils, où conduisent les réformes ! Pourquoi Alexandre II a-t-il succombé à la fatale tentation d’innover ? Un grand empire ne peut subsister que par une immuable fidélité à ses traditions de gouvernement ”

“ Alexandre II ayant aboli volontairement et en écoutant seulement l'inspiration de sa grande âme, l'odieux servage, ayant accordé de son propre mouvement toutes les libertés que peut aujourd'hui supporter le caractère russe, Alexandre II ne craint pas, comme Catherine, que son peuple s'instruise ; il désire au contraire que l'instruction pénètre dans toutes les classes de la nation, et il se sert de son pouvoir illimité pour arriver à ce résultat. ”

“ Des hommes d'initiative de coeur et d'action tel que fut l'empereur Alexandre II — il en est peu dans l'histoire. — Il fut une individualité chevaleresque dans toute la force du terme : et il n'est pas une action à lui reprocher que l'on ne puisse pardonner à l'homme.
Dans les derniers temps de son règne Alexandre II fut entouré d'hommes tels que Loris Mélikoff, Milioutine, Ignatieff et autres, sans la mort qui est venue prématurément le frapper depuis longtemps la Russie aurait joui du développement indispensable à toutes ses forces vives. ”

“ Pierre-le-Grand avait introduit la Russie dans le concert européen ; Alexandre II l' y a maintenue ; de plus , par les glorieuses réformes qui ont signalé son règne , il a brisé les obstacles qui l' empêchaient d' y jouer un rôle moral prépondérant , en sorte qu' aujourd'hui tous les regards se tournent vers l' empereur de Russie comme vers l' arbitre suprême de l' équilibre occidental .
L' éducation d' Alexandre II l' avait merveilleusement préparé à cette mission . Son père y présidait en même temps que sa mère : la sévérité austère , tempérée par la tendresse indulgente et douce . ”

“ Alexandre, à peine au sortir de l'enfance, conquiert avec une poignée de monde une partie du globe; mais fut-ce de sa part une simple irruption, une façon de déluge? Non; tout est calculé avec profondeur, exécuté avec audace, conduit avec sagesse. Alexandre se montra tout à la fois grand guerrier, grand politique, grand législateur;
malheurèusement quand il atteint le zénith de sa gloire et du succès, la tête lui tourne, ou le cœur se gâte. Il avait débuté avec l'âme de Trajan, il finit avec le cœur de Néron et les mœurs d'Héliogabale. ”

“ Cette disposition d’esprit était particulièrement celle de l’empereur Alexandre. Au milieu de ce grand bruit d’armes et de chevaux dont il remplissait l’Europe, il était tombé dans la rêverie. Pendant que, des bords de la Néva aux bords de la Seine, il traînait ses innombrables soldats à travers le monde troublé, la solitude s’était faite autour de son cœur. La fortune, bientôt, lui accorda tant, qu’elle lui rendit le désir impossible, aussi bien que l’espérance : il fut tout puissant et malheureux. ”

“ Partout où traversaient les légions, les tribuns se montraient réservés, les centurions modestes, les soldats aimables ; Alexandre lui-même, pour tant et de si grands bienfaits, était regardé comme un dieu par les habitants des provinces. Les soldats eux-mêmes aimaient ce jeune empereur à l’égal d’un frère, d’un fils, d’un père. Ils étaient vêtus proprement, chaussés avec une certaine élégance, pourvus d’armes brillantes, de chevaux même, de selles et de mors bien façonnés ; il suffisait, de voir l’armée d’Alexandre pour concevoir une haute idée de la république romaine. ”

“ Alexandre est un homme infiniment supérieur à l’empereur François et au roi de Prusse. Il a de l’esprit, de la grâce, de l’instruction ; est facilement séduisant. Mais on doit s’en défier ; il est sans franchise ; c’est un vrai Grec du Bas-Empire. Toutefois n’est-il pas sans idéologie réelle ou jouée : ce ne serait du reste, après tout, que des teintes de son éducation et de son précepteur. ”

“ À la différence de Pierre le Grand qui faisait en voyageant son apprentissage d'empereur et empruntait à l'Europe les matériaux du gouvernement qu'il allait imposer à la Russie, Alexandre II est un souverain tout façonné, élevé au commandement par un père despote, à la politesse des cours par une femme, sa mère, à l'appréciation des ouvrages de l'esprit par un poète, son précepteur. Il ne vient pas ici compléter son éducation, mais l'appliquer; il n'a plus à apprendre, il a à voir ”

“ Alexandre est encore, pour ses sujets, le prince libéral que nous avons connu; il est, lui aussi, un homme d'initiative et d'inspiration qui peut étonner, une seconde fois, l'Europe par la soudaineté d'un courageux parti pris; il a assez de coeur pour comprendre qu'un abîme vient de se creuser entre la Pologne et la Russie et que l'excès de la haine ne peut être vaincu que par un excès de générisolé; il est assez éclairé pour savoir que la Révolution s'avance vers son empire, et que, pour la contenir, il ne faut pas la comprimer. ”

“ La première chose contre laquelle le gouvernement ait tourné ses efforts, c’est la littérature. Pendant les trois ou quatre premières années du règne d’Alexandre II, la littérature russe jouissait, on l’a vu, d’une certaine liberté de fait ; à mesure qu’elle a grandi et qu’elle est devenue une puissance, les partisans de l’absolutisme, les généraux, les dignitaires n’ont plus eu d’autre pensée que de faire revivre dans toute sa force la censure telle qu’elle existait sous l’empereur Nicolas. ”

“ Intrépide, ambitieux comme Alexandre, confiant comme lui dans l'instinct qui le pousse en avant, aussi prompt à s'éclairer aux soudaines illuminations de son génie, aussi brusque dans l'attaque, comme le héros macédonien, il tombe, il éclate, il renverse comme la foudre, sans s'inquiéter du petit nombre de ceux qui le suivent et de la profondeur des masses qui lui disputent le passage. Aussi rapide dans ses mouvements, quelques jours lui suffisent pour achever la conquête d'un vaste empire. ”

“ Chapitre 7 VII. Le fameux Alexandre, le plus excellent de tous les monarques, fut en raison de ses exploits et de ses conquêtes surnommé le Grand, pour qu'on ne prononçât jamais sans éloge le nom d'un héros qui n'avait pas son égal en gloire. Seul, en effet, depuis l'origine du monde et de mémoire d'hommes, après avoir réuni entre ses mains l'empire de l'univers et la toute-puissance, il fut plus grand que la fortune ; et provoquant les faveurs les plus éclatantes de cette déesse à force de courage, il se montra à leur hauteur par son mérite, s'éleva au-dessus d'elles par sa magnanimité. ”

“ Le Messager avait une grande popularité au commencement du règne d’Alexandre II, lorsqu’on se plaisait à croire aux promesses libérales de ce gouvernement naissant, et que le mouvement des idées nouvelles ne se manifestait encore que dans les régions élevées de la société, où les tendances constitutionnelles dominaient. À mesure que les illusions d’un règne libéral ont diminué et que le mouvement, en gagnant toutes les classes, est devenu plus ardent, c’est l’autre recueil, le Contemporain, qui a grandi en influence. ”

“ Alexandre va se mettre à la tête de son armée pour lutter encore une fois contre le colosse qui renverse tout sur son passage ; l'élite de sa noblesse le suit à cette sorte de tournoi chevaleresque auquel la belliqueuse aristocratie brûle de se trouver : la renommée exalterait avec tant d'ivresse le vainqueur de Napoléon !
L'empereur va prendre congé de la belle comtesse, et malgré son chagrin de la quitter il se console à demi en songeant qu'il ne laissera près d'elle aucun des nombreux rivaux dont il est si jaloux.
La noblesse russe est toute militaire. ”

“ En quelques années, cet heureux prince détruisait l'empire séculaire des Perses. La bataille d'Arbelles, qui fut comme le dénouement de ce grand drame, comptait plus de six cent mille combattants. Alexandre réalisa, sans grande résistance, le rêve de la monarchie universelle, rêve poursuivi par tous les grands princes; il
conquit la Grèce, l'Asie Mineure, la Scythie, l'Arménie, la Perse, la Bactrianc, la Mésopotamie, l'Inde, l'Arabie, l'Afrique et l'Égypte. ”

“ Mon cher général, m'a-t-il ajouté, Votre Excellence peut être persuadée que j'ai bien étudié les peuples russes, j'ai été honoré de la bonté et de la confiance de S. M. l'empereur Alexandre, mais il se passe quelque chose d'extraordinaire dans les peuples slaves; ils sont inquiets et désireux de changements. L'empereur Alexandre a eu de tels désagréments qu'il est mort de chagrin. Il n'est pas du tout mort empoisonné physiquement, il est mort empoisonné moralement. Je l'ai vu peu avant sa mort, et il avait le cœur brisé. ”

“ Alexandre II, par la grâce de Dieu, empereur et autocrate de toutes les Russies, de Moscou, Kieff, Wladimir et Novgorod ; czar dé Kasan, czar d'Astracan, czar de Pologne, czar de Sibérie, czar de la Chersonèse Taurique ; seigneur de Pskof, grand-prince de Smolensk, de Lithuanie, de Valachie, de Podolie et de Finlande ; prince d'Esthonie, de Livonie, de Courlande, de Semigalle, de Samogitie, de Bialystok, de Carélie, de Tver, d'Ingrie, de Perm, de Viatka, de Bulgarie et de plusieurs autres pays ”

“ La mort de l’empereur Alexandre vient de changer la position des choses : Alexandre, déjà vieilli sur le trône, avait deux fais traversé l’Europe à la tête de ses armées ; guerrier pacificateur, il avait pour adopter une conduite particulière cette prépondérance que donnent le triomphe, l’âge, le succès, l’habitude de la couronne et du gouvernement. Son héritier suivra-t-il la même politique, et lui serait-il possible de la suivre quand il le voudrait ? ”

“ Menacer souvent, frapper rarement, mais à coup sûr, d'une manière qui fasse impression et laisse des souvenirs, voilà la politique qui convient à la Russie et que l'empereur Alexandre a suivie pendant les dernières années de son règne. Pendant les dix ans qu'Alexandre a vécu depuis la seconde Restauration, il a gouverné le monde et fixé les destinées de tous les peuples de l'Europe, sans engager un seul homme et par la seule puissance de son nom. ”

“ La première, c'est le caractère personnel de l'empereur Alexandre II, prince honnête et intelligent, qui comprend que son peuple a plus à gagner que tout autre à la paix de l'Europe , et qu'une impulsion accélérée imprimée à sa civilisation accroîtra, plus sûrement que de nouvelles conquêtes, la puissance de son empire.
En second lieu, les soins de la grande réforme qu'il a franchement entreprise, et qui constitue une véritable révolution sociale, doivent pour longtemps distraire sa politique de toute tendance à une action extérieure. ”

“ Radieux alors et se croyant déjà dans cette capitale du monde, Alexandre descend du trône, remonte à cheval et procède, selon la coutume macédonienne, au tracé de la ville. Il tirait son épée pour indiquer les points principaux de la vaste enceinte, pendant que le frère de Darius tenait son étrier d'or, et que les architectes marquaient avec de la farine le sillon tracé par lui.
On vit peu après une multitude d'oiseaux s'abattre dans la plaine et manger cette farine : grande consternation aussitôt dans l'armée tout entière. Alexandre se hâte de réunir encore les augures et les devins. ”

“ Faut-il lui prodiguer des éloges, parce qu’il n’a pas eu la brutalité absurde de quelques conquérans, qui ont cru que ce n’étoit pas régner que de ne pas faire taire toutes les lois en leur présence? Cette sagesse qu’on veut admirer dans Alexandre, est commune; et les Barbares, qui ont envahi l’empire romain, l’ont eue. Alexandre, toujours pressé de faire de nouvelles conquêtes, n’avoit pas eu le temps de faire des lois. Pourquoi auroit-il détruit les monumens de la gloire ou de la vanité des peuples? C’eût été avilir la réputation des vaincus, et ternir la gloire de ses triomphes. ”

“ Les Grecs, affaiblis et divisés, perdent leur indépendance ; ils sont assujettis par Philippe, roi de Macédoine, et suivent son fils Alexandre à la conquête du monde. Le puissant Empire d'Alexandre le Grand est le troisième de ceux qu'avait annoncés le prophète Daniel. Alexandre marche de victoire en victoire : toute la terre se tut devant lui, selon la belle expression de l'Ecriture. Il traverse le monde avec autant de rapidité que d'écht; mais ce brillant météore est le précurseur d'un long orage. — Rome et l'Italie restent étrangères à ces grands événements. ”