Jean-Pierre Marceau

“ Peu de temps après, Marceau apprit qu’elle avait porté sa tête sur l’échafaud, lui léguant une montre de peu de valeur, en souvenir de son humanité. Il exprima souvent depuis le regret de n’avoir pu lui sauver la vie. « On ne vit jamais, dit Kléber dans ses Mémoires, de femme plus jolie ni mieux faite, et sous tous les rapports plus intéressante. Elle avait dix-huit ans et se disait de Montfaucon. » Une dénonciation fut lancée à ce sujet contre Marceau, mais anéantie par Bourbotte indigné. ”

“ Marceau étendit la main pour montrer ce hussard à son compagnon. Un chasseur tyrolien, caché derrière un arbre, reconnut un officier supérieur, ajusta son arme et fit feu. La balle, après avoir effleuré Souhait, traversa le bras gauche de Marceau et alla se loger entre les côtes. La blessure était mortelle. Transporté jusqu’à Altenkirchen, il fut confié à l’humanité et à la loyauté du commandant prussien, qui venait de s’emparer d’une partie de la ville, et resta sous la garde des officiers qui l’accompagnaient. ”

“ Lorsque le jeune commandant arriva à l’armée des Ardennes, La Fayette venait d’abandonner son poste ; la discipline était fort relâchée dans cette armée ; la parole entraînante de Marceau contribua puissamment à faire rentrer les troupes dans l’obéissance ; un certain nombre d’officiers paraissaient disposés à aller rejoindre La Fayette, Marceau les réunit autour de lui et les décida à rester au camp par une chaleureuse et patriotique harangue, qu’il termina par ces mots : « La patrie avant nos généraux : notre place est à la frontière, vous tournez le dos à l’ennemi ! » ”

“ Quinze jours plus tard, Marceau s’empara du fort de Kœnigstein, dans lequel il trouva vingt canons ; puis il compléta l’investissement de Mayence. L’armée de Sambre-et-Meuse s’étant repliée sur la Lahn, Marceau se trouva de nouveau à la tête de deux divisions ; il dut en confier une, la sienne propre, au général de brigade Hardy. Il lui écrivit : « Nous attendons l’ennemi, nous le vaincrons ; fais-en de même. Je connais la division que tu commandes ; avec de tels hommes, tu es sûr de vaincre ; rappelle-leur qu’ils sont de ma division ; elle ne doit jamais être malheureuse ». ”

“ « Marceau est un enfant, dit Kleber d'une voix haute ; après avoir perdu la tête, il ne suffit pas qu'il reconnaisse sa faute, il faut qu'il la sente. » Il prit promptement des mesures pour que cette faute n'eût p:.s de conséquences funestes, mais il les prit de manière à lui laisser de vives inquiétudes sur les dangers qu'elle lui avait fait courir. Marceau commandait alors (12 décembre 1793) une armée Kleber, une division. Marceau comprit la leçon ; il en profita sans se plaindre : tant est grand l'empire qu'exerce une raison supérieure.
nir aux officiers de mon état-major pour y parvenir. ”

“ Entouré de toutes parts, il répond à tout par un feu formidable et des charges à l'arme blanche ; enfin il soutient sans s'ébranler tout le choc de l'ennemi. Pendant qu'il combat avec celte intrépidité, le gros de l'armée républicaine fait sa retraite hors de Laval, où elle prend une position qui, obligeant les royalistes à un changement de front, facilite aussi la retraite de Marceau. II est blessé dès le commencement de l'action, il souffre beaucoup; mais il cache sa blessure à ses soldats, et ne songe même pas à quitter le combat. ”

“ Les autres, quoique plus exemptes a de fautes, sont bien éloignées de la vigueur de « l'amour de celles-ci. »
Nous ajouterons en second lieu que Marceau fit de tels efforts et remporta de si grandes victoires sur son caractère bilieux et plein d'impétaosité, qu'il en est qui l'ont, sur la fin de sa vie, cru plutôt lent que vif. Nous avons entendu un homme honorable qui ne l'avait connu qu'à son retour de l'Océanie, exprimer le plus profond étonnement, lorsque quelqu'un parla devant lui du naturel ardent de Marceau. ”

“ Elle comprenait, lors de son organisation, 90, 000 hommes, avec Jourdan pour général en chef ; les divisionnaires s’appelaient Bernadotte, Kléber, Championnet ; Marceau commandait l’aile droite. Depuis la bataille de Deuren, le quartier général était établi à Juliers, à portée de Coblentz, le centre des complots de l’émigration, le foyer de la coalition. Marceau reçut l’ordre de marcher sur cette ville avec sa division et de s’en emparer. ”

“ A chacun son mérite et sa récompense ! A Dieu seul, principe et auteur de tout bien en nous, la gloire des oeuvres saintes qui se font par l'homme, sa petite créature !
On écrit donc à Brest, sur-le-champ, à Marceau, et on lui demande une réponse courrier par courrier. C'était le 23 août 1844. Marceau était parti pour Cherbourg avec son bâtiment, afin de se préparer à accompagner Louis-Philippe en Angleterre. ”

“ Dans cette situation critique, son sang-froid sauva l'armée d'un désastre et Marceau du désespoir. Le passage s'effectua le 20 octobre. La
division Marceau se rendit près de Coblenz, aux anciens camps de la Chartreuse et de Moselweiss; la division Bernadotte occupa les camps de Metternich et de Bubenheim; celle de Championnet prit position dans ceux de Kârlich et d'Andernach; elle avait laissé une demi-brigade dans la tête de pont de Neuwied et un bataillon
dans l'île de Weissenthurn. ”

“ Le nez est fin et régulier ; les cheveux blonds , coupés courts , sont partagés par une raie au milieu du front , selon la mode du temps ; il y a une fossette au menton . Le charme de cette physionomie douce et sympathique devait encore ajouter à l' attrait qu' inspirait le nom de Marceau . Il ne
paraît pas avoir été grand dans sa taille , mais le corps est celui d' un jeune homme bien fait de toute sa personne . ”

“ On vit deux armées suivre ses funérailles; on y vit pleurer ses amis et ses ennemis. Que l'étranger s'arrête auprès de son monument et y prie pour le repos de cette âme valeureuse : Marceau fut le champion de la liberté, et du petit nombre de ceux qui n'abusent pas du pouvoir terrible qu'elle donne aux hommes qui prennent les armes en son nom. Marceau avait conservé la pureté de son âme, et il fut pleur. ”

“ Un homme tout-à-fait honorable, mais d'un zèle un peu inconsidéré, était souvent à le harceler, à le mander au parloir ; Marceau, toujours rempli pour ce fervent chrétien du plus profond respect et d'une grande estime justement méritée, ne suivait pas l'impulsion qu'il voulait lui donner, allait au plus utile, et le laissait s'agiter tout seul. Au milieu de plusieurs personnes qui le tiraient ainsi souvent en tous sens, il consultait le Seigneur par la prière, et allait seulement là où il croyait que la volonté divine l'appelait. ”

“ Qui put mieux savoir ces détails qu'Émira, qui les revit le même jour tous deux à souper. Marceau, qu'on le demande au Maréchal Jourdan son général , ne se serait pas laissé traiter de jeune homme, même par son chef. Que l'auteur de l'Honneur Français sache, que je n'accuse de cette erreur que celui qui lui a dicté une pareille anecdote, lequel certainement n'avait pas écouté aux portes.
L'auteur des Trophées a copié le discours que l'on suppose à Kléber. Je suis fâché d'être obligé de relever encore une erreur dans ce bel ouvrage. On y lit dans les détails sur la mort de Marceau , t. II, p. ”

“ A qui est imposé le devoir de faire circuler dans la France l'éloge des beaux devouemens, des services rendus à la patrie ? Est-ce à un simple particulier isolé, sans autre caractère que celui d'écrivain périodique ? Non sans doute : cette tâche appartieut toute Vntier au Directoire exécutif. .... Cependant Marceau meurt entre les bras de nos ennemis, ceux-ci baignent de pleurs son cercueil, et on nous baisse froids comme du marbre .... L'ar-
sa retraite séparément par Montabauer, elle avait reçu, de Marceau lui même, l'ordre de se retirer a Neuwied ”

“ Marceau intéressait par sa jeunesse : il s'était fait plusieurs fois remarquer par son zèle et par une bravoure peu commune ; il fallait un grand caractère pour ranimer le courage affaibli de nos soldats ; il fallait de grands talents pour embrasser un vaste plan d'offensive; les regards se tournent vers Marceau. On voit dans ses yeux un feu pétillant d'ardeur ; la loyauté, la franchise se peignent sur tous les traits de sa figure ; tout en lui annonce un génie profond ; dans le conseil, on prête une oreille attentive à la justesse de son raisonnement ; on se range à son opinion ”

“ Il disait aux officiers et aux matelots : « Nous n'avons rien à craindre ; nous avons un bon pilote sur le gaillard d'avant ! » désignant par ces mots la statue de la sainte Vierge placée à la proue... Quelqu'un lui ayant dit :
« En pareille situation, il faut faire un voeu qui en vaille la peine ! » on se mit à genoux et on promit 300 messes aux âmes du purgatoire. Marceau se relève plein d'espoir en celle que l'Eglise appelle l'Etoile de la mer. Marie en effet le secourut dans sa détresse. ”

“ Marceau reçut le jour en 1769, et vingt-sept hû;; après l'Europe sema des fleurs sur sa tombe. Ce n'est donc pas d'un homme ordinaire que je vous entretiens.
Le destin plaça bien son berceau ; il naquit à Chartres : c'est un sol fertile en grands hommes.
Quand le ciel réserve aux héros une si courte carrière, il devrait leur épargner l'enfance. Hélas! il les favorise assez peut-être en leur épargnant la vieillesse. La nature, constante dans sa marche comme dans ses vues, n'a pas sans raison asservi l'homme à cette épreuve de l'enfance ”

“ Ce qui devait causer leur perte , c'est que la mésintelligence régnait parmi les chefs, et l'indiscipline parmi les soldats. D'après ce rapport', Marceau décida qu'on poursuivrait les Vendéens à grandes journées. Le 14, l'armée quitta Chassillé et se porta sur Vaiges; le 15, elle se rendit à Laval; le 16, elle marcha sur Craon, par Cossé. On apprit ce jour-là que les royalistes avaient fait trente-six lieues en vingt-quatre heures, dans le but de passer la Loire à Ancenis. Westermann et Decaen eurent ordre de s'attacher à leurs pas et de s'opposer à leur embarquement. ”

“ Que dis-je? Ce n'est point une amante ordinaire que Marceau s'était choisie. Tout s embellit dans la nature aux yeux de l'amante d'un grand homme : il a disparu; qu'importe? son image est partout.
On voit sans regrets les flambeaux de l'hymen s'éteindre devant les étoiles de l'immortalité ; et la veuve de Germanicus accepta sans pâlir l'honneur de lui survivre.
Le troisième jour complémentaire de l'an IV, l'armée de Sambre et Meuse faisait une manœuvre de retraite. Le corps que commandait Marceau quitte, à sept heures du matin, la position de Freylingen. ”

“ Parfois il retire la main qui nous soutient, du moins il la cache, afin que nous sentions notre faiblesse. D'autres fois, il nous laisse dans l'ignorance de ce qu'il demande de nous, afin que nous le cherchions, et il imite la mère qui se soustrait aux regards de son enfant pour jouir des inquiétudes de son amour. C'est alors que l'âme produit de vrais actes de vertu, parce qu'elle agit purement par la foi. Arrivé à Paris, Marceau fit part à ses collaborateurs de la transformation qui s'était faite dans ses idées et il se trouva en désaccord avec tout le monde. ”

“ La couronne fut présentée par le maire à Mlle de Monsigny, qui la posa aussitôt sur la tête de son libérateur.
BLAKCHK DE DEAtJLIEIJ.
Commandant en chef pour la république dans la Vendée , Marceau était âgé de vingt-quatre ans ; il avait noblement conquis tous ses grades sur les champs de bataille ; il était humain, car ce sentiment est inné dans le cœur du vrai brave ; il n'y a de férocité que chez les hommes cupides, et la soif des richesses ne maîtrisait nullement ce jeune défenseur de la patrie. ”

“ Je prie donc mes lecteurs d'être indulgens pour Marceau, qui n'a vécu que cinq lustres et demi. Les gens qui moralisent en comptent ordinairement davantage. Moi , qui viens d'achever mon douzième, je me contenterai de raconter, et j'impose silence à ma raison ; car je suis maintenant convaincu que ce n'est plus la même que j'avais a l'âge où était
Marceau, qui ne croyait pas offenser l'amour qui l'attachait à une jeune personne douée de vertus, lorsqu'il l'oubliait dans les bras des jolies femmes qu'il trouvait disposées à le rendre infidèle pour quelques momens d'illusion. ”

“ Devant le cercueil, plusieurs discours furent prononcés au nom de l'armée de Sambre et Meuse et au nom de la ville de Coblentz. Puis commença le défilé des troupes pendant lequel des sapeurs du génie, à la place même où allait reposer leur général, élevèrent une haute pyramide de terre gazonnée. Mais déjà une souscription était ouverte, au nom des chefs de la division de Marceau, pour consacrer un monument plus durable à l'héroïque défenseur que la République venait de perdre1. Enfin, il fut décidé entre ces chefs que le fort Petersberg se nommerait à l'avenir « fort Marceau ». ”

“ ON fait naître Marceau au Mans, d'un père Avocat. Il est né à Chartres, son père était Greffier du Tribunal criminel.
On le fait Capitaine au Bataillon de la Sarthe, à l'armée des Ardennes. Il y était en qualité de Commandant au Bataillon d'Eure et Loir.
On le fait arrêter à Tours, comme complice de Westermann. Il ne fut jamais complice de personne : on l'arrêta avec tous les officiers supérieurs de la Légion Germanique, où il était capitaine de Cuirassiers , parce qu'il ne voulut pas s'associer aux lâches qui avaient accusé leurs chefs , pour avoir leurs grades. ”

“ Il n'avait vu que des rangs, il aperçoit des palmes ; il n'avait senli que des maître-', il devine des hommes; il n'avait eu que des rivaux, il trouve des frères; il n'avait connu que la France, il trouve une patrie. 0 guerriers! ô défenseurs de la République! ce portrait de Marceau est le vôtre. Vous entraînâtes la liberté sur vos traces; c'est parmi vous qu'elle a vécu : nous n'avons connu que les révolutions.
Citoyen, dès qu'il avait été permis de l'être, le jour même de la liberté, il avait marché avec les citoyens qui l'avaient conquise. ”