Marie-Louise d'Autriche

“ Les longues guerres entre la France et l'Autriche ont fait germer des ressentiments. Vous savez que l'Impératrice, comme princesse autrichienne, n'était point aimée à son arrivée en France. A peine commence-t-elle à gagner l'opinion publique par son amabilité, par ses vertus, ses talents qu'elle développe dans les affaires, que vous voulez me forcer à donner des manifestes qui irriteront la nation. Certes, on ne me reproche pas d'avoir le cœur trop aimant,
mais si j'aime quelqu'un au monde, c'est ma femme. ”

“ Lorsque l'empereur d'Autriche François II, son beaupère, qui en était à sa quatrième femme, eut signé l'acte
qui faisait de sa fille, l'archiduchesse Marie-Louise, non la femme, mais la concubine de Napoléon, Madame mère s'écria : « Nous voilà bien vengés de la maison d'Autriche! car je ne me serais jamais imaginé que, quand on donna Marie-Louise à mon fils, on avait voulu en faire, non sa femme légitime, mais sa maîtresse; l'orgueil mal entendu est un bien indigne et coupable conseiller. » ”

“ A l'occasion du passage de l'Impératrice à Schaffhouse un correspondant de la Gazette de Lausanne écrivait: «Le jeune prince se fait remarquer par des grâces particulières. Il est toujours à la portière et salue de la main les passants.» Marie-Louise fait naturellement un petit séjour à Schaffhouse pour y visiter et y admirer, à son aise, les célèbres chutes du Rhin. Elle écrivit de cette localité à l'empereur d'Autriche pour lui demander de faire restituer à son époux l'argent, les effets et les bijoux dont le sieur Dudon, émissaire du Gouvernement provisoire, l'avait dépouillée à Orléans. ”

“ Elle ne les suivit malheureusement pas, mais elle demeura sincèrement affligée du départ de ce brave officier. On apprit à Vienne, ce même jour, que l'empereur d'Autriche avait dû quitter Paris pour revenir dans sa capitale; les souverains de Russie et de Prusse partaient en même temps pour Londres. Le 6 et le 7 juin, le Journal de mon grand-père signale que Marie-Louise écrit et envoie des lettres en se servant, pour leur transmission, du courrier de la reine de Naples sa grand'mère. Elle avait eu à dîner le 6 juin le prince de Ligne et le prince Clary. ”

“ On voulait la paix à tout prix, fût-ce une paix sans honneur ni dignité.
Le mariage et tout le système politique qui s’y rattachait rencontrèrent donc en Autriche une approbation générale. Il y eut sans doute des ames trop passionnées pour se résigner et se taire, des ambitions déçues et irritées, des amours-propres que blessa l’élévation de Marie-Louise. L’impératrice sa belle-mère et l’archiduchesse Béatrix en conçurent, dit-on, une vive jalousie, mais c’étaient là des adversaires peu redoutables. ”

“ Cette circonstance augmentait encore l'aversion qu'avait conçue pour elle sa belle-mère , qui, au contraire avait pour la France une haine invincible ; aussi n'omit-elle rien pour aigrir l'esprit de l'empereur d'Autriche, contre sa fille. Puissent le repentir qu'elle a témoigné de sa conduite en mourant, et les regrets qu'elle en a exprimés, lui en avoir obtenu le pardon de celui qui ne repousse jamais ceux qui reconnaissent leurs fautes. Tel était l'état des choses en Autriche, lorsque Napoléon quitta l'île d'Elbe. ”

“ «Sa Majesté dîne à 7 heures et demie avec son fils et moi, ajoute mon grand-père, et voit pendant son dîner Mmes de Colloredo et Crenneville. A huit heures arrive sa belle-mère, l'impératrice d'Autriche, qui reste auprès de Sa Majesté jusqu'au moment où elle monte en voiture, c'est-à-dire jusque vers 10 heures et demie. L'impératrice d'Autriche m'exprime, d'une manière très gracieuse, son regret de ne pas m'avoir reçu chez elle, et le désir que je m'y présente à mon retour à Vienne. Marie-Louise promet à sa belle-mère d'y revenir après avoir pris deux saisons d'eaux.» ”

“ On en fit son profit en haut lieu. Dans la nuit du 6 au 7 février, l'Empereur appela Louis-Eugène de Beauharnais, le cardinal Fesch, les grands dignitaires, les ministres, les présidents du Sénat et du Corps législatif, en conseil extraordinaire. Il y fit lire la correspondance de Caulaincourt, exposer les propositions autrichiennes et voter sur la décision à prendre. « Le conseil a voté presque à l'unanimité pour que l'Empereur épousât Mme l'archiduchesse d'Autriche (3) . » Le motif déterminant fut que, depuis trois ans Marie-Louise était nubile. ”

“ Une fête brillante fut donnée par l'empereur d'Autriche aux empereurs et aux rois de l'Europe ; MarieLouise en fit les honneurs. Elle fut présentée par l'impératrice d'Autriche à la czarine, ainsi qu'aux grandes duchesses de Russie. Le czar, le roi de Bavière, et successivement tous les rois et reines, princes et princesses réunis à Vienne pour le Congrès, témoignèrent les plus grands respects à l'archiduchesse Marie-Louise. ”

“ L’impératrice d’Autriche cherchait beaucoup à faire courir Marie-Louise : elle lui peignait son assiduité comme ridicule. Elle eût volontiers pris des tons de belle-mère avec Marie-Louise, qui n’était pas disposée à le souffrir, leur âge étant à peu près le même. Elle venait souvent le matin à la toilette de Marie-Louise fureter dans son luxe et sa magnificence : elle n’en sortait jamais les mains vides. « Le règne de Marie-Louise a été fort court, disait l’Empereur, mais elle a dû bien en jouir ; elle avait la terre à ses pieds. » ”

“ De plus, « rien n'est plus magnifique que sa suite.
Elle a, dit-on, cent cinquante valets de chambre, garçons d'Atours ou laquais. L'empereur d'Autriche en a deux. » Enfin, ce sont les parures et les toilettes, Marie-Louise y a pris goût. « Si Napoléon exige plus de réserve, elle résiste, pleure même, et l'Empereur cède, soit attendrissement, fatigue ou distraction. Malgré son origine, il lui échappe de mortifier l'amour-propre allemand, par des comparaisons peu mesurées, entre son ancienne et sa nouvelle patrie. Napoléon l'en gronde, mais doucement. » ”

“ Les ennemis du continent ont fondé leur prospérité sur son déchirement et ses dissensions. Ils ne pourront plus alimenter la guerre en nous supposant des projets incompatibles avec les liens et les devoirs de parenté que nous venons de contracter avec la maison impériale régnante d'Autriche. Les brillantes qualités qui distinguent l'archiduchesse Marie-Louise lui ont acquis l'amour des peuples de l'Autriche. ”

“ C'est elles qui imaginèrent cette Lettre de Marie-Louise, ex-impératrice, archiduchesse d'Autriche, duchesse de Parme, à Louis-Philippe, roi des Français (2) , abondamment répandue dans le peuple, les casernes et les faubourgs. Elle y déclarait son fils captif de l'Autriche, arraché à ses soins, victime d'une politique contre laquelle elle protestait. C'est pourquoi l'Enfant de l'Empereur avait été dérobé aux vœux du peuple, mais puisque ce peuple avait élu Louis-Philippe, elle se soumettait à ce choix, tant en son nom qu'au nom de son fils. ”

“ Les alliés savent que des complices les y attendent, qui se vantent de leur en ouvrir les portes. Ils s'y jettent; mais, d'abord, par une suprême ironie, avec une affectation de respect qui souligne et précise le désastre, Blücher adresse décacheté, à Marie-Louise, ce billet de Napoléon : Il s'empresse, dit-il, de « le mettre aux pieds de la fille auguste de S. M. l'empereur d'Autriche ». ”

“ Elle n'avait vraisemblablement jamais aimé avec passion le mari que les nécessités de la politique avaient obligé l'Autriche à lui donner, et cependant, pour faire mieux connaître la nature des sentiments de la souveraine détrônée à l'égard de son époux, dès les prémices de l'union qui avait été imposée à l'Archiduchesse, il nous a paru tout à fait opportun de placer sous les yeux du lecteur des extraits de plusieurs lettres adressées par Marie-Louise à son amie la plus intime, Mlle de Poutet, devenue comtesse de Crenneville. ”

“ Quand le jeune prince rentra dans son appartement, il dit : « Je viens de voir l'empereur d'Autriche ; il n'est pas beau. »
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Le 27 avril, l'enfant impérial quitta la France qu'il ne devait plus revoir. Désormais il appartenait à l'Autriche, qui saurait bien le garder jusqu'à la mort.
Le voyage du jeune roi de Rome, à partir de la frontière, fut plutôt une marche triomphale qu'un convoi d'exil et de deuil. Partout Marie-Louise et son fils furent entourés d'hommages, d'honneurs et d'acclamations ; les populations se pressaient en foule sur leur passage ”

“ L'Autriche sera la prison de la victime des vengances de l'Europe conjurée. Le 19 mai 1814, il arrive à Schcenbrunn, accompagné de sa mère. Etrangère adoptée par la France, Marie-Louise oublia trop vite qu'elle était devenue française. ”

“ Il y a eu dans un jardin public, que l'on appelle l'Augarten, un bal et un souper qui ont occupé les souverains jusqu'à neuf ou dix heures du soir. L'empereur d'Autriche menait l'impératrice de Russie, et l'empereur de Russie menait l'impératrice d'Autriche. Le prince héréditaire menait 266 sa sœur l'archiduchesse Léopoldine. Il est d'usage que les princes conduisent eux-mêmes; il n'y a point de cochers. ”

“ Un jeune Suisse, attaché à son service, de qui le préfet du Mont-Blanc tient tous ces détails, prétend que Marie-Louise a les plus fortes espérances de remonter bientôt sur le trône de France. Elle reçoit fréquemment, de plusieurs officiers marquants et d'anciens personnages de l'Empire, des lettres de dévouement sans bornes. L'empereur d'Autriche, à son retour de Paris, aurait défendu, par une ordonnance, de se permettre des injures contre la France et, surtout, contre Napoléon. ”

“ Journal des Débats politiques et littéraires, samedi 21 mai 1814.
celui de parade, est tout couvert d'or ; plusieurs chevaux de main de la plus grande beauté accompagnaient ces voitures. Le tout était escorté par un escadron de cuirassiers autrichiens.
Quatre jours plus tard est signalé le passage de l'archiduchesse dans le Tyrol : Inspruck, 14 mai. — S. A. I. l'archiduchesse MarieLouise d'Autriche est arrivée, le 12, dans notre ville et y a été reçu avec une très grande pompe. ”

“ Il est probable que l'empereur d'Autriche, ayant eu connaissance des résolutions prises le 27 août, se porta garant pour sa fille et son petit-fils auprès d'un ministre trop zélé. Seulement on exigea autre chose. Si le Moniteur du 28 septembre est exactement renseigné, Marie-Louise aurait signé à Schœnbrunn un acte formel par lequel elle renonçait, pour sa personne et pour celle de son fils, au titre de Majesté et à toute prétention sur la couronne de France. Il ne lui était plus permis de prendre désormais que les titres d'archiduchesse d'Autriche et de duchesse de Parme. ”

“ Dès le premier instant qu'elle vit la princesse d'Autriche , elle crut avoir deviné son caractère, et elle se trompa complétement. Elle prit sa timidité pour de la faiblesse, son embarras pour de
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la gaucherie ; elle crut n'avoir qu'à commander, et elle se ferma pour toujours le coeur de celle qu'elle prétendait dominer.
La présence de madame de Lajenski avait excite la jalousie et les craintes de presque toutes les dames de la maison de l'Impératrice. ”

“ Cette lettre, comme toutes celles que Napoléon écrivait à Marie-Louise, devait probablement rappeler à celle-ci la convenance de venir 65 retrouver son mari à l'île d'Elbe ou tout au moins d'aller faire une saison d'eaux en Toscane pour se rapprocher de lui, au lieu de se rendre à Aix comme sa fantaisie le lui conseillait et comme Corvisart l'avait obstinément prescrit. De son côté la cour d'Autriche voyait déjà, d'un œil méfiant, la fugue projetée de Marie-Louise vers les montagnes de la Savoie, et faisait toutes sortes d'objections pour la dissuader de l'entreprendre. ”

“ M. de Lichtenstein et le généralissime Schwartzemberg, se turent. Et, pourtant il s’agissait de la régence de Marie-Louise, de la toute-puissance remise à la fille de l’empereur d’Autriche, de l’influence même de l’Autriche pénétrant, par l’incapable régente qui lui eût été un mandataire docile, dans les affaires de la France. Impossible situation, et pour les alliés et pour la France, mais qu’aurait dû tenter d’établir l’Autriche ! Or, pas un mot ne tomba des lèvres de ses représentants attitrés ! Pourquoi ? ”

“ L'Autriche certainement, ne peut s'y opposer : « Si l'Autriche, est bien instruite des sentiments qui nous animent, elle saura
(1) Baron DE MÉNEVAL, ministre plénipotentiaire, MarieLouiseet la Cour d'Autriche entre les deux abdications. ;p. 37.
(2) Collection de M. Antoine Lefèvre-Pontalis. — HENRI WELSCHINGER, Le Roi de Rome., p. 122.
Arrivée des Cosaques à Paris, en 1814.
(D'après une gravure satirique contemporaine.)
que le jour où la princesse Marie-Louise reparaîtra sur le sol de la France, sera pour nous une véritable fête, un jour d'allégresse, de bonheur et d'ivresse (i) . » ”

“ Non seulement ils crai-
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gnaient son retour dans la capitale; mais ils ne voulaient même pas qu'elle suivît son mari à l'île d'Elbe , parce qu'ils sentaient que leur réunion pouvait, tôt ou tard, opérer une réconciliation entre lui et l'empereur d'Autriche. Le prince de Schwartzemberg était à leur tête; il était un des plus fermes soutiens du parti de l'impératrice d'Autriche, et par une conséquence toute simple, il détestait Napoléon, et n'aimait pas Marie-Louise. ”

“ Marie-Louise ; niais si la guerre vient à éclater de nouveau avec l'Autriche, malgré cette alliance, le Moniteur poursuivra de nouveau le chef du cabinet de Vienne, qui paraît aujourd'hui fort humble, fort obséquieux auprès de l'empereur, mais qui nourrit en secret le projet de venger les humiliations de l'Autriche.
La princesse Borghèse était dans tout l'éclat de sa beauté ; les hommes se pressaient autour d'elle pour l'admirer, pour lui faire leur cour ”