Denis-Charles Parquin

“ Nous arrivâmes dans les cantonnements qui nous étaient affectés près de Francfort-sur-leMein. L'état-major du régiment et la compagnie d'élite se trouvèrent logés dans le beau village de Bockenheim, dont la plupart des maisons sont habitées par des juifs. Ce fut dans ce cantonnement que mon ami Henri, qui croyait probablement repasser le Rhin pour rentrer en France, me dit un jour :
— Parquin, est-ce que le petit caporal ne mettra pas son lampion de travers (il appelait ainsi le chapeau historique) ? Est-ce qu'il ne se fâchera pas? Est-ce que nous ne ferons pas une autre campagne? ”

“ Il y avait quatre chasseurs par compagnie de chaque régiment de vieille garde, qui, outre la croix d'honneur et souvent la couronne de fer, avec un revenu de 250 francs, étaient dotés de rentes sur les canaux ou sur le mont Napoléon de Milan, ce qui leur rapportait depuis 500 jusqu'à 800 francs. Il faut dire que ce n'est pas chez ces braves soldats que Sa Majesté à fait des ingrats ! Parmi les traits qui font éclater le courage, le dévouement et le désintéressement des chasseurs de la garde, j'en signalerai un qui est vraiment admirable. ”

“ Tu le connais : c'est ce général en chef de toute notre cavalerie qui est toujours habillé en tambour-major, et qui fait le coup de sabre à l'ennemi comme un vrai hussard.
— Oui, lui dis-je, je l'ai devant les yeux.
— Eh bien, vers les deux heures de la journée, le prince Murat se porta du côté de l'Empereur, qui se trouvait à la division de grenadiers réunis
sous les ordres dû général Oudinot. L'Empereur et ce général étaient pied à terre sur un point
assez élevé, d'où Sa Majesté braquait sa lunette sur l'ennemi. ”

“ Tel le récit de la bataille d'Iéna dont les détails sont notés avec une intensité et une réalité saisissantes: Tel surtout le dramatique tableau du champ de bataille d'Eylau.
Par l'absence même du procédé, par la seule force des choses vécues, le style donne l'impression exacte et la vision juste ; il communique l'émotion du moment. Iéna résonne comme une fanfare ; Eylau jette une note lugubre. On dirait que ces descriptions ont été composées par un artiste, tant elles sont impressionnantes. En restant naturel et vrai, Parquin touche à l'habileté. ”

“ Il montait sa belle jument turque (son cheval de bataille) , dont le harnachement était tout couvert de pucelages ; son colback était surmonté de son plumet et en avait la flamme au vent; ses moustaches étaient relevées et cirées ; il était enfin dans sa plus grande tenue; je lui en fis mon compliment.
— C'est ainsi qu'on doit être pour se présenter à l'ennemi, Parquin, me dit-il; on n'est jamais trop beau quand le canon est en fête. ”

“ C'était un officier du 13e régiment, très brave et fort adroit sur les armes.
— Mais, mon cher, lui dis-je, prenez garde, elle est mauvaise, votre pratique.
— Que veux-tu ? bonne ou mauvaise, il faut tout faire.
Un barbier n'aurait pas mieux dit, et avec aussi peu d'émotion, en parlant de sa clientèle. Une heure s'était à peine écoulée, que le lieutenant Hymonet repassait avec son bras en écharpe. Il venait de recevoir un coup de manchette. Le malheur le suivait toujours en duel; aussi ses camarades lui donnaient-ils le nom de facile (sousentendu à tuer) . ”

“ Madame la baronne avait déjà eu l'intention de lui envoyer de la charpie et de l'eau de Cologne. Cette eau de Cologne, fortement mêlée avec de l'eau, était le seul remède que lui avait indiqué le chirurgien du régiment; il devait, matin et soir, imbiber sa blessure avec un tampon de charpie trempée avec cette eau de Cologne légèrement étendue d'eau ordinaire. Sa toilette faite, Gaindé descendit au salon, où la baronne l'avait prié de se rendre. Toute la famille s'y trouvait réunie. La conversation fut triste et languissante ; les malheurs de la guerre en faisaient seuls les frais. ”

“ Vous avez assisté, mon cher Parquin, à la campagne de Wagram, et vous n'avez pas oublié, sans doute, la belle affaire dans laquelle s'est trouvée engagée la division du général Claparède contre le corps de l'archiduc Louis, qui occupait la magnifique position d'Ebersberg. Dans cette journée, 7 000 Français soutinrent le choc de 37 000 Autrichiens, leur prirent 6 000 hommes, 30 pièces de canon et 300 voitures. C'est dans la brigade d'avant-garde du général Coehorn que se trouvait le bataillon de tirailleurs corses, surnommés dans l'armée les cousins de l'Empereur. ”

“ Le général Claparède eut la bonté de faire la demande en ces termes :
— Sire, voilà un officier que vous venez de faire capitaine; il ne se trouve pas heureux; il préfère la croix d'honneur.
L'Empereur, se retournant vers moi et me toisant de son regard d'aigle, me dit :
— Jeune homme, tu demandes la décoration, et tu n'as pas encore de barbe! ”

“ L'armée dite du Portugal, commandée par le prince Masséna, était en ligne devant elle, augmentée de la brigade du général Fournier, de la division d'infanterie du général Claparède et de quinze cents hommes de cavalerie de la garde impériale, envoyés par le général Bessières de Valladolid pour prendre part au combat. Nous avions des forces à peu près égales à celles de l'armée anglaise, soit en cavalerie, infanterie et artillerie, sauf les nombreux insurgés portugais et espagnols. Tout le monde était plein d'ardeur et désirait être en prise avec les Anglais. ”

“ Je donnai de Blâmont la consigne de la marche à mon ami Jonglas, officier au régiment, qui commandait l'escorte jusqu'au relais plus loin.
Je venais d'avoir l'occasion de voir parfaitement Marie-Louise ; elle me parut être une très belle personne, ayant une taille des plus élégantes, une figure très fraîche, de belles dents et une main fort jolie, signe certain de la beauté du pied. La reine de Naples, qui l'accompagnait, était alors dans tout l'éclat de son extraordinaire beauté. ”

“ Le 7e chasseurs chargea, ayant le général Colbert à sa tête ; mais, à cent pas, une fusillade terrible du carré ennemi porta un désordre affreux dans les rangs de ce régiment. Le général Colbert fut atteint d'une balle à la tête ; plusieurs officiers furent tués ou blessés, et cinquante à soixante chasseurs mis hors de combat : le 7e chasseurs dut faire demi-tour ; ce que voyant, le colonel Castex, au lieu de charger sur le carré qui était en face de lui, comme il en avait reçu l'ordre, aima mieux diriger le régiment qui était au trot sur le carré qui venait de faire feu sur le 7e chasseurs. ”

“ Un lieutenant, un maréchal des logis, deux brigadiers, vingt-deux chasseurs et un trompette, marchaient devant et derrière lui. Un brigadier et quatre chasseurs, dont deux portaient, l'un le portefeuille, et l'autre la lunette de Sa Majesté, galopaient en avant de l'Empereur et lui faisaient faire place. S'arrêtait-il, mettait-il pied à terre, ces chasseurs l'imitaient à l'instant, plaçaient la baïonnette au bout du mousqueton, et marchaient ainsi en carré, l'Empereur au milieu d'eux. L'officier commandant le peloton d'escorte suivait constamment Sa Majesté. ”

“ Parmi les crânes du régiment, on citait également le brigadier Pôpineau, qui avait gagné une carabine d'honneur à Lambach, lors de cette fameuse retraite sur le Rhin, par la Forêt-Noire, opérée si miraculeusement par le général Moreau ; Popineau avait rappelé par un beau fait d'armes le temps de la chevalerie.
Le colonel Schwartz commandait un corps de six cents hussards de l'armée du prince Charles; et ce corps était composé de l'élite des troupes, autrichiennes, car il avait la faculté de se recruter dans toute l'armée parmi les meilleurs cavaliers. Ce colonel avait carte blanche. ”

“ Voilà donc une armée de cent-cinquante mille hommes, à la tête de laquelle se trouvait l'Empereur, sur les derrières de l'ennemi, qui ne comptait que cent trente mille hommes, dont il devait laisser au moins cinquante mille pour garder Paris, en supposant qu'il voulût s'opposer à notre marche entre Charenton et Paris. Bien plus, l'armée ennemie, qui avait fait une pointe sur la capitale, était sans munitions, sans artillerie, sans bagages, etc. Elle avait toute sa retraite sur le Rhin coupée. ”

“ Une charge de cavalerie autrichienne sur nous échoua complètement et nous procura même un brillant succès. Par la position que nous venions de prendre sur le champ de bataille, toute retraite était coupée au régiment de dragons-cuirassiers de La Tour qui ne pouvaient trouver leur salut qu'en nous traversant pour regagner leurs lignes. Le maréchal Oudinot, dont nous venions de rétablir les affaires, sortant d'un carré, s'écria en se présentant subitement dans nos rangs :
— Demi-tour, cavaliers ; voici un hourra ! ”

“ L'Empereur paraît avoir été la résultante et en quelque sorte l'expression la plus vive du génie militaire de la France. Fatalement les tendances belliqueuses de l'époque devaient aboutir à un conducteur d'hommes et se résumer en un conquérant. Il fut la personnification d'un mouvement irrésistible. Son ascendant n'était si puissant que parce qu'il était exactement l'homme qu'il fallait alors à cette génération ardente, le chef capable de la conduire où elle voulait aller. ”

“ L'Empereur chargea le maréchal Ney de cette opération difficile. Le maréchal mit pied à terre; et, l'épée à la main, il alla se mettre en tête de six bataillons de la garde ; mais avant de les mettre en route, le maréchal fit ouvrir le bassinet des fusils pour en jeter l'amorce au vent. C'était à la baïonnette qu'il voulait aborder l'ennemi; il marcha au pas de charge, et cette audace eut un plein succès : les Russes et les Prussiens quittèrent la ferme, abandonnant leurs pièces, leurs caissons, voire même leurs marmites. ”

“ Soldats ! j'étais au milieu de vous lorsque le souverain de l'Autriche vint à mon bivouac en Moravie; vous l'avez entendu implorer ma clémence et me jurer une amitié éternelle. Vainqueurs dans trois guerres, l'Empereur a dû tout à notre générosité ; trois fois il a été parjure ! Nos. succès passés sont un sûr garant des succès à venir. Marchons donc, et qu'à notre aspect l'ennemi reconnaisse son vainqueur ! ”

“ Les troupes françaises ne marchent pas aux balles gravement, religieusement ; elles y courent avec une ardeur faite d'intrépidité, d'enthousiasme, d'insouciance. Elles y apportent une sorte de coquetterie, comme ce commandant de Vérigny qui réservait ses plus brillantes tenues pour les jours de bataille. Sachons donc faire retour à notre propre génie, au lieu de nous en éloigner. Notre armée n'est vivante qu'à la condition d'être gaie ”

“ Le 15 août, notre bivouac eut la visite de la reine Hortense, si. célèbre déjà par sa beauté, sa jeunesse, ses grâces, ses talents, et surtout son excessive bonté. Le malheur, qui ne l'avait pas encore frappée, n'avait pas fait connaître, à cette époque, tout ce qu'il y avait en elle d'abnégation et de grandeur. La reine était dans une calèche traînée par six chevaux, avec deux dames. L'une avait auprès d'elle un enfant de l'âge de trois ans : c'était le prince que la maladie du croup enleva un peu plus tard, au désespoir de toute sa famille et surtout de l'Empereur. ”

“ La règle, surtout, se vérifie pour Parquin. Officier de cavalerie légère, il écrit en vrai houzard. Comme soldat et comme écrivain, il a son genre propre. Ce n'est pas un de ces jeunes hommes d'origine aristocratique, que la Révolution trouva tout prêts à continuer, par vocation et par atavisme, la carrière des armes. Ce n'est pas non plus un ouvrier ou un paysan enlevés par la conscription. C'est, entre les deux, le fils d'un commerçant, d'un petit bourgeois de Paris. L'épopée napoléonienne Féblouit, le saisit et le transporte du magasin paternel aux avant-postes. ”

“ Le 4 juin, l'armistice de Pleiswitz nous fit prendre nos cantonnements dans les environs de Dresde. L'Empereur logea en ville et établit son quartier général au palais Marcoloni. Le 10 août, toute la garde fut passée en revue par l'Empereur, et on célébra la Saint-Napoléon. Il y avait à cette revue cinquante mille hommes, artillerie, infanterie, cavalerie. L'Empereur, en parcourant les dix lignes formées par les troupes, ne manquait jamais de se découvrir lorsque les cris de : Vive l'Empereur ! frappaient son oreille, et de prononcer ces paroles à haute voix : « Vive la France ! » ”

“ Les chevau-légers mirent en déroute leurs adversaires à coups de sabre et à coups de carabine, et se saisirent des lances, arme favorite des Polonais, pour les achever. Ils attaquèrent avec avantage, dans la même journée, et munis de ces mêmes lances, le régiment des dragons de la Tour, qui représente dans l'armée autrichienne un de nos régiments de carabiniers à cheval. Lorsque le maréchal Bessières rendit compte le soir à l'Empereur des glorieux faits d'armes des chevau-légers, sa Majesté dit:
« Qu'on leur donne donc des lances, puisqu'ils savent si bien s'en servir. » ”

“ Les chefs y ont toujours gagné le coeur des soldats par la camaraderie, par la familiarité même, plutôt que par la solennité de leur attitude ou l'austérité de leur caractère. Il n'y a pas, entre les officiers et la troupe, ce mur moral qui de ces hommes, chez d'autres nations, fait deux races distinctes. Ce n'est pas qu'un houzard ne puisse être vertueux ni un cuirassier moralisateur, mais leur fonction n'est pas de sermoner la jeunesse. Ils risqueraient d'assombrir l'image —: qui doit rester vivante et riante — du régiment. ”

“ Cette cavalerie avait fait vingt-cinq lieues en vingt-sept heures ! L'Empereur s'étant mis en chaise de poste pour arriver de sa personne à Paris, et se mettre à la tête des corps d'armée des maréchaux Marmont et Mortier, et de la garde nationale, en attendant l'arrivée des cinquante mille hommes et des cinq cents pièces de canon de l'armée, qui marchaient de Troyes sur Paris. Mais l'Empereur apprit à Villejuif, du général Belliard, la capitulation des maréchaux Marmont et Mortier! Sa Majesté revint à Fontainebleau et logea au palais impérial. ”

“ D'UN VIEUX SOLDAT DE L'EMPIRE. 367
— Ah ! voilà bien les femmes : elles ne doutent de rien; mais il faut l'espérer.
L'Empereur salua ses augustes hôtes, qui retournèrent à la ville, et lui-même ne tarda pas à entrer dans Leipsick.
Ce jour-là, 13 octobre, le prince Murât, avec les dragons d'Espagne, qui la veille seulement étaient arrivés à l'armée par la France, fit des merveilles. Mais le prince faillit perdre la vie dans ces brillantes charges, en traversant un terrain fangeux, où son cheval entra jusqu'au jarret. ”