Denis-Charles Parquin

“ Le mieux qu'ils puissent faire, c'est comme Parquin, de mourir à temps. Au moins emportent-ils leurs illusions. Parquin vécut- et mourut dans son rêve d'un Empire à la fois démocratique et militaire, autoritaire et libéral, faisant la loi à l'Europe, résolvant le problème social, punissant les traîtres de l'intérieur, vengeant le martyre de Sainte-Hélène, un empire où il y avait de La Fayette et de Saint-Simon, de Béranger et de Thiers, de Manuel et de Louis-Napoléon, un Empire-Champ-d' Asile tel que l'avaient conçu à travers les conspirations et les exils les fidèles du Mémorial. ”

“ Le brigadier, à qui je faisais ces reproches, laissa tomber la botte de fourrage. Mais j'étais tellement exaspéré de voir mes ordres enfreints dans les circonstances graves où se trouvait l'armée, qu'ayant, dans ce moment, le sabre à la main, j'en appliquai un coup du plat sur l'épaule du brigadier. Le pauvre diable découvre à l'instant sa poitrine, me montre sa croix au clair de lune, met la main à son sabre, et me dit:
« Capitaine, il y a vingt-deux ans que je sers mon pays et mon Empereur. Il y a deux ans que je suis décoré, et vous venez en un instant de me déshonorer pour toujours ! » ”

“ Le duc de Raguse n'a pas inspiré ces sentiments à ses compagnons d'armes: il a passé aux Alliés. L'Empereur ne peut approuver la condition sous laquelle il a fait cette démarche; il ne peut accepter la vie et la liberté de la main d'un sujet. Le Sénat s'est permis de disposer du gouvernement français; il a oublié qu'il se doit à l'Empereur, dont il abuse maintenant; que c'est l'Empereur qui a sauvé une partie de ses membres des orages de la Révolution, tiré de l'obscurité l'un, et protégé l'autre contre la haine de la nation. ”

“ Et quand l'avocat de ses coaccusés rappela, dans sa plaidoirie, qu'à Leipzig le commandant Parquin avait sauvé la vie à un maréchal de France, un petit homme aux cheveux blancs, à la voie affaiblie, se leva du banc des pairs et s'écria : « Ce que raconte le défenseur est vrai. M. Parquin m'a sauvé la vie au péril de la sienne et je lui en garde une éternelle reconnaissance. » C'était le maréchal Oudinot. ”

“ Ils étaient venus à l'armée, comme le fer vient à l'aimant, non par l'ambition d'une décoration, par la tentation de récompenses, mais parce que seulement être soldat, porter un uniforme de hussard ou de chasseur, aller en guerre, risquer sa peau, tout ce qui est de l'aventure hardie, de l'équipée folle, les attirait invinciblement. Point de lendemain pour eux, point de vues longues, nulle intrigue. Ils ont bien quelque part en un coin de France une famille qu'ils aiment, un père, une mère, des sœurs. Mais ils écrivent peu et se sentent chez eux bien plus au régiment qu'ailleurs. ”

“ Napoléon, qui connaissait le dévouement de ses guides, leur passait souvent des saillies qu'il n'aurait certes pas tolérées à un autre. Un jour, le cheval de l'un des chasseurs de l'escorte, qui galopait devant lui, s'abattit ; et le guide se ramassait comme il pouvait, lorsque l'Empereur, passant au galop devant lui, le traita de maladroit. Cette parole était à peine prononcée que Napoléon, qui pensait à bien autre chose qu'à soutenir son cheval de la bride et des jambes, roulait avec sa monture dans la poussière. ”

“ Ces paroles étaient à peine prononcées que Parquin, mettant son cheval au galop, joint l'officier anglais, pare un formidable coup de sabre et riposte par un coup de pointe qui renverse son adversaire. Aussitôt il passe la lame de son sabre entre les rênes de bride du cheval anglais et le ramène, en guise de trophée, aux applaudissements du maréchal et de l'escorte. N'est-ce pas un combat à la façon des héros d'Homère?
Le lendemain, dans la bataille, il est renversé à son tour et entouré de cavaliers anglais. Il se défend pied à terre jusqu'à ce que ses chasseurs viennent le dégager. ”

“ Certainement que le Furet méritait bien son nom : car, malgré un vent déjà violent, en dépit des lames qui roulaient furieuses les unes sur les autres avant de venir se briser et mourir sur la grève, sans prendre garde à la pluie qui alourdissait ses voiles, aveuglait son équipage, inondait son pont, il s'inclina sous sa grand'voile, parut un instant hésiter sur la route à suivre, puis, ayant pris le vent, se glissa rapide et sûr de lui vers un point de l'obscur horizon. ”

“ Mais, mon maréchal des logis, de grâce, pardonnez-moi, car je vous ai fait perdre par ces paroles un fameux bivouac. »
Comme on le pense bien, Guindey ne lui tint pas rigueur ; après lui avoir fait une légère semonce, il lui dit :
« Nous allons retourner à l'ambulance à Saalfeld, où nous resterons le moins de temps possible, car j'ai hâte de rejoindre le régiment.
— Et moi aussi, mon maréchal des logis, reprit Fritz. Et je réponds que le premier Prussien que je rencontrerai sur le champ de bataille paiera pour ce grand bavard de chasseur ; et cela, je le jure sur la lame de mon sabre. » ”

“ Tel le récit de la bataille d'Iéna dont les détails sont notés avec une intensité et une réalité saisissantes: Tel surtout le dramatique tableau du champ de bataille d'Eylau.
Par l'absence même du procédé, par la seule force des choses vécues, le style donne l'impression exacte et la vision juste ; il communique l'émotion du moment. Iéna résonne comme une fanfare ; Eylau jette une note lugubre. On dirait que ces descriptions ont été composées par un artiste, tant elles sont impressionnantes. En restant naturel et vrai, Parquin touche à l'habileté. ”

“ Lorsque je rentrai au régiment, et que mon aventure fut connue, le commandant de Vérigny me dit: — Parquin, voilà deux fois en peu de temps que vous l'avez échappé belle: la première fois les Anglais vous ont serré de près; et vous venez de friser la potence avec les guérillas !
— Écoutez, repris-je en riant, je ne suis pas atteint du spleen, moi; si on me tue, foi de chrétien, je reviendrai. N'y a-t-il pas un précédent?
Dans les premiers jours de juin, le maréchal duc de Raguse se porta sur Badajoz, qui était assiégé par les Anglais : nous arrivâmes à temps pour délivrer la ville. ”

“ A force de bravoure, au prix de douze blessures, Parquin gagna l'épaulette, la croix et le grade de capitaine aux chasseurs à cheval de la Garde. Il reçut des éloges de ses chefs, des félicitations des maréchaux ; il eut même un mot flatteur de Napoléon. Il n'obtint jamais un compliment des siens.
Mais son régiment n'était-il pas plutôt sa véritable famille, celle où l'on travaillait, obscurément avec abnégation, à travers mille souffrances, à la gloire, à la grandeur de la plus grande famille, de la Nation même ! ”

“ Au relais de Blamont, après la harangue inévitable du maire de la ville, un villageois paraissant aisé et portant le chapeau à trois
cornes s'approcha de la voiture de l'Impératrice et lui dit en se découvrant : « Madame, rendez bien heureux notre grand Empereur et surtout faites-lui beaucoup d'enfants. »
Il termina sa harangue par les cris de « Vive l'impératrice Marie-Louise et vive l'empereur Napoléon! » ”

“ Je les remerciai et me dirigeai vers le logement de la supérieure. Lorsque j'entrai chez elle, elle jeta un grand cri, se pendit à la sonnette, et les cinq soeurs de l'hospice ne tardèrent pas à venir et à m'entourer. La supérieure me fit asseoir, tout le monde s'informa de ma santé, de ce que j'avais fait depuis ma sortie de l'hôpital. Ces bonnes soeurs insistaient surtout pour savoir si j'avais fait la paix avec le chasseur contre lequel je m'étais battu. — Vous savez qu'il est mal de ne pas aimer son prochain, me disaient-elles avec cette admirable naïveté des coeurs religieux. ”

“ Un de mes anciens chefs au 20e régiment de chasseurs achevai, le colonel Curély, commandant le 10e régiment de hussards, gagna le grade de général de brigade, par deux brillantes charges qu'il exécuta, à la tête de son régiment, sur les Prussiens, et cela sous les yeux de l'Empereur. L'ennemi, qui, le lendemain de la bataille de Montmirail, n'avait plus ni artillerie, ni bagages, ni voitures, ayant abandonné ses blessés à la générosité du vainqueur, s'empressa d'arriver à Château-Thierry et de mettre la Marne entre lui et nous. ”

“ Le peu d'intelligence d'un caporal du génie, qui avec quatre hommes de son arme avait mission de faire sauter le pont à l'approche de l'ennemi, fut la cause du désastre. En voyant arriver jusqu'à lui des balles lancées par les déserteurs saxons, ce caporal mit le feu à la mine quand nous avions encore sur l'autre rive vingt à vingt-cinq mille hommes des corps Reynier, Lauriston et Poniatowski qui battaient en retraite vaillamment sur les promenades et dans les rues de Leipzig. ”

“ Jurons de vaincre ou de mourir, et de faire respecter cette cocarde tricolore, qui depuis vingt ans nous trouve sur le chemin de l'honneur! »
Toutes les voix crièrent à l'instant : « Vive l'Empereur ! A Paris ! » Tous les coeurs étaient à l'espérance.
L'Empereur à Fontainebleau avec 50.000 hommes, dont 25.000 de la Garde, une forte et redoutable artillerie, les corps d'armée de Mortier, Marmont, Souham, la division de cavalerie légère du général Belliard; l'Empereur, dis-je, maître des deux rives de la Seine, pouvait se présenter à Charenton avec 100.000 hommes. ”

“ Il y avait quatre chasseurs par compagnie de chaque régiment de vieille garde, qui, outre la croix d'honneur et souvent la couronne de fer, avec un revenu de 250 francs, étaient dotés de rentes sur les canaux ou sur le mont Napoléon de Milan, ce qui leur rapportait depuis 500 jusqu'à 800 francs. Il faut dire que ce n'est pas chez ces braves soldats que Sa Majesté à fait des ingrats ! Parmi les traits qui font éclater le courage, le dévouement et le désintéressement des chasseurs de la garde, j'en signalerai un qui est vraiment admirable. ”

“ Il était de quelques pas en arrière du général en chef et de Berthier, tenant à la main leurs chevaux et le sien, lorsqu'un obus vint tomber à quatre pas du groupe.
Apercevant le danger auquel est exposé le général, Daumesnil n'hésite pas : il quitte les chevaux et va couvrir de son corps celui qui plus tard devait être son empereur. Heureusement l'obus, entré profondément dans le sable, n'éclata pas, et Daumesnil revint près de ses chevaux. Le général Bonaparte prononça ces deux mots, qui, certes, dans sa bouche, valent tous les compliments : — Quel soldat ! ”