Denis-Charles Parquin

“ Une parade de Popineau arriva à temps pour le préserver d'un coup de sabre de son adversaire, qui reçut à l'instant, par une prompte riposte, un vigoureux coup sur la figure :
« Allez vous faire panser à l'ambulance, colonel, dit le brigadier ; et, quand vous serez guéri, je vous donnerai votre revanche à pied, devant le régiment, où je vous tuerai pour vous apprendre à vivre.
— Je ne me bats jamais deux fois avec le même individu, dit le colonel Schwartz en se retirant.
— Soit, » dit Popineau en essuyant la lame de son sabre. ”

“ Le duc de Raguse n'a pas inspiré ces sentiments à ses compagnons d'armes : il a passé aux alliés. L'Empereur ne peut approuver la condition sous laquelle il fait cette démarche ; il ne peut accepter la vie et la liberté de la main d'un sujet. Le Sénat s'est permis de disposer du Gouvernement français ; il a oublié ce qu'il doit à l'Empereur, dont il abuse maintenant; que c'est l'Empereur qui a sauvé une partie de ses membres des orages de la Révolution, tiré de l'obscurité et protégé l'autre contre la haine de la Nation. ”

“ A force de bravoure, au prix de douze blessures, Parquin gagna l'épaulette, la croix et le grade de capitaine aux chasseurs à cheval de la Garde. Il reçut des éloges de ses chefs, des félicitations des maréchaux ; il eut même un mot flatteur de Napoléon. Il n'obtint jamais un compliment des siens.
Mais son régiment n'était-il pas plutôt sa véritable famille, celle où l'on travaillait, obscurément avec abnégation, à travers mille souffrances, à la gloire, à la grandeur de la plus grande famille, de la Nation même ! ”

“ Ce n'est rien ! ce n'est rien ! Un cheval ! » dit le prince.
« J'offris le mien, qui fut accepté, et le prince monta en selle, un pied chaussé et l'autre nu, comme dans la chanson. Ce n'était pas pour se tirer hors du danger que le prince avait pris mon cheval ; c'était, au contraire, pour se précipiter de nouveau au milieu de l'ennemi aux cris : « En avant ! en avant ! vive l'Empereur ! » Et dans un quart d'heure, trois à quatre mille Cosaques qui s'étaient rendus maîtres du centre de la plaine en furent balayés comme de la poussière. ”

“ Au moment où le Brave des braves décidait ainsi la victoire, le général Henrion avait ordre de se porter avec son régiment de chasseurs à pied de la Garde sur une redoute armée d'artillerie, contre laquelle venait d'échouer une brigade d'infanterie de ligne. Le général forma sa colonne d'attaque et partit au pas accéléré, sans se laisser ralentir par le terrible feu de l'ennemi. Le général russe, à la vue du danger que couraient ses pièces, lança sur le flanc de la colonne une masse de cavalerie. ”

“ Jurons de vaincre ou de mourir, et de faire respecter cette cocarde tricolore, qui depuis vingt ans nous trouve sur le chemin de l'honneur! »
Toutes les voix crièrent à l'instant : « Vive l'Empereur ! A Paris ! » Tous les coeurs étaient à l'espérance.
L'Empereur à Fontainebleau avec 50.000 hommes, dont 25.000 de la Garde, une forte et redoutable artillerie, les corps d'armée de Mortier, Marmont, Souham, la division de cavalerie légère du général Belliard; l'Empereur, dis-je, maître des deux rives de la Seine, pouvait se présenter à Charenton avec 100.000 hommes. ”

“ Napoléon, qui connaissait le dévouement de ses guides, leur passait souvent des saillies qu'il n'aurait certes pas tolérées à un autre. Un jour, le cheval de l'un des chasseurs de l'escorte, qui galopait devant lui, s'abattit ; et le guide se ramassait comme il pouvait, lorsque l'Empereur, passant au galop devant lui, le traita de maladroit. Cette parole était à peine prononcée que Napoléon, qui pensait à bien autre chose qu'à soutenir son cheval de la bride et des jambes, roulait avec sa monture dans la poussière. ”

“ Puis elle se baissa rapidement et appliqua ses lèvres sur l'effigie de l'Empereur. Son baiser enthousiaste fut si vif qu'il fit battre mon coeur, sur lequel reposait ma décoration :
« Ah ! dis-je tout ému, vous aimez donc bien l'Empereur ?
— Oh ! oui, monsieur l'officier, reprit mon enthousiaste; et, si j'étais homme, l'Empereur n'aurait pas de meilleur serviteur que moi.
— Parbleu ! Vous êtes grande, belle et forte ; il faut lui en faire un. Et croyez que j'aurais le plus grand plaisir à vous aider dans cette création. » ”

“ Je dois le dire, au moins autant que je puis en juger par ce que j'ai vu au régiment, cet acte ne fut pas accueilli avec faveur dans l'armée, où le nom de l'impératrice Joséphine jouissait d'une grande popularité. Certes, rien n'était plus vrai que ces paroles de l'Empereur : « Joséphine, tu me gagnes les coeurs, tandis que je gagne les batailles. » Les hommes éclairés reconnaissaient dans le divorce un acte politique et dynastique. Les soldats, en voyant répudier la bonne, la gracieuse, la charitable Joséphine, y trouvaient de l'ingratitude. ”

“ L'officier, suivi de sa troupe, partit au galop, guidé par le maréchal des logis, et arriva sur le terrain, où deux hussards du 9°, qui était de brigade avec le 10e, se trouvaient déjà auprès du mort.
« C'est moi qui l'ai tué, dit Guindey, ma lame de sabre est encore teinte de son sang. Il doit avoir un coup de pointe dans la poitrine. Prenez sa bourse, s'il en a une; je vous la donne. Mais remettez-moi son sabre et son crachat, pour que je les porte au maréchal. » ”

“ Mes pertes furent grandes. Je perdis deux officiers blessés et pris et quarante-trois chasseurs, tués, blessés ou pris. Moi-même je reçus un coup de lance au bras. Mais ma reconnaissance rendit un véritable service à l'armée, qui, sans cela, eût été surprise sur les derrières, quand elle se trouvait au bivouac devant Soissons, au delà de la portée des canons des remparts .
En rentrant, je rendis compte de ma mission au général Colbert :
« On n'est pas toujours heureux, à la guerre, » me dit-il, en faisant allusion à la brillante surprise du 2 au 3 mars, à Oulchy-le-Château. ”

“ « Colonne, halte ! Formez le carré ! Apprêtez armes ! Joue ! Feu ! »
Cette cavalerie, qui n'était plus qu'à dix pas, fut couverte de feux, fit demi-tour, et abandonna sur le terrain un grand nombre de cadavres. Le général reforma sa colonne, sans recharger les armes, et aborda la redoute. Il l'enleva, malgré la résistance désespérée des canonniers russes, qui se firent clouer sur leurs pièces. L'Empereur, qui suivait attentivement ce mouvement, accourut au galop dans la redoute prise, demanda le général Henrion ; il lui donna la main en le nommant commandeur de la Légion d'honneur. ”

“ Il l'avait nommé lui-même comte de l'Empire, lui avait donné une forte dotation, et fait grand officier de la Légion d'honneur. Le général, tout en remerciant l'Empereur, ne parut pas être satisfait.
« Qu'avez-vous donc? lui demanda l'Empereur ; vous ne paraissez pas content.
— Je suis heureux de vos bontés, Sire, mais je ne suis pas encore satisfait. J'espérais que Votre Majesté aurait jeté les yeux sur moi pour commander le premier régiment du monde. En un mot, j'espérais remplacer le général Dahlmann, colonel de vos guides, tué à Eylau. » ”

“ Le général Krasinski, commandant les lanciers polonais, qui passait un des derniers avec son corps d'officiers, en prenant congé de l'Empereur, prononça ces paroles qui font le plus grand honneur à sa nation :
« Sire, si vous fussiez monté sur le trône de Pologne, vous y seriez mort ; mais tous les Polonais se seraient fait tuer à vos pieds. »
L'Empereur quitta le même jour Fontainebleau, ayant avec lui le grand-maréchal Bertrand, et prit la route de Lyon, suivi des commissaires des alliés, et précédé d'un bataillon de la Garde, qui l'accompagnait à l'île d'Elbe. ”

“ Le commandant Moncey venait de quitter l'infanterie où il avait servi quelques années, pour passer au 7e hussards. Il avait fait la campagne de Russie comme capitaine aux chasseurs à pied de la Garde. A Smolensk, l'Empereur distribua quelques récompenses et des décorations à ces braves ; il réunit les officiers et leur dit :
« Outre les heureux que je viens de faire, j'ai une croix d'officier de la Légion d'honneur à donner à celui que le corps d'officiers désignera comme le plus digne de cette distinction. Le choix que vous ferez sera le mien, ainsi prononcez : à qui la croix d'officier? » ”

“ A la journée meurtrière d'Heilsberg, le 12 juin, j'étais détaché d'ordonnance auprès du prince Murât. Tu le connais : c'est ce général en chef de toute notre cavalerie qui est toujours habillé en tambour-major, et qui fait le coup de sabre à l'ennemi comme un vrai hussard. ”

“ Les majors Daumesnil et Corbineau, des chasseurs de la Garde impériale, eurent chacun une jambe emportée. On sait de quelle manière l'Empereur récompensa ces deux braves. Il donna au général Daumesnil le commandement de Vincennes, où il se couvrit de gloire plus tard, lors de nos revers, par la réponse énergique qu'il fit à l'ennemi, maître de Paris, qui le sommait de se rendre :
« Dites aux alliés que lorsqu'ils me rendront ma jambe, je leur donnerai les clefs de la place ; jusque-là, qu'ils passent au large, hors de la portée des boulets, s'ils ne veulent en sentir l'effet. » ”

“ On songeait involontairement qu'on était à des centaines de lieues du beau ciel de France...
Vers deux heures de l'après-midi, une énorme masse de cavalerie s'ébranla et vint sur nous au pas. La neige et le terrain marécageux ne permettaient pas une autre allure.
L'ennemi faisait retentir l'air de ses hourras. Quelques chasseurs y répondirent par les cris : « Au chat ! » faisant un calembourg sur la prononciation du mot hourra (au rat) . L'allusion fut saisie et passa en un instant de la droite à la gauche du régiment.
Le colonel Castex demanda si les carabines étaient chargées. ”

“ Cette eau de Cologne, fortement mêlée avec de l'eau, était le seul remède que lui avait indiqué le chirurgien du régiment ; il devait, matin et soir, imbiber sa blessure avec un tampon de charpie trempé dans cette eau. Sa toilette faite, le maréchal des logis descendit au salon, comme il y était invité ; toute la famille y était réunie. La conversation fut triste et languissante ; les malheurs de la guerre en faisaient seuls les frais. Guindey donnait à espérer que ces malheurs ne seraient pas de longue durée, lorsque l'intendant vint annoncer que la baronne était servie. ”

“ Le soir, son fils, qui était capitaine au régiment, me conduisit à son bivouac. Le maréchal m'embrassa, me remercia et me fit partager son modeste souper, composé d'une volaille froide, qui fut arrosée d'une bouteille de vin et d'un verre d'eau-de-vie.
Le lendemain, les deux armées restèrent en présence, l'arme au bras. Nous passâmes ce jour-là auprès d'un moulin à vent, dans la plaine où avait été établi le quartier général impérial. Le régiment resta en réserve toute la journée; nous n'eûmes qu'à supporter quelques pertes par le canon. ”

“ D'Amersfort, le régiment se rendit à Bréda, où je devais faire mes secondes armes en amour.
Je remplissais les fonctions de fourrier. Le régiment était logé chez les bourgeois, pendant le temps nécessaire à la réfection du quartier, qui était en mauvais état. Après avoir logé toute ma compagnie en ville, je m'acheminai avec mon chasseur à mon logement, mon billet à la main. Je cherchais de l'oeil, dans la rue portée sur le billet, une maison d'une apparence un peu convenable, car le fourrier a toujours l'avantage d'avoir un billet d'officier pour lui, c'est l'usage. ”

“ « Mademoiselle Marguerite, dis-je à la belle fille, après avoir accepté le siège qu'elle m'avait offert, je viens vous remercier de tout l'intérêt que je vous ai inspiré et vous supplier de me le continuer. »
En débutant ainsi, je la mettais tout de suite à l'aise et lui sauvais l'embarras d'une première entrevue.
— Ah! monsieur le brigadier, vous méritiez bien cet intérêt ! Si jeune et si gravement blessé ! J'étais à ma fenêtre, quand vous êtes passé sur une litière que quatre chasseurs portaient à l'hôpital. Dieu ! comme vous étiez pâle ! ”

“ « Je ne veux rien de vous, Hongrois, disait l'Empereur. Vous avez une langue nationale, devenez une Nation. Réunissez-vous dans les plaines de Racos, comme jadis vos ancêtres le faisaient, pour élire un chef ; je l'accepterai. »
Les Hongrois, comme je l'ai déjà dit, restèrent inviolablement atttachés à leur souverain. Toutes les proclamations en latin et en allemand affichées le matin étaient déchirées la nuit.
Il y avait trois semaines que j'étais à OEdenbourg; ma blessure allait on ne peut mieux. ”

“ « Jeune homme, tu demandes la décoration, et tu n'as pas encore de barbe !
— C'est vrai, Sire, dis-je sans me déconcerter. Mais ce n'était pas une paire de moustaches qui commandait ma batterie hier. »
L'Empereur fut content d'une réponse qui le fit sourire. Il me décora sur-le-champ, et me laissa le grade de capitaine qu'il m'avait conféré quelques minutes auparavant. Le général, après la campagne, me demanda si je servirais avec plaisir comme aide de camp. La reconnaissance dicta ma réponse, et je vins en Espagne, où le général Clarapède eut une division à commander dans le 9e corps. » ”

“ « Rendez-moi le service, capitaine, lui dis-je, de me prêter votre épée. Et si vous en avez une seconde pareille, faites-moi le plaisir de me la confier également. Voilà, lui dis-je, en lui montrant la lettre du payeur, pourquoi j'ai besoin de ces armes.
— Avec plaisir, mon camarade, me répondit-il ; mais à une condition : c'est que je suivrai mes armes. Je ne les quitte jamais.
— Cela va sans dire ; je vous accepte pour témoin. » Quand nous arrivâmes sur le terrain, le payeur y
était déjà en habit bleu barbeau brodé d'argent, pantalon de casimir blanc, bottes collantes à l'écuyère. ”

“ Icile général Duroc, duc de Frioul, grand-maréchal du palais de l'Empereur Napoléon, frappé d'un boulet, a expiré dans les bras de son Empereur et son ami.
Le 4 juin, l'armistice de Pleswitz nous fit prendre nos cantonnements dans les environs de Dresde. Le 10 août, toute la Garde fut passée en revue par l'Empereur ; il y avait là 50.000 hommes, artillerie, infanterie, cavalerie. Napoléon, en parcourant les dix lignes formées par les troupes, ne manquait jamais de se découvrir lorsque les cris de « Vive l'Empereur! » ”

“ J'étais très près de l'Empereur, qui parlait d'ailleurs assez haut avec les princesses, à la portière droite de la voiture, qui était ouverte ; j'entendis ce dialogue :
« Sire, disait la Reine, comment se portent l'Impératrice et le Roi de Rome ?
— Tout le monde se porte bien ; j'ai reçu un courrier hier.
— Vous allez livrer bataille demain, Sire?
— Oui, je le crois.
— Et vous la gagnerez, ajouta la princesse Augusta.
— Ah ! voilà bien les femmes ; elles ne doutent de rien. Mais il faut l'espérer. » ”

“ Ce corps était composé de l'élite des troupes autrichiennes, car il avait la faculté de se recruter dans toute l'armée parmi les meilleurs cavaliers. Ce colonel avait carte blanche. Il chagrinait l'arrière-garde de notre armée, enlevait les convois, coupait la colonne de route, délivrait les prisonniers, attaquait quand il trouvait une belle occasion, marchant la nuit plutôt que le jour ; enfin c'était un terrible chef de partisans.
Il avait eu plusieurs rencontres avec le 200 chasseurs, et souvent les hussards avaient éprouvé la rare bravoure du capitaine Kirmann. ”