Klepht

“ C'est le résumé de tous ces chants, admirables pour le dédain et l'indifférence du carnage. On dirait d'un klephte traqué au sommet d'une montagne, tant ils se hâtent de finir, du reste nus et fauves, autant que ces crêtes d'où l'on n'entend que glapir l'épervier. Ils sont fort aimés du peu-
142 ple, qui les chante souvent avec beaucoup de douceur ”

“ Le despotisme byzantin n’adoucit point leurs mœurs et ne réussit pas à assouplir leurs caractères. Aussi les habitans de la partie de l’Acarnanie qu’on nomme Valtos et Xéroméro prirent-ils aux luttes des klephtes contre la domination étrangère une part fort active. Si j’ai insisté sur le klephtisme olympiote à cause de l’intérêt spécial qu’inspire de nos jours la Thessalie, et aussi à cause des traditions de toute espèce que rappelle le mont Olympe, je dois constater que les autres contrées où s’établirent les klephtes ne manquèrent ni de types originaux ni d’épisodes dramatiques ”

“ C'est peut-être un voyageur qui se rend comme nous à Yanina, Dervich, en supposant toutefois que tes oreilles ne te trompent pas.
— Affendi, un voyageur ne traverse pas seul ces montagnes, où les klephtes ont établi leur refuge, à moins de n'avoir rien à craindre de leur part. Ce cavalier ne peut ignorer que nous sommes derrière lui, il ne se montre pas, il évite de se montrer : ce doit être un Klephte qui attend que nous nous trouvions engagés plus avant dans les ravins pour donner le signal de nous attaquer. ”

“ Aussitôt tout son visage s'est enflammé : dans sa rougeur subite, dans son coup d'oeil égaré, se cache un mystère incompris ; quelque vague pressentiment de douleur. De nouvelles images viennent peupler ses rêves, où le blanc pâle se mêle au rouge éclatant : il aperçoit encore les ombre! des mêmes Klephtes. Il se place au milieu d'eux, mais ils se taisent. Devant les Klephtes apparaissent deux anges ; l'un étincelant comme un carreau de la foudre, et qu'un oeil humain ne saurait fixer impunément, est comme un produit conçu dans la pensée de Lambro, mais qui n'a pu naître dans le monde réel. ”

“ Il a toutefois, dans les provinces restées soumises aux musulmans, conserve une partie de l’importance qu’il avait naguère dans la principauté. Les Serbes et les Hellènes sont aujourd’hui assez portés à idéaliser la vie klephtique. Il est certain que le haïdouk et le klephte ont rendu plus d’un service à la cause nationale en entretenant l’esprit militaire chez les raïas et en montrant par d’audacieuses entreprises la faiblesse de la domination étrangère ”

“ Les mouvemens de klephtes, avant-coureurs de toute guerilla grecque, se multiplient sur les frontières, et la sympathie pour ces brigands réfugiés est telle que les villageois les dérobent à l’envi aux poursuites du nizam turc et de la police d’Othon. L’impopularité profonde attachée à ces poursuites a même décidé le ministère Coletti à amnistier complètement toutes celles de ces bandes klephiques qui voudraient quitter leurs défilés et regagner en paix leurs villages. Neuf chefs avec leurs bandes ont seuls profité de l’amnistie ”

“ Kharos ferre son cheval aux rayons d’un faible clair de lune qui semblent brûlans, comparés à sa vieillesse glacée. Il cause avec sa mère comme un vieux et farouche klephte (un chant le nomme « premier klephte) se préparant à quelque funèbre expédition. Il se dispose à aller à la chasse pour rassembler sa provision ordinaire de gibier humain ; il choisit avec un plaisir particulier « un dimanche, un jour de Pâques, un jour solennel. » ”

“ « Eh quoi ! lui avait répondu ce dernier, si je te prends pour gendre, qui dressera ma table ? Qui aura soin de faire luire le fourreau de mon sabre et le canon de ma carabine ? » Irrité de cette réponse dédaigneuse, le jeune homme, pendant qu’on célébrait les noces de Despo, se sauva dans la montagne, s’y fit klephte, et se mit à ravager sans relâche les terres de son ancien maître. Lamprinos, fils de l’armatole, et Kentros essayèrent vainement de délivrer le pays de cet hôte dangereux. Photos, à la tête d’une audacieuse bande, les repoussa toujours ”

“ Elle savait que les regards de lynx de Caraquette pénétreraient dans son intérieur et que le secret de Cléophas serait dévoilé.
Il s’agissait pour elle de circonvenir l’ennemi dans ses plans.
Avant de congédier le père Sansfaçon elle lui dit qu’il fallait de toute nécessité que Cléophas eut une entrevue avec elle. ”

“ Kleph, successeur élu d’Alboin, étendit sa domination jusques aux portes de Rome et de Ravenne. Après un règne violent et capricieux de dix-huit mois, Kleph fut égorgé par un de ses officiers (575) . Les ducs ne lui donnèrent pas de successeur et laissèrent le trône vacant. La transformation du gouvernement en oligarchie militaire produisit des divisions qui compromirent la conquête. Alarmés par les attaques des Grecs et des Franks, les Lombards rétablirent la royauté au profit d’Autharis, fils de Kleph. Le nouveau roi regagna le terrain perdu. ”

“ Entrons dans mon cabinet de travail. Nous y aurons moins chaud qu'au jardin, et cependant l'odeur des résédas et des pois musqués arrivera jusqu'à nous. »
Il me suivit de fort bonne grâce, et tout en marchant il fredonnait en grec un chant populaire :
Un Clephte aux yeux noirs descend dans les plaines; Son fusil doré sonne à chaque pas; Il dit aux vautours : « Ne me quittez pas.
Je vous servirai le pacha d'Athènes ! »
Il s'établit sur un divan, replia ses jambes sous lui comme les conteurs arabes, ôta son paletot pour se mettre au frais, alluma sa pipe et commença le récit de son histoire. ”

“ Il ôta lui-même sa cravate ; puis jetant un regard perçant sur la foule, il ouvrit son petit étui de plomb, prit le billet, le décacheta, et après l’avoir lu, jetant encore une fois les yeux sur un homme qui portait un panache bleu et blanc et qui commençait à se livrer au plus doux espoir, il mit le papier dans sa bouche et l’avala. L’homme au panache, poussant un cri, tomba évanoui, et la tête de Kohlhaas, tranchée d’un coup de sabre, roula sur le pavé au même instant. ”

“ La chevalerie des deux partis avait écouté et suivi des yeux, avec un sentiment d'admiration, les discours, les actions, les procédés du vaillant fils de Selama. Quelle franchise! disait-on, quelle modération que de retenue! que d'adresse! que de forces et de graces unies ensemble! rien ne doit résister à ce héros. Mais s'il n'y avait pas de partage dans la manière dejuger le combat, les mouvements qu'en occasionnait l'issue étaient bien différents. La tribu de Kleb est consternée, elle se regarde comme vaincue dans un seul homme et par un seul guerrier. ”

“ Cléophas reprit :
— Eh bien, mademoiselle Ursule, j’attends votre réponse.
— Monsieur Cléophas, vous savez que ce bon Bénoni, je l’aime une croûte. Je suis trop attachée à lui pour le lâcher comme ça.
— Mais il n’est pas assez copé pour se mettre en ménage. Vos parents sont pauvres et vous devriez pas tant faire votre enflée.
— Je suis pauvre, mais je suis honnête. J’aime Bénoni et je n’en marierai pas d’autres.
— Avant d’aller aux noces vous avez encore bien des croûtes à manger.
— Finissez, monsieur Cléophas, il y a des imites pour achaler le monde. ”

“ Que voulez-vous ? Il peut se permettre cela ; il a de l'argent en masse et fait crédit à qui veut. Son voisin, le Schang-Schacques, dit de lui : « Klepperlé est un bon Juif ; le vendredi soir, il ne manque jamais de faire Schabbess, à n'importe quelle heure qu'il revienne ». Et, dans la pensée de Schang-Schacques, c'est là un grand éloge.
C'était le premier soir de Hanoukah. Klepperlé, comme toujours, s'en était allé assez tard, pour faire sa tournée d'affaires. Madame Klepperlé savait parfaitement qu'à son retour il voudrait absolument allumer les petites bougies traditionnelles. ”

“ Cléophas eut des éblouissements. Son œil brillait du feu de la convoitise.
Il y eut dans sa conscience une lutte de peu de durée entre la vertu et la malhonnêteté.
La vertu n’eut pas de fair play et jeta l’éponge.
Cléophas se dit : Cet argent m’appartient parce qu’il n’y a personne pour la réclamer. Comme je ne suis pas malamain je vais laisser $75 pour les frais d’enterrement. Si je nettoyais le portefeuille on pourrait me prendre pour un coquin.
Cléophas fit un inventaire des différents papiers contenus dans le portefeuille. ”

“ Caraquette, en voyant le père Sansfaçon revenir de l’autre côté de la rivière, comprit immédiatement qu’il était un émissaire de Cléophas et qu’il tenait dans ses mains un des principaux fils de l’intrigue.
Sansfaçon invité à boire par Caraquette resta muet comme la tombe sur le secret de Cléophas.
L’homme au chapeau de castor gris épuisa des trésors de diplomatie afin d’arracher les vers du nez du vieux charretier. Peine inutile, Sansfaçon lui répondit qu’il ne connaissait ni Cléophas, ni la comtesse. ”

“ Jamais on ne vit de spectacle plus digne de pitié. Antoine, souillé de sang et n'ayant plus qu'un reste de vie, était tiré vers cette fenêtre; et, se soulevant lui-même autant qu'il le pouvait, il tendait vers Cléopâtre ses mains défaillantes. Ce n'était pas un travail facile pour des femmes que de le monter ainsi: Cléopâtre, les bras roidis et le visage tendu, tirait les cordes avec effort, tandis que ceux qui étaient en bas l'encourageaient de la voix, et l'aidaient autant qu'il leur était possible. ”

“ « Je vois partir Kleber avec regret, mandait Gillet à Jourdan; c'est une perte pour nous : je le regrette comme ami, comme général. » C'était le sentiment de tous, généraux, officiers et soldats, à l'armée de Sambre-et-Meuse. Il est vrai que les représentants du peuple à l'armée du Rhin demandaient avec la plus vive instance le général Kleber. Les officiers et les soldats ne voyaient que le vainqueur de Maëstricht qui pût leur ouvrir promptement les portes de Mayence. ”

“ Kléber n’était pas moins remarquable par les avantages du corps que par le courage et les qualités de l’âme : il avait une taille élevée, un port majestueux. Son Éloge funèbre fut prononcé en Égypte par Fourier, et à Paris par Garat. Strasbourg lui a élevé une statue de bronze en 1840.
KLEEBERG, bourg du Bas-Rhin, à 6 kil. S. O. de Wissembourg et à 40 kil. S. E. de Deux-Ponts ; 800 hab. Château qui a été le berceau de la dynastie des rois de Suède de la maison de Deux-Ponts (Charles-Gustave, Charles XI et Charles II) . V. SUÈDE.
KLEFEKER (Jean) , magistrat, né en 1698 à Hambourg, m. ”

“ Un brave homme, mais trop faible pour cette besogne de frontière et il ne s’entend pas avec les prêtres. Le prêtre aveugle de Jagai aura besoin d’être surveillé. Vous trouverez cela dans mes papiers... dans le casier officiel, je pense. Rassemblez-moi les Khusru Kheyl ; je vais tenir ma dernière audience publique. Khoda Dad Khan !
Le chef des hommes accourut auprès de la litière, suivi de ses compagnons.
— Hommes, je vais mourir, dit vivement Orde en hindoustani, et d’ici peu Orde sahib ne sera plus là pour vous serrer de près et vous empêcher de razzier du bétail. ”

“ La jeune fille convalescente n’était pas assez forte pour se lever de sa couche et échapper à une mort terrible.
Cléophas porta son précieux fardeau dans le bureau d’un médecin en face de l’église St-Pierre.
Le docteur, avant de donner à Ursule les premiers soins de l’art, exigea que la foule des curieux qui s’était assemblée dans sa maison, se dispersât immédiatement afin de ne pas nuire à ses opérations.
Cléophas lui-même, avant de découvrir la figure de sa bien-aimée, fut obligé de sortir de l’appartement où le médecin resta seul avec Ursule. ”

“ Au milieu du cercle ouvert que formait le peuple, on voyait un héraut tenant par la bride deux beaux coursiers trépignant d’impatience ; c’étaient les chevaux de Kohlhaas, que le gentilhomme, en vertu de sa condamnation, avait été forcé de reprendre des mains de l’écorcheur, et de rétablir dans une écurie bâtie sur la place du marché de Dresde à cet effet.
« Kohlhaas, lui dit le prince au moment où il arrivait, voici le jour où justice te sera rendue ; regarde, voici les chevaux que tu avais laissés à Tronkenbourg ; voici les écus d’or de ton valet. Michel Kohlhaas, es-tu content ? » ”

“ Alors peut-être surgirait l’homme qui serait pour les travailleurs de fabrique ce qu’avait été Kolping pour les « compagnons ; » et de même que tous les petits « compagnons » qui sillonnaient les routes d’Allemagne avaient appris à l’école du « père » Kolping les grandes promesses chrétiennes de rédemption, de même quelqu’un paraîtrait, que le prolétariat de l’usine acclamerait comme un « père, » et qui redirait ces mêmes promesses. Si Ketteler eût pu vivre une autre vie, il eût rêvé d’être cet homme-là. ”

“ Les soldats désertaient en masse. Il fallait investir la ville sur les deux rives du fleuve, ce que Kléber ne pouvait faire avec les forces dont il disposait. Pichegru ou Jourdan aurait dû passer le Rhin, mais ni l'un ni l'autre ne paraissait. Kléber dut se. contenter de rester sur la défensive sans pousser les opérations. Cette situation se prolongea jusqu'à l'arrivée de Pichegru, nommé général en chef des armées combinées du Rhin et Moselle.
Kléber fut alors renvoyé, comme il le désirait, à l'armée de Sambre-et-Meuse et s'empressa de rejoindre ses anciens camarades. ”

“ Nous n’entendrions pas plus volontiers le son de la kithare asiatique que la nouvelle de la mort du Kyklôps !
ODYSSEUS. Il veut aller se réjouir avec ses frères les Kyklopes, enivré qu’il est par cette liqueur de Bakkhos.
LE CHŒUR. Je comprends. Tu songes à le tuer, l’ayant surpris seul dans les bois, ou à le précipiter du haut des rochers ? ”

“ Mais il est toujours prudent de se préparer au pire. Je désire donc que tu t’éloignes pour quelque temps, si cela se peut, et que tu te rendes avec nos enfans chez ta cousine à Schwérin.
— Quoi ! s’écria Lisbeth, je dois aller à Schwérin sur la frontière avec mes enfans ! » Et le saisissement l’empêcha d’en dire davantage.
« Sans doute, reprit Kohlhaas, et dès à présent, car la démarche que je médite ne veut aucun retard.
— Oh ! je te comprends, tu n’as besoin que d’armes et de chevaux, tout le reste deviendra ce qu’il pourra ; » ”