Charles-Hippolyte Barault-Roullon

“ Il est le plus vaste et le plus long canal des richesses du monde, car il relie, par la mer Noire, l'Europe à l'Asie; la puissance qui dominerait sur ses rives dans toute son étendue, serait, sans contredit, la maîtresse du monde. Voilà le grand dessein du pouvoir envahissant de l'empire moskovite.
L'Autriche aura peut-être à déplorer bientôt d'avoir introduit la Russie dans ses affaires. Le souvenir de l'Italie et de la Hongrie, loin de s'effacer, ne fera que grandir dans l'ambition du tzar et dans la mémoire de ses esclaves. ”

“ Le prince Louis-Napoléon est donc le prototype le plus vrai des sentiments français auxquels les nations étrangères rendent elles-mêmes hommage ; car le reflet de la gloire de la famille de l'impératrice Joséphine s'étend sur la plupart d'entre elles.
La reine Hortense ne devait laisser qu'un fils; mais Eugène Beauharnais, qui fut le bras droit de Napoléon et l'un des premiers parmi les héros des temps modernes, a eu des descendants dont les trônes de Russie, de Suède, de Portugal et d'autres principautés, en Allemagne, s'honorent à bon droit. ”

“ Alors, profitant d'un moment décisif, la Russie ferait fondre ses troupes rassemblées d'avance sur l'Allemagne en même temps que deux flottes considérables partiraient, l'une de la mer d'Azof, et l'autre du port d'Archangel, chargées de hordes asiatiques, sous le convoi des flottes armées de la mer Noire et de la mer Baltique. S'avançant par la Méditerranée et par l'Océan, elles inonderaient la France d'un côté, tandis que l'Allemagne le serait de l'autre, et ces deux contrées vaincues, le reste de l'Europe passerait facilement et sans coup férir sous le joug. ”

“ La Moldavie, la Valaquie et la Boulgarie furent envahies et livrées aux dévastations. Le sac d'Ismaïl avait signalé la fureur et la vieille barbarie des Russes.
Mais plus la Russie faisait de progrès, plus l'Europe s'inquiétait des suites de ses envahissements. L'Angleterre craignait déjà pour ses possessions de l'Inde ; toutes les puissances applaudirent donc au premier pas fait par l'Autriche pour faire cesser les hostilités et rétablir le statu quo ante bellum. La mort de Potemkine, en enlevant à Catherine son appui, la débarrassait aussi de l'ambition insatiable de ce favori. ”

“ Dieu nous préserve d'une catastrophe qui aurait été préparée par l'imprévoyance de l'Europe, et contre laquelle, jusqu'ici, on ne voit sincèrement se préparer que la puissance qui a le plus secondé la Russie à peser sur les destinées du monde, et celle contre laquelle une ligue fratricide a duré trop longtemps; et qui, cependant, est toute prête à se dévouer pour le salut commun, oublieuse du mal qui lui a été fait, quand son sentiment chevaleresque l'entraîne à pardonner et à rester à la tête de la civilisation ! ”

“ L'attaque de l'empereur Nicolas contre la Turquie ne peut être considérée comme une de ces querelles accidentelles qui divisent des voisins sur quelques portions de territoire ou sur quelques intérêts de commerce; c'est la suite d'un système qui n'a pas cessé d'exister dans l'esprit des tzars et dans la constitution de l'empire moskovite.
Après avoir réussi contre les peuples libres qui, pendant longtemps, ont servi de barrière à l'Europe, la Russie, qui s'est élevée d'abord à l'insu des puissances européennes et ensuite par leur imprévoyance, ne croit plus rien impossible à son ambition. ”

“ L'empereur de Russie, aidé de ses armées de soldais et d'artistes aura beau s'évertuer, il n'investira jamais l'Eglise grecque d'une puissance que Dieu ne lui a pas donnée : on peut la rendre persécutrice, on ne la rendra pas apostolique, c'est-à-dire civilisatrice et conquérante dans le monde moral. Discipliner les hommes, ce n'est pas convertir les âmes. Cette Eglise politique et nationale n'a ni la vie morale, ni la vie surnaturelle. Tout vient à manquer à qui manque d'indépendance. ”

“ Le développement si rapide d'Odessa, d'Otchakoff, de Kherson, de Taganrog (Jekaterinoslaw) , de Sebastopol, de Kaffa et d'Anapa a justifié ces conseils et inspiré toutes les espérances de la Russie, en même temps que toutes les craintes de la Porte-Ottomane; car les ports de Varna, Bourgas, sur la côte d'Europe, et ceux de Sinope et Batoum, sur celle d'Asie, ont perdu toute leur importance, et se trouvent dominés par la fière et redoutable puissance qui n'a plus qu'un pas à faire pour accaparer les relations commerciales de tout l'ancien continent. ”

“ Le 31 mars, les alliés, dont Alexandre se fit l'organe, car il en était le chef, vinrent dicter leurs lois à la France attérée, et lui prêter un voeu que l'histoire inexorable a déjà démenti ; et dont la fausseté retombe sur un homme perfide et félon envers Dieu et les hommes. Ce fut lui qui, alors, dans son fiel amer, donna à l'empereur de Russie de faux conseils, et rejeta d'un coeur, auquel, malgré son ambition, on ne peut refuser quelque générosité, des sentiments d'affection qu'il ne pouvait oublier ”

“ Quoi qu'il en soit, la puissance russe est sur un pied formidable ; ses succès dans la guerre contre la France, ceux qu'elle a eus récemment dans la Hongrie, qu'elle a fait rentrer sous la domination autrichienne; l'oppression qu'elle impose à la nation guerrière de la Pologne, celle dont elle menace la Turquie depuis longtemps et dans la situation actuelle, sont de nature à inspirer des craintes légitimes, et, quelque peu de certitude que l'on ait sur l'état réel des forces de l'empire russe, on peut apprécier le nombre de ses combattants. ”

“ Rientôt la Géorgie subit le sort de la Krimée, et les souverains de l'imérilie, de Kachet, font hommage de leurs États à Catherine II.
C'est donc depuis soixante-dix ans à peine que la Russie a réduit sous sa domination les anciens Tatars, ses vainqueurs. Les Kosaks ne sont, pour les Russes, que des ennemis tolérés, et auxquels, par suite de la terreur qu'ils inspirent, le tzar n'a pu s'empêcher d'accorder des privilèges dont ils sont fiers, et qu'on n'oserait, pas leur enlever. ”

“ Un prochain avenir aura décidé du destin de la Turquie; mais si elle se relève du danger qui la presse, qu'elle comprenne enfin qu'elle n'est pas seule intéressée à se garantir des envahissements de la Russie, que la question de son existence touche aux intérêts les plus graves de toutes les nations ; et que si elle a été assez téméraire pour laisser sa rivale maîtresse du grand lac qui sépare l'Asie de l'Europe et s'exposer à ses attaques journalières, derrière elle se trouvent des peuples qu'un tel empiétement inquiète et compromet. ”

“ Napoléon doit repasser le Rhin, défendre courageusement le sol de la patrie par des efforts désespérés qu'il est douloureux de rappeler, mais qui peuvent cependant être racontés avec orgueil dans un ouvrage moins circonscrit que celui-ci, dont le but a une spécialité dont on doit s'écarter le moins possible.
C'est en vainque le congrès de Chatillon a donné, au mois de février 1814, quelque espoir à la France de conserver une partie de ses conquêtes et de son indépendance ; sa perte est jurée; et les Russes y préludent par les ravages qu'ils font sur leur passage. ”

“ Dès ce moment, la chute de Napoléon fut décidée; et la Russie, appuyée sur les deux plus importantes puissances allemandes, n'avait plus rien qui pût arrêter son ambition de devenir la seule puissance prépondérante. L'Europe allait être sa vassale comme elle avait été celle de Napoléon, mais sans ressentir les lumières, le progrès et la civilisation qu'il lui apportait, avec les principes sur lesquels s'étaient fondés l'honneur et l'indépendance du peuple français. ”

“ Les côtes septentrionales de la mer Noire auront encore assez d'importance pour les Russes, quand on considère qu'elles leur ouvrent un marché si important où s'écoulent les produits des riches contrées qu'arrosent le Pruth, le Dniester, le Bog, le Dnieper, le Don et le Kouban, et qui formeraient un beau royaume, comme elles sont le plus important fleuron de la couronne des tzars.
C'est dans ces contrées heureuses et d'un grand avenir, si elles pouvaient être constituées en un Etat indépendant, que la Russie a formé ses plus importantes colonies militaires. ”

“ Elle vit arriver des ambassadeurs de l'Allemagne, de la Pologne, de Constantinople, de Danemark, de la république de Venise, etc., ainsi que des architectes et des artistes de tous les pays; et déjà des édifices s'élevaient au milieu des cabanes et des tentes. Mais le germe des arts jeté sur cette terre ingrate ne sut jamais éclore. Les moeurs, l'ignorance et la grossièreté dominaient le peuple et les princes, et la cruauté qui s'en suivait empêchait tout développement social et retardait la consolidation de toutes les conquêtes déjà faites. ”

“ Le drapeau du Prophète parut sur les rives du Borysthène. Les Turks avaient dans leurs rangs des ingénieurs et des artilleurs français expérimentés, mais ils ne pouvaient assujétir leur fougue impétueuse à l'immobilité de la discipline ; et la valeur la plus brillante ne put tenir contre le courage mieux dirigé des Russes. De plus, les intrigues et la corruption servaient la cause russe, autant que l'habileté des généraux de l'impératrice et la résignation stupide de ses soldats.
La Porte-Ottomane s'était levée pour l'affranchissement de la Pologne. ”

“ Au milieu de cette confusion anarchique, où les boyars se jettent dans le parti qui les paye, où les factions s'arrachent les lambeaux sanglants de la patrie, où il n'y a plus que l'intérêt, d'autre loi que la force; un prince, Pojarski, et le paysan Minine parviennent à se faire un parti redoutable aux factieux et aux étrangers. La rivalité des Suédois et des Polonais lui donne des succès; il rétablit une espèce d'ordre et la Russie cherche, sous ses auspices, l'homme auquel elle veut confier ses destinées. ”

“ La Prusse, voyant la Pologne prête à succomber, pensait à profiter de son désastre; l'Autriche pouvait trouver, dans la défaite de la Turquie, le moyen de recouvrer la portion de territoire qu'elle avait été obligée de céder par le traité de Belgrade. La Porte-Ottomane devait donc être sacrifiée : mais plus qu'elle, la Pologne, déjà soumise au pouvoir de Catherine, n'attendait plus son sort que des discussions sur un partage qui paraissait arrêté.
Les Turks, toujours battus, ne pouvaient plus faire de diversion utile. Une idée de guerre faisait trembler la vieillesse de Louis XV ”

“ Il ne reste au sultan Sélim qu'un seul moyen : qu'aucun vaisseau armé ou chargé de troupes ne puisse franchir le Bosphore ; qu'il soit défendu à ses sujets de naviguer sous le pavillon russe ; que les hommes vendus soient bannis de son Sérail, et que, l'étendard à la main, il chasse de ses Etats les tyrans qui l'oppriment. Alors, tout ce qui porte un coeur musulman se pressera en foule autour de lui, et son Empire, qui, depuis vingt ans, décline chaque jour, reprendra tout à coup son ancienne splendeur. ”

“ La Russie commande sur la mer Noire ; elle ne souffre que son pavillon armé sur la mer Kaspienne. La succession des Sophis, en Perse, est mis sous sa protection. Elle touche, du bout de la lance de ses Kosaks, de ses Kirghis à l'Inde britannique; elle tient le sceptre du Nord; elle s'est avancée au coeur de l'Allemagne, qu'elle menace toujours.
L'histoire n'offre aucun Etat aussi vaste que l'est aujourd'hui l'empire de Russie. Si les Tschinguiss, les Tamerlan, les Alexandre de Macédoine, dominèrent sur des pays presque aussi étendus ”

“ Quoi qu'il en soit, et sans chercher à disculper Pierre Ier, en raison de sa position envers un peuple dur, indocile, paresseux, accoutumé à des châtiments cruels et souvent injustes, détaché de la vie par la servitude et par la misère, on ne peut disconvenir que ce tzar se montra supérieur à tous ceux qui l'ont précédé, et que c'est lui qui a donné à l'empire russe les immenses développements qui l'ont rendu depuis si redoutable à l'Asie et à l'Europe. Il a fait de nombreuses réformes, fondé des institutions qui eussent pu être utiles et sages en d'autres contrées ”

“ Cependant la Russie parvient présentement plus facilement à lever les équipages de sa flotte parmi les marins des bords de la Baltique et de la Finlande jusqu'à Arkhangel ; et, depuis qu'elle est maîtresse de la partie la plus importante de la mer Noire, elle trouve dans la Khersonèse, parmi les anciens Kosaks de Krimée, et même en Grèce, parmi les marins aguerris des îles de l'archipel, où la piraterie ne peut plus s'exercer, des hommes capables de devenir des rivaux pour les autres marines, et surtout pour les Turks, pour lesquels la mer n'est pas l'élément de prédilection ”

“ On ne verra jamais les armées serviles de la Russie ressembler à celles de la république française et de l'empire; ces dernières triomphèrent moins par leurs savantes manoeuvres et par la sévérité de leur discipline que par l'élan spontané et individuel qui les animait. La force tire son énergie des facultés morales, et celles-ci reçoivent la leur d'idées préconçues et d'une inspiration toute patriotique. ”

“ Le nom de Russes et de Russie, ou Rasséïa, comme les Russes d'aujourd'hui le prononcent, est étranger à tous les pays slaves, et n'a point été connu dans ces contrées avant l'année 862. C'est alors seulement qu'un prince skandinave, Varéguo-Ross ou Russe, Rurik, en arrivant d'au-delà de la mer Baltique, imposa ce nom qui lui est resté jusqu'à présent. ”

“ C'est en vain que certains partisans de l'absolutisme russe voudraient établir une comparaison entre les besoins de certaines classes infîmes de nos sociétés européennes, et le bien-être matériel dont peuvent jouir les soldats en Russie dans le système des cantonnistes. La misère a des joies, même dans sa liberté d'agir, dans les hasards que la fortune vient parfois réaliser, enfin dans l'espérance d'un meilleur avenir qui soutient l'homme qui s'appartient, jusqu'aux derniers jours de son existence. ”

“ La religion n'a jamais été qu'un masque pris par les empereurs de Russie aux occasions qu'ils jugeaient favorables à l'accomplissement de leurs desseins.
C'est une domination effective que veut la Russie au lieu de l'influence qu'elle exerce en Moldavie et en Valaquie. Son but est moins de faire refluer les Musulmans sur l'Asie que de parvenir à dominer toute l'Europe, de la mer du Nord à la Méditerranée.
Depuis longtemps, elle a préparé en Serbie, en Bosnie, dans l'Hertzgovine, dans le Montenegro, des moyens d'action ; elle a fomenté des révoltes contre la Porte-Ottomane ”

“ Sept ans auparavant, la Russie imputait tous les torts à la France. C'était elle seule qui avait été cause de la conflagration générale : ou l'intérêt ou une plus vive lumière entraînaient maintenant l'empereur Alexandre dans une voie toute opposée. Il n'est pas rare de voir, dans l'étude des gouvernements, d'aussi brusques revirements qui confondent la raison humaine; car on hésite désormais à chercher le vrai et le juste, si ceux qui se disent chargés de conduire les peuples, donnent, si souvent, la preuve de variations faites pour fausser toutes les idées innées chez la plupart des hommes ”

“ Il se réserve le droit de leur donner la destination qu'il juge la plus avantageuse pour lui et pour eux. Cet usage supprime toute liberté individuelle; il choque tous les sentiments humains, il justifie tout ce qui a été dit dans le chapitre précédent sur ce défaut de nationalité, de patriotisme et de courage moral et raisonné chez les soldats russes. Mais ce qui choque en France n'offusque pas le moins du monde en Russie. ”

“ Lorsque l'Empereur sera satisfait sur tous les points qui précèdent, et nommément sur celui de la paix entre la France et l'Angleterre, sans laquelle aucun parti de l'Europe ne peut se promettre une véritable tranquillité, Sa Majesté Impériale reprendra alors volontiers, avec la Grande-Bretagne, des relations d'amitié que, dans l'état de juste mécontentement où l'Empereur devait être, il a peut-être conservées trop longtemps. ”

“ Nous avons donc entrepris, en puisant aux meilleures sources, et en nous plaçant au point de vue primordial des grands envahissements qui ont changé la face du monde, d'élever à sa plus haute importance la lutte politique et religieuse engagée par la Russie; à laquelle la génération actuelle est appelée à prendre part, et dont elle pourrait être la victime, si une entente cordiale des peuples civilisés de l'Occident, contre la barbarie et le fanatisme des peuplades de l'Orient soumises au tzar, ne venait pas arrêter d'horribles catastrophes. ”

“ Après le démembrement de son empire, la PorteOttomane s'était vue attaquée par celui-là même qui l'avait aidée contre les Grecs, et réduite, pour ainsi dire, à la discrétion du pacha d'Egypte. Quelle humiliation, après la prise de Saint-Jean-d'Acre et la conquête de toute la Syrie, ce dut être de recourir à son plus mortel ennemi !
Ibrahim s'était avancé jusqu'à Adana dans la Karamanie, et les débris de l'armée ottomane devaient se rallier à Koniah. La France et l'Angleterre employaient leurs bons offices pour amener le vice-roi d'Egypte, Méhémet-Ali, à des dispositions pacifiques. ”

“ On ne parlera pas du développement que la Russie a pris jusqu'à la Chine, jusqu'au Mongol et à l'Hindoustan; ces provinces immenses n'ont jusqu'ici qu'un intérêt secondaire pour les Européens.
Mais ce qui intéresse bien plus l'Occident, ce sont les envahissements faits sur l'Europe.
Par le traité de Nystad, en 1721, la Russie prenait à la Suède la Livonie, l'Esthonie, la Karélie, Wibourg, l'Ingrie; par le traité d'Abo, en 1743, une nouvelle portion de la Finlande; et par celui de Frederikhamm, de 1809, le reste de la Finlande. ”

“ Au reste, tout est obscur dans l'origine des Russes. Vers le temps de la grande invasion des Huns, plusieurs peuples, répandus depuis les montagnes de l'Illyrie jusque sur les côtes de la mer Baltique, paraissent tout à coup sous le nom de Slaves, qui semblent plutôt une grande association qu'une désignation particulière d'un peuple, sous le nom de Slaves polonais ou polaniens, et dont le chef-lieu est la ville de Kiiow. Au milieu du Ve siècle, d'autres s'établissent sur les bords du lac Ilmen et ont leur siège à Slavensk, puis à Nowogorod. ”

“ Il existe indépendamment de ces forces une nombreuse flottille de chaloupes canonnières montées par les Kosaks d'Azoff qui font le commerce des côtes de l'Asie. Ceux-ci s'y livrent à la contrebande, tant pour la vente des armes et munitions livrées aux peuplades insoumises du Kaukase, que pour l'achat des filles géorgiennes et circassiennes. Leur audace s'est d'autant plus accrue, que ce commerce a été longtemps contrarié par la Russie, et que le nombre de ces esclaves blanches, toujours vivement désirées par les Turks, va tous les jours en diminuant. ”