Antoine Bourdelle

“ « C'est à cette égalité paisible que tout l'élan de l'art humain peut aspirer et c'est d'être simplement de niveau avec la nature qu'émane de l'œuvre de l'homme une odeur d'éternité.» Tel était le rêve de Bourdelle en 1905, lors de sa première exposition chez Hébrard. ”

“ Chez Bourdelle, la connaissance, la comparaison assidue, la compréhension la plus large de tout ce que son art a jamais produit soutient avec magnificence la réflexion, l'élan du rêve imaginatif, la concentration intelligente : avoir tout absorbé ne lui suffit pas, ne lui est guère d'importance ; ce n'est pas d'érudition ou d'archéologie qu'il se soucie, tout se coordonne chez lui au sentiment de l'idéal personnel, c'est sa nature d'être héroïque. ”

“ L'oeuvre totale de Bourdelle s'agrandira toujours d'être rassemblée, ou si seulement une mémoire émue la réunit dans l'élan d'une admiration unique. Là est avant tout sa grandeur frappante. Il n'existe pas d'oeuvre plus diverse, plus variée, plus renouvelée dans ses réalisations successives, il n'en existe pas qui soit plus une, mieux marquée du signe d'une même réflexion, d'un même vouloir, d'un même et continu idéal, d'une même inspiration originale, d'une même âme fervente, convaincue et exaltée. ”

“ Sa pensée se conserve, poursuit ses desseins, aboutit au terme en dépit des mensonges dont la cohue l'environne, des ambitions viles, des flatteries tentatrices. Ce n'est ni un calcul ni la volonté qui maintient à une telle hauteur, ceux qui fréquentent cette cime y furent portés dès leur naissance, quelques-uns ne la quittent jamais, Bourdelle compte parmi eux ; d'autres descendent et cèdent aux lourds conseils de l'intérêt. Pourtant l'artiste et le créateur ont de tous temps servi de cible aux exigences de l'ordre social, on ne saurait y échapper et vivre, il faut bien, hélas ! ”

“ Quiconque a approché Bourdelle, qui a vécu à ses côtés et, ému, l'a regardé, aimé et compris, ne saurait ignorer que son génie, sensible et héroïque, n'a jamais par l'œuvre exprimé un moment rare ou spécial, mais son âme entière y émane visible, s'y réalise et respire. ”

“ « Cette œuvre est ma certitude. La seule vie est dans le bien. Voilà ce que croit mon ouvrpge. »
En un court billet adressé à André Suarès et daté du 26 août 1922, Bourdelle se décrit lui-même en plein travail, dans son atelier de Paris. ”

“ « Le génie n'est qu'un compas sensible. » (26) -Remarquons qu'il est important, sous peine de ne pas comprendre toujours la puissance d'émotion, le pathétique que dégage l'art de Bourdelle, qu'il songe en disant ces mots, non pas seulement à la somme de sentiments, d'idées, d'amour exprimés par l'œuvre d'art, généralisés et harmonisés par l'artiste, mais aussi au travail matériel du sculpteur obéissant aux grandes lois de la pierre, taillant la pierre « qui parle quand on la coupe », à qui il doit savoir imposer « ses plans taillés et leurs tournants ». ”

“ Bourdelle connaissait cependant le danger où pouvaient l'entraîner de si hautes visées, et c'est parce qu'il le connaissait qu'il ne cesse de se redire la nécessité de soumettre la sculpture au destin de la pierre, de proclamer la
"S loi du nombre, « la vérité des coupes et des cohésions », « l'importance des structures », et qu'il aboutit à cette définition par laquelle il tente de rapprocher et d'unir les deux pôles entre lesquels oscilla son propre génie, l'émotion et la mesure : « Le génie n'est qu'un compas sensible. » ”

“ Le miracle de Bourdelle, en notre temps, c'est d'être l'artiste complet. S'il préfère le langage du sculpteur, il excelle même dans les autres. La. synthèse est portée en son cerveau, il est pour lui-même un maître d'œuvre, qui réalise ou qui sous-entend l'ensemble où se fixe à sa place selon son vouloir l'ouvrage conçu dans sa matière, plâtre, pierre, marbre, bronze. Nul n'existe qu'en vertu d'une nécessité définie ; si elle n'a point d'existence réelle, un vouloir nous la suggère, centre à quoi tout élément se relie. ”

“ L'esprit, la personnalité d'un homme se concentre transfigurée et s'exprime et se libère par l'œuvre qu'il crée : émanée de lui, elle demeure ce qu'il est, indépendamment des effigies particularisées, individualisées au gré des ressemblances, et ce n'est point tant le général Alvear ou Anatole France qu'un Bourdelle nous révèle que, bien plutôt et préférablement, ce que l'idée, l'image, la fréquentation, l'étude d'Alvear ou de France englobe, assimile ou dégage de pensée ou de sensibilité bourdelliennes en elles, ou tout ce qui d'elles s'est absorbé au cœur et au cerveau de l'artiste. ”

“ « Il faut toujours payer la vérité trouvée.
« L'imitation servile est la chute de l'art.» Où le style de Bourdelle est incomparable, c'est lorsque sa pensée ne se meut pas dans l'abstrait, lorsqu'il décrit simplement des choses vues ou traduit une émotion. ”

“ De ses entretiens avec ses élèves, je voudrais retenir ici tout ce qui nous aide à mieux comprendre l'art de Bourdelle, à définir exactement son esthétique trop souvent mal com- prise ou déformée. Nous pénétrerons ainsi
plus avant dans une pensée dont les chapitres précédents nous ont livré déjà certains aspects, principalement ceux où nous rappelons les jugements portés par Bourdelle sur les artistes du passé et sur quelques-uns de ses contemporains.
Aimer la vie d'abord et, avec la vie, la vérité, telle est, pour Bourdelle, la première condition pour être artiste. ”

“ C'est au monde entier que répond notre nou- veau cœur et plus les hommes sont nouveaux, plus de temps, plus d'espace, plus d'aïeux et plus de divin forme leur âme.
« Nous baignons dans plus de jeunesse à mesure que nous résumons plus d'ancien. » (4) Au Musée du Cinquantenaire, à Bruxelles, lors de la visite qu'il y fait en 1914, Bourdelle médite sur Phidias et il écrit sans atténuer sa pensée ce qu'il éprouve devant son style. Il n'hésite pas à porter contre lui l'accusation formelle d'avoir menti au marbre et d'avoir donné, un des premiers, un exemple de fausse éloquence. ”

“ Tous les hommes et femmes sculptés par Bourdelle sont cent fois plus eux-mêmes dans le bronze et la pierre que dans leur enveloppe charnelle. Bourdelle les a modelés tels qu'ils devraient être, s'ils avaient accompli le plus pur et le plus noble de leur destinée, s'ils avaient pu conquérir leur propre beauté. ”

“ Ici Bourdelle paraît se sentir plus à l'aise. Toute son âme s'exprime, sa griffe se retrouve. Le métier très libre n'étouffe plus rien ni de son lyrisme, ni de son dynamisme.
Il laisse cours à sa liberté d'invention et peutêtre même s'exprime-t-il avec une richesse, une variété et une souplesse que la sculpture n'autorisait pas toujours. Les grandes aquarelles de Bourdelle ont le style de la fresque, large, synthétique. On éprouve devant elles le regret qu'il ne lui ait pas été donné, ailleurs qu'au théâtre des Champs-Elysées, de décorer des murailles par ce procédé. ”

“ Bourdelle, dont la sensibilité toujours frémissante s'ouvrait à tous les grands événements de la vie, en dehors des conseils donnés sur le métier et sur la technique, prétendait élargir sans cesse la curiosité de ses élèves à la mesure de la sienne, les faire participer à tout ce qui était pour lui joie ou douleur, motif d'intérêt ou d'enthousiasme. ”

“ « C'est la perfection même de notre savoir, la connaissance parfaite du métier, de la technique qui nous affranchit et nous rend libres de nous exprimer à notre guise.
« L'homme libre, c'est l'homme armé.
« Donc, artistes, allez à la vérité, à la netteté, au conscient, que chaque main de votre Muse tienne une pointe de compas, vous m'entendez, que la plus hardie inspiration se mesure; pas de vraie liberté sans science. » (30) Bourdelle place l'artiste sculpteur entre ces deux immensités d'où naît l'art : la matière dont il est fait et l'humanité qu'il exprime. ”

“ Dans plusieurs dessins aquarellés la Victoire s'éveille, surgit de terre; elle regarde l'avenir ; debout et me- naçante elle brandit un glaive vengeur. Elle s'avance enfin grave, songeuse; elle tient une palme destinée à ceux qui sont morts pour elle.
En dehors de ces pages de guerre, le motif traité le plus souvent par Bourdelle avec une prédilection visible, une inépuisable fantaisie qui correspond en lui à un pathétique d'accord avec le fond de sa nature, est celui du Centaure. ”

“ LA VIE ET L'ŒUVRE DE BOURDELLE
L'artiste véritable est seul. Nul lie le comprend, nul 11c voit l'or vivant de son regard et son cœur étoilé que lorsque la mort l'a touché.
A. BOURDELLE.
« La vie a été mon école », disait Bourdelle. ”

“ J'aurais désiré, en ce livre de piété et d'admiration raisonnée non moins que sentie, faire sonner mieux que les motifs de mon enthousiasme et du grandissement personnel que la vue de l'œuvre de Bourdelle m'inspire. Il y a plus noble encore que son œuvre et que le cerveau qui l'a conçue, ou que la main qui l'a exécutée. Il y a plus haut que l'artiste. Il y a son égal qui ne le surpasse que parce qu'il le contient, il y a l'homme. ”

“ « La bâtisse romane est à la fois calcul et rêve; dans la loi de cet art l'initié peut reposer sa foi sur les assises de raison. » (19) Outre l'expression la plus pure de la pensée chrétienne Bourdelle voyait enfin dans le roman, plus encore que dans les chefs-d'œuvre grecs, le vrai berceau du génie français.
« L'art roman est l'art organique, logique, il est le temple généré conçu en traits universels.
« C'est dans ce berceau d'absolu que se berce notre génie français. » (20) Pour arriver à cette certitude Bourdelle dut faire, et tout seul, un rude effort. ”

“ Dans cet effort d'équilibre entre les deux principes contradictoires de sa nature réside tout le secret du style de Bourdelle, l'originalité de son art. Par cet effort constant, voulu, parfois pénible, exigeant des luttes très dures et de lourds sacrifices, se marque le caractère de grandeur auquel l'œuvre de Bourdelle se hausse si souvent, par lui s'ex- plique aussi l'émotion intense qui se dégage d'une sculpture qui voulut être humaine en se refusant à n'être qu'un miroir de la réalité, qui chercha toujours à agrandir cette réalité aux dimensions d'une éternité. ”

“ Ce que veut Bourdelle, désornais, c'est exactement le contraire de ce qu'a voulu Rodin : c Ajoutez à chaque être particulier le flot généid, prêtez au plan, au contour accidentel d'ampliude, l'apaisement ou le plus vaste halètement du ~dan d'universel pour faire œuvre grande et elle. ”

“ Bourdelle, de même, n'anéantit pas Carpeaux ni tel gracieux et fort tailleur de pierres parmi nos contemporains.
D'ailleurs, et quoi qu'en puissent penser des critiques ou philosophes dogmatiques, aucun art n'est restreint à des limites fixes ou absolues. Chaque fois qu'un nouveau génie se manifeste, c'est que, en réalité, il a transgressé des limites qui n'apparaissaient intangibles que parce que d'autres artistes s'y étaient arrêtés. ”

“ « De nos pauvres mots, de nos misères, de notre apparition éphémère, tu fais des éléments d'éternité. » (21) En tête d'un brouillon où il rassemblait des notes sur Carrière, Bourdelle fixait encore cette impression : « C'est un chant humain qui s'essore de votre œu- vre et frissonne jusqu'au plus grand de notre âme troublée, un chant composé de sourires et de sanglots, puisqu'il a l'étendue de l'amour et qu'il monte dans la ligne de vérité. » (22) En somme, c'est plus encore l'homme excel-
lent que l'artiste qui avait gagné l'amitié de Bourdelle. ”

“ « L'art crée la délivrance de l'âme ; construire en nous le vrai nous tient illimités. » (19) Raison, cœur et savoir étroitement unis, voilà donc ce qui fait, au regard de Bourdelle, le véritable artiste, qu'il soit peintre, architecte, musicien ou sculpteur.
L'œuvre sculptée, plus qu'aucune autre, doit jaillir d'abord de l'observation patiente de la réalité, de la nature et de la vie. Mais elle ne se joue pas à la superficie des choses.
« Nous mourons, disait Bourdelle à ses élèves, de sculpture superficielle. » ”

“ Telle la signification au profond de son âme, du vers célèbre de Lamartine :
L'homme est un dieu tombé qui se souvient des deux.
Bourdelle, ouvrier n'ignorant rien, en ce qui concerne la matière et le métier, du « sens exact des vérités », le cœur étoilé, l'âme inspirée par l'esprit d'essor, par le goût d'élévation, obéit, certes, à l'impulsion du prisonnier divin, et il est le penseur pur, le haut poète-artiste qu'il définit si bien.
Sapho à la lyre est une œuvre de sagesse et de grâce. ”

“ Rodin tient du Moïse de Michel-Ange et du Faune et plus encore de ce dernier, et dans Anatole France aussi Bourdelle a introduit quelque chose de faunesque. Mais France est une sorte de faune désabusé et las, un faune philosophe, rendu méfiant par de multiples expériences de la vie, tout près de devenir un saint ermite, resté plus spectateur qu'acteur dans la Comédie humaine qu'il domine de loin et de haut. France est proche de la sérénité qui est le privilège des surhommes et des dieux. ”

“ « L'art est l'harmonisation des nombres », Bourdelle, dès 1910, opposait plus nettement encore à la recherche de toute vérité particulière son besoin
de vérité générale.
« Etres et choses, nous avons patiemment, longtemps poursuivi avec acharnement votre vérité particulière; mais un beau jour que notre âme est plus forte, que l'audace éclaire nos fronts et pousse nos
mains, nous voulons en plus votre vérité générale. » (14) On n'a jamais rien dit de plus exact sur la noble conception que se faisait Bourdelle de - son art, sur ce qui le différencie si profondé- ment de celui de Rodin. ”