Édouard Goepp

“ Les uns attaquaient, les autres résistaient et les Normands, en faisant résonner leurs armes, ajoutaient encore à l'horreur du combat. Les fantassins, armés du glaive, se mouvaient en une seule masse, cachés sous leurs grands boucliers peints qui occupaient une immense étendue et semblaient être la carapace d'une tortue géante. A l'abri, sous le toit improvisé qui les garantissait, les Danois n'osaient élever la tête au-dessus de ce rempart; mais, de là, leurs armes semaient la mort. Les uns, rangés en ordre de bataille, attaquaient les défenseurs de la muraille ”

“ Il a toutes les mâles vertus, le courage, l'audace, l'esprit d'entreprise, mais il a aussi l'âme ouverte et chevaleresque ; c'est un cœur d'or, il est bon, humain ; il s'attendrit au besoin et pardessus tout il est désintéressé et esclave du devoir.
C'est donc la vie d'un soldat que nous allons raconter. Nous n'aurons pas à faire le récit des grandes batailles auxquelles il a assisté. Il n'en a conduit ni dirigé aucune et n'a jamais commandé en chef que dans des coups de mains, des surprises ou des attaques d'avant-postes. Son rôle à lui, c'est de mener une charge de cavalerie. ”

“ Du haut de Charonne, le roi, la reine et le cardinal Mazarin assistaient aux combats qui allaient se livrer, pleins de confiance dans le succès, comptant sur le talent et la bravoure du maréchal de Turenne, sur le dévouement de ceux qui avaient la garde de la porte Saint-Antoine et qui avaient été choisis parmi les plus fidèles à la cour. C'était là le point capital : tenir l'armée des princes en dehors de Paris, ne pas les y laisser pénétrer et les cerner. Le faubourg Saint-Antoine était hérissé de barricades où les troupes de Condé s'étaient fortifiées. ”

“ Daumesnil et ses camarades passèrent en conseil de guerre et furent tous condamnés à mort.
Bonaparte aurait voulu sauver celui qui deux fois déjà lui avait sauvé la vie. Il avait regret de voir
mourir ce brave soldat, l'un des plus braves de cette armée dans laquelle il fallait être un véritable héros pour se distinguer de la masse, composée tout entière d'hommes bronzés à la fatigue et d'un courage à toute épreuve. Un aide de camp fut chargé de dire à Daumesnil qu'il aurait sa grâce s'il voulait la demander : « Jamais, répondit-il, jamais sans mes camarades ! » ”

“ Ces citations prouvent jusqu'à l'évidence quel homme était ce général qui, quoique soldat comme pas un, n'avait qu'une préoccupation, non le succès brillant par le canon, mais la victoire morale par la persuasion.
Il adorait le soldat: « La condition du soldat, disaitil, est si différente de celle du général ; le général ne fait rien qui n'ait un but, une récompense ; ses moindres actions sont toujours aperçues par la renommée qui se hâte de les publier. Le soldat, au contraire, lors même qu'il meurt au champ d'honneur, ne triomphe que dans l'obscurité. » ”

“ Les Parisiens ne comptaient plus que sur le retour de la reine et du duc de Bourgogne pour mettre fin aux maux de toutes sortes qui les accablaient depuis si longtemps. Ils leur avaient adressé plusieurs suppliques qui ne pouvaient pas ne pas être agréées ; la reine et le duc, qui désiraient ce retour autant qu'eux, rentrèrent à Paris, en grande pompe, au milieu des acclamations de la foule venue à leur rencontre et criant : « Vive le roi, la reine et le duc de Bourgogne, vive la paix. » ”

“ Le comte, par une riposte rapide, lui traversa le corps de sa lance et le renversa mourant sur le sol. Puis, sautant à terre, il l'acheva avec son propre glaive et lui coupa la tête tandis que les Parisiens accourus sur les remparts de la ville saluaient de leurs applaudissements la victoire du champion inconnu d'eux, qui venait de combattre si vaillamment et pour leur cause. Geoffroy remonta immédiatement à cheval et partit au galop avec son sanglant trophée. Mais, avant d'aller rejoindre ses
soldats, il chargea un paysan du voisinage de porter au roi la tète du vaincu. ”

“ Tout à coup la canonnade redouble au centre; je m'y transporte avec Damas. Les rebelles, ralliés sur ce point, revenaient à la charge. Marceau les voit, et, sans s'émouvoir, il fait avancer son artillerie, qu'il a soin de masquer. La horde fanatique n'est plus qu'à une demi-portée de fusil, ne se doutant point du stratagème; à l'instant la mitraille renverse des files entières. Les rebelles étonnés s'arrêtent, s'ébranlent; Marceau poursuit à son tour; je me réunis à lui avec les bataillons que j'établis par échelons, pour favoriser notre retraite en cas d'événement. ”

“ Comme Horatius Coclès, ainsi que le dit Kléber, il défend le dernier le pont de Château-Gronthier, couvrant la retraite des siens et retardant la poursuite de l'ennemi. Atteint d'un premier coup de feu, il lutte encore, et, quand enfin il voit que toute résistance devient superflue, ce n'est pas du côté des siens qu'il cherche un refuge, c'est dans les rangs même de l'ennemi qu'il se jette, s'écriant qu'il n'est pas permis de survivre à la honte d'une pareille journée, et ne voulant d'autre refuge que la mort. ”

“ La Ligue eut recours à son système habituel ; elle fit lire et publier dans tous les carrefours un arrêt du Parlement qui interdisait à quiconque, sous peine de mort, de parler de paix, et ordonnait de combattre l'hérétique par tous les moyens. C'était une poignée d'ambitieux, rebelles au roi légitime, tenant une population brave et généreuse en armes contre le souverain qui menaçait de mort ceux qu'ils faisaient déjà mourir de faim et c'était au nom de la religion qu'ils agissaient ainsi !
Les menaces ne suffisent pas pour faire marcher un peuple qui a faim ”

“ Il devient un homme, et, dans les circonstances extraordinaires où il se trouve placé, il est, l'heure venue, assez fort pour devenir, en une campagne, de simple soldat général, et pour mourir à vingt-neuf ans, laissant son nom attaché à dix victoires éclatantes, à la pacification de toute une province. On se demande, s'il eût vécu, ce qu'il serait devenu et où il aurait conduit la France. Lui mort, il nous reste le souvenir pur d'un héros comme l'antiquité n'en a pas su produire. ”

“ Mais l'armée privée de son chef n'existait plus ; le désastre découragea les plus audacieux ; ils ne purent soutenir le choc des légionnaires victorieux. Ils durent céder, se débandèrent, et se rélugièrent sans ordre sur les hauteurs et dans les bois. Sauf un petit nombre d'hommes qui purent se soustraire à la fureur romaine, la plus grande partie des fuyards fut taillée en pièces par la cavalerie de Labiénus.
L'armée des Bellovaques approchait. Le général romain, qui savait qu'elle accourait pour se joindre aux Parisiens et lui livrer bataille,
se garda bien de l'attendre. ”

“ Daumesnil suivit le général Bonaparte en Egypte.
Il était toujours simple soldat.
La guerre, sur cette terre nouvelle, se présentait sous un aspect nouveau. Nos troupes étaient quelque peu déconcertées en face de cette cavalerie innombrable des Mameluks qui enveloppait nos carrés et se jetait sur eux avec une furie et un dédain de la mort dont rien n'approche. La vie ne leur était rien, on leur avait promis le ciel s'ils mouraient en combattant et, le fanatisme religieux aidant, ils faisaient des prodiges. ”

“ Le combat reprend. Deux porte-enseigne accourent de la ville et font flotter au plus haut des airs sur leurs lances le drapeau couleur de safran, si redoutable aux yeux des Danois. Cent catapultes manoeuvrent ensemble et étendent sans vie plus de cent ennemis. Malheureusement, les nôtres non plus ne sont pas épargnés : le brave chevalier Robert, heureux jusque-là, expire frappé d'un trait cruel : là périssent aussi de notre côté quelques autres citoyens, mais en petit nombre. ”