Eugène Guénin

“ Toutes ces compositions sont d'une coloration chaude et d'une pureté de dessin remarquable ; l'œil est charmé de tant de fraîcheur et de délicatesse.
Vous parlerai-je de l'atelier de l'artiste? Oui, car la première chose qui y frappe les yeux, c'est un paravent, œuvre du peintre, où se trouvent alternées deux scènes d'après des fresques de Pompéï, et deux autres copiées sur des esquisses japonaises. Il y a là un rapprochement heureux, et qui montre combien ces deux arts si différents ont cependant d'affinité lorsqu'on les ramène à leur pureté primitive. ”

“ Mais bientôt sur la bande vagabonde s'étend le silence du sommeil et le calme de la steppe n'est plus troublé que par les hurlements des chiens et les hennissements des chevaux. Tout repose, les feux s'éteignent, la lune brille seule dans le lointain des cieux, versant sa lumière sur la horde endormie. Dans une tente solitaire, un vieillard ne dort pas encore. Assis devant quelques charbons et recueillant leur mourante chaleur, il regarde la plaine où s'étend le brouillard de la nuit. Sa fille est allée courir la campagne déserte. Libre enfant, elle ne connaît que son caprice. ”

“ Rousseau, Millet, Corot et Chintreuil. Dédaignés et incompris pendant long-temps, ils ont souffert ensemble la faim et le froid; une étroite amitié les a unis jusqu'au jour où la mort impitoyable a fauché les rangs de cette pléiade qui a porté si haut le renom de l'art français et a fait de notre école paysagiste la première du monde entier. Aujourd'hui on admire les œuvres de ceux d'entre eux qui ne sont plus, on offre jusqu'à 500,000 francs d'un Millet, et l'on oublie trop de payer un juste tribut d'hommages à ceux qui survivent. ”

“ Le froid, qui saisit les hommes et les chevaux, semble donner des ailes à tous, et c'est un spectacle vraiment fantastique que celui de Pétersbourg surtout par une belle nuit d'hiver, quand le ciel si limpide du nord a allumé toutes ses étoiles et que les rues et les riches magasins de la Perspective New ski sont éclairés. On voit alors circuler comme des ombres dans les rayons de lumière qui arrivent de tous côtés le piéton hâtif, le modeste traîneau de louage et les somptueux équipages des seigneurs avec leurs lanternes, dont les feux courent et se croisent sans cesse. ”

“ Quelquefois l'artiste exécute ce dessin aux trois crayons, et l'on s'arrête, dans son atelier, saisi d'admiration devant ces hommes ou ces femmes aux muscles saillants, aux formes vigoureuses qui font songer aux fresques de Michel-Ange ; c'est presque plus puissant que nature.
Lorsqu'il est en possession de tous ces documents, qu'il a étudié de même ses accessoires et son paysage, le peintre fait un fusain de la grandeur de sa future toile; il y réunit tous ses personnages, modifiant sa maquette dans les parties qui, à l'exécution, lui semblent défectueuses. ”

“ «. Il semble qu'un nuage noir a enseveli tout entier ce modeste coin de l'Europe. Que cache-t-il sous ses plis ? Quels rêves vont éclore sous son aile ? C'est le secret de l'avenir. Pour le moment, il n'y a qu'une chose certaine : la Prusse, en dépit de sa domination de quinze ans, n'a su se concilier personne, elle n'est pas plus avancée qu'au premier jour et non seulement elle n'a pas fait oublier la France un seul instant, mais elle ne l'effacera jamais du coeur de l'Alsace. » (Trad. Michel DELINES. La France jugée par la Russie.) ”

“ Moscou, au contraire, est la ville sainte, elle est essentiellement russe, elle a toujours la préséance sur les autres cités de l'empire, les empereurs viennent s'y faire couronner, les familles les plus anciennes et les plus riches de la noblesse y résident, c'est là surtout qu'il faut chercher l'esprit qui anime la nation tout entière et que l'on peut le plus exactement se rendre compte de son passé parfois sanglant, souvent glorieux, de ses traditions et de ses tendances; c'est en un mot la vieille capitale du monde slave et, à ce titre, elle doit particulièrement nous intéresser. ”

“ Lorsque le peintre est devenu ainsi absolument maître de son drapé, il arrête ses lignes sur sa toile et exécute le morceau dont la coloration est d'autant plus vigoureuse que le dessin en est plus ferme.
Dow, dit-on, mettait huit jours à peindre un balai, mais quel balai ! Laissement met trois mois à faire un archevêque, mais quel archevêque ! Et combien je regrette que tous s'en aillent en Amérique une fois le Salon terminé.
La conscience extrême que l'artiste apporte dans ses œuvres, la rigueur du dessin qui en fait le caractère distinctif, sont le résultat de son éducation artistique. ”

“ Si nous quittons l'atelier, et si franchissant le seuil de la vie privée nous entrons dans la chambre à coucher de l'artiste, nous nous trouvons dans une véritable bonbonnière Louis XVI. Les tentures, les meubles, les fenêtres mêmes sont de l'époque et forment le plus ravissant ensemble qui se puisse imaginer. Aux murs une petite toile de Fortuny, une jolie étude de Cain, d'admirables Rosa Bonheur, des fantassins de Detaille et des médaillons de Nini, le célèbre sculpteur blaisois pour lequel notre Parisien professe un véritable culte. ”

“ Des bohémiens, troupe bruyante, vont errants en Bessarabie; aujourd'hui sur la rive du fleuve ils plantent, leurs tentes déchirées. Douce comme l'indépendance est leur nuitée ; qu'on dort bien à la belle étoile ! Entre les roues des chariots, derrière des lambeaux de tapis, on voit briller le feu. La horde alentour apprête son souper. Sur le gazon les chevaux paissent à l'aventure. Un ours apprivoisé a pris son gîte auprès d'une tente. Tout est en mouvement au milieu du désert; on part demain à l'aube et chacun fait gaiement ses préparatifs. ”

“ Nous entrons dans une première pièce tendue d'une superbe tapisserie ; puis nous traversons un couloir où un torse antique attire le regard, et nous arrivons à une première salle dans laquelle l'artiste a réuni une série de maquettes.
Sur la cheminée, une composition nouvelle dont il essaie l'effet sur ses visiteurs : une jeune fille au corps souple est mollement étendue sur un croissant de lune; les jambes sont croisées, un bras soutient la tête, l'autre est ramené sur le buste. La pose est très gracieuse et l'œuvre charmante. ”

“ La Sibérie est le centre de la richesse minérale de la Russie; on y trouve de l'or, de l'argent, du cuivre, du plomb, du fer, de la houille, du sel et d'immenses forêts vierges. D'abord colonie pénitentiaire, elle s'est lentement développée, mais elle est appelée à prendre un grand essor avec la colonisation libre, et la création, récemment décidée, du chemin de fer qui, de Perm et Yékatérinbourg, doit aboutir à Vladivostock sur la mer de Chine, amènera certainement entre l'Orient et la Russie un courant commercial et industriel dont l'importance ne pourra que s'augmenter chaque jour. ”

“ C'est d'abord un vigoureux petit portrait où M. Cruppi est représenté dans la robe rouge d'avocat général à la Cour de cassation ; c'est ensuite une composition très fine de coloration et très serrée de dessin : la Fin du grand jeûne à Tanger. Sur une terrasse élevée de la capitale du Maroc, des hommes et des femmes, en brillants costumes, regardent et font admirer aux enfants la scintillante étoile qui, lentement, s'élève au milieu du ciel bleu par une de ces belles nuits comme on en voit dans les seuls pays d'Orient. ”

“ Dans l'attente du loup, Nicolas Rostow n'avait pas quitté son poste... L'oreille tendue, l'oeil aux aguets, il épiait de tous côtés et s'efforçait de surprendre les plus légères inflexions dans les aboiements de la meute. Ramenant de nouveau son regard sur sa droite il vit tout à coup un fauve bondir à travers le champ désert et se diriger vers lui. Il n'en croyait pas ses yeux, mais bientôt il n'en put plus douter. C'était bien le loup, un vieux loup, au dos grisâtre, au ventre roux, qui courait tout à son aise, comme s'il était sûr de ne pas être traqué et qui franchissait un fossé. ”

“ Le Salon terminé, elles s'en iront à l'étranger, avec cette superbe gouache et cette belle étude qui les accompagneront aux Champs-Élysées.
Ai-je besoin de dire, en terminant, que Dupré est un bon et brave homme? Il m'a rappelé le mot du rossignol de la ravissante fantaisie de Daudet : Quand le peintre s'installe devant sa toile au milieu de ces prairies et de ces buissons qu'il adore, tout le petit monde ailé voltige autour de lui et s'arrête d'abord de chanter.
— C'est un artiste ! dit la fauvette. ”

“ L'Angleterre est fière de ses mines de houille, mais la Russie n'est pas moins riche à cet égard : depuis le charbon noir de la Kama, près de Perm, jusqu'aux immenses gisements du bassin du Don et aux inépuisables sources de naphte de la mer Caspienne, la Russie a sur son territoire le grand aliment d'une puissante industrie, et celle-ci, intelligemment et efficacement soutenue par le gouvernement, prend chaque jour un plus grand essor. ”