Peuple grec

“ De tous les peuples bavards et aimables, le peuple grec est celui qui se révèle le moins aisément à l’étranger qui passe. On peut habiter Athènes, courir de salon en salon, causer avec les riches banquiers qui se flattent de bien parler notre langue et de bien copier nos élégances, et ne rien comprendre aux choses de Grèce. ”

“ A mesure qu’il émancipe ses dieux, le peuple grec s’affranchit lui-même, car partout les institutions civiles et politiques se montrent calquées sur les idées religieuses. Au lieu de ces temples caverneux et de ces palais de l’Orient qui résumaient l’effrayant parasitisme d’une nation absorbée par un homme ou par une caste, nous trouvons en Grèce des places publiques où se réunissaient et se consultaient toutes les classes de la société. ”

“ Mon âme est pénétrée de joie en recevant aujourd'hui les premiers saluts des représentants du peuple grec, et j'éprouve une profonde émotion à les entendre de la bouche d'un homme dont le nom glorieux reste lié d'une manière impérissable à la régénération de la Grèce. ”

“ Le peuple grec n’est pas intéressant, du reste.
— Vous blasphémez, monsieur, sans y prendre garde. Les fils de l’Attique sont restés les dignes descendants de leurs ancêtres.
— C’est une erreur, monsieur le consul. À ce propos, pourriez-vous me dire pourquoi on donne leur nom à ceux qui trichent au jeu ?
— On les appelle des grecs !
— Très-bien ; c’est significatif, je pense.
— Des grecs ! mais c’est une profanation. Sachez, général, que les Grecs sont, au moral et au physique, les types parfaits de l’humanité. ”

“ La nature du pays est singulièrement favorable au développement de l’individualisme. La Grèce est découpée en une infinité de fractions par les montagnes et par la mer. Cette disposition géographique a facilité autrefois la division du peuple grec en petits États indépendants les uns des autres, qui formaient comme autant d’individus complexes. ”

“ Rien ici d’analogue à ce merveilleux public grec, à cette agora d’Athènes, où l’artiste trouvait ce qu’il lui faut pour l’encourager et le guider, l’admiration des uns, la raillerie des autres, l’émulation de ses rivaux, la rage de bien faire, un peuple possédé tout entier de la sainte fièvre du beau. Oui, la Grèce a inventé l’art comme elle a inventé la science. ”

“ Quelle nation cependant semblait plus que la Grèce vouée aux luttes intestines et au brigandage politique, par ses mœurs populaires et ses traditions comme par sa conformation géographique? Chez un tel peuple, après de tels antécédens si récens encore, n’est-ce point là une marque singulière d’esprit pratique, et ne vaut-il pas mieux, pour l’avenir de la Grèce, que les ministres y soient renversés par des coalitions parlementaires et des manœuvres de couloir que par le fusil des klephtes?
II. L’esprit, ou mieux le caractère grec, n’a pas fort bonne renommée en Occident. ”

“ Il existe également sous ce ciel généreux et fécond des âmes dignes de la splendide demeure qu’elles habitent ; mais la masse du peuple, — il serait puéril de le méconnaître, — se ressentira longtemps d’un passé désastreux. Jamais nation n’avait été enfouie sous une couche aussi profonde d’ignorance et de servitude. La renaissance de la Grèce est un phénomène dont l’histoire ne présentera probablement pas un second exemple, et qui ne saurait s’expliquer que par une vitalité exceptionnelle. ”

“ A côté de ce patriotisme vivace et intelligent , la Grèce a conservé les vertus domestiques et patriarcales , qui sont peut-être le privilége le plus précieux pour un peuple et le plus solide gage de son avenir . Ceux qui sont sortis des villes bruyantes du Levant , où grouille une population cosmopolite et interlope , trop souvent honorée à tort du nom de Grecs , et qui ont voyagé dans les campagnes et dans l' intérieur , ne peuvent manquer d' être frappés par les mœurs sévères et toutes patriarcales du paysan grec . ”

“ Les habitants des îles Ioniennes ont beau se passionner pour la Grèce et aspirer à une réunion qui les rendrait misérables : leur patrie est à Venise. Ils n’auront jamais cette indifférence remuante, ce flegme bruyant, cette raison ardente, qui n’appartiennent qu’au peuple grec.
IV
Le peuple grec est encore un des peuples les plus spirituels de l’Europe : il travaille facilement. ― Curiosité. ― Un maître d’école érudit et un village qui veut s’instruire.
Les Grecs ont précisément autant de passion qu’il en faut pour mettre en œuvre ce qu’ils ont d’esprit. ”

“ Le peuple grec est nerveux, vif, sobre, sensé, spirituel, et fier de tous ses avantages : il aime passionnément la liberté, l’égalité et la patrie : mais il est indiscipliné, jaloux, égoïste, peu scrupuleux, ennemi du travail des mains. Enfin, et c’est une observation qui domine toutes les autres, la population est stationnaire et n’a reçu aucun accroissement sensible en vingt-cinq années.
IX
Les Albanais et les Valaques, laboureurs et bergers. ”

“ Lorsque le peuple grec immigra dans la contrée qu'il a rendue si glorieuse par l'éclat de son nom et de sa civilisation, il rencontra partout d'antiques habitants et ce ne fut qu'après des luttes prolongées contre eux qu'il put s'en emparer. ”

“ En un mot, tout ce qu’il y a de bon dans la famille est propre au peuple grec ; le mauvais est accidentel.
Le peuple grec est malade ; mais il n’est point incurable.
↑ J’ai dit que l’ambition fait le fond du caractère de tous les Grecs. N’est-ce pas un spectacle curieux que cette paysanne qui promet Constantinople à son marmot ? ↑ Rayons ceci de nos papiers. On m’écrit d’Athènes qu’un Grec du Pirée vient d’assassiner sa mère. ”

“ Il est clair que lorsque nos érudits voyageurs de l'Ecole d'Athènes embrassent d'un seul coup d'œil, en regard des ruines, des inscriptions et du sol même, l'histoire d'une île ou d'une province, les destinées politiques font partie du même examen qui veut rendre compte aussi des destinées intellectuelles, morales et religieuses.
Ajoutons maintenant à ces études plusieurs ouvrages ayant pour objet spécial et déterminé l'examen des institutions helléniques ou le tableau de certains épisodes ou aspects choisis dans l'histoire purement politique ou sociale du peuple grec. ”

“ La civilisation grecque est conquérante : elle s’approprie les traditions et les souvenirs des peuples étrangers ; elle leur prend leurs dieux et leurs héros, et elle en fait des dieux et des héros de la Grèce ; elle a l’art de se substituer partout aux civilisations qui l’ont précédée, et, grace à cet esprit de conquête et d’usurpation, le monde entier peu à peu devient grec. La civilisation grecque avance ainsi, toujours triomphante, jusque dans un coin de la Syrie, où vivait une petite nation soumise, depuis sa captivité dans Babylone, à tous les maîtres de l’Asie. ”

“ Les princes de la famille régnante sont élevés, instruits dans les mœurs et les idées de l’Europe, et ce noyau intellectuel suffit pour diriger le grand empire. Exemple instructif offert aux peuples qui veulent se régénérer ! La Grèce, en réhabilitant à contre-sens le proverbe de ses ancêtres : Tout ce qui n’est pas Grec est barbare ; en repoussant les étrangers, avec cet orgueil sauvage et cette fierté ignorante qui se mêlent à son héroïsme patriotique, se condamne à soutenir une longue lutte contre son impuissance fondamentale. ”

“ La population de la Grèce est d’environ neuf cent cinquante mille habitants. Nous avons des départements plus peuplés que ce royaume.
La race grecque compose la grande majorité de la nation. C’est une vérité qu’on a essayé de mettre en doute. Suivant une certaine école paradoxale, il n’y aurait plus de Grecs en Grèce ; tout le peuple serait albanais, c’est-à-dire slave : on voit sans peine où tend une pareille doctrine, qui change les fils d’Aristide en concitoyens de l’empereur Nicolas. ”

“ Tels nous pouvons nous figurer les héros des premiers jours, qui conquirent des pays encore sans nom et qui établirent leur domination dans la Grèce lorsqu’elle n’avait encore que son soleil et sa terre féconde, il faut avouer aussi que les Grecs de ce temps-là n’en savaient guères plus que les guerriers de la Croix, et qu’ils vivaient dans l’ignorance de leur propre gloire, et dans l’oubli du passé comme un peuple sans ayeux. ”

“ Pour que le caractère général attribué aux Grecs par la malveillance eût d'ailleurs une apparence de vérité, il faudrait que les Grecs fussent aujourd'hui un peuple homogène. Or les Klephtes de la Thessalie, les paysans de la Morée, les manufacturiers de la Romélie, les soldats de l'Épire et de l'Albanie, les marins de l'Archipel, ont-ils tous les mêmes vices, les mêmes vertus ! doit-on leur prêter les moeurs des marchands de Smyrne et des princes du Fanar ? Les Grecs ont des défauts : quelle nation n'a les siens ? ”

“ Mais il suffit d’avoir des yeux pour distinguer les Grecs, peuple fin et délicat, des grossiers Albanais. La race grecque n’a que fort peu dégénéré, et ces grands jeunes gens à la taille élancée, au visage ovale, à l’œil vif, à l’esprit éveillé, qui remplissent les rues d’Athènes, sont bien de la famille qui fournissait des modèles à Phidias.
Il est vrai que la guerre de l’indépendance a détruit la plus grande part de la population. Depuis que la Grèce est libre, elle s’est repeuplée, mais par l’accession de familles grecques. ”

“ C’est le sort des peuples qui ont à remplir une mission intellectuelle ou religieuse sur les autres peuples, de payer de leur nationalité cette brillante et périlleuse vocation. Le génie grec n’a agi puissamment sur le monde qu’à une époque où la Grèce n’avait plus de rôle politique. ”

“ Le véritable centre de la révolution a été la Morée ; là, en dépit des chances de la guerre, la bannière de la croix est toujours restée déployée.
La presqu'ile est comme le cœur de la Grèce d'où le sang, la vie, le besoin de l'indépen- dance circule dans toute la nation ; c'est d'elle qu'est parti le cri de la nationalité; c'est du Péloponèse que le sénat grec a fait entendre cette sublime déclaration : « La Grèce prend le ciel et la terre à témoin qu'elle existe. » ”

“ M La Grèce est digne de la liberté; elle l'attend de vous. Le bruit de vos surprenantes victoires, et plus encore la renommée de vos vertus, ont réveillé ce peuple enseveli, depuis des siècles, dans le sommeil de l'esclavage. L'ame de leurs pères s'est ranimée en eux; ils sont prêts à tous les sacrifices pour secouer le joug : mais, sans vous, sans l'appui de quelques troupes, sans un point de réunion, ils craignent d'exposer la nation entière à cette totale extermination dont les Turcs les menacent sans cesse. ”

“ Mais les Grecs, fatigués de leurs dissensions intestines, ou du moins une partie d'entre eux, avaient appelé de leurs voeux la domination des infidèles, pour vivre enfin sous un pouvoir fort et tutélaire. La fin du monde grec était inévitable sans ce pouvoir fort et tutélaire. ”

“ Par bonheur, il se trouve que la tradition, si flottante pour tout le premier âge du monde grec, prend presque la consistance de l’histoire pour le début même de la période suivante, qui s’ouvre par la chute des antiques royautés achéennes et par des conflits à la suite desquels une partie de la population abandonne la Grèce d’Europe pour l’Asie et pour les îles voisines. ”

“ Les partis en Grèce ne sont pas encore nettement dessinés , et , grâce à ces instincts helléniques qui mettent toujours l' homme avant l' idée , grâce aussi à l' absence de castes , il n' y a guère au Parlement grec que des démagogues dans le sens antique du mot , c'est - à - dire des conducteurs de la foule .
J' ai beau chercher , je ne trouve , en Grèce , ni socialistes , ni whigs , ni tories , ni libéraux , ni cléricaux . Le paysan grec , qui vit de peu , est égalitaire , mais
non point communiste , comme tant de paysans slaves ”

“ De leur côté, les Grecs, qui pendant de longs siècles ont été traités comme des esclaves, et qui n’ont pu vivre qu’à force de ruses et de bassesses honteuses, acquièrent-ils rapidement les qualités viriles qui seules peuvent en faire un peuple ? ”

“ Le royaume est sans doute considéré par tous les Grecs comme la terre élue où le Grec se sent libre au foyer paternel : mais au-dessus du royaume il y a la vieille Hellade , dont les frontières s' étendent jusqu' où vont les établissements des Grecs ; à côté des frères libres qui se livrent aux dangereux égarements des discordes intérieures , il y a les Grecs captifs dans les montagnes de la Thessalie et de l' Epire , sur les îles de l' Archipel , ou le
long des grands fleuves de la Macédoine et de l' Asie , et dont le sort ne peut être compromis par les fautes des gouvernants d' Athènes . ”

“ Oli! laissons là votre philosophie; venons an fait.
LE C. BESSARION.
Je vois en vous toute la barbarie des Latins, chez qui la Grèce désolée, après la prise de Constantinople, essaie en vain de défricher l'esprit et les lettres.
LOUIS XI.
L'esprit ne consiste que dans le bon sens, et point dans le grec; la raison est dans toutes les langues. Il falloit garder l'ordre, et mettre le seigneur avant le vassal. Les Grecs, que vous vantez tant, n'étoient que des sots, s'ils ne savoient
pas ce que savent les hommes les plus grossiers. ”

“ La Grèce moderne a l' intelligence , elle a les vertus domestiques , l' activité , le patriotisme , la foi en ses destinées ; puisse - t - elle bientôt trouver ce qui lui fait le plus besoin : une réforme religieuse et morale ! Il ne suffit pas à un peuple d' avoir reconquis son indépendance politique et d' avoir retrouvé l' activité intellectuelle qu' il avait perdue , il lui faut aussi l' émancipation de la conscience et une vie religieuse nouvelle . ”

“ Ce qui est vrai d'individu à individu, l'est aussi de nation à nation : il y a parité. Oui, l'Europe au 19ine siècle , sera barbare, inhumaine aux yeux de la postérité, si les Grecs succombent! Que la Sainte-Alliance mérite ce nom de sainte, en embrassant la cause sacrée des Hellènes, qui est celle de la justice et de l'humanité : qu'elle ne se calomnie pas elle-même en comparant la légitimité de sa puissance à l'épouvantable illégitimité des bourreaux héréditaires de la Grèce. ”