Charles Coligny

“ Tout le long des murs, d'un ton paille rehaussé de filets de minium, s'alignent des statues et des bustes ; de beaux vases ansés à larges panses et des caisses de fleurs bordent l'acrotère de l'impluvium hérissé de palmettes rouges. Une énorme lampe de bronze, enfin, descendant du sommet du toit vitré, fait resplendir la nuit, au milieu, sa couronne de lumière, dont la masse, comme un soleil à demi submergé, répand dans l'atrium, à travers le voile pourpre qui ondoie au-dessus, une clarté mystérieuse. ”

“ Au fond s'étend le mur de l'atrium. De chaque côté, de grands panneaux décorés vont rejoindre un riche plafond à caissons. Mais quelle est cette voix qui vous parle? Levez les yeux. Du milieu du plafond descend une cage de treillis d'or, d'argent et d'ivoire, dans laquelle s'agite une pie, oiseau familier dressé à donner le bonjour à tous ceux qui entrent.
N'est-ce pas un usage touchant que celui qui fait saluer les visiteurs d'une maison, dès le seuil, par le seuil même et par un pauvre oiseau prisonnier ? ”

“ Pompéi, c'était la Campanie, 'voisine de Rome, trop voisine des belliqueux Romains. Pompéia devint romaine dans les guerres samnites. Aux beaux temps de Rome, tout allait à Rome ; l'Italie était la société où vivaient pêle-mêle les débris des nations vaincues par les légions romaines; l'Italie les accueillait toutes dans son sein avec leurs usages et leurs divinités. Elle s'imaginait qu'elle réussirait à s'assimiler tous les éléments de l'univers. ”

“ Les familles s'enfuient; cette première fois le Vésuve les laisse partir. Pompéi se relève et se repeuple, dans l'ordre corinthien romain : il se met à la mode du jour. Ce n'est plus un paysan du Danube devant Rome, c'est une miniature de Rome, c'est une colonie romaine au temps de César, comme Alger est une ville française du xixe siècle. Le séjour de Pompéi est partagé entre les Grecs, les Romains et les chrétiens, comme Alger entre les Arabes, les Français et les juifs.
La fin de Pompéi n'est pas la fin d'une ville, c'est la fin d'un monde. ”

“ La porte ouverte, debout sur le seuil de bronze, on croit d'abord, en contemplant la merveille de marbre, qu'on a fait un rêve en croyant vivre longtemps dans une ville qui porte le nom de Paris. Le monde de l'art se lève devant vous et vous reprend. On respire à l'aise. C'est une bonne chose, après tout, que de regarder une belle chose ”

“ Quand on pénètre dans le vestibule intérieur, il semble que l'aiguille des siècles ait rebroussé tout d'un coup de deux mille ans sur le cadran de l'éternité, et vous vous attendez à voir un hôte en toge, parlant latin ou grec, venir au-devant de vous, et l'on cherche involontairement à se rappeler quelque tour cicéronien, quelque phrase athénienne pour ne pas rester court. ”

“ La façade est simple et fort belle. Elle se compose de deux grandes surfaces planes posées sur un soubassement peint en rouge, et chacune d'elles est percée d'une niche et de deux fenêtres superposées, avec des panneaux délicieusement enrichis par les caprices de l'architecture polychrome. Les niches, à crossettés et à fonds rouges, contiennent deux statues en bronze vert, de grandeur naturelle, une Minerve, la poitrine couverte de l'égide, et un Achille nu et casqué. ”

“ L'atrium de la maison du prince Napoléon est tétrastyle, c'est-à-dire que quatre colonnes seulement supportent les poutres du toit. Le visiteur qui se tient debout sur le seuil, les voit filer devant lui vers l'acrotère de l'impluvium, élégamment posées sur leurs bases grises, avec leurs fûts lisses et vermillons jusqu'au tiers de la hauteur, blonds et cannelés dans la partie supérieure, et couronnés de chapiteaux corinthiens dont les cornes et les acanthes sont délicatement peintes et dorées. ”

“ Le premier panneau à gauche de la porte qui mène à la bibliothèque représente la grand lutte cosmogonique de la Terre et de l'Air, la révolte des Titans contre le ciel. Jupiter, monté sur un quadrige que guide la Victoire, secoue la foudre sur les géants aux formes monstrueuses, qui lancent des blocs de rochers dont la chute les écrase ; la Minerve guerrière et l'Hercule céleste aident leur père et assurent son triomphe. — Cette composition symbolise l'AIR.
Dans la frise, au-dessus du panneau, l'on a représenté la CRÉATION DE L'HOMME, d'après les idées antiques. ”

“ Les anciens, qui vivaient beaucoup en plein air et de la vie générale, n'accordaient que peu de place à l'individualité, et leurs appartements particuliers étaient petits relativement.
- L'atrium de la maison néo-antique du prince Napoléon est aussi le lieu le plus important et le plus vaste de l'édifice. On n'imagine pas à quel point cette disposition est élégante et rationnelle, et peut se plier aux exigences de la vie moderne.
Au centre de l'atrium se trouve l'impluvium, c'est-à-dire l'ouverture par laquelle la salle prend jour. ”

“ Devant le salon ou mieux sur la façade intérieure de la maison, se développe une serre au pavé de mosaïque, avec bassin et fontaine de marbre, où l'architecte a réalisé ces constructions imaginaires que
les artistes pompéiens ont si souvent peintes dans leurs panneaux décoratifs. ”

“ Les Romains se contentaient souvent de représenter par une peinture les molosses ou chiens d'Épire chargés de veiller à la porte de la maison. De grandes caisses de fleurs posées de chaque côté du seuil font pendant à celles placées entre les colonnes et les piliers, et toute la face de l'édifice couverte par le plafond à caissons bleus du portique est fermée par une grille de bronze à compartiments en losange. Des glaces immenses appliquées contre la grille préservent du froid le vestibule intérieur ou prothyrum. ”

“ Le choix des attributs révèle la salle du festin sans rassasier les yeux avant l'estomac, comme on le fait trop souvent par des étalages de victuailles peintes, plus dignes de la boutique d'un marchand de comestibles que de convives délicats. ”

“ Les Français viennent en Italie. — Je vous attendais ! leur dit une voix de dessous terre; c'était la voix de Pompéi. Les Français sont toujours attendus partout. Les soldats de la République prennent les villes de l'Italie et fouillent les ruines du Vésuve. ”

“ Des débris du colosse, qui édifiera un monde nouveau? Les chrétiens, ces hommes obscurs, méprisés, perdus dans les derniers rangs de la populace. La gloire du christianisme est d'avoir accompli la résurrection du peuple.
Quand Pompéi tremble sous un César ou sous le Vésuve, les chrétiens seuls ne tremblent pas. Le jour que le Vésuve surprit Pompéi de son grand incendie, les Romains poussaient les chrétiens devant les bêtes du Cirque. Ce fut le 23 novembre 79 de J.-C. qu'eut lieu la
grande destruction de Pompéi. ”

“ D'ailleurs, Pompéi. n'est-il pas là pour montrer que les anciens, avec leur admirable bon sens, ne séparaient jamais la ligne de la couleur. L'architecture et la statuaire monochromes sont, au rebours de ce qu'on pense, des inventions modernes et relativement barbares. Un seul coup d'œil jeté sur cette charmante façade résout la
question mieux que ne pourraient le faire de longues polémiques. ”

“ Ils prennent tous leur jour sur la partie découverte ménagée au-dessus de l'impluvium, et la terrasse établie sur les quatre plafonds de l'atrium s'étend devant leurs fenêtres attiques comme une sorte de promenoir. ”

“ Les Bourbons vendent les terrains de Pompéi. On remet des cendres sur les fouilles. On ne découvre plus rien que de temps en temps. En 1829, Raoul-Rochette ne trouve à Pompéi qu'une vingtaine de mineurs. Pompéi retombe peu à peu ; elle n'offre plus que des ruines de ruines. ”

“ Aussi ses attributs sont-ils multiples comme ceux des divinités hybrides résumant des idées cosmiques. Sur sa tête, audessus d'une couronne d'épis, s'élève, comme une mitre, l'urœus égyptien avec le globe et les serpents; autour d'un de ses bras, dont la main s'appuie à un gouvernail, s'enroule plusieurs fois un reptile formant un' bracelet symbolique; l'autre main tient une corne d'abondance ; entre les ailes brille, au-dessus de l'épaule, un flambeau posé en carquois. Une peau de lion s'ajuste en péplum sur la tunique blanche. Aux pieds de la figure palpite un aigle à l'envergure éployée. ”

“ Sur les murs ou parois de cette salle s'ouvrent quatre portes se faisant face deux par deux : le sol est revêtu de carreaux de marbre, et le plafond de chaque galerie, légèrement incliné vers le centre de la cour, pose, d'un côté sur le mur, et, de l'autre, sur une grande poutre qui joue le rôle de soffite, et dont les points d'intersection s'appuient sur les chapiteaux des colonnes placées aux angles du bassin. ”

“ Toutes ces peintures sont exécutées dans un sentiment d'imitation intelligente, et l'on voit que l'artiste a consulté avec fruit les décorations de la maison de Salluste, des Vestales, des Danseuses, des Hermès et autres habitations célèbres de Pompéi.
Le vestibule et l'atrium sont d'ailleurs les seules pièces qui. contiennent des panneaux à figures et à sujets ; la décoration des autres
salles consiste en champs de couleur, en divisions contrastées servant , de fond à une ornementation légère. ”

“ Le refend des pierres est indiqué avec du minium ; des filets de couleur accusent les ornements des panneaux et de la frise. Un avant-corps tétrastyle occupe le milieu et forme le vestibule extérieur : il se compose de deux piliers aux angles et de deux colonnes ioniennes, teintées de jaune jusqu'à moitié de leur fùt et dont les bases et les chapiteaux ont reçu également des colorations. Quatre fenêtres, dissimulées dans les grandes divisions de l'architecture, percent, sans en altérer les lignes, la façade ”

“ Si le feu crée, il consume aussi ; il est la VIE et la MORT. Dans la frise qui règne au-dessus du panneau, Apollon, transformé en dieu destructeur, perce à coups de flèches, aidé par sa sœur Diane, les sept fils et les sept filles de Niobé. — Les statues isolées et les groupes de Niobides que l'antiquité nous a légués ont été mis à contribution avec bonheur par l'artiste qui en a reproduit les poses connues.
Sur la paroi de la salle à manger, qui fait face à la bibliothèque, l'on voit, dans le panneau à gauche de la porte, le triomphe de Neptune et d'Amphitrite, divinités de I'ÉLÉMENT HDllDE ”