Marceau

“ Pourquoi faut-il que nous ayons à pleurer la mort de tant de braves qui se sont dévoués au salut de la patrie ? Il en est un qui mérite particulièrement nos regrets et nos souvenirs, Marceau, que notre cité se glorifie d'avoir vu naître. Marceau, notre vertueux et digne concitoyen, dont nous apercevons d'ici le berceau, fut l'un des premiers fondateurs de cette république, sous l'empire de laquelle nous vivons maintenant. ”

“ Le digne ami de Marceau, qui nous retrace d'une main pieusement émue la noble et sympathique figure de son cher commandant, fait preuve d'un mérite bien supérieur au talent littéraire : il se dégage constamment de sa plume un parfum d'édification qui charme. En même temps qu'elle intéresse l'esprit et qu'elle charme l'imagination, cette ravissante biographie élève les sentiments. C'est un continuel sursum corda. ”

“ Cette vision, c'est le Spectre de Marceau.
Marceau, le vainqueur de l'Allemagne, le héros de la Révolution, avec son dolman, sa haute coiffure et les nattes flottantes de ses cheveux.
En vain le soldat meurt, en vain la charge sonne, Chaque pas que l'on fait centuple les périls, La plaine est un désert. Le Spectre, qui s'étonne, Arrête son cheval et demande : « Où sont-ils? »
De rouges lueurs sinistres, sur une longue ligne, apparaissent seules à l'horizon. C'est là qu'est l'ennemi, hors de vue et de portée.
En avant ! crie encor le Fantôme. ”

“ Si nous avions à résumer, en quelques lignes, notre opinion sur Marceau, nous dirions que, comme homme, il était doué des qualités les plus rares : il était aimant, affectueux ; il avait de la bonté sans faiblesse, de la fierté sans hauteur, de la noblesse dans les manières, de la distinction sans afféterie. Comme soldat, il en eut toutes les qualités sans en connaître les vices ou les défauts. Notre première révolution l'avait trouvé adulte, elle en fit un homme fortement trempé. ”

“ Marceau intéressait par sa jeunesse : il s'était fait plusieurs fois remarquer par son zèle et par une bravoure peu commune ; il fallait un grand caractère pour ranimer le courage affaibli de nos soldats ; il fallait de grands talents pour embrasser un vaste plan d'offensive; les regards se tournent vers Marceau. On voit dans ses yeux un feu pétillant d'ardeur ; la loyauté, la franchise se peignent sur tous les traits de sa figure ; tout en lui annonce un génie profond ; dans le conseil, on prête une oreille attentive à la justesse de son raisonnement ; on se range à son opinion ”

“ Je me récriai et je parlai d’un Marceau symbolisant la jeune république, représentant la France altière, ivre d’espoir et faisant face à l’Europe. Pradier leva les épaules et reprit : « Tout ça, c’est des bêtises, comme disent les modèles ; des bottes à la Souwarow dégageant le mollet, un genou bien dessiné, des hanches modelées, le cou nu, la lèvre épaisse et l’œil en coulisse, voilà Marceau. Toutes les femmes s’arrêteront à le regarder ; ça leur donnera des idées « farces » et vous aurez un succès. » Ce fut là le tort de Pradier ; il confondit trop l’artisan et l’artiste. ”

“ Je rougis d'avoir à t'avouer que nos troupes sont ici plus craintes que les ennemis ; il est à souhaiter que cela ne dure pas longtemps ; sans quoi, la France est à deux doigts de sa perte, et elle se trouvera abandonnée par les officiers et soldats qui aiment et veulent le bien. Je serai de ce nombre ; obligé de rester ici par besoin, je préfère la misère à l'ignominie et j'aime mieux entendre dire : « Marceau fut vertueux et il ne fut pas un lâche. » ”

“ Où l'on voit, me permettrai-je d'ajouter, que Marceau, tout en faisant d'héroïques efforts que sa modestie ne parvient pas à cacher, cédait encore souvent à son naturel ardent, — sa faiblesse à lui. Mais chaque fois il s'humiliait aussitôt, sans se ménager, et c'est pourquoi précisément celui qui l'éprouvait a été converti ; tandis que lui-même, grâces à ses chutes ainsi rachetées, au lieu de s'attribuer une conversion si merveilleuse, ce qui l'eût perdu, devint
de plus en plus humble, c'est-à-dire plus saint. ”

“ Les chefs arrêtent les fuyards : Leur courage et celui des phalanges réglées, Ralliant ces tribus, par la peur aveuglées, Au combat les ramène ; et le feu rallumé Fait éclater soudain le salpêtre enflammé.
Les coups suivent les coups : c'est l'heure décisive!
Marceau se réjouit d'une lutte si vive.
| Sa bravoure est à l'aise, en ces périls nouveaux ; Et contre lui pourtant s'unissent vingt rivaux : D'Elbée, Henri, Bonchamp, Silvain, dont la vaillance
De Lescure blessé fait oublier l'absence ”

“ Mais si l'humilité de Marceau semblait effacer les distances, sa dignité les maintenait; car les vertus ne sont jamais contraires à elles-mêmes.
Une certaine aisance régnait à son bord; on l'aimait. « Il n'est pas possible de se plaindre de
« notre Commandant, disait un matelot; nous nous « ferions tous tuer pour lui. » Mais il était craint autant qu'aimé. On lui avait confié, à son départ de France, quelques jeunes gens d'honorables familles; on sait ce que sont les jeunes gens : ceux-ci s'oubliaient donc aussi quelquefois. ”

“ Chartres s'honore, à juste titre, du nom de Marceau ; c'est que Marceau est l'un de ses enfants. En contribuant à l'illustration de la France, sa gloire est devenue, en quelque sorte, le patrimoine de sa ville natale. Parler de Marceau, c'est dire tout ce qu'il y a de grand, de sublime dans le patriotisme, au nom duquel se révèle cette noble et légitime ambition de servir son pays ; c'est personnifier le courage dans son élan, dans son audace, dans son fanatisme même ; c'est constater aussi que la science des batailles n'est pas toujours le fruit d'une longue expérience ”

“ Mais pour connaître Marceau, pour le juger tel qu'il doit l'être, pour lui porter enfin le degré d'amour qu'il mérite, il faut l'avoir vu de près, avoir été, pour ainsi dire, en société avec son âme généreuse. Au milieu de ses soldats, c'est un père qui les dirige, les conseille et les instruit; c'est un frère qui partage leurs besoins, leurs travaux, leurs fatigues et leur nourriture; c'est un juge impartial qui mesure les peines sur les fautes, les fautes sur le caractère, et le caractère sur l'âge ”

“ Ici repose Marceau, né à Chartres, département d'Eure-et-Loir ; soldat à XVI ans, général à XXII ans. Il mourut en combattant pour la patrie, le dernier jour de l'an IV de la République française. Qui que tu sois, ami ou ennemi, de ce jeune héros respecte les cendres. ”

“ Les hussards de Blankenstein et de Barco , qui si souvent avaient admiré le jeune Marceau dans le tourbillon des mêlées , voulurent le saluer . Ils défilèrent religieusement dans cette petite chambre : Marceau , d' une voix éteinte , leur adressa quelques bonnes paroles , pleines de douceur et d' estime .
Après un délire assez prolongé , accompagné d' atroces douleurs , Marceau recouvra la raison . Il promena un long regard autour de lui , et dit à son aide de camp : « Mon ami , je ne suis plus rien ! » ”

“ Marceau voulait mourir. Beaulieu s'avance, Beaulieu qui a des soldats avec lui, des soldats aguerris et qui ne songent pas à se débander; Marceau ne veut pas reculer, il ne reculera pas. Le héros n'a que son état-major avec lui ; eh bien! il se fera tuer avec son état-major. ”

“ Un voyage, que je fis alors à Chartres, contribua beaucoup à me jeter dans la vie d'aventures.
J'étais, un soir, chez une vieille parente, entouré de jeunes filles qui, je crois, se moquaient un peu de ma gaucherie, quand on annonça le capitaine Marceau. Né à Chartres et si illustre depuis, Marceau n'était guère connu, à cette époque, que par d'assez folles équipées de jeunesse. Sa taille élancée avait quelque chose de féminin et de vigoureux tout à la fois ; ses yeux étaient purs et doux, et ses longs cheveux , nattés à la mode du
temps, relevaient fièrement sa figure mélancolique. ”

“ Marceau était aux quatre chemins , à la croisure des lignes de Rennes à Avranches , de Fougères à Dol. Il se porte en avant, et prend sur lui, avec Delaage, tout le poids de la journée.
Et maintenant, les positions vendéennes : A dos la mer; au-dedans de la ville la faim hâve et livide , le scorbut et la fièvre, la misère en haillons ; au-dehors , la menace, la mort, un mur de feu et de baïonnettes. ”

“ Émira Sergent Marceau et son époux, offrent au Conseil le portrait de leur frère, le gén. Marceau, exécuté par le cit. Sergent.
Représentans du peuple, suspendez dans le.temple de mémoire le bouclier du jeune Marceau à cote de celui de Bayard. Il vécut sans peur, comme cet illustre guerrier : il mourut sans reproches, comme lui ; comme lui il vit son lit de mort arrosé des larmes des héros qu'il commandait, et des ennemis qu'il avait combattus. Puisse sou image, que nous vous présentons, être honorée des vôtres. ”

“ C'est là la vaste scène où des succès constants attendent Marceau.
Nommé général de division, il part pour l'armée des Ardennes, où la prise de Thuin signale son arrivée. Mais bientôt après l'armée de Sambre et Meuse s'empare de son génie; et c'est là qu'avec Jourdan, Schérer, Lefèvre, Dubois, Kleber, son émule, son compagnon, son ami fidèle, il vient éterniser la gloire et la reconnaissance de la République. ”

“ Marceau se présente à ses troupes, les dispose et leur montrant la rivière qu'il fallait passer à la nage et le rocher escarpé d'Esneux qu'il fallait franchir : « Notre opération, leur dit-il, est difficile; mais elle n'est que difficile ; avec de braves gens, on est toujours sûr de vaincre. » Au même instant il s'élance dans la rivière en leur criant : « Suivez-moi ! » ”

“ Dirons-nous toute la joie de Marceau, lorsque sa respectable mère, transformant ses vertus morales en vertus chrétiennes, se mit à prier, à fréquenter les églises, à assister aux prédications, écarta les lectures superficielles pour donner à son âme une nourriture solide et salutaire, et recourut aux sacrements du Sauveur, sources vivifiantes d'où s'échappent à flots, comme du coeur même de Jésus-Christ, les grâces de consolation, de force et de salut. Un bonheur nouveau vint compléter les jouissances du zélé lieutenant. ”

“ « Qui que tu sois, si n'égales la valeur de Marceau, ne profane pas ce sabre : il ne doit armer que la main d'un héros. » Sur le milieu du fourreau :
« Cette arme, justement terrible delà gloire de Marceau, teinte si souvent du sang des hussards de Barco et de Blartkeinstein. » ”

“ Tel fut l'état de Marceau pendant une partie du temps qu'il resta encore en France. On sait que souvent le Seigneur a suivi la même conduite à l'égard de ses serviteurs les plus chers; et de nos jours, le vénérable ■fondateur des Bénédictins Prêcheurs des Coeurs de Jésus et de Marie, le Père Muard a passé aussi par cette agonie morale quand il posa la première pierre de cette admirable institution. Dieu est si jaloux de sa gloire!... Mais, comme ces saints personnages, Marceau espéra contre l'espérance, et ainsi que Jacob, il lutta avec Dieu. ”

“ Je prie donc mes lecteurs d'être indulgens pour Marceau, qui n'a vécu que cinq lustres et demi. Les gens qui moralisent en comptent ordinairement davantage. Moi , qui viens d'achever mon douzième, je me contenterai de raconter, et j'impose silence à ma raison ; car je suis maintenant convaincu que ce n'est plus la même que j'avais a l'âge où était
Marceau, qui ne croyait pas offenser l'amour qui l'attachait à une jeune personne douée de vertus, lorsqu'il l'oubliait dans les bras des jolies femmes qu'il trouvait disposées à le rendre infidèle pour quelques momens d'illusion. ”

“ Marceau monte un coursier qui n'a point de rivaux Entre ceux qui du Tage ont respiré les eaux; L'albin, que la Dordogne (8) a vu sur ses rivages Paître en caracolant, dans ses gras pâturages ; Dans son galop nombreux, sa crinière à longs flots S'élève tour-à-tour et tombe sur son dos ; Du guerrier dont la main le guide et le caresse, Il semble partager l'honneur et l'alégresse : Tel Marceau se présente aux pieds du général; Tel il court comme Krai demander le signal.
IL sonne, et chacun d'eux déjà prend de l'espace : La pompe du spectacle ajoute à leur audace ”

“ A la première page de cette notice, nous avons cité l'épitaphe pompeuse du jeune et honorable général Marceau , mort hélas ! dans un temps où l'on mourait sans prêtre, sans sacrements, souvent sans religion et par conséquent sans espérance. ”

“ A chacun son mérite et sa récompense ! A Dieu seul, principe et auteur de tout bien en nous, la gloire des oeuvres saintes qui se font par l'homme, sa petite créature !
On écrit donc à Brest, sur-le-champ, à Marceau, et on lui demande une réponse courrier par courrier. C'était le 23 août 1844. Marceau était parti pour Cherbourg avec son bâtiment, afin de se préparer à accompagner Louis-Philippe en Angleterre. ”

“ Je fus bientôt après appelé à Coblence où Souhait me confia le portrait de M.le Le Prêtre, qu'il avait trouvé placé sur le coeur de Marceau. Cette amante et sa digne mère ignoraient que sa passion se nourissait de la vue de ces traits chéris, assez fidèlement représentés par cet art, qui dédomage de l'absence ; art dont les anciens, par une fiction ingénieuse, attribuent l'invention à une amante. Marceau s'était procuré ce portrait, en le faisant copier d'après celui que M. Hyppolité Le Prêtre avait dans une boîte qui contenait aussi celui
de sa seconde soeur ”

“ A cette époque, Marceau était encore un fervent adepte du suint-simonisme ou du fouriérisme. Sa surprise fut grande, il regarda Charles avec des yeux étonnés. Mais lorsqu'on est plongé dans l'inquiétude et la souffrance, lorsque les choses de la terre s'effacent et que l'avenir éternel apparaît effrayant et incertain, les idées se transforment facilement. Il répondit à notre frère : « Merci, vous êtes un bon ami, j'accepte. »
Marceau recouvra la santé ; plus tard, il se con-
vertit et devint ce que tu sais, un héros chrétien ! ”