Marie-Louise de Habsbourg

“ Le souvenir de cette entrevue n'en a pas moins laissé en moi une image très nette et très précise de ce malheureux prince. Rien de plus séduisant que sa physionomie, sa personne tout entière et ses manières. Il avait l'air doux et triste, et ressemblait d'une manière frappante à son père et à sa mère. Le menton, la courbe des maxillaires étaient essentiellement napoléoniens; le front, par contre, avait la courbe si particulière aux Habsbourg. Il tenait aussi de Marie-Louise ses yeux d'un bleu clair, ses cheveux blonds, son nez plutôt long et busqué, bien que délicatement dessiné. ”

“ S'il plaît à l'Europe d'octroyer une principauté à Marie-Louise, qu'on la prenne sur les pays conquis et demeurés sans maître. Parme, Plaisance et Guastalla sont dans ce cas, puisque jadis ils appartenaient à des Bourbons, non à des Habsbourg. Marie-Louise elle-même s'est défendue de prétendre à des domaines de sa famille, et a déclaré qu'elle se tiendrait contente, pourvu que son fils ne fût pas réduit, dans l'avenir, à la souveraineté de l'île d'Elbe. Là devant, que faire, sinon céder ? Napoléon ne le
fait pas sans regret. ”

“ Plus que jamais, aujourd'hui, le meilleur d'un roi, c'est une reine. Or, le sort a voulu que ce beau mariage de Philippe d'Orléans et de Marie-Dorothée de Habsbourg, qui fut une des joies du palais Cobourg, et l'occasion d'une de ses plus belles réceptions, ait tourné à l'encontre de ce qu'il promettait. ”

“ Les Habsbourg n’ont jamais rien fait pour donner de l’éclat à la vieille colline. Marie-Thérèse, qui a tant construit partout, n’a édifié là-haut qu’une longue bâtisse monotone, qu’on a d’ailleurs jetée par terre pour élever à la place le nouveau château royal, fastueux et lourd comme un palace-hôtel. Quant aux nobles Magyars que la Cour attirait à Vienne, ils se bâtissaient là-bas quelque résidence somptueuse, dans les environs de la Burg, et se contentaient à Bude d’un modeste pied-à-terre, qu’ils habitaient pendant les rares séjours que le Roi ou la Reine venaient faire en Hongrie. ”

“ Sous celui-ci les Suisses se révoltèrent, et pendant toute la durée du XIVe siècle et la moitié du XVe, la maison de Habsbourg s'épuisa vainement à les combattre ; elle se vit successivement enlever la plus grande partie de ses domaines. ”

“ Mais tant d'oubli chez la chrétienne héritière des Habsbourg confond l'intelligence. La mémoire du coeur ne lui fait cependant pas défaut. Loin de là, car elle la pousse parfois jusqu'à l'excès et sa reconnaissance ne s'épuise jamais envers quiconque l'a bien servie. Dans les longues négociations qui se traînent entre la paix d'Hubertsbourg et le partage de la Pologne, elle se souvient jusqu'au dernier moment du service négatif que lui ont rendu les Turcs en refusant de s'allier contr'elle avec le troi de Prusse. Mais lorsque Joseph, Kaunitz, et autres contemp . ”

“ La paix d'llu- bertsbourg (1763) mit fin aux hostilités. Frédéric II, vainqueur des Russes, des Saxons, des Français et des Autrichiens, conserva tout ce qu'il possédait au commencement de la lutte.
Deux ans après, en 1765, Marie-Thérèse perdit son époux l'empereur François Ier, chef de la maison de Habsbourg-Lorraine. Les regrets de cette perte furent adoucis par les soins qu'elle donna au bonheur de ses sujets. Elle fonda des maisons d'éducation, encouragea l'industrie et abolit la torture. ”

“ Cet empereur était le dernier descendant mâle de Rodolphe de Habsbourg. A peine eut-il fermé les yeux, qu'au mépris des droits de sa fille Marie-Thérèse, une foule de concurrents se présentèrent pour revendiquer un riche héritage qui se composait de la Hongrie, de la Bohême, de la Souabe, de l'Autriche, de la Styrie, de la Carinthie; de la Silésie, de la Moravie, des PaysBas, du Tyrol, du Milanais, des duchés de Parme et de Plaisance. ”

“ Ainsi les compagnons de Napoléon Ier, sortis du club des jacobins, ennemis des nobles, des prêtres et des rois, trouvaient tout simple de s’affubler des titres de barons, de ducs, de priuces et de faire leur cour à l’Empereur ; ils ne lui pardonnèrent pas d’avoir pris pour femme une princesse de Habsbourg.
Livrée à elle-même ou menée par ses tribuns, la multitude ne fonda jamais rien. Elle a la face tournée en arrière : aucune tradition ne se forme chez elle ”

“ L'archiduchesse Marie-Louise, aux premières ouvertures qu'on lui fit de son mariage projeté avec l'empereur Napoléon, se regarda presque comme une victime dévouée au Minotaure. Cette princesse a bien voulu me raconter qu'elle avait grandi, sinon dans la haine, au moins dans des sentiments fort hostiles à l'homme qui avait mis plusieurs fois la maison de Hapsbourg à deux doigts de sa perte, qui avait obligé sa famille à fuir de sa capitale et à errer de ville en ville au milieu de la confusion et de la consternation inséparables d'une retraite précipitée. ”

“ L’impératrice d’Autriche cherchait beaucoup à faire courir Marie-Louise : elle lui peignait son assiduité comme ridicule. Elle eût volontiers pris des tons de belle-mère avec Marie-Louise, qui n’était pas disposée à le souffrir, leur âge étant à peu près le même. Elle venait souvent le matin à la toilette de Marie-Louise fureter dans son luxe et sa magnificence : elle n’en sortait jamais les mains vides. « Le règne de Marie-Louise a été fort court, disait l’Empereur, mais elle a dû bien en jouir ; elle avait la terre à ses pieds. » ”

“ La Reine entre dans son salon, sans que les dames quittent leur métier, sans que les hommes interrompent leur partie de billard ou de trictrac. C'est la vie de château, dans toute sa liberté aimable, telle que Marie-Antoinette l'a toujours rêvée, telle qu'on la pratique dans cette patriarcale famille des Habsbourg, qui n'est, a dit Gœthe, que la première famille bourgeoise de son empire. ”

“ En 1740, la succession de CHARLES VI de Habsbourg et l'avènement de sa fille Marie-Thérèse, unique héritière, déclenchent en Allemagne une crise où la France n'a aucune obligation, aucune raison plausible de jouer un rôle actif. Si elle voulait s'y mêler, le bon sens lui conseillerait de secourir Marie-Thérèse, plutôt que d'aider Frédéric II à la dépouiller. La Cour ne sait que déblatérer contre « la Reine de Hongrie ». Louis XV décide de se battre pour le roi de Prusse. Il entre dans la guerre de succession d'Autriche contre l'Autriche. ”

“ Je pense qu'il n'a pas fallu beaucoup d'attentats de ce genre pour motiver l'arrêt de la justice qu'aucune hypocrisie de mots et de gestes, et aucun appareil de la puissance humaine ne peuvent tromper. Elle prononça la fin des Habsbourg.
Mais pourquoi faut-il que les coupables d'une politique immorale et lâche ne soient pas seuls à expier leurs fautes? Tout un peuple expie, à présent, la décadence et la chute de la cour de Vienne. Pauvre peuple, si bon, si dupé, si résigné, si travailleur, si à plaindre! ”

“ Il emplit ses lettres de papotages familiers, de nouvelles de sa santé, de détails sur l'impératrice, les archiducs, les archiduchesses, les voyages des uns, les indispositions des autres ; ils sont nombreux, et cela emplit des pages où il n'y a rien. Tout au plus, dans les réponses de MarieLouise, pourrait-on relever quelque insistance sur les sacrifices auxquels la France est disposée, sur les forces immenses dont dispose l'Empereur, sur l'esprit actif et guerrier de la nation ; mais, chaque jour, des députations ne viennent-elles pas offrir des hommes, des chevaux et de l'argent? ”

“ Les Français aiment en général à donner des ridicules ; lorsqu'ils n'en trouvent pas l'occasion, ils la font naître. Voici une anecdote qui a couru partout.
On disait que l'Empereur, causant avec MarieLouise, se plaignait de l'impératrice d'Autriche et des archiducs, et, après avoir témoigné son humeur contre eux : — Quant à ton père, lui dit-il, je n'ai rien à dire, c'est une ganache.
L'Impératrice n'ayant point compris ce mot, dès que Napoléon se fut retiré, elle en demanda l'explication aux dames qui se trouvaient là ”

“ La mort du monarque anglais, qui devait entraîner les conséquences les plus graves, passa d'abord presqu'inaperçue en Autriche, où les fidèles sujets de l'impératrice-reine se laissèrent complètement absorber par l'attraction des fêtes et des magnificences de l'impérial hyménée. Personne n'ignorait, dans tous les états de la maison de Habsbourg, que si la politique trouvait
de larges satisfactions dans l'union projetée entre les Bourbons de Parme et l'héritier de Marie-Thérèse, les coeurs des deux fiancés y étaient plus vivement intéressés encore. ”

“ Leur action se développe surtout après la mort de Louis. Par une série de compromis politiques (1382, 1383-1384) , ils apaisent les révoltes en Grande Pologne, et, sans se départir de leur fidélité à la dynastie hongroise, s'opposent à l'abaissement du pays au rang de province d'un État étranger ; aussi fermes contre Sigismond de Luxem- -bourg, mari de la princesse Marie, que contre Guillaume de Habsbourg, fiancé de la princesse Hedvige, ils réclament et obtiennent finalement l'envoi d'Hedvige à Cracovie (1384) , puis préparent pour elle une alliance avec la Lituanie. ”

“ «Marie-Louise, archiduchesse d'Autriche, impératrice des Français, fille aînée de François empereur 7 d'Autriche et de Marie-Thérèse de Naples, née à Vienne le 12 décembre 1791, mariée à Napoléon Ier le 2 avril 1810, morte à Vienne le 18 décembre 1847. Personne insignifiante; elle ne pense pas. Femme de Napoléon, elle n'en parle que dans les termes de la plus bourgeoise tendresse. On le lui enlève, elle l'oublie.» ”

“ Marie-Louise regardait « au-dessous de sa dignité de jamais rendre compte de l'emploi d'une somme aussi peu importante (3) ». L'argent, c'était tout ce qu'elle réclamait. Elle n'éleva jamais une réclamation à l'égard des souvenirs de l'Empereur destinés à son
Parme pour annoncer à la grande-duchesse la mort de Napoléon, et que, le soir, au théâtre,elle ignorait encore cette mort. « Un pareil oubli de son devoir, dit-il, eût été un oppobre pour Marie-Louise, si on ne pouvait supposer qu'elle ignorait encore être veuve de Napoléon. » ”

“ Cependant, l'empereur François était revenu de France, et, deux semaines plus tard, fin juin, MarieLouise se disposa à partir pour Aix. Ce voyage en territoire français, accordé par l'Empereur, ne plaisait nullement au gouvernement de Vienne, et il était incontestable qu'il devait paraître au moins singulier que la souveraine détrônée d'un pays y revînt si peu de temps après et fournît un nouvel élément à des bruits à peine éteints. ”

“ Avec peu d'esprit de conduite, elle a de la jeunesse, de la vivacité et des mots qui partent en fusée ; elle s'émancipera, et, au voyage de Hollande, provoquée par l'Empereur, elle répondra, se fera trouver drôle ; si bien qu'un jour, Napoléon dira à l'Impératrice et à sa dame d'honneur que, si elles veulent être parfaites, elles n'ont qu'à se modeler sur la princesse. Marie-Louise l'eût oublié sans doute, mais la dame d'honneur ! ”

“ Marie-Louise ne comprit jamais son rôle. Jamais elle ne se plaça, pour se juger elle-même, à ces hauteurs où le cœur nous transporte sans peine quand il est noblement ému. Elle ne sut que pleurer, supplier son père, attendre de quelque horizon inconnu le souffle auquel il faudrait obéir. Elle n’eut qu’un moment d’énergie, et ce fut pour résister aux frères de l’empereur, qui voulaient, suivant la lettre de leurs instructions, l’emmener au-delà de la Loire. ”

“ Les alliés savent que des complices les y attendent, qui se vantent de leur en ouvrir les portes. Ils s'y jettent; mais, d'abord, par une suprême ironie, avec une affectation de respect qui souligne et précise le désastre, Blücher adresse décacheté, à Marie-Louise, ce billet de Napoléon : Il s'empresse, dit-il, de « le mettre aux pieds de la fille auguste de S. M. l'empereur d'Autriche ». ”

“ Il aimait sa femme jusque dans sa famille. La famille ne devait guère le lui rendre. La rupture du blocus continental pour les ports russes, appela Napoléon aux armées. Le 18 juillet, Marie-Louise revenait à Saint-Cloud. L'Empereur ne devait rentrer à Paris que le 18 décembre, à minuit. C'est d& Moscou que revenaient alors les Aigles.
D'une indifférence toujours égale, Marie-Louise accueille les événements. Le choc même de ces dernières années de l'Empire ne l'ébranlé pas. Lointaine et étrangère, elle vit de sa fastueuse vie animale, sans autres désirs que la paix et le silence. ”

“ A l'occasion du passage de l'Impératrice à Schaffhouse un correspondant de la Gazette de Lausanne écrivait: «Le jeune prince se fait remarquer par des grâces particulières. Il est toujours à la portière et salue de la main les passants.» Marie-Louise fait naturellement un petit séjour à Schaffhouse pour y visiter et y admirer, à son aise, les célèbres chutes du Rhin. Elle écrivit de cette localité à l'empereur d'Autriche pour lui demander de faire restituer à son époux l'argent, les effets et les bijoux dont le sieur Dudon, émissaire du Gouvernement provisoire, l'avait dépouillée à Orléans. ”

“ Napoléon aima éperdument Marie-Louise. Dans toutes les lettres qu'il lui écrivit, on retrouve l'homme désespéré de n'être pas auprès de sa femme. Plus d'un an après leur mariage, il l'emmena dans un voyage qu'il devait faire aux Pays-Bas pour inspecter ses escadres mouillées à Ostende, au Helder et à Anvers. Marie-Louise résidait alors à Laeken et l'Empereur ne la quittait guère que pour quarante-huit heures ”

“ Il y a tout lieu de penser, malgré les tergiversations de l'Impératrice, que Marie-Louise se serait déterminée à remplir son strict devoir et à rejoindre Napoléon, si ce dernier lui avait adressé un appel pressant, ce qu'il ne fit pas. Marie-Louise disait un jour au duc de Rovigo: «Ceux qui étaient d'opinion que je restasse à Paris avaient bien raison; les soldats de mon père ne m'en auraient peut-être pas chassée. Que dois-je penser en voyant qu'il souffre tout cela?» Ces paroles étaient prononcées à Blois avant l'entrevue de l'empereur François et de sa fille à Rambouillet. ”