Art grec

“ L’art grec se donna pour mission de représenter les dieux, non plus seulement par des types intelligibles à l’esprit, mais en personne, sous des traits visibles et véritables : c’est-à-dire que les Grecs aspirèrent à représenter la beauté surnaturelle, absolue. On dit le type grec pour dire la forme la plus régulière, la plus noble, la plus idéale du visage humain. On devrait dire le type divin ”

“ Rien ici d’analogue à ce merveilleux public grec, à cette agora d’Athènes où l’artiste trouvait ce qu’il lui faut pour l’encourager et le guider, l’admiration des uns, la raillerie des autres, l’émulation de ses rivaux, la rage de bien faire, un peuple possédé tout entier de la sainte fièvre du beau. Oui, la Grèce a inventé l’art comme elle a inventé la science. ”

“ Sans doute nous sommes loin de l’art grec où la sensation, le sentiment et l’idée s’unissent pour produire le coup de foudre de la beauté. C’est un art sévère qui fait appel à l’intelligence, mais où court une émotion contenue et le frisson sacré des mystères. ”

“ Son point de départ était celui-ci : la statuaire grecque est la plus belle du monde et nous donne les plus hautes émotions esthétiques. Or, voit-on autour de soi, dans la nature, des gens faits comme les statues grecques ? Non. Donc la beauté n’est pas dans la nature, mais dans l’Art et dans l’Art grec. Imitons-le du plus près possible et nous produirons les impressions que les Grecs nous produisent. ”

“ Il trompe la pesanteur qui l'entraîne, et la pesanteur même accroît, par un sublime paradoxe, l'aisance, la légèreté, la liberté de ses jeux. On comprendra l'art et l'Histoire d'un seul coup si on ne quitte pas l'acrobate de vue. L'art grec entier, par exemple, affirme cette invincible tendance qui pousse les coeurs profonds à établir en eux, pour le projeter dans la tragédie, la danse; le temple, la statue, l'ode, l'action sociale ou militaire, un style qui paraît comme l'antithèse éclatante de la moyenne apparence des mœurs. ”

“ La Cérès, la Proserpine, les Parques, le Thésée, l’Ilissus, nous montrent l’art grec dans toute sa splendeur, dans toute sa pureté. Vérité, grandeur, expression idéale, tout se trouve réuni dans ces figures mutilées par le temps, et dont aucune main ne saurait aujourd’hui recomposer les parties absentes. ”

“ L’art grec a encore pour caractère l’inflexibilité. Il y a quelque chose de fatal dans la beauté même de la ligne grecque. Elle ne s’incline pas vers la faiblesse. Elle ne sourit pas. Sa pureté est rigoureuse, sévère. ”

“ Tous ceux qui aiment l’art ramené à ses élémens les plus purs doivent se réjouir en présence de telles œuvres, car les pensées écrites d’un pareil style ne se comptent pas aujourd’hui par centaines. Pour ma part, j’ai ressenti en contemplant toutes les parties de cette apothéose une joie que je n’avais connue qu’en présence des œuvres de l’art grec. ”

“ L’art grec puisait directement ses thèmes dans la vie. Ni rigueur du climat, ni défauts physiques, n’obligeaient les habitants de la Grèce antique à cacher sous des vêtements leurs formes admirables ; et ceci réalisait la première des conditions essentielles qui sont imposées à l’artiste créateur, à savoir qu’il étudie chaque jour le nu sous les aspects les plus divers. ”

“ On se pique de vénération pour l’art grec, on affiche même dans la pratique les dehors de la conviction et du dévouement. Que faut-il penser cependant de ce zèle et de ces respects apparens ? Jusqu’où va en réalité cette foi dans la tradition, et combien d’artistes, tout en. protestant de leur amour pour l’antique, réussissent à prouver qu’ils en savent aimer mieux que les surfaces et lui emprunter autre chose que des artifices de style ou de simples recettes d’exécution ? ”

“ La marque d’origine est partout visible, et cependant, à certaines nuances que peut seul percevoir un œil exercé, vous devinez que la Grèce ne se contentera pas, comme l’a fait la Phénicie, de combiner en proportions variables les élémens que fournissent à ses artisans l’Égypte et la Chaldée ; vous sentez que les facilités et les profits de cet éclectisme ne suffiront pas aux ambitions d’une race qui possède déjà la poésie d’Homère et celle d’Hésiode.
Deux ou trois siècles s’écoulent, et l’art grec est devenu profondément original ; il est très supérieur à tout ce qui l’a précédé ”

“ Ainsi, suivant elle, la nature, en Grèce, déploie une magnificence inexorable. L'œil est émerveillé, jamais charmé. Ni l'âme ni le cœur ne jouent un grand rôle dans la statuaire grecque. L'art grec n'exprime que la sérénité d'un esprit juste. ”

“ Cet art, qui ne s’était d’ailleurs développé que tardivement, accepta pendant longtemps en Grèce une situation dépendante. Le génie grec, nous l’avons remarqué, était surtout sculptural et, dans la décoration des temples, qui forma d’abord la principale occupation de la peinture, celle-ci, privée du clair-obscur et bornée à l’étude exclusive des formes humaines, s’attachait surtout au dessin, à la beauté des contours, à la netteté des silhouettes, et à la science de la composition. ”

“ Pourquoi la sculpture est l'art grec par excellence et pourquoi les Grecs l'ont porté à la perfection. — Le sentiment du beau et le réalisme grec. — La cité. — La religion. — Les jeux gymniques et l'anatomie vivante. — Le costume. — Enseignement artistique. —Les familles d'artistes. — D'ailleurs, quel que soit le point de départ, c'est le but atteint qui importe surtout. Or les Grecs amenèrent la sculpture à sa perfection. Tout d'ailleurs devait contribuer, sans parler du génie naturel de leurs artistes, à donner à cet art en Grèce la place la plus haute. ”

“ Grâce à elles nous pouvons enfin , en une suite presque ininterrompue d' œuvres d' art précieuses ou rares , curieuses ou admirables , suivre le merveilleux développement de l' art grec , depuis ses tâtonnements obscurs jusqu' à son magnifique apogée , et goûter , en quelques ouvrages incomparables , la sensation de la perfection . ”

“ Ou, sans courir de tels hasards, convient-il cependant de renoncer à la prétention vaine de recommencer l’art grec, et ne serait-ce pas un sage parti que de poursuivre seulement quelque heureuse et possible alliance entre la forme idéale et l’esprit moderne ? ”

“ Mais je veux faire du grec pur; je me nourris les yeux de statues antiques, j'ai l'intention même d'en imiter quelques-unes. Les Grecs ne se faisaient nullement scrupule de reproduire une composition, un mouvement, un type, déjà reçus et employés. Ils mettaient tous leurs soins, tout leur art, à perfectionner une idée que l'on avait eue avant eux. Ils pensaient, et ils avaient raison, que l'idée dans les arts est bien plus dans la manière dont on la rend, dont on l'exprime, que dans l'idée elle-même. Donner une apparence, une forme parfaite à sa pensée, c'est être artiste ”

“ Si l’on recherche ce que furent les premières ébauches de l’art grec, où apparut tout d’abord le caractère de son génie, on verra que ce ne furent point des figures froidement régulières comme celles auxquelles est bornée la géométrie, mais des imitations de choses vivantes, avec les formes souples et vivantes qui leur sont propres. ”

“ La beauté idéale à laquelle tendait l'art grec excluait nécessairement une exagération de gestes qui n'apparaît que plus tard, lorsque la recherche du caractère domine dans l'art grec l'étude des belles formes. ”

“ L’idéal a’reçu du génie grec une expression qu’on ne surpassera jamais. Tous les artistes venus plus tard se sont inspirés de ses œuvres ; ils s’en inspirent tous les jours ; et chaque fois que notre humanité, éternellement progressive, voudra se faire une idée approchée du beau absolu, c’est à la Grèce qu’elle la demandera. ”

“ En d’autres termes, prenant comme point de départ la superbe tête de l’ex-voto delphique, essayons de voir comment l’antiquité grecque comprenait le portrait. L’occasion est bonne pour suivre le développement du genre ; en raccourci, et sous un angle particulier, c’est l’évolution de l’art grec lui-même que nous nous trouverons indiquer. Puis, je le répète, cette incursion dans le passé ne nous détournera pas entièrement de nos préoccupations contemporaines. Bien des rapprochemens avec l’art moderne se présenteront, chemin faisant, à nos yeux, et se lèveront comme d’eux-mêmes devant nous. ”

“ Quelles que soient les aptitudes de son talent à renouveler dans la pratique, les principes et les termes de l'Art grec, ses affinités semblent plus directes, plus intimes encore avec le génie florentin à l'époque de la Renaissance. ”

“ On comprend la perfection de l'art grec en voyant quelle admirable nature il a suivi pour modèle , et on sent, du haut de la colline de Musée, que la Grèce est encore aujourd'hui la terre de la poésie. ”

“ Après avoir indiqué les principales différences qui distinguent l'art des temps anciens de celui des temps modernes, cherchons d'où proviennent ces différences, et quelles peuvent être les causes de la supériorité incontestable des beaux-arts dans l'antiquité. Cette constante perfection de l'art grec doit-elle être considérée comme l'effet direct de la religion, des mœurs et des lois des peuples de la Grèce ? ”

“ Dans la pierre, le marbre, le bronze, l’or, l’argent, l’ivoire, la cire, le bois, l’argile, dans toutes les cristallisations de la terre, ses os, sa chair, son sang, ses larmes, le Grec a ciselé partout la forme de son esprit. On a douté de la beauté de la sculpture chryséléphantine du Ve siècle, comme de la splendeur que devaient prendre, sous l’immense ciel grec, les temples bleu et or qui montaient des bois de lauriers, des acropoles et des promontoires, en accordant au marbre blanc je ne sais quel privilège d’absolue spiritualité. ”

“ Parmi les raisons qui ont pu lui rendre ma société agréable, malgré notre dissentiment d'opinion sur la nature et le but réel des arts dans nos sociétés modernes, j'ai pensé que l'étude assez suivie que je faisais alors de la langue grecque en était une assez forte. Ses goûts littéraires étaient tout aussi exclusifs que ses doctrines d'artiste. De même que dans l'art antique grec, il n'estimait que les peintures de vases, les statues et les bas-reliefs du plus ancien style; en fait d'écrits, il ne trouvait de mérite vrai, solide, inattaquable, qu'à la Bible, aux poëmes d'Homère et d'Ossian. ”

“ Mais il est évident que les artistes grecs ne se sont pas bornés à retracer les types qu'ils avaient sous les yeux. Nulle part la beauté suprême n'est commune. Ce que nous appelons le type grec, qui est l'expression la plus élevée de la forme humaine, est un idéal; on ne le trouve pas dans la nature ; une telle perfection n'existe pas; et, sous ce rapport, les Grecs n'étaient pas mieux partagés que les Romains, que tous les autres peuples, et que nous ne le sommes nous-mêmes. ”

“ C'est surtout dans les beauxarts, dans l'architecture, la sculpture et la peinture, que les Grecs ont déployé ce sentiment du beau qui distingue particulièrement le génie de ce peuple. Les ruines de leurs temples, les statues, a plupart mutilées, qui subsistent encore, sont les magnifiques témoignages de la perfection à laquelle l'art fut porté en Grèce. ”

“ L'époque de Théocrite, pour être une civilisation païenne, n'en était pas moins fort avancée dans la culture des lettres et des arts. Ce qui distingue la Grèce antique, c'est la perfection du langage et de la forme. Jamais l'humanité n'a pu surpasser les modèles que nous a laissés la Grèce. Elle a produit de grands peintres, de grands musiciens, de grands sculpteurs, de grands orateurs, de grands philosophes, et nous vivons encore, comme l'ont fait les Romains, des souvenirs de cette mère patrie de l'art et des belles-lettres. ”

“ Les Grecs ont tellement excellé en sculpture, en architecture, en poésie, en tout ce qu’ils ont touché, que le mot grec est devenu le synonyme du mot beau. Il n’y a qu’eux d’absolument vrais, d’absolument beaux, parce qu’ils ont vu, reconnu et rendu. ”

“ En parlant de la mise en scène du Télémaque, j’en ai indiqué l’attrait le plus, durable. La mythologie grecque est restée la religion de l’imagination chez les peuples modernes. Le génie grec est encore notre idéal dans les arts. Tout livre qui nous en donne des images sensibles trouve en nous une préparation et une conformité d’éducation première. Ni l’abus qu’on en a fait, ni tant d’imitations maladroites, n’ont pu nous en détacher. Une statue qui rappelle la beauté noble et naïve de la statuaire grecque donne à l’artiste qui la crée le premier rang dans les arts. ”

“ Sans doute nous suivrons avec curiosité les changemens que des peuples et des besoins nouveaux feront subir aux formes et aux types créés par la Grèce. La décadence même nous intéressera par les efforts qu’elle tente pour rester fidèle au passé et par les caractères encore voilés, par les indices qui, dans ses œuvres même les plus gauches et les plus barbares, permettent de deviner l’avènement d’un autre art, de l’art chrétien et moderne. Nous essaierons de tout comprendre et de tout juger avec cette largeur de goût qui est l’honneur de la critique contemporaine ”

“ DÉCOUVERTE DANS L'ILE DE MILO.
L'APPARITION d'un nouvel ouvrage du génie des Grecs est toujours un événement dans l'empire des arts, sur-tout lorsque des témoignages irrécusables sur l'authenticité ou l'originalité présumable de cet ouvrage, viennent ajouter le poids de leur autorité aux jugements et aux suffrages du goût. C'est ainsi que l'heureuse expatriation des fragments de statues restées sur les frontons du Parthénon d'Athènes a produit pour l'histoire de l'art en Grèce, d'anciens témoins, qui ont déja détruit plus d'une théorie et ruiné plus d'un système moderne. ”

“ Il faut bien croire pourtant qu’il n’en est pas ainsi, puisqu’alors le génie grec était encore incapable de revêtir d’une forme vivante, par la peinture ou la sculpture, ces types supérieurs de force et de grâce qu’avait conçus l’imagination des poètes et dont elle avait fait les dieux et les héros. Supposez un contemporain d’Homère qui se serait mis en tête de représenter les habitans de l’Olympe tels qu’ils s’offraient à lui dans les vers des poètes, de figurer un Zeus ou un Apollon, une Aphrodite ou une Artémis ”