Thomas Puech

“ Les troupes manoeuvrèrent avec un ensemble, une précision et un brio qui enlevèrent tous les suffrages, même ceux du roi de Prusse et de M. de Bismarck, qui se montrèrent vivement frappés du spectacle qu'ils avaient sous les yeux et de la merveilleuse tenue de nos soldats. Après le défilé, l'Empereur, dont la joie débordait, remonta avec le czar et ses fils dans la même calèche qui les avait amenés. Le carrosse impérial fendant la foule regagnait Paris, lorsque retentit un coup de feu.
Berezouski avait essayé de venger la Pologne. ”

“ Il s'agit de pénétrer plus avant et de savoir, si oui ou non le gouvernement impérial peut compter davantage sur la masse de la nation que purent y compter Charles X et Louis-Philippe.
Quant à nous, nous n'hésitons pas à répondre négativement.
Plus le temps marchera, moins une dynastie, quelle qu'elle soit, aura de chances de durée en France. Il faut que les gouvernants se le disent une fois pour toutes, l'air est saturé d'idées égalitaires et libérales. Le milieu ambiant dans lequel vit et se développe notre société est composé de ces deux principes essentiels : liberté, égalité. ”

“ La presse presque tout entière; à quelques rares exceptions, lança l'anathème contre Juarez; et il faut bien le dire, la majorité du peuple français, partageant les sentiments des nations étrangères, se montra pleine de haine contre l'homme qui avait porté la main sur un empereur et démontré que la loi pouvait atteindre les puissants. Lorsqu'en France on se lance dans l'exagération on y court les yeux fermés. Aussi vit-on s'accréditer les rumeurs les plus absurdes. On accusa Juarez d'avoir commis ou laissé commettre mille atrocités sur le cadavre encore palpitant de l'infortuné Maximilien. ”

“ Et c'est quand un vice-président du Corps législatif qui sera peut-être président demain, c'est quand un homme qui passe pour jouir de l'amitié de l'Empereur vient affirmer que ce qui constitue notre gloire, c'est d'avoir fait table rase des institutions monarchiques, qu'on rêve de bâtir un empire avec les vieux débris éparpillés par trois révolutions, et d'établir une dynastie, héritière des idées étroites et du formalisme des précédentes ! ”

“ On crut à un coup de tête du souverain, à une sorte de défi jeté aux maisons régnantes ; nul ne songea à l'attribuer à des raisons tirées de la nature même des choses, et les plus modérés soutinrent qu'il avait pris son origine dans le pressentiment qu'avait le nouvel empereur de se voir éconduit.
La vérité est, qu'il étonna.
A partir de cette époque jusqu'en 1854, le soin du gouvernement impérial, qui, petit à petit, avait fini par prendre rang, et par obtenir voix délibérative dans le conseil des souverains, fut de rechercher des alliances. ”

“ Quoi que fasse le chef de l'État pour se distinguer, quoiqu'il tente pour faire croire à la supériorité de sa nature, on n'y croit plus. On ne croit plus à un droit venu d'en haut, on ne croit plus à un pouvoir surnaturel quelconque, ni à la guérison des écrouelles ni à la sainte ampoule; on ne croit plus aux missions providentielles, à telles enseignes que si Jeanne d'Arc revenait sur la terre, on la traiterait comme une illuminée; on ne croit plus à la légitimité, à la grandeur des princes, à la majesté des rois ”

“ C'était, évidemment, la raine de sa puissance dans tout l'Archipel; c'était la provocation à l'insurrection, dans un avenir prochain, de toute la partie grecque de l'empire. Il y avait là pour elle, une question de vie ou de mort ; il fallait donc agir énergiquement et promptement. On crut qu'en donnant à l'empereur Napoléon III une preuve de déférence; qu'en flattant son amourpropre, on acquerrait des droits à son amitié, et qu'on lui ferait abandonner la voie dans laquelle il s'était engagé à la remorque de la Russie. ”

“ Il était nécessaire d'établir nettement ce principe, avant de jeter un rapide coup d'oeil d'ensemble sur les actes principaux du second Empire. Ces actes, selon nous, quoique s'étant produits à des époques différentes, dans des circonstances spéciales, et dans un but en apparence déterminé, ont tous eu cependant, depuis le discours de Bordeaux dans lequel a été donnée la formule impériale : l'Empire, c'est la paix, jusqu'à la visite faite par les souverains à l'occasion de l'Exposition universelle, un objectif invariable, que nous allons essayer de mettre en lumière. ”

“ Il ne fallait point rompre avec les peuples libres, pour rechercher des rois qui ne veulent pas se mésallier. Il ne fallait point travailler à consolider des dynasties qui, voyant leur ambition grandir avec leurs forces, ne se souviennent plus de ce qu'on leur a donné et ne voient que ce qu'on leur refuse. Il ne fallait point enfin, pour être agréable à celui-ci et pour ménager celui-là, suivre une politique brisée qui fait qu'alors même qu'on rend un service, on se défie de vous et on n'en sait nul gré. ”

“ Enfin et pour ne rien oublier de tout ce qui fut fait en vue de la consolidation de la dynastie napoléonienne, il n'est pas jusqu'à l'élévation au trône du prince Charles de Roumanie qui n'ait été préjudiciable à l'empereur des Français. En favorisant l'avènement de ce prince, Napoléon III voulut être agréable à la Prusse et se ménager un moyen d'influence dans les affaires orientales; chacun sait ce qui est arrivé et comment aujourd'hui les principales difficultés qui entravent notre politique dans ces régions, viennent du prince même qui nous doit ce qu'il est. ”

“ Lors donc qu'on se trouve en présence d'un pouvoir absolu ou tel en réalité, il y a de grandes chances pour que les faits qui se produisent portent avec eux la marque de l'intérêt personnel du souverain; nous nous expliquons :
Quand on y regarde de près, la politique, ou autrement dit, les affaires des peuples se comportent absolument de la même façon que les affaires privées ou des individus. Il y a toujours deux intérêts contraires en présence qu'il faut concilier, ou qui ne pouvant coexister doivent se combattre pour arriver à une absorption. ”

“ L'Angleterre put, de son côté, craindre que la Hollande, absorbée comme le Hanovre, la Saxe, etc., etc., ne donnât à la Prusse des côtes considérables, et des ressources maritimes dangereuses à la fois pour sa marine de commerce, et même pour sa marine de guerre; cette conviction subsiste encore. La Hollande trembla pour son existence. Tous les gouvernements de l'Allemagne du Sud furent dans l'attente d'une exécution. Quant à l'Autriche, nous n'en parlons pas ; elle pleurait sur ses défaites et entretenait précieusement la haine de ses vainqueurs. ”

“ Nous ne soutiendrons parbleu pas que cet incident détermina son ressentiment contre la France, mais il nous parait incontestable qu'il dut y être pour quelque chose.
Il ne faut pas oublier dans quels termes le public et la presse vivaient depuis quelques jours avec Alexandre. On en était arrivé à la petite guerre, à cette guerre terrible de quolibets, de lazzi, dans laquelle on touche à tout et par laquelle on fait les plus cruelles morsures à l'amour-propre. Plus qu'aucune autre, cette guerre est préjudiciable aux grands, car elle respecte les principes, mais au détriment des personnes. ”

“ La question soulevée par la France eut, à défaut d'autres, le mérite de prouver que la France vivait encore.
Cependant, quoique les relations entre Paris et Berlin fussent très-tendues ; quoique chacun s'attendît à voir les hostilités commencer, la guerre n'éclata point. Il y eut, comme on le sait bien, une double raison à ce fait. D'abord le gouvernement impérial était incapable d'entrer en campagne ; ensuite, la Prusse, qui ne songeait qu'à consolider ses récentes conquêtes, ne pouvait penser à nous attaquer avant d'avoir acquis la cohésion jugée par elle nécessaire. ”

“ Cependant, il ne suffisait pas d'avoir écrit à l'empereur d'Autriche qu'on était désolé de la mort de son frère, ni d'avoir pris le deuil pendant trente jours, ni d'avoir interrompu fêtes et réjouissances , pour que l'opinion publique se déclarât satisfaite et donnât en quelque sorte un quittus moral. Il fallait quelque chose de plus solennel que cela ; il fallait, suivant l'expression dont nous sommes servi plus haut, qu'il y eût amende honorable, au su et au vu de chacun.
Les populations autrichiennes ne pouvaient se faire à l'idée d'une alliance quelconque avec la France ”

“ De tous les monarques qui avaient mal accueilli Napoléon III, le czar Nicolas 1er était sans conteste celui qui avait montré le plus de hauteur, et qui, même après la reconnaissance, conservait les allures les plus dédaigneuses. D'un autre côté, l'Angleterre était de toutes les nations européennes, celle qui avait le plus franchement et le plus promptement accepté l'Empire; c'était en outre celle vers laquelle penchait personnellement l'Empereur, soit à cause de son long séjour à Londres, soit à cause des nombreux amis qu'il y avait laissés. ”

“ Il concentra ses efforts en un seul point. On fît briller aux yeux du czar de grandes espérances; on lui laissa supposer que la France se montrerait accommodante sur certaines questions. Ou lui permit de croire qu'en s'abouchant avec l'empereur Napoléon III et qu'en supprimant la diplomatie, il obtiendrait des concessions chères à ses projets et utiles à l'héritage politique qui lui avait été légué. C'est pourquoi, fermant l'oreille à tous les conseils, Alexandre II ne prit plus pour guide que l'intérêt exclusif de la Russie. ”

“ CARNAVAL DES ROIS
CHAPITRE PREMIER
Pas d'absolutisme sans politique personnelle.
Lorsqu'en politique on ne recherche que la raison d'État au fond des choses, on risque souvent de faire fausse route.
Là, comme dans les actes ordinaires de la vie, le mobile des faits tient la plupart du temps non à une loi d'intérêt général, mais à une nécessité d'intérêt privé. L'on a vu, à toutes les époques, les plus habiles politiques prendre certaines déterminations sous l'influence de sentiments personnels, plutôt que sous l'influence d'un sentiment national. ”

“ On se souvient qu'à l'époque où celui-ci vint en France, le roi de Prusse se trouvait à Bado, c'est à dire à proximité de la route que devait suivre l'illustre voyageur. Depuis Sadowa, le vainqueur et le vaincu ne s'étaient point rencontrés et ne paraissaient nullement animés du désir de se voir. Ils savaient trop bien à quoi s'en tenir l'un et l'autre sur leurs intentions réciproques, et qu'ils ne pouvaient se complimenter qu'à la condition de se mentir à eux-mêmes. ”

“ Un seul régiment, musique en tête, attendait le czar, dans la cour et aux abords de la gare. On eût dit que le gouvernement français tenait à honneur de prouver à son hôte qu'en France, les souverains n'avaient pas besoin d'être gardés. Quant au monde officiel, il était au grand complet. L'empereur Napoléon attendait aussi. La foule qui formait la haie sur la ligne des boulevards n'était ni considérable, ni impatiente. ”

“ Mais toujours poursuivi par la même idée, l'implantation de sa dynastie, on a vu Napoléon III, s'abandonner au clergé, lequel malgré tout est resté légitimiste parce que la légitimité est de droit divin, tandis que l'Empire est de droit national ; on l'a vu s'identifier à l'armée dont nous ne voulons certes contester ni les mérites ni l'utilité à certains moments, mais qui n'est pas plus la nation que le sabre est le soldat. ”

“ Le défenseur rappelle ensuite les bons témoignages rendus au caractère de l'accusé par tous les témoins à décharge. Berezowski a été emporté, non par une passion perverse, mais par les sentiments les plus généreux : l'amour de la patrie, de la famille, de la religion.
Il termine ainsi sa plaidoirie :
J'ai fini, messieurs. Tous les jours ne voit-on pas paraître ici des malheureux, des hommes qui ont commis un crime sans être mus par un vil intérêt, par une passion personnelle, égoïste et haineuse; lorsque vous ne trouvez pas au fond de leur coeur l'intention criminelle, vous les acquittez. ”

“ Le principe même par lequel les souverains français régnent actuellement, place leur autorité dans les mains de la nation française, et par conséquent cette autorité ne peut devenir immuable qu'à la condition de se maintenir à un moment donné par la force. Or, il y a quelque chose de plus énergique que la force du pouvoir, c'est la force de l'idée, et le peuple français pense trop pour rester longtemps assujetti quand il ne veut plus l'être. ”

“ Aussi le gouvernement qui s'inquiète plus qu'on ne semble le croire du sentiment de la masse, qui malgré tout a sur le coeur les échecs que ses tentatives de rapprochement avec les rois lui ont valus, est parfois sollicité d'entrer dans la seule voie qui puisse le faire vivre, celle qui a pour base une alliance avec le peuple fondée sur la liberté. ”

“ Néanmoins, telle est la place qu'occupe la France dans les événements européens, telle est sa nécessité à certaines heures, qu'au moment même où l' Empire paraissait être le plus sérieusement atteint, il se trouva poussé en avant.
Le pouvoir, auquel on ne peut refuser le mérite de savoir se servir des circonstances et d'utiliser les moyens qui s'offrent à lui quand il s'agit de sa conservation propre, fut pris d'une fièvre ardente de reconstruction. ”

“ Pourquoi l'Empereur s'arrêta à Villafranca.
L'Empereur, en arrivant dans la Péninsule, lança ce fameux manifeste, dans lequel il disait : que l'Italie serait libre des Alpes à l'Adriatique. L'émotion fut grande en France, et l'enthousiasme immense chez les Italiens. On attendait avec anxiété les premiers incidents de cette campagne, dans laquelle nos troupes allaient, pour la première fois, depuis la chute de Napoléon 1er, faire la grande guerre et donner la mesure de leurs moyens, en rase campagne, comme elles avaient donné la mesure de leur solidité devant Sébastopol. ”

“ Si une époque peut être comparée à celle dans laquelle nous vivons, il faut remonter bien plus haut. Si une analogie existe, il faut la prendre dans les premiers temps de l'empire romain.
Lorsque après la mort de César, Auguste se fit nommer empereur, les temps étaient propices pour l'empire, comme ils l'ont été lorsque Napoléon III est monté sur le trône. ”

“ Il savait très-bien avec quelle dédaigneuse hauteur les souverains avaient accueilli son oncle au début de son règne. Il n'ignorait pas que vingt années de gloire n'avaient pu effacer, aux yeux des familles couronnées, la tache originelle que le premier des Napoléons portait avec lui, et il se dit : que s'il avait été donné au général Bonaparte d'imposer une dynastie, son rôle, à lui, était de la faire admettre.
Cette pensée se révèle dès le premier acte du nouvel Empereur. ”