Geoffroy-Jacques Schaller

“ « Le Directoire exécutif a partagé, Citoyenne, l'affliction que la perte de votre fils, le gén. Marceau a dû vous causer. Les services qu'il a rendus à la république, et les regrets de ses braves frères d'armes, rendent sa mort glorieuse ; et sa mémoire sera toujours chère et honorée parmi les amis de la république. L'ennemi lui-même a respecté ses vertus guerrières ; jeune encore, il en a montré la réunion précieuse.
» Le Directoire s'empresse de vous donner ce témoignage des sentimens dont il était pénétré pour le gén. Marceau, et d'apporter à votre douleur un juste intérêt de consolation. ”

“ Je montrerais le pouvoir que donnent sur l'ennemi le plus farouche, la bravoure, l'humanité, le désintéressement, le respect pour l'ennemi vaincu et désarmé, le ménagement pour le territoire envahi, tous avantages qui ont rendu Marceau respectable à l'armée autrichienne : je ne répugnerais même point à montrer les généraux, les officiers et les soldats autrichiens cédant à d'honorables regrets, et les unissant à ceux des troupes françaises. ”

“ Dira-t-on qu il faudra à chaque guerrier qui mourra aussi glorieusement pour sa patrie faire une dépense pareille ? Pourquoi pas ? Quand l'éclat de leur gloire et de leurs vertus réclamera la reconnaissance nationale .... Et d'ailleurs quand il s'agit de Marceau, dont la mémoire s'élève glorieuse au milieu de tant de généraux qui ont péri dans nos armées, au milieu de tant d'autres qui se font en ce moment précéder par la victoire, craignez-vous d'établir en sa faveur une prééminence ? ”

“ Comment une assemblée qui vient d'entendre avec attendrissement et admiration le récit des services de ce guerrier, illustré par les ennemis eux-mêmes, peut-elle, sans inconvenance, décréter qu'elle n'est pas capable de prononcer si elle doit élever une statue à un grand homme, si elle peut autoriser le gouvernement à multiplier son image, pour enfanter des héros, et pour graver sou nom dans le coeur reconnaissant de tous les républicains ? ”

“ L'unique ressource qui restait au poëte, était d'opposer des obstacles à un hymen désiré, en supposant des parens, qui, par certain orgueil, se refusent à reconnaître qu'un nom, que des actions ont illustré, peut ajouter à l'éclat d'une famille qui ne doit le sien qu'à des héritages. Voilà donc le sujet qui fait le tourment de la vie de Marceau dans le poème des Francs ; voila ce qui rend pour lui moins douloureux ses derniers momens, lorsqu'en exhalant son âme, sa bouche ne se fermera qu'en prononçant le nom de son amante. ”

“ Marceau attachait un
très-grand prix, a celle marque d'estime. Ils se quittaient alors, et, deux heures après, ils déployaient l'un contre l'autre toute l'énergie du talent et du courage pour les intérêts de leur pays. Quelle manière noble de faire la guerre !
On n'était pas accoutumé dans l'armée autrichienne a voir le bras de Marceau enchaîné, ou sans force. Son âge, ses talens, ses belles qualités, lui avaient concilié l'estime, je dirais presque l'admiration (et ce qui suit pourra le prouver) des généraux autrichiens. ”

“ Non! .... le Héros meurt sous le coup d'un assassin apposté en embuscade. — Pleures, o ma patrie ! — L'assassin fut maudit par les braves fils de l'Autriche, qui admiraient les vertus de MARCEAU, qui admiraient ses grandes actions, qui rendirent hommage a sa vaillance , qui lui enviaient, sans bassesse, ses lauriers , qui aimaient l'homme dans le héros, et qui pleurèrent un ami dans leur ennemi. Jouis , o ma patrie ! ”

“ Kray à Francfort. J'apprends avec douleur qu'il vient d'être disgracié, et qu'il n'est plus à l'armée, ainsi que Verneck. Un conseil de guerre, assemblé à Heidelberg, pour examiner leur conduite à l'ouverture de cette campagne, a en vain cherché, pour plaire à d'infames courtisans à flétrir le nom de l'ami de Marceau : le sentiment des deux armées le venge authentiquement ; tout le regrette, et il le mérite. Je voudrais faire passer jusqu'à lui l'expression de mon indignation, et de mon attachement. Mais un grand homme se suffit à lui-même. ”

“ Semblable au rocher qui défie, au milieu des flots, la fureur des tempêtes, sa gloire défie les attaques du tems ; car les trophées de son héroïque valeur sont placés dans les fastes de l'immortalité, et seront des objets sacrés pour tous nos neveux. — Depuis le pays qu'habitent les Vangions (1) jusqu'à celui des Rédons (2) , le nom de MARCEAU, sans être gravé sur l'airain, retentira éternellement, et dans les siècles à venir une voix céleste répétera : Il fut notre Père à tous ; il fut chéri de tous. ”

“ Un jour Marceau, quand ses ordres sont donnés, reste seul avec sa bonne soeur. . Par degrés l'attention du héros se porte un instant sur l'état de sa fortune. J'ai telle somme, je réaliserai telle autre, je jouirai de tant ; et la bonne soeur mêlait ses avis fraternels aux projets du grand homme. Quand tout à coup, sortant d'une rêverie profonde , dans laquelle il avait été plongé quelques momens, il s'écrie en sautant au cou de sa soeur (et le mouillant de quelques larmes) : Ma soeur savez-vous ce que nous ferons . en arrivant à
Chartres? ”

“ On sait, que par une singularité assez ridicule le nom d'un bâtiment pris, ajoute de l'éclat à la victoire, et on se rappellera combien les Anglais ont fait sonner haut la prise du vaisseau la Vaille de Paris, comme si, en prenant cette carcasse de bois, ils eussent fait la conquête de la capitale du royaume de France. Et nous ne voulons pas avouer que nous ne sommes que de grands enfans ! Le Directoire n'avait pas en cela même le mérite d'une application, car jamais Marceau n'avait appartenu à la marine. ”

“ Et vous, ombre toujours chère ! vous, qui lui prépariez par vos vertus, par votre tendresse des jours prospères : Vous, qui eussiez donné à la patrie des rejetons dignes de vous, âme sensible et généreuse ! vous avez joui pendant quelque tems de mes recherches sur les derniers momens de votre amant, vous avez arrosé de vos larmes ses cendres, que la Bonne Émir a avait partagées avec vous .... Mais le destin, qui se montra toujours rigoureux envers vous, n'a pas voulu que le même tombeau vous réunît, . . . vous n'y descendiez pas avec le nom de Marceau. ”

“ Je prie donc mes lecteurs d'être indulgens pour Marceau, qui n'a vécu que cinq lustres et demi. Les gens qui moralisent en comptent ordinairement davantage. Moi , qui viens d'achever mon douzième, je me contenterai de raconter, et j'impose silence à ma raison ; car je suis maintenant convaincu que ce n'est plus la même que j'avais a l'âge où était
Marceau, qui ne croyait pas offenser l'amour qui l'attachait à une jeune personne douée de vertus, lorsqu'il l'oubliait dans les bras des jolies femmes qu'il trouvait disposées à le rendre infidèle pour quelques momens d'illusion. ”

“ Il ne lui convient pas non plus d'humilier son héros, qu'il peint beau comme Mars et fier comme Achille, en le faisant soupirer pour une femme insensible a ses feux et qui le dédaigne. Il a voulu que, semblable aux
anciens paladins, Marceau, plus heureux , invoquât au moment d'une bataille le nom de la dame de ses pensées, et qu'il couvrît de baisers son portrait, avant de s'exposer aux hasards d'un combat singulier , qui va décider le sort de deux armées, contre Krai, le preux des Autrichiens. ”

“ Je fus bientôt après appelé à Coblence où Souhait me confia le portrait de M.le Le Prêtre, qu'il avait trouvé placé sur le coeur de Marceau. Cette amante et sa digne mère ignoraient que sa passion se nourissait de la vue de ces traits chéris, assez fidèlement représentés par cet art, qui dédomage de l'absence ; art dont les anciens, par une fiction ingénieuse, attribuent l'invention à une amante. Marceau s'était procuré ce portrait, en le faisant copier d'après celui que M. Hyppolité Le Prêtre avait dans une boîte qui contenait aussi celui
de sa seconde soeur ”

“ A toi, qui pendant long-tems occupas seule son coeur, par les affections de l'amour fraternel et de la tendre reconnaissance, jusqu'au moment où tu le partageas, ce coeur sensible, avec celle qu'il avait choisie, pour faire le bonheur commun de notre vie. ”

“ L'orateur appuye la demande qui avait été faite primitivement, d'autant plus, ajoute-t-il, que le doute, dans les épreuves sur la question, prouve que beaucoup de membres de l'assemblée sont incertains sur la nature des propositions qui ont été faites
ces fleurs jettées sur la tombe de Marceau, consolez , encouragez ses braves compagnons d'armes. A côté de l'envie qui cherche a flétrir leurs lauriers, montrez-leur l'auréole qui les attend ; montrez à tous les émules de Marceau la reconnaissance nationale , la justice et l'immortalité. ”

“ Marceau , ami de collège de Maugas l'aîné (dont la mère était amie d'Émira) , était traité par la famille de celui-ci comme un autre enfant. Il ressentit, très-jeune encore, de l'amour pour une soeur de son ami; mais qui, semblable à la rose par sa beaute, n'eut pas plus de durée qu'elle. Cette affection l'attacha encore davantage à Maugas. Lorsqu'il devint général , il appela près de lui Constantin Maugas, puîné, dont il fit son aide-de-camp dans la guerre de la Vendée. Maugas l'aîné remplaça ensuite son frère dans les campagnes sur l'Ourthe et sur le Rhin. ”

“ Le héros qui a su forcer ses ennemis à l'admirer, et dont la mort leur fait verser des larmes tendres ; a-t-il besoin des marbres et du bronze ? A-t-il besoin que ses louanges soient accompagnées des sons harmonieux de nos harpes ? — Celui qui a réuni la valeur aux sentimens d'humanité, dont le courage était ennobli par la bienfaisance, comme le héros MARCEAU, vit ”

“ Le cortége arrivé au fort, on descendit la bière dans la place qui lui était destinée, au bruit des décharges de l'artillerie, de l'infanterie, et de toutes les cloches de la ville de Coblence. Les sapeurs élevèrent sur le corps une haute pyramide de gazon. Le corps du Génie donna à ce fort le nom de Marceau, nom qu'il a conservé jusqu'en 1815. " Ce fort, après avoir porté dix-huit ans le nom de Marceau, est maintenant au pouvoir des étrangers, et il ne reste à la France, de ce vaillant capitaine, que la mémoire de ses exploits, et l'exemple de ses vertus à ceux qui
le prendront pour modèle. ”

“ Emira Marceau, quoique réduite, par des pertes successives, à un état peu aisé, s'était déjà chargée de deux de ces enfans. Un seul vit, et répond parfaitement par ses talens et sa conduite à l'éducation soignée qu'elle lui a donnée en partie elle-même, le seul bien qu'elle puisse lui léguer. ”

“ Sa marche a été un combat perpétuel ; écrasé par le nombre , il a manoeuvré , résisté avec énergie, il a eu même l'audace d'attaquer, et sans la défection d'un corps de troupes , qui a lâché pied sur la Lahn ( ce fut la défection du général Castelvert, et non celle de sa troupe ) il avait la certitude de retourner le lendemain coucher à Wisbaden. Après être sorti intact d'affaires
aussi chaudes, aussi meurtrières, eussions-nous dû croire que la mort l'attendait dans une misérable escarmouche (Lettre du général Bonami, de Krultznach le 4 brum. à M. Sergent-Marceau ) . ”

“ Wer mit menschlichkeit Muth, Milde mit Tapferkeit, Wie Held MARCEAU, verband, lebet Jahrtausende, Lebt unsterblich, wer, ihm gleich,
Für sein Vaterland blutete !
CHOR DER FRANKEN.
Des Helden Wunsch ist : streiten fürs Vaterland, Der Wünsche schönster : sterben fürs Vaterland ! Doch weint die Menschheit nicht gerechte Thränen so fallender Helden Tode ? ”

“ Le Directoire exécutif se décida , un peu tard à la vérité , à consacrer les sentimens de la patrie , à l'imitation de l'armée, par quelque témoignage public, mais peu dispendieux, en l'honneur de Marceau. Un des moyens qu'il employa ne paraît pas choisi avec un grand discernement ; car le monument était périssable, et exposé, pendant la guerre, à des hazards, qui pouvaient faire naître des idées très-opposées à celle de la gloire. ”

“ Allusion à ce que le gén. Kray nommait Marceau son fils lorsqu'il lui parlait.
SECOND BARDE,
L'obscurité, la plus profonde obscurité régnait autour de Marceau .... c'était la nuit.... la nuit qu'apporte la mort. Cette nuit longue, affreuse, renferma les restes du jeune homme dans l'ombre des tombeaux. Les braves des Gaules pleurèrent ! Les braves Germains pleurèrent aussi! La pompe funèbre s'avance au bruit du bronze guerrier des Francs, au bruit du bronze guerrier des Teutons ; il est accompagné des larmes des deux peuples (I) . ”

“ Le plus noble désir du héros c'est de combattre pour sa patrie , le plus beau c'est celui de mourir pour elle. = Mais l'humanité n'a-t-elle pas raison de répandre des larmes sur la mort d'un héros qui périt pour une cause si belle ? ”

“ La balle frise le capitaine Souhait, et atteint Marceau au bras gauche, qu'elle traverse ; elle va pénétrer dans le corps, au dessus de la dernière côte. Sans prononcer un mot, il tourne son cheval, et se retire. Le houssard s'élance aussitôt après lui au galop ; Souhait se met entre eux deux , et blesse le soldat d'un coup de pistolet. Le cheval effrayé, emporte son cavalier qui était incliné sur son cou : Souhait le poursuivait, et le voyant se relever, il lui offre la vie, mais inutilement ; il se défend ; un coup de sabre le jette mort à bas de son cheval. ”

“ La sombre jalousie, et l'envie, qui poursuivent toujours le mérite, peuvent-elles agiter des guerriers qui ne doivent avoir d'autres pensées que la défense de la patrie et l'amour de la gloire ? Il en est ainsi dans certaines circonstances , et en voici la preuve. ”

“ La vie se présente à ses yeux si courte, les momens où il peut être heureux sont si rares et passent si rapidement! Les femmes d'ailleurs, qui aiment excessivement les braves , sont si disposées à leur faire oublier que le destin les environne de privations , et leur prépare tant de malheurs avant la mort ! Est-il un moyen de résister à de si douces consolations ? Et celui qui l'aurait trouvé ce moyen, ne s'exposerait-il pas à la risée de ses camarades s'il l'employait ? ”