Königstein

“ Nous eûmes le bonheur d’être sous le commandement du prince Eugène qui fit tous ses efforts pour réunir nos débris.
À Kœnigsberg, nous trouvâmes des factionnaires prussiens qui insultaient nos malheureux soldats sans armes ; toutes les portes leur étaient fermées ; ils mouraient sur le pavé de froid et de faim. Je me portai de suite avec mes deux camarades à l’hôtel de ville ; personne ne pouvait approcher ; je fis voir ma décoration, mes épaulettes, et l’on me fit passer par la croisée ; on me donna trois billets de logement et nous ni mes dans le meilleur. On ne nous parla de rien ”

“ La philosophie de Kant avait eu pour Planta l'attrait de la nouveauté (2) , de l'originalité et de la profondeur : il s'en était nourri et se l'était en quelque sorte incorporée.
Le philosophe de Koenigsberg a des défauts qui choquent plus les Français que les Allemands. Il s'est fait sa langue, langue hérissée de mots techniques et barbares. Mais le génie même de l'allemand se prête au néologisme, et admet facilement des mots composés, quand leur création répond à un véritable besoin de la pensée. Kant est subtil et multiplie à l'infini les distinctions et les déductions. ”

“ Elle, postée derrière la tapisserie qui séparait cette salle d’une galerie voisine, attendit le passage de Koenigsmark. Le comte se fit attendre long-temps. Mlle de Knesebeck et la princesse le retinrent plus de trois heures, sans s’occuper trop de la singularité de l’entrevue, du billet supposé, de l’auteur de ce billet, et des conséquences possibles ; on causa beaucoup de toutes choses et des préparatifs du départ. De sa vie, le jeune Kœnigsmark n’avait été plus brillant. ”

“ Mlle de Knesebeck, présente à ces conservations, nous dit que le jeune homme ne s’en faisait pas faute. « Il était très amusant, dit la dame d’honneur ; sans doute il mentait beaucoup ; la princesse riait comme une folle. »
Cependant Mme Platen, qui avait brouillé le ménage, n’était pas plus avancée. Ne pouvant captiver les attentions de Koenigsmark, elle trouvait son empire ébranlé, et séchait de dépit. En vain elle tentait de noircir auprès de l’électeur une amitié dont il connaissait la source et la portée ; quand elle désespéra de réussir autrement, elle résolut de porter les grands coups ”

“ L’Allemagne de cette époque n’était point mûre pour une personne de cette sorte, pour une intelligence si haute et si ferme, que la nature, par un de ces contrastes qu’elle affectionne, revêtit de la forme la plus suave, la plus tendre, la plus féminine. C’est en France que Mlle de Kœnigsmark aurait dû naître, en France où les rares qualités qu’elle possédait eussent trouvé leur véritable emploi. ”

“ La logique de la destruction l’a emporté, et après le tranquille philosophe de Kœnigsberg est venue la bruyante tourbe des hégéliens, se disant tout simplement que ce n’était point la peine de laisser subsister dans un ciel vide ce dieu qui n’était que l’œuvre de l’homme. C’est l’homme qui a été son propre dieu, et le carnaval de la philosophie allemande a commencé. M. Cousin, dans ses éloquentes leçons d’il y a trente ans, demandait à la philosophie de Kant ce qu’elle avait de favorable au spiritualisme renaissant ”

“ On ne parle que notre langue. L'allemand est pour les soldats et les chevaux; il n'est nécessaire que pour la route. En qualité de bon patriote, je suis un peu flatté de voir ce petit hommage qu'on rend à notre patrie à trois cents lieues de Paris. Je trouve des gens élevés à Kœnigsberg qui savent mes vers par cœur, qui ne sont point jaloux, qui ne cherchent point à me faire des niches.
A l'égard de la vie que je mène auprès du roi, je ne vous en ferai point le détail. C'est le paradis des philosophes. ”

“ Les penseurs austères ne sont pas moins émus que les poètes enthousiastes. Voyez là-bas, dans cette solitaire maison de Koenigsberg, le plus grand philosophe de l'Europe ! Depuis vingt ans qu'il transforme la science métaphysique avec une hardiesse sans égale, rien n'a pu l'arracher à ses méditations silencieuses. ”

“ Le 1er juillet 1694, un dimanche, Königsmark reçut un mot, d’une écriture déguisée, le priant de se rendre le soir même chez la princesse au « Leine Schloss [12] . » Il n’hésita pas à obéir. Déguisé et sans armes, il fut admis par Eléonore de Kneseheck auprès de Sophie-Dorothée, qu’il n’avait pas vue depuis trois mois. Pendant que leur entretien se prolongeait fort avant dans la nuit, les espions de la Platen, chargés de surveiller Königsmark, allaient prévenir leur maîtresse, qui, à son tour, s’empressait d’avertir l’Electeur, de la présence du comte. ”

“ Que Dieu assiste ceux que j’accuserai, répliqua Jean-Pierre. Voici donc deux de nos Allemands écartés ; restait le marchand d’albâtre, le millionnaire Franz Koënig, héritier des carrières de Wûrtz. Celui-là n’est ni baron ni comte, mais je ne connais pas beaucoup de malins, Français ou non, capables de jouer sa partie, quand il s’agit de traiter une affaire. Dans le plaisir il est de feu, dans le négoce il est de marbre. ”

“ York fut destitué par le roi, mais il resta au service de la cause allemande. Il écrivait à cet effet au général de Bulow : « L'armée et le peuple veulent la guerre contre la France. Malheureusement, le roi n'a pas son libre arbitre; c'est à la nation à le conquérir pour lui. »
Le lieutenant général continua donc à commander comme s'il n'avait pas reçu les ordres du roi; il resta à la tête des troupes et se rendit à Koenigsberg comme gouverneur général de la Prusse orientale.
Il s'y trouva aussitôt entouré de patriotes, de vrais allemands, dont Schoen était l'âme. ”

“ Tous les regards étaient fixés sur Kœnig, dont on connaissait l'impressionnabilité et dont on appréhendait un esclandre.
—Ce que je veux dire, monsieur le capitaine, ce que je veux dire, fit-il d'une voix étranglée, c'est que je ne puis plus supporter ce que je vois depuis notre entrée en Belgique. Le crime et l'infamie suivent les pas de l'armée allemande. C'en est trop! Ce n'est pas pour cela que je suis au service de Sa Majesté l'empereur et roi et que j'ai le privilège de porter l'épée d'officier prussien.
—Ah çà, lieutenant Kœnig, devenez-vous fou? s'écria Kaiserkopf, rouge de colère. ”

“ Par la perte de la malheureuse bataille de Friedland, Kœnigsberg tombe dans les mains des Français. Nous sommes pressés par l’ennemi, et, si le danger approche plus près encore, il me faudra quitter Memel avec mes enfans. Le roi rejoindra l’empereur. Je partirai pour Riga aussitôt qu’un péril imminent m’y contraindra. Dieu me donnera la force de supporter l’heure où il me faudra quitter le royaume. La force me sera nécessaire, mais je lève mes yeux vers le Tout-Puissant, source de tous les biens et dont les décrets insondables permettent que le mal s’accomplisse ”

“ Immanuel Kant naquit à Kœnigsberg le 22 avr. 1724. Cette ville, où devait presque sans interruption s’écouler toute sa vie, était le centre d’un commerce considérable ; Juifs, Polonais, Anglais, Hollandais y affluaient : le philosophe y trouva matière à observations psychologiques et morales. Kœnigsberg, ville d’université, était, en outre, le centre de la vie intellectuelle et politique du duché de Prusse. La famille de Kant était d’origine écossaise. ”

“ À Berlin, le peuple vint au-devant de nous ; il savait la paix faite. On nous reçut on ne peut mieux, nous fûmes bien logés, et la plus grande partie nous menèrent au café. Ils demandaient : « Eh ! les Russes ont donc trouvé leurs maîtres ? Ils disent cependant que nos soldats ne se battent pas bien.
— Ils sont aussi braves que les Russes, vos soldats, et l’Empereur a eu bien soin de vos blessés ; nous les portions à l’ambulance comme les nôtres. Vous avez aussi un grand général qui a eu bien soin de nos prisonniers. Notre Empereur le connaît bien. » ”

“ Ici commence pour Mlle de Kœnigsmark une période de voyages et de courses continuelles à travers l’Europe. Jamais on ne la trouve six mois à la même place. De Quedlinbourg elle va à Berlin, de Berlin à Stockholm, de Stockholm à Hambourg, où l’appellent les intérêts de sa fortune personnelle très compromise ; puis tout à coup elle arrive à Dresde, pour rédiger à la hâte le programme d’une fête de cour et consoler la jeune électrice, dont les larmes ne tarissent pas et qui l’accueille en s’écriant : « Ah ! ma chère, de votre temps que j’étais plus heureuse ! » ”

“ Il avait aussi le malheur d’être mal écrit ; ce qui ne veut pas dire qu’il n’y eût souvent infiniment d’esprit dans les détails, et même de temps en temps d’admirables morceaux ; mais, comme l’auteur le reconnaît lui-même avec candeur dans la préface de l’édition de 1781, s’il y a partout une grande clarté logique, il y a très peu de cette autre clarté qu’il appelle esthétique, et qui naît de l’art de faire passer le lecteur du connu à l’inconnu, du facile au difficile, art si rare, surtout en Allemagne, et qui a entièrement manqué au philosophe de Kœnigsberg. ”

“ L'empereur ne voyait plus devant lui qu'une seule entreprise : l'occupation de Kœnigsberg. Dès le lendemain de la bataille de Friedland, il manœuvra sur la rive droite de l'Alle, pour couper à l'armée d'Alexandre le chemin de cette ville. D'ailleurs, elle était investie, depuis le 13, par le corps du grand-duc de Berg, de Davoust et de Soult. Le 16 juin, à la nouvelle de la victoire de
Fpiedland, l'ancienne capitale du duché de Prusse ouvrit ses portes aux Français. ”

“ Au milieu de cette frairie j'oubliais aisément les complaintes de Kœnig et les agitations de sa bile morose. Que me faisait son idéologie et que signifiaient ses scrupules? On riait, on chantait, on trinquait, on lampait, on poussait des hoch à l'Empereur et on s'empiffrait à la gloire du Vaterland. Que pouvait-on rêver de mieux? Kaiserkopf sacrait comme un dieu germain et Wacht-am-Rhein tonitruait sa hurle patriotique. On était entre Allemands, entre Prussiens de pur sang et de bonne souche. Le reste du monde n'existait pas. Oui, Schimmel avait raison. ”

“ D’un ton calme et sérieux, en s’aidant çà et là de quelques mots allemands, il raconte qu’il arrive de Kœnigsberg, qu’il a vingt-cinq ans, qu’il ne gagne encore que deux mille deux cents marks, mais qu’il sera bientôt Oberlehrer, avec un traitement de trois mille marks au moins. Il est mis en confiance par cette atmosphère de modeste intimité, dont un Allemand ne peut pas se passer. Amplement, naïvement, il raconte tout ce, qui le concerne. ”

“ Appréhendé au collet par les Polonais, il fut délivré par ses élèves dans une échauffourée où George Kœnig se trouvait au premier rang. Celui-ci, ayant blessé grièvement un de ses adversaires, va être jugé, et la race des Koenig est menacée de s’éteindre. Si invincible est l’orgueil allemand du vieux Marcus Kœnig. qu’il refuse de demander à genoux au roi Sigismond de Pologne la grâce de son unique fils. Il a recours à l’intercession de la benoîte Vierge, « reine de Prusse, » à saint Jean et à saint Jacques de Compostelle. Avec l’aide d’un serviteur dévoué, George cependant parvint à s’évader. ”

“ En résumé, nous nous en tirerons. Vraiment, on ne peut accuser le gouvernement prussien de vouloir nous faire mourir, et je crois que nos jeunes soldats rentreront généralement avec une mine bien meilleure que celle qu'ils ont apportée à Kœnigsberg, si toutefois ils savent être des hommes, c'est-à-dire se préserver de l'ennui et des vices auxquels les expose une vie forcément inactive. Cela leur est facile, s'ils consentent à tourner un peu leurs cœurs vers Dieu, à se souvenir de la foi de leur jeunesse. ”

“ Quelques hommes pourtant commençaient à voir la réalité, Quinet surtout. Il n’avait pas attendu les durs avertissements que nous donnera Henri Heine en 1840 ; dès 1831, il annonçait que la communauté du génie allemand se traduirait assurément en communauté nationale et politique ; que l’unité allemande se causerait par la Prusse, et que cette force nouvelle, toute chargée de lourdes rancunes et de vieilles haines, menacerait, en son expansion soudaine et rapide l’Europe et la France elle-même. ”

“ Ils ont dit qu’on ne revenait pas sur l’évolution de l’his­toire. Et ils y sont revenus sur un point. Quel point ! Kœnigsberg, la ville de Kant, la ville où le premier roi de Prusse s’était lui-même couronné. L’État prussien du temps jadis, si faible, si mal conformé, « trois enclumes que frappaient trois marteaux », n’avait eu de cesse que Kœnigsberg fût soudé au reste du royaume, que le corridor polonais fût fermé. Et le traité de Versailles a rétabli l’îlot de la Prusse orientale en laissant subsister une grande Prusse­-Allemagne ! ”

“ Je ne sors point de Potsdam. Maupertuis est à Berlin, malade, pour avoir bu un peu trop d'eau-de-vie, que les gens de son pays ne haïssent pas. Il me porte cependant tous les coups fourrés qu'il peut, et j'ai peur qu'il ne me fasse plus de tort qu'à Kœnig. Un faux rapport, un mot jeté à propos qui circule, qui va à l'oreille du roi, et qui reste dans son cœur, est une arme contre laquelle il n'y a souvent point de bouclier. ”

“ Le 15, avec l'aide d'un bataillon d'infanterie qui avait fouillé un bois sur notre droite, nous avions pris position au village de Trunkestein. Nous apercevions les tours et les clochers de Koenigsberg, seconde capitale de la Prusse. Nous comptions y rentrer et nous refaire un peu, ce dont nous avions grand besoin. Mais la brigade était destinée à essuyer un échec. ”

“ V avait secrètement irrité le roi de Prusse contre Kœnig, r et s'était adroitement servi de son autorité pour faire chercher les originaux des lettres de Leibnitz dans un endroit où il savait bien qu'ils n'étaient pas ; il avait, par cette indigne manœuvre, mis le roi de moitié avec lui. Croiriez-vous que le roi, au lieu d'être indigné, comme il le devait être, d'avoir été compromis et trompé, prend avec chaleur le'parti de ce tyran philosophe ? Il ne veut pas seulement lire la réponse de Kœnig. Personne ne peut lui ouvrir les yeux qu'il veut fermer. ”