Arc de Triomphe de l'Étoile

“ Laissons passer ces chèvres poussives attelées, Dieu sait comment, à une calèche de quelques centimètres de hauteur; et saluons, de loin, l'hôtel de M. Emile de Girardin, de Mme de Montijo, du Prince Napoléon, pour arriver plus vite à l'Arc-de-Triomphe. Ne m'en veuillez pas si je ne dis mot sur l'Hippodrome; il nous faudrait marcher encore jusqu'à moitié route de Saint-Cloud, et, ma foi, c'est trop loin.
L'arc de triomphe de l'Etoile est le plus colossal monument de ce genre que je connaisse ; voilà qui ne doit pas vous étonner, car il n'en existe pas conçu
dans de plus larges proportions. ”

“ En 1806, un décret impérial ordonna la construction de l'arc de triomphe de l'Étoile en l'honneur des armées françaises. La première pierre fut posée le 15 août de la même année. Chalgrin dirigea les travaux jusqu'au dessus de la corniche du piédestal; à sa mort, arrivée en 1811, Goust suivit l'exécution du projet jusqu'à la hauteur de l'imposte du grand arc. ”

“ La composition est reproduite en lithographie parmi les planches annexées à la monographie de J. O. Thierry, architecte, premier inspecteur du monument : l'Arc-de- Triomphe de l'Étoile (In folio, Paris, Didot, 1845) . ”

“ Grand, en effet, si l'on considère sa manière large et fière de rendre la nature à l'état de surexcitation dans son magnifique monument à l'Arc de Triomphe de l'Étoile, et la souplesse du ciseau caressant les formes naïves du petit pêcheur napolitain. ”

“ Si l’on se figure une trentaine d’arcs de triomphe enchaînés latéralement les uns aux autres, et à peu près semblables par la hauteur et par l’ouverture à l’arc de triomphe de l’Étoile, on aura une idée de l’aqueduc de Maintenon, mais encore faudra-t-il se souvenir qu’on ne voit là qu’un tiers de la perpendiculaire et de la découpure que devait former la triple galerie, destinée au chemin des eaux. ”

“ De ces barrières, reculées aujourd'hui au-delà des fortifications, je me reporte à l'Arc-de-Triomphe, qui occupe l'ancienne butte de l'Étoile. Cette butte, qui rayonne à présent sur quatorze avenues régulières, avait été, nous l'avons dit, originairement plantée d'arbres, sur les dessins de Lenôtre, par les ordres du grand Colbert, sur un signe du grand Roi. Ce plan primitif ne
fut exécuté qu'en partie, avec la perspective de huit avenues qui devaient aboutir à l'Étoile. ”

“ Cette sorte de lutte, et les variations d'idées qui en furent la suite, affectèrent vivement M. Raymond, dont l'opinion, comme artiste, était fixée: il ne se plaignit pas; mais il donna en cette occasion une nouvelle preuve de son désintéressement et de l'amour qu'il avait pour son art, lorsqu'au commencement de 1810 il crut devoir se démettre du titre d'architecte de l'Arc de Triomphe de l'Etoile. ”

“ Cette pièce est très fatiguée.
3965. Description de l'Arc-de-Triomphe de l'Étoile, et des bas reliefs dont ce monument est décoré, composés et exécutés par L. Laffitte, peintre d'histoire. Paris, chez l'auteur, 1810, pet. in 4 oblong de 12 pages, 10 pl. grav. par Normand, v. racine, dent. sur les plats.
3966. Arc de triomphe des Tuileries, érigé en 1806 d'après
les dessins et sous la direction de MM. Percier et Fontaine, dessiné, gravé et publié par Normand, avec un texte explicatif par Brès. Paris, Normand, 1828, in-fol. oblong. 6 pag.
de texte, 27 planches, demi-rel. avec coins chagr. ”

“ La révolution de 1830 rendit à ce monument sa première desti^tion, celle de perpétuer le souvenir des victoires de la Révolution, du Consulat ot de l'Empire.
L'arc de triomphe de l'Etoile est unique au monde par ses proportions colossales. Les fondations ont 8 mètres de
profondeur au-dessous du sol, sur une superficie de 5f; mètres de long et de 28 de large. La longueur de la grande arcade du milieu qui supporte le couronnement est de
14 mètres 50 centimètres. Les deux arcades latérales sont de moindre dimension. ”

“ A ces observations critiques que le bon goût ne justifie que trop, ajoutons, en terminant, que dégagé de tous ses frivoles ornements, l'Arc de Triomphe est d'un aspect majestueux, imposant, et que rien jusqu'ici, dans ce genre, n'a offert plus de magnificence et de grandeur. ”

“ S'il doit y avoir un arc de triomphe, c'est toute cette armée qui doit passer dessous; or, si elle peut passer matériellement sous la porte Saint-Denis ou l'arc de l'Étoile, moralement elle n'est pas faite pour ces arcs, ni ces arcs pour elle. Ce n'est plus un arc élancé, de la forme qui semble pouvoir encadrer un homme, qu'il faut pour un
tel triomphe : c'est un arc d'une largeur immense. Ce changement en entraînerait bien d'autres, et le type de l'arc de triomphe serait à créer de nouveau : tant mieux, car le programme, devenant plus grand et plus humain, devient nécessairement plus beau. ”

“ Obligée de réduire sa première pensée dans un cadre moins étendu, elle se décida à faire graver seulement la dernière production capitale sortie des mains de M. Rayeond, son projet d'Arc de Triomphe pour la place de l'Étoile : ses autres compositions d'architecture, comme édifices publics et quantité de monuments en divers genres, Tombeaux, Fontaines, Temples, Chapelles, etc., tous ingénieusement pensés et exécutés avec une admirable pureté de dessin, ont été vendus, après son décès, avec la collection précieuse de dessins des grands maîtres de toutes les écoles, qui ornait son cabinet. ”

“ La place de l'Étoile est surtout célèbre par son arc de triomphe (V. Arcs de triomphe) , le plus gigantes- que des monuments de ce genre; quoique n'étant pas un chef-d'œuvre d'architecture, il offre une masse imposante et bien propre à impressionner vivemeut ceux qui le contemplent pour la première fois, en arrivant par les Champs-Elysées. ”

“ La place de l'Étoile, malgré le nombre toujours croissant des voitures qui la sillonnent, en se rendant de Paris au bois de Boulogne et vice versa, la place de l'Étoile ne serait qu'un vaste désert, sans l'Arc de Triomphe qui en remplit le centre et qui y 'occupe une superficie de près de 1,000 mètres. ”

“ Cet Arc, que l'on doit exécuter en pierre, et dont les pieds-droits sont déjà élevés à vingt pieds environ au-dessus du sol, a été figuré en charpente et en toile pour l'entrée à Paris de S. M. l'Impératrice MARIE-LOUISE. La rapidité avec laquelle les travaux ont été poussés tient de l'enchantement. ”

“ Projet d'un Arc de Triomphe, dont l'exécution avait d'abord été arrêtée pour l'emplacement de l'Étoile, sur la grande route de Paris à Neuilly ; Gravé au trait, d'après les dessins originaux de feu Jean-Arnaud Raymond, architecte, membre de l'Institut... ”

“ Dans ie fond, s'élève déjà ce même Arc de triomphe sous lequel va passer le Cortège.
Largeur de ce Bas-Relief, 56 pieds.
Hauteur 15 pieds.
8 FACE DU COTÉ DE NEUILLY. (Gauche du spectateur.)
EMBELLISEMENS DE PARIS.
Au centre de ce Bas-Relief, on voit l'Empereur drapé d'un manteau. Le Ministre de l'intérieur et quelques personnes de marque sont près de lui. S. M. montre de la main aux Architectes dont il est entoure, les changemens à faire sur les plans qu'on soumet à son approbation. ”

“ C'est au-dessus de leur entablement quon a placé les Bas-Reliefs dont la description est ci-après, et qui tous ont été composés par M. LAFITTE , et exécutés sur ses dessins ; le tympan des archivoltes est décoré des ligures allégoriques de la Force et la Prudence ”

“ On pense que le fronton doit être réservé pour les temples, et qu'un attique convient mieux à un monument du genre triomphal, puisque cet attique, et le char dont il est décoré étaient, chez les Romains, les attributs ordinaires des arcs de triomphe. ”

“ Ils sont beaucoup plus simples, beaucoup moins chargés de sculptures et de bas-reliefs que les arcs de Rome et surtout que nos modernes arcs de triomphe, lesquels, à l’exception de celui de l’Etoile, ne paraissent point faits pour le plein air. ”

“ En outre, le joli arc de triomphe, œuvre très-heureuse en soi, de deux de nos plus habiles maîtres, cet arc, faute d'être accompagné convenablement, noyé comme il l'est, dans un aussi vaste espace, produit sur notre esprit, il faut en convenir, un tout autre effet que celui que l'on s'était promis. ”

“ Si nous portons nos regards a gauche en avant du temple de la Concorde, nous voyons l’arc de Septime-Sévère. Un arc de triomphe ne pouvait guère être plus mal placé, car c’est un édifice dont les profils ont besoin de se détacher dans l’espace ”

“ ARCS DE TRIOMPHE. — Ce sont les Romains qui ont inventé l'usage des arcs de triomphe.
Ces édifices présentent la forme d'une grande porte sous laquelle , le - triomphateur devait passer. Les plus fameux a Rome sont les arcs de Titus, de Septime Sévère, de Constantin (fig. 109) . L'arc de triomphe d'Orange, en France, est percé de trois arcades au-dessus desquelles règne un entablement supporté par quatre colonnes corinthiennes dont les deux ”

“ De même, sur la face de pierre impassible et morne de l’Arc de Triomphe, les longs plis flottants des drapeaux et des oriflammes se tordaient et s’échevelaient, comme désespérés, dans le vent.
À la beauté de ce tableau, l’immense bruit que faisait autour le peuple ajoutait la vie. ”

“ Mais comme les arcs triomphaux des romains ne se dressoient que pour éterniser la mémoire d’un triomphe réel, les ornemens tirez des dépoüilles qui avoient paru dans un triomphe, et qui étoient propres pour orner l’arc qu’on dressoit afin d’en perpetuer la mémoire, n’étoient point propres pour embellir l’arc qu’on élevoit en mémoire d’un autre triomphe, principalement si la victoire avoit été remportée sur un autre peuple que celui sur qui avoit été remportée la victoire, laquelle avoit donné lieu au premier triomphe comme au premier arc. ”

“ JEAN Avec un obélisque égyptien au milieu, à droite et à gauche la Madeleine et la Chambre des Députés qui ont la forme de deux temples grecs et, au bout de l’Avenue des Champs-Elysées, l’Arc de Triomphe qui est copié sur les monuments romains. ”

“ Pour l’esprit comme pour les yeux, l’Arc de Triomphe est au sommet d’une allée blanche, où flottent des banderoles aux couleurs vives, tout entouré de victoires d’or. Les troupes arrivent rang par rang, se suivent, s’écoulent, et l’on frémit à voir tous ces jeunes hommes, tous ces hommes mûrs, si vite mûris, qui reviennent des terres de l’épouvante. ”

“ Un magnifique arc de triomphe montre aux fidèles le chemin de la chapelle : les cercles de verdure s'y balancent suspendus aux guirlandes de pin, et les guirlandes de sapin portent d'un mât à l'autre ces roses épanouies qu'envie le printemps étonné.
Tout dans cette cour nous rappelle au souvenir du Bienheureux : l'arc de triomphe avertit qu'un vainqueur est passé, les cartouches prononcent son nom, les oriflammes retracent sa vie, sa passion, sa mort et son triomphe. ”

“ Nous pouvons regarder sans honte et sans reproche, le groupe sculptural de l'Arc de Triomphe, cette Marseillaise de Rude qui dans une pierre tumultueuse a fait frémir l'âme collective d'un peuple dressé contre l'envahisseur. ”

“ Il est tout entier construit de marbre blanc ; les bas-reliefs sont d'une grande beauté ; un char triomphal en bronze , attelé de quatre chevaux, couronne ce monument, l'un des plus majestueux qu'ait produits l'architecturé moderne. Décrété par un conquérant, dédié par ses ennemis sous le nom d'Arc de la Paix, il rappelle de grandes vicissitudes ; mais il consacre aussi le souvenir d'une gloire solide, parce qu'elle est utile, la construction de la route de Simplon : entreprise gigantesque qui suffirait pour illustrer un règne ; l'arc triomphal est un monument digne d'elle. ”

“ Ni les Étrusques, ni les Grecs n’ont connu les arcs de triomphe ; rien d’absolument pareil ne s’est trouvé chez aucun peuple. On voit bien se dresser, sur les pas de Salomon, des arcs de triomphe passagers, on voit des arcs durables élevés en Chine à la mémoire des actions vertueuses ; mais nulle part il n’existe un équivalent exact de ces monumens tels qu’ils étaient à Rome, parce que nulle part ailleurs n’a existé cette chose souverainement romaine, exclusivement romaine, le triomphe. ”

“ L'arche de l'étoile passera de rebelle en rebelle jusqu'à l'époque où naîtra le paria de Galilée. Alors l'arche s'ouvrira, et l'étoile s'élèvera dans les airs pour avertir les mages; c'est-à-dire les rois de l'intelligence, dans toutes les parties du monde !
Puis un enfant sera proscrit et l'étoile le conduira dans son exil.
L'étoile de la Liberté brillera seule au ciel quand le soleil laissera défaillir sa lumière sympathique à l'agonie de l'Homme-Dieu. ”

“ « Une étoile est née, elle brille par-dessus toutes les autres étoiles du ciel, au point d'en effacer la clarté ». Saint Ignace écrivait de même aux Ephésiens : « Une étoile a paru dans les cieux au-dessus de toutes les étoiles, et sa lumière était ineffable, et son éclat nouveau a excité l'étonnement, et toutes les étoiles, avec le soleil et la lune, se sont rangées en chœur autour de cette étoile2. » L'antiquité, par une idée toute semblable à celle qui est rapportée dans la légende des Mages, croyait que Thrasybule et Timoléon avaient été conduits par des feux célestes. ”

“ Comme cet Arc de Triomphe fut élevé à la gloire de Titus au retour de la Conquête de Jerusalem , Mr de Chambray croit que l'Architecte qui le construisit y avoit suivi cet Empereur, ou selon toute aparence il étudia les beautés du Temple, ayant introduit dans les ornemens de la Frise ses principales dépoüilles , comme le Chandelier à sept branches qui étoit dans le Sanctuaire, la Table d'or qui servoit à mettre le pain de proposition & plusieurs autres choses touchant les Sacrifices qui ie voyent encore aujourd'hui. ”

“ Autre particularité : l’étoile cessa de guider les mages dès qu’ils furent entrés à Jérusalem, sans doute pour forcer les mages à s’enquérir du lieu de la nativité du Christ, et ainsi à fournir devant tous le témoignage du miracle. Quant à la nature même de cette étoile, les uns disent que c’était l’Esprit-Saint qui avait pris cette forme pour guider les mages, d’autres que c’était un ange ; d’autres enfin, dont nous partageons l’avis, supposent que cette étoile était un astre nouvellement créé, qui, ayant rempli sa mission, sera rentré dans le sein de la matière universelle. ”