Pompéi

“ Le Musée de Naples, où sont rassemblées toutes les antiquités recueillies à Herculanum et Pompéi, ressuscite à vos yeux la vie intime des anciens Romains. Mais ce qui la rend encore plus présente, et ce qui est plus curieux que je ne saurais le dire, est Pompéi même. Cette
ville, sortie de son tombeau, avec ses maisons, ses temples, ses rues où se voient encore les ornières tracées par les chars, ses grandes urnes à demi enfouies dans le sable, les corps pétrifiés qu'on montre encore de quelques-unes des victimes, produit une impression profonde. ”

“ De la porte Stabienne à la porte de Nola, la cendre et la pierraille volcanique couvrent encore une Pompéi dormante, et les cactus, les herbes grises, les pins chétifs croissent librement sur son linceul.
— Vous avez dit que Pompéi n’apparaîtrait pas tout entière avant un siècle ! s’écria Wallers, désolé. Ces paroles de mauvais augure me reviennent, chaque fois que je passe par ici... Dans un siècle, Spaniello, dans un siècle !... On trouvera des maisons charmantes, des peintures que l’air n’aura pas flétries, des bronzes grecs, des bijoux, des papyrus... Dans un siècle ! ”

“ Et que deviendraient ces jolies villes, Herculanum et Pompéi, qui ne songent qu’à multiplier leurs jouissances, et à raffiner leurs plaisirs ?...
Pompéi est une ville aristocratique de 30,000 âmes seulement. On y fait cependant un grand commerce ; son joli port qui se rétrécit toujours et qu’il faut creuser sans cesse est tout pavoisé de voiles. ”

“ Il devait se rallumer dans une éruption terrible, et depuis lors, constamment il fume ou flambe, menaçant les ruines qu’il a faites et les villes nouvelles qui le bravent, couchées à ses pieds.
Que vous attendez-vous à trouver dans Pompéi ? À distance, l’antiquité paraît énorme ; ce mot de ruines éveille des idées colossales dans l’imagination surexcitée du voyageur. Rien de semblable ! Qu’on ne se crée pas de déceptions : c’est la première règle en courant le monde. Pompéi fut une petite ville de trente mille âmes : à peu près ce qu’était Genève il y a trente ans. ”

“ De son étroite vie provinciale, elle est heureuse de me savoir en ces beaux pays. Il en est un bien plus beau, ma mère, celui de l’amour et du bonheur, mais dans celui-là y entrerai-je jamais ? Suis-je de ceux qui parviendront à en forcer les portes d’or ?
Durant notre semaine napolitaine, nous sommes allés naturellement visiter Pompéi. J’ai été quelque peu déçu. Certes, Pompéi est un lieu unique en son extraordinaire conservation détruite, si l’on peut dire, mais Pompéi, il faut bien le reconnaître, est d’un pittoresque médiocre, avec ses rues régulières, que bordent des maisons pareilles. ”

“ Pompeï n’est plus dans son linceul, elle est vivante, jeune, intacte, comme si les torrens du Vésuve ne l’avaient point engloutie : l’aiguille du temps a reculé de vingt siècles sur le cadran de l’éternité. ”

“ Ces deux compositions ne sont certainement pas l'oeuvre des peintres décorateurs de Pompéi ; comme les beaux morceaux de sculpture, elles doivent être venues au moins de Rome, peut-être de la Grèce. Dans l'une et dans l'autre, le dessin, très savant, est d'une pureté, d'un fini remarquables, non seulement bien supérieur à celui des fresques proprement dites, qui brillent davantage par la couleur encore vive et belle dans la plupart, mais vraiment digne des artistes les plus sévères de l'école raphaélesque. ”

“ Les environs de Naples abondent en excursions intéressantes et en sites admirables dont les noms sont connus de tous : les Camaldules, le Vésuve, où l’on se rend par un chemin de fer funiculaire, Herculanum, Pompéi, Castellamare, Pouzoles, Procida, Ischia, etc.
Mais pour moi, la plus grande et la plus merveilleuse curiosité de l’Italie, c’est Pompéi. Une ville toute entière est là sous nos regards, conservée telle que l’ont laissée ceux qui l’habitaient il y a 1800 ans. ”

“ HISTOIRE DE POMPÉI
L'antiquité est l'éternelle source de jeunesse de l'esprit humain : il n'y a rien de nouveau que ce qui a vieilli, a dit Bulwer, le romancier de Pompéia. La vie moderne est venue réveiller la vie antique.
Cette ville, subitement engloutie sous un déluge de cendres, conservée intacte dans les entrailles de la terre, est ressuscitée tout à coup à la face des siècles modernes.
En chercheurs et en artistes que nous sommes, nous avons rendu le mouvement à Pompéia inanimée, et la vie à la fameuse rue des Tombeaux. La vapeur n'a pas craint de avenir gronder autour du Vésuve ”

“ Non, ce n'est pas là Pompéi. Pompéi vit, Pompéi chante, Pompéi va de fête en fête, et les jeux du cirque n'y chôment jamais. Ah!
tu n'es qu'un vil imposteur !
— Voyant l'exactitude de ton costume, admirant la pureté de ton langage, je te jugeais plus instruit! continua le professeur.
- Mon nom -est connu dans la ville comme à Rome, comme dans tout l'univers, reprit le patricien avec une incroyable jactance, et mon costume est celui des hommes de mon rang : explique-moi tes paroles.
.- Pompéi a été entièrement engloutie par l'éruption du Vésuve, sous l'empereur Titus. ”

“ Jusqu'en 1812, on n'avait rien publié sur Pompéi qui répondit à la légitime attente du public. Ce n'était assurément, ni les Recherches d'Ancora sur cette ville et celle d'Herculanum, ni l'itinéraire de l'abbé Romanelli, ni la Dissertation de Nicolasi sur Pompéi en particulier, ni les quelques dessins pris à la dérobée par les Anglais sous le ministère d'Acton, ni enfin ce qu'en avait dit l'abbé de Saint-Non dans son Voyage pittoresque, qui pouvaient satisfaire les vrais amateurs d'antiquités, pas plus que les artistes et les savants. ”

“ Pompéi, c'était la Campanie, 'voisine de Rome, trop voisine des belliqueux Romains. Pompéia devint romaine dans les guerres samnites. Aux beaux temps de Rome, tout allait à Rome ; l'Italie était la société où vivaient pêle-mêle les débris des nations vaincues par les légions romaines; l'Italie les accueillait toutes dans son sein avec leurs usages et leurs divinités. Elle s'imaginait qu'elle réussirait à s'assimiler tous les éléments de l'univers. ”

“ Je comprends cet engourdissement de ta mémoire, cette paresse d'esprit : il a fait une chaleur atroce. Prends donc mon bras, appuie-toi avec confiance et dirigeons-nous ensemble vers Pompéi. On y trouve une eau limpide et fraîche qui humecte délicieusement les gosiers desséchés.
— Pompéi! s'écria Lentulus, s'arrêtant brusquement. Pompéi! que veux-tu dire?
Te moques-tu encore de moi? i
— Ne reconnais-tu pas le pays que tu habites? ”

“ Si tout Pompéi revoyait la lumière d’ici à dix ans, les voyageurs qui visiteront la ville après l’an 2000 admettraient à peine nos descriptions et consulteraient avec défiance nos dessins et nos planches coloriées. Laissons donc aux âges futurs leur tâche et leur part de plaisir. Que chaque génération puisse mettre la main dans ce sol plein d’enseignemens, qu’elle s’instruise, qu’elle surprenne dans leur vivacité les détails qui accompagnent la découverte et disparaissent aussitôt ”

“ Rien en effet n'éveille comme Pompéi l'image de la vie antique. Dans chaque maison, l'œil inquiet cherche le maître; près de chaque fontaine, au détour de chaque rue, on s'écarte involontairement, comme pour éviter quelqu'un qui passe. ”

“ Ces fresques de Pompéi sont, il est vrai, de charmantes évocatrices du paganisme dont la beauté vient presque toujours excuser la licence, mais je leur préfère la douceur, l’harmonieuse et paisible noblesse, la grâce souveraine des marbres et des bronzes rassemblés en bas dans les grandes salles où je redescends. On les vient contempler à l’aise ; ils emplissent l’âme de leur calme ; les yeux peuvent longuement en caresser, en toucher les formes pures. ”

“ Lorsqu'on entre dans les rues de Pompéi, on se sent tout d'abord pénétré de ce sentiment à la fois grave et poétique qui s'attache aux choses de l'antiquité. Pour mon compte, si j'analyse bien mes impressions intimes, j'y découvre moins encore l'étonnement que procure à l'esprit la vue d'une chose nouvelle, que la satisfaction de retrouver la réalisation de choses entrevues déjà à travers les livres et l'histoire ”

“ Les familles s'enfuient; cette première fois le Vésuve les laisse partir. Pompéi se relève et se repeuple, dans l'ordre corinthien romain : il se met à la mode du jour. Ce n'est plus un paysan du Danube devant Rome, c'est une miniature de Rome, c'est une colonie romaine au temps de César, comme Alger est une ville française du xixe siècle. Le séjour de Pompéi est partagé entre les Grecs, les Romains et les chrétiens, comme Alger entre les Arabes, les Français et les juifs.
La fin de Pompéi n'est pas la fin d'une ville, c'est la fin d'un monde. ”

“ Ces vieux poëtes avaient le grand tort de copier la sculpture et non la peinture. Simplicité et repos, c'était là toute leur notion de l'art; nos modernes ont du feu, de la passion, de l'énergie; nous ne sommeillons jamais. Nous reproduisons les couleurs de la peinture, sa vie et son mouvement. Immortel Fulvius !
— A propos, dit Salluste, n'auriez-vous pas eu connaissance de la nouvelle ode de Spurœna, en l'honneur de notre Isis égyptienne? C'est magnifique. Quel véritable enthousiasme religieux !
— Isis me semble une divinité favorite de Pompéi, dit Glaucus. ”

“ I Avant même d’avoir mis le pied sur la voie des tombeaux, par laquelle commence ordinairement cette promenade, il y a une vérité dont nous devons être convaincus, c’est que Pompéi avait dû chercher autant que possible à ressembler à Rome. Dans tous les pays où il existe une capitale importante, elle exerce sur les autres villes un attrait souverain ; on imite ses monumens, on copie ses modes ; on reproduit son langage, on vit de sa vie. Au Ier siècle, tout l’univers avait les yeux sur Rome ”

“ On ne remarque pas assez, lorsqu’on visite Pompéi, que les murs qui séparent certaines chambres des chambres voisines sont percés d’un trou irrégulier, fait à la hâte, et assez grand pour laisser passer un homme. ”

“ Parmi les peintures antiques qui nous ont été conservées, celles qui proviennent de Pompéi sont de beaucoup les plus nombreuses ; mais, avant d’examiner celles d’entre elles qui peuvent nous intéresser, il convient d’en mentionner d’autres qui, plus récemment découvertes dans Rome ou aux environs, l’emportent cependant sur elles par leur valeur artistique et la grandeur de leurs dimensions, bien que l’exécution en soit antérieure. ”

“ Au contraire Rome est vivante partout : cette dernière influence a recouvert et presque effacé toutes les autres. Il n’y a pas lieu d’en être fort surpris. Lorsqu’on sait que dans les petites bourgades de la Bretagne il y avait des portiques comme au champ de Mars, quand les inscriptions nous montrent que les habitans d’un village inconnu de la Germanie avaient voulu avoir un Vatican, on ne s’étonne pas de voir qu’on tînt à reproduire le forum et le Capitole dans une ville de Campanie.
Pompéi, c’est donc Rome en petit ; la vie à Pompéi devait être la vie romaine en miniature. ”

“ Tous les aspects que peut comporter la représentation de la nature se rencontrent à Pompéi, depuis les simples fonds accompagnant des scènes empruntées à la poésie ou aux légendes mythologiques jusqu’aux paysages purs, soit imaginaires, soit réels. ”

“ Pompéi jouissait en paix de sa prospérité, quand un premier avertissement de sa future destinée lui fut donné l'an 63. Un affreux tremblement de terre ravagea la plupart des villes de la Campanie et se fit sentir jusqu'à Naples. A ce moment même Néron était sur le théâtre de Naples, et, en virtuose intrépide qu'il était, il se garda bien de se déranger pour si peu et continua de chanter son grand air; on ne put l'arracher de la scène qu'en l'avertissant du péril qu'il courait. A Herculanum,
les murs, les portes et le temple de Cyhèle souffrirent de graves dégradations. ”

“ Le vrai malheur pour les modernes, c’est que la véritable ville de Pompéi, la ville antique, vénérable, pleine d’enseignemens, construite à diverses époques, avec son histoire, sa transformation, ses variétés de style, a disparu dans cette reconstruction. Tout a été rajeuni, c’est-à-dire ramené à un modèle uniforme, qui est le goût du temps. Combien il eût été préférable que l’éruption du Vésuve eût été avancée de quelques années, et que Pompéi, au lieu d’être ensevelie l’an 79 de l’ère chrétienne, sous Titus, eût été ensevelie avant le tremblement de terre, l’an 63, sous Néron ! ”

“ Si l'on veut prendre sur le fait la vie romaine telle qu'elle était du temps d'Auguste et des Césars, et visiter une ville habitée par Salluste et ses contemporains, dont les habitants sont absents, mais ont laissé leurs portes ouvertes à la curiosité des passants , il faut visiter Pompréi. Pompéi n'était pas, comme Herculanum, englouti sous une masse compacte de lave, mais sous une pluie de pierre ponce qui est entrée partout, a tout envahi, mais n'a rien endommagé que les toits des maisons qu'elle a effondrés. ”

“ Ils se disent de grosses la jures que reproduisent des inscriptions placées au-dessus de leur tête. Au bruit accourt le cabaretier qui, avec beaucoup de politesse et dans une attitude respectueuse, les prie de « s’aller battre à la porte. »
On voit que les fouilles de Pompéi ont été loin d’être stériles pendant ces dernières années. Elles continuent à nous faire connaître sous tous ses aspects la vie intime et publique de la société romaine; elles fournissent toujours aux historiens des renseignemens importans sur l’état du monde et la prospérité de l’empire au Ier siècle. ”

“ Mais, selon moi, toute femme est magicienne; et, par Vénus! l'air à Pompéi semble lui-même un philtre d'amour, tant chaque figure qui n'a pas de barbe a de charme pour mes yeux.
— Eh ! justement j'aperçois une des belles de Pompéi, la fille du vieux Diomède, la riche Julia, s'écria Claudius, pendant qu'une jeune dame, la figure couverte d'un voile et accompagnée de deux suivantes , s'approchait d'eux en se dirigeant vers les bains. ”