Alexandre II d'Russie

“ Mais entraîné par sa passion pour la politique et un désir de gloire en dehors de son pays, Alexandre transporta la lutte en terre étrangère et versa des flots de sang russe pour libérer l'Europe du joug de Napoléon. Le rôle qu'assuma l'Empereur de Russie fut brillant et généreux, mais ne fut rien de plus qu'un rôle. La sécurité de la Russie ne demandait pas cette intervention, elle ne devait rien rapporter à la Russie et servir uniquement les intérêts des nations prêtes à lui devenir hostiles. La guerre dura encore trois ans ”

“ Quoi qu’il en soit, c’est la consécration d’un souvenir mémorable pour la Russie, et elle ne pourra certainement qu’éveiller dans l’âme honnête d’Alexandre II un sentiment ému des difficultés de l’avenir en présence du passé, dénouer le drame de ses irrésolutions, l’engager enfin à faire d’une parole échappée dans l’intimité une vérité éclatante devant l’Europe, qui ne demande pas mieux que d’être étonnée par les largesses libérales d’un tsar. ”

“ La politique extérieure de l’empire russe a changé comme tout le reste. Pour l’empereur Alexandre Ier, plus encore pour l’empereur Nicolas, la Russie était devenue depuis 1815 une sorte de gardienne armée d’un certain ordre général qu’elle avait contribué à créer, une puissance conservatrice tenant le centre de l’Europe par les mariages princiers, par la diplomatie, par tous les liens d’un patronage savamment organisé, marchant à la tête de la sainte-alliance, puis de ce qu’on a nommé l’alliance du nord, confondant ou paraissant confondre ses intérêts avec ceux de l’Autriche et de la Prusse. ”

“ Où en sont aujourd’hui ces deux grandes affaires de la Russie ? L’émancipation des paysans, on ne peut le nier, est le grand honneur du règne actuel ; elle est la pensée propre de l’empereur, qui s’y est attaché avec une sorte de religieuse fermeté. Irrésolu et troublé dans bien des questions, Alexandre II ne l’a point été dans celle-là. Il a marché au but avec une invariable volonté d’en finir, sans se laisser détourner par les obstacles, les résistances qu’il rencontrait autour de lui. Est-ce à dire que le gouvernement russe se soit rendu des l’origine un compte précis des conditions ”

“ Alexandre n’est plus, comme il l’avait si tristement prédit, qu’un accident heureux, et, loin de vouloir se confondre avec l’Europe, la Russie aspire à se poser en antagonisme contre elle. Il ne suffit pas de se montrer comme un brillant météore dans toutes les cours, et de déployer les bonnes manières d’un gentleman accompli, pour n’être pas un barbare. On mériterait ce titre, si l’on s’obstinait à marcher dans des voies contraires à celles où s’engage l’humanité tout entière. ”

“ Des hommes d'initiative de coeur et d'action tel que fut l'empereur Alexandre II — il en est peu dans l'histoire. — Il fut une individualité chevaleresque dans toute la force du terme : et il n'est pas une action à lui reprocher que l'on ne puisse pardonner à l'homme.
Dans les derniers temps de son règne Alexandre II fut entouré d'hommes tels que Loris Mélikoff, Milioutine, Ignatieff et autres, sans la mort qui est venue prématurément le frapper depuis longtemps la Russie aurait joui du développement indispensable à toutes ses forces vives. ”

“ L'empereur de Russie met son ambition, comme elle, à faciliter de tous ses moyens l'œuvre heureuse de la paix. Le premier pas dont Votre Majesté Impériale, au milieu du développement de sa puissance, a donné récemment le bel exemple, n'a pas été perdu pour la confiance de l 'Europe (2) . L'Angleterre désire la paix et désire que l'empereur de Russie soit l'organe de cette intention. Alexandre est prêt à le devenir. Alexandre oublie, comme Votre Majesté Impériale l'oubliera sans doute avec joie, qu'il fut, entre la France et son empire, un nuage d'un moment. ”

“ L’empereur Alexandre II, le voulût-il, aura-t-il la force suffisante pour commencer son règne en signant une paix qui ne satisfera point certainement les vieilles et traditionnelles aspirations de la Russie en Orient ? Et comme, d’un autre côté, l’Europe ne s’est laissé guider par aucun sentiment particulièrement blessant contre le dernier empereur dans les conditions qu’elle a stipulées, comme la politique est restée son seul mobile, les difficultés ne demeurent-elles pas les mêmes ? ”

“ S'il est juste d'attribuer ce brillant résultat à la valeur des armées russes et à la force d'endurance et de patriotisme du peuple russe, ainsi qu'aux rigueurs du climat de la Russie, c'est à Alexandre qu'appartient le mérite d'avoir été l'esprit dirigeant et l'organisateur du désastre ennemi. ”

“ Il fallut qu'Alexandre III répudiât la politique d'un demi-siècle pour que l'Empire russe regagnât, avec sa liberté, son pouvoir d'arbitre de l'Europe. Comprenons bien qu'il nous invite à le partager avec lui pour la paix des nations.
L'amitié de la Russie et de la France n'est pas une coalition de vengeance ni de crainte. Le sort des peuples, malgré les apparences, ne repasse pas deux fois par les mêmes chemins et jamais une injustice de l'histoire ne se répare par les mêmes voies. ”

“ Du point de vue des intérêts de la Russie, il était beaucoup plus avantageux de ne pas se mêler des affaires de l'Europe. L'avenir devait prouver, en effet, combien cette opinion était fondée : les guerres successives dans lesquelles la Russie fut entraînée ne lui apportèrent aucun avantage et furent plutôt à son détriment, sans compter les flots de sang que le peuple russe versa pour des causes qui n'étaient plus du tout les siennes.
C'est encore avant la fin de la retraite de la Grande Armée qu'Alexandre entama des négociations en vue de former une coalition contre Napoléon et la France. ”

“ Le cœur de l'Empereur est blessé; il n'écrit pas à cause de cela à l'empereur Alexandre; il ne peut pas lui témoigner une confiance qu'il n'éprouve plus. Il ne dit rien, il ne se plaint pas; il renferme en lui-même son déplaisir, mais il n'apprécie plus l'alliance de la Russie... Quarante mille hommes que la Russie aurait fait entrer dans le grand-duché, auraient rendu un véritable service, et auraient au moins entretenu quelque illusion sur un fantôme d'alliance. ”

“ Alexandre ier jouait avec les idées philosophiques du xviiie siècle français et s’enthousiasmait de liberté. Ainsi les institutions de la Russie, aujourd’hui violentées par la foule, étaient menacées alors par l’Empereur seul. Il y a cent ans, le peuple russe trouvait sa liberté dans l’autocratie et ne pensait qu’à obéir. Le Tsar put jongler avec des projets de réformes, les manier à sa guise sans abandonner une parcelle de ses prérogatives ni diminuer jamais son autorité. ”

“ Sans Alexandre II en 1875 et sans Alexandre III en 1882, que serions-nous devenus ? Tous deux ont sauvé la France du péril qui la menaçait. Ils ont droit à notre reconnaissance, ne l'oublions jamais !
Le Tzar Alexandre III, si grand, était simple dans sa majesté, juste dans sa puissance. La Russie n'est pas un pays parlementaire où le moindre changement, comme en France, puisse remettre en question toute la politique extérieure. La politique russe ne procède pas par soubresauts ; elle a ses traditions, sa méthode à laquelle elle est fidèle. Les hommes passent et la tradition reste. ”

“ Alexandre était soutenu dans ses intentions par ses fougueux jeunes amis et par La Harpe, accouru auprès de son ancien élève. Mais l'ère des réformes ne devait pas durer : bientôt les événements dont l'Europe devenait le théâtre et la fortune de Napoléon absorbèrent toute l'attention du jeune monarque. Il crut pouvoir engager la lutte, elle finit sur les champs d'Austerlitz et de Friedland. Alors, on vit quelque chose d'imprévu et d'extraordinaire : le souverain légitime de la Russie conclut une alliance avec le fils de la Révolution, avec le génial Corse. ”

“ Il aurait voulu qu’en face de Napoléon et de ses menaces d’ambition dictatoriale en Europe, Alexandre se fit un arbitre de paix, un médiateur désintéressé protégeant les faibles, s’armant de toutes les idées de droit public et d’équité. Il traçait tout un plan de politique qu’il a reproduit depuis dans son Essai sur la diplomatie, où la grandeur de la Russie se liait à une pensée de justice, de respect du droit des peuples et des nationalités violentées, où il faisait reluire habilement l’émancipation des Grecs et des Slaves. ”

“ Menacer souvent, frapper rarement, mais à coup sûr, d'une manière qui fasse impression et laisse des souvenirs, voilà la politique qui convient à la Russie et que l'empereur Alexandre a suivie pendant les dernières années de son règne. Pendant les dix ans qu'Alexandre a vécu depuis la seconde Restauration, il a gouverné le monde et fixé les destinées de tous les peuples de l'Europe, sans engager un seul homme et par la seule puissance de son nom. ”

“ Nous faisons au gouvernement russe, qui est après tout un grand gouvernement, l’honneur de croire qu’il n’a pas des passions de tyranneau, et qu’il ne se plaît point à exercer ses vengeances par commission et procuration. En Russie même, les passions de 1863 ont eu le temps de se refroidir, et le gouvernement de l’empereur Alexandre peut porter son attention sur des objets moins déplaisans que la poursuite d’une répression acharnée. De temps à autre, il arrive maintenant de Russie des informations auxquelles l’Europe peut prendre intérêt. ”

“ Les rétrogrades soutiennent que l’empereur Alexandre II a été la victime de ses bonnes intentions, qu’il a commis une faute à jamais regrettable en rompant avec l’ancien système, avec cette politiques de résistance si glorieusement pratiquée par Nicolas Ier, que c’est la cause de tous les maux, de tous les désordres dont souffre aujourd’hui la Russie. — Voyez, disent-ils, où conduisent les réformes ! Pourquoi Alexandre II a-t-il succombé à la fatale tentation d’innover ? Un grand empire ne peut subsister que par une immuable fidélité à ses traditions de gouvernement ”

“ Vers la fin de l'été, Alexandre fit encore un grand voyage à travers la Russie, qui dura du 16 Août au 24 Octobre 1824. Il n'entra pas cette fois à Moscou mais visita tous les gouvernements alentour. Beaucoup de villes de province, telles que Penza, Tamboff, Samara, Simbirsk, et même les lointaines Orenbourg, Ufa, Zlatoust, Perm, Ekaterinbourg, Viatka et Vologda, eurent le bonheur de recevoir l'Empereur. Ce long trajet ne fatigua pas du tout le souverain, malgré la maladie
qu'il venait d'avoir au cours de l'hiver ”

“ Quoi qu’il en soit, l’empereur Alexandre, après avoir constaté ce qu’il y avait eu de peu bienveillant à l’égard de la Russie dans la politique allemande, a pu reconnaître en sus ce qu’elle présentait désormais de mobile et de variable ; et il semble que les souvenirs du passé, joints à l’expérience du présent, aient fortement agi sur son esprit pour l’amener à des déterminations nouvelles. Il a pris son parti avec la même rapidité et la même décision que M. de Bismarck avait pu le faire autrefois, et il s’est tourné du côté de la France. Rien ne l’a plus arrêté. ”

“ Les étrangers, surtout les Prussiens et les Autrichiens, étaient prêts à céder le duché de Varsovie à la Russie à la seule condition qu'on n'y introduisît pas de constitution. Alexandre arriva à ses fins et reçut le duché après avoir fait quelques concessions aux voisins ; il lui donna le nom de royaume pour l'Europe et de césarée pour la Russie. Les Polonais furent d'autant plus indignés de cette dénomination, que dans les titres de l'Empereur, le titre de « tzar de la Pologne » se trouvait toujours près du titre de « tzar de la Sibérie ». ”

“ Après avoir mis la Prusse en demeure de se fermer, Napoléon adjure la Russie de s'emparer des bâtiments qui lui demandent refuge, de saisir la riche proie que son allié a rabattue vers elle et poussée dans ses mains. Lorsque l'occasion est si belle, toute hésitation serait injustifiée et tout scrupule coupable; que l'empereur Alexandre ne se laisse donc pas intimider par les cris du commerce, par les clameurs de son peuple; qu'il s'arme de résolution et d'énergie; à lui l'honneur de frapper le coup de grâce sur l'ennemi expirant. Le commerce britannique cherche en Russie le salut ”

“ Alexandre s'illusionnait au point de prétendre guérir la Russie des tendances révolutionnaires qui s'étaient infiltrées dans certains milieux du monde et de l'armée, en confiant l'administration du pays à un remplaçant qu'il s'était choisi dans la personne du dur et inculte Araktcheeff, qui n'était qu'un aveugle exécuteur de ses propres volontés. ”

“ En possession des moyens qu'il a rassemblés pour se défendre, Alexandre éprouve aussitôt la tentation de les employer à l'offensive. L'orgueil de se sentir, pour une fois, plus fort matériellement que Napoléon, mieux armé, en mesure de frapper le premier et de frapper à l'improviste, l'exalte et l'enivre: lui-même est pris d'un subit vertige. Le désir de donner le branle à l'insurrection européenne et de s'en faire le chef, de substituer au joug de la France l'hégémonie bienfaisante de la Russie, ressaisit et soulève son âme. ”

“ La Russie, pour le moment, ne paraît guère vouloir se prêter à une paix qui devrait être nécessairement proportionnée à sa situation militaire. Peut-être ne le peut-elle pas, et l’empereur Alexandre, qui reste en Bulgarie, qui semble profondément atteint dans sa santé, l’empereur Alexandre est probablement le premier à sentir la gravité de la crise. La Russie s’est engagée par passionnelle a cru marcher à la délivrance des populations chrétiennes et slaves. ”

“ La puissance de M. Hertzen en Russie est étrange. C’est un vrai dictateur de la nouvelle génération, et il n’y a vraiment nulle exagération à reconnaître que son autorité morale l’emporte sur l’autorité matérielle du gouvernement lui-même. Il peut dire sans vanité qu’il est en état de se mesurer avec Alexandre II et de traiter avec lui d’égal à égal. C’est d’ailleurs un talent littéraire plein de force et de passion ; il a l’éloquence de l’ironie et de l’invective. ”