August Fournier

“ Telle était la mission très prosaïque du comte, à propos duquel Houssaye, Masson et d'autres prétendent qu'on l'avait choisi, comme notoire dompteur de cœurs, dans l'intention de faire oublier à Marie-Louise son ancien mari 2. Quelle dose d'immoralité on lui suppose et combien peu s'accorde avec cette supposition ce que nous apprenons de sources sûres ! Neipperg n'était plus alors un tout jeune homme, il comptait quarante ans, étant né en 1775, et il avait à Milan femme et enfants 3. Son extérieur, ajoute Méneval, qui accompagna l'Impératrice à Aix, n'était pas précisément d'un séducteur. ”

“ Méneval, qui n'a pas renoncé à la gagner de nouveau à Napoléon, apprit d'elle un jour « que, n'étant plus souveraine indépendante, ne trouvant d'ailleurs aucun appui et n'ayant aucune force de résistance, il ne lui reste plus qu'à se courber sous le joug ou à se mettre en rébellion ouverte contre son père et sa famille, ce qui aurait pour son fils et pour l'avenir de celui-ci les plus graves conséquences3. » ”

“ Ce qui occupait maintenant surtout Marie-Louise, qui portait à Aix le nom de duchesse de Colorno, c'était, avec le désir de commencer à régner sur Parme, la pensée d'éviter la rencontre des souverains de Russie et de Prusse et de tous les autres princes qui allaient se réunir à Vienne au mois d'août. Elle compte, et elle n'était pas seule à penser ainsi, que le congrès ne durera que peu de temps. A cette époque, elle veut se rendre à Parme pour organiser sa maison. ”

“ Schwarzenberg a ouvertement expliqué aux maréchaux français à Paris que l'Autriche ne songeait pas à une régence, et l'empereur Alexandre le leur a confirmé (Macdonald, Mémoires, p. 272, 277) ; Metternich écrivit le 7 avril au conseiller d'État Hudelist à Vienne : « Nous attendons des nouvelles du comte d'Artois; l'empereur (François) entrera en même temps que lui à Paris.
Le père de l'Impératrice pouvait désirer éviter d'être à Paris juste au moment où sa fille tombait du trône; mais ce sera l'empereur d'Autriche qui installera les Bourbons. » ”

“ Ces fêtes, dont elle entend le bruit, où elle n'est pas conviée et dont elle regarde les splendeurs par le trou du plafond, ces plaisirs, qu'on prend sans qu'elle y ait part et qui traversent ses appartements sans qu'on la salue au passage, ce déploiement d'un luxe, dont elle a commencé à jouir et dont brusquement elle se trouve sevrée, n'est-ce pas encore un moyen qu'on prend pour la tenter? ”

“ Cependant, l'empereur François était revenu de France, et, deux semaines plus tard, fin juin, MarieLouise se disposa à partir pour Aix. Ce voyage en territoire français, accordé par l'Empereur, ne plaisait nullement au gouvernement de Vienne, et il était incontestable qu'il devait paraître au moins singulier que la souveraine détrônée d'un pays y revînt si peu de temps après et fournît un nouvel élément à des bruits à peine éteints. ”

“ Même ce que nous communiquons ici n'est qu'un fragment : cinq lettres de Neipperg et une de l'Impératrice, d'avril et de mai 4845, qui, certainement, pourraient fournir une contribution aux recherches historiques par ce seul fait qu'elles ne purent échapper à l'œil vigilant de l'administration de l'État, qui, à l'époque du congrès de Vienne, tenait pour un devoir patriotique de témoigner une sollicitude particulière aux correspondances écrites des personnalités remarquables. ”

“ Il doit assister l'Impératrice de ses conseils et de sa présence et, s'il ne peut d'aucune manière l'empêcher de se rendre à l'île d'Elbe, au moins l'y accompagner.
Notre souverain ne semble, du reste, pas croire encore à la possibilité d'un pareil voyage et se promet de représenter très vivement à sa fille tout ce qui peut et doit l'en détourner1. ”

“ Le 1er juillet, Hudelist écrit au ministre : « L'Impératrice Marie-Louise est partie hier de Schonbrunn. Le capitaine comte Karacsai la précède en courrier et Sa Majesté m'a commandé d'envoyer un courrier au lieutenant général comte Neipperg, à Milan, avec mission pour ce dernier de partir sur-le-champ pour Aix et de rendre compte de tout ce qui s'y passe. Le courrier envoyé est un policier éprouvé, qui reste, en qualité de secrétaire, aux côtés du comte de Neipperg pour la durée de cette commission1. » ”

“ Ce qui fut décidé entre le père et la fille, le 16 avril, à Rambouillet, nous ne le savons pas : le voyage en Autriche, sans doute, jusque dans ses moindres détails, car, dans une lettre du 18, Marie-Louise demande qu'on exauce « une prière très enfantine » et qu'on la laisse passer plutôt par Salzbourg ; puis la reconnaissance des duchés de Parme et de Plaisance à l'Impératrice et à son fils par les alliés, qui avait été décidée le 11 avril par une convention avec les maréchaux de Napoléon ”

“ En même temps, elle demande les bons offices de son père pour qu'on paie aussi au souverain détrôné les deux millions convenus de revenus annuels, ce à quoi le gouvernement des Bourbons sera peu disposé, « si votre caractère généreux ne vous décide pas à défendre les droits de mon mari, qui est votre gendre et non plus votre ennemi depuis qu'il est malheureux et abandonné 3. » Ce n'est point là le style de l'Impératrice, et il est à supposer qu'elle ne fait que traduire ici en allemand une pensée de Méneval. ”

“ Quand Neipperg perd sa femme, c'est probablement lui-même qui en annonce la nouvelle La lettre de l'Impératrice porte la marque d'une sympathie sincère et d'une confiance ouverte. Elle a bien de la peine à se passer de ses conseils tout autant que de sa compagnie, devenue pour elle agréable et chère. ”

“ Comme les Parisiens se plaisent à inventer, l'on assure aujourd'hui que tu es aux environs de la capitale avec Mad. de Montesquiou et que tu n'y paraîtras que lorsque l'Impératrice est arrivée. On craint beaucoup la guerre, moi j'ai le doux pressentiment que nous ne l'aurons pas, et, d'ailleurs, si nous l'avons, malheur à celui qui nous la fera.
La même au même.
Paris, le 44 avril 4845.
L'on ne sait rien ici de ce qui se passe à Vienne, et, malgré cela, nous espérons toujours ne point avoir la guerre. L'Empereur est, dit-on, extrêmement gai ”

“ En même temps, il faisait donner des instructions dans le même sens à Schouvalov par l'empereur Alexandre. « De cette façon, » écrit le 11 le ministre à son souverain, « l'Impératrice et Votre Majesté obtenez libre volonté de faire ce que vous jugerez bon, et Sa Majesté sort des angoissantes circonstances actuelles1. » Leur mission remplie, les deux gentilshommes revinrent à Paris, pendant que Marie-Louise, le même jour, c'était le 12 avril, partait d'Orléans pour Rambouillet avec une escorte russe. ”

“ Metternich apprit par les lettres de l'Impératrice qui passaient par Paris, et qu'il ouvrait, « sa situation très angoissante; » aussi envoya-t-il, le 11, les princes Esterhazy et Liechtenstein vers Marie-Louise avec une lettre où il l'engageait à se rendre, sans perdre de temps, à Rambouillet, pour s'y rencontrer avec son père. ”

“ Les auteurs français ne sont pas d'accord sur son âge et, au surplus, le font plus vieux qu'il n'était; d'après Masson et Houssaye, il aurait eu quarantedeux ans, d'après Welschinger quarante-trois.
4. Méneval, Mémoires, II, 166.
Sa Sacrée Majesté Impériale, pour guide, pour chevalier, pour compagnon1. »
On pourrait trouver que la « Chancellerie » n'a pas fait un choix très heureux, si elle visait au but qu'on lui suppose. Mais il y a un fait indéniable : Neipperg gagna malgré tout la faveur de l'Impératrice. ”

“ « Comme on sait, Metternich partit immédiatement après la signature du traité de Paris (commencement (1) de mai) pour Milan par Genève pour convaincre le général Neipperg de l'impossibilité politique de la continuation du mariage entre Napoléon et Marie-Louise et pour discuter avec lui les mesures à prendre. » Non, a comme on sait, » après la signature du traité (fin mai) , Metternich s'était rendu à Londres, d'où il repartit le 1er juillet pour Paris ”

“ Vous ne trouverez jamais de meilleure amie, jamais une femme à meilleurs conseils. Elle avait toute cette noblesse, cette chevalerie dans la manière de penser, si rare dans ce siècle, et dont on n'a plus d'idée en France. Elle sera bien difficile à remplacer.
Mad. Mittrowsky est une personne bien distinguée, mais elle ne peut pas avoir l'expérience et la force du caractère de Mad. Brignole. Je suis cependant sûr qu'elle sera d'une grande ressource à V. M.
Nous mourons tous d'impatience de nous battre. Bianchi a été le seul qui a eu ce bonheur jusqu'à ce moment. ”

“ C'est le meilleur et le plus respectueux conseil que j'ose lui donner, car je crois qu'il n'y a dans le monde personne qui La connaisse aussi bien que moi et qui ait été plus à même d'admirer ses vertus et sa force dans des moments bien critiques. ”

“ Il faut que les grandes Puissances s'entendent, et elles s'enten-
et fait contre mauvaise fortune bon cœur, car elle doit, comme elle l'avoua aussi, paraît-il, à Méneval, « se comporter très sagement1. »
J'ai reçu, écrit-elle le 49 août à l'empereur à Vienne, avec beaucoup de plaisir, par l'entremise du comte de Karacsai, votre lettre du 7 août, et je vous en baise mille fois les mains. ”

“ Les relations avec Napoléon s'espacèrent de plus en plus; enfin, après plusieurs semaines de silence, il y a une seule lettre, envoyée à l'île d'Elbe pour le nouvel an, qui porte formellement sa marque. Masson donne très peu de détails sur ce séjour d'hiver de l'Impératrice à Schônbrunn, mais ce peu même n'est pas très conforme à la vérité. ”

“ Masson, par exemple, toujours en suivant les traces de Houssaye, s'arrête à cet avis que Neipperg, Faust et Méphisto en une seule personne, a pris par ordre dans les lacs de ses artifices de séduction le cœur sans défense de l'Impératrice et l'a ravi à son mari4. ”

“ L'Impératrice Marie-Louise, 1809-1815. Paris, 1902.
de l'archiduchesse, qui aurait dit à Metternich : « Quand il s'agit de l'intérêt de l'empire, il ne faut prendre conseil que de lui, non de ma volonté. Priez mon père de s'inspirer de ses devoirs de souverain et de ne les subordonner à aucun intérêt qui se rattache à ma personne1. » ”

“ « Ce public en effet n'admet point que le changement de gouvernement se fasse sans la connivence de Votre Majesté, et l'empereur Napoléon a sous main répandu le bruit que l'Autriche ne laissera certainement échapper aucune occasion de replacer sur le trône la dynastie napoléonienne. D Enfin, Metternich écrit le 21 avril à Hudelist que le parti favorable à la régence est encore très considérable : « Mais, comme nous emmenons l'Impératrice et le prince, il reste sans véritable point d'appui » (Vienne, Archives de l'État) . ”

“ A Vienne, elle est encore entièrement Française, ne parle que français, conserve son entourage français et prie son père de ne lui assigner ni dame ni chambellan, « avec lesquels il lui faudrait lier connaissance. » Les troubles des derniers temps ont encore accru son effroi naturel des personnes nouvelles et inaccoutumées. ”

“ « L'Empereur est politiquement mort, » s'écria le frère de Napoléon, Lucien, à la Chambre des pairs. Mais il ajouta aussitôt : « Vive l'Empereur! » et ce cri trouva un écho enthousiaste à la Chambre des députés. On y entendit, à la séance du 23 juin, cette parole, prononcée par le député Penières, que la députa-
25 mai, que Parme, Plaisance et Guastalla reviendraient à Marie-Louise; néanmoins, pour le droit de dévolution après sa mort, on ne prendrait une décision qu'ultérieurement. ”

“ Tout va bien. Mais ce sont les nouvelles de Vienne que l'on attend avec anxiété ! Ah ! chère Impératrice, revenez, et nous serons tous heureux ! Après la messe, l'Empereur a passé en revue des troupes de ligne et environ quinze ou vingt régiments de cavalerie. Il a parlé aux soldats. Tu ne peux te faire une idée de l'ivresse de ces braves gens ”

“ Je regarde Joseph comme le plus remuant de la famille, et son séjour en Suisse et surtout dans ou près du pays de Vaud ne vaut rien. Nous n'aurons rien fait de bon aussi long-tems que le bruit de la famille nous empêchera de dormir tranquillement. ”

“ La réponse du 20 août, de Metternich à Talleyrand, est intéressante sous plusieurs points de vue. La voici : Baden, le 20 août 1814.
« Mon Prince, « M. de La Tour du Pin m'a remis la lettre que Vous avez bien voulu m'adresser. Les vœux du Roi relativement au séjour de l'Impératrice MarieLouise à Aix seront remplis incessamment. L'Empereur a écrit à sa fille, il y a plus de 15 jours, pour l'engager à revenir ici; je n'ai pas besoin de Vous dire
désir de son père, qui ruinait la réalisation du sien, la rend, comme elle l'avoue à Méneval, « très malheureuse ». ”

“ Art. 3. Les Hautes Parties contractantes s'engagent à garantir le maintien de cette stipulation et à employer tous leurs soins pour y faire accéder également l'Angleterre, la France et l'Espagne. » Ainsi, la remarque de Welschinger (Roi de Rome, p. 105) que « Neipperg avait promis à l'Impératrice de défendre ses intérêts énergiquement à propos de Parme, mais à la condition que l'Impératrice ne songerait pas à demander la réversion des duchés pour son fils ni à vouloir l'emmener avec elle, » appartient comme tant d'autres de ses idées au domaine de la fable. ”

“ Pourquoi ne ferait-on pas quelque insinuation de votre côté à Corvisart et à Mad. de Montebello, qui nous paraissent beaucoup abuser de la bonté de l'Impératrice et de l'ascendant qu'ils ont trouvé moyen de gagner sur Elle?
Nous vous donnons carte blanche à ce sujet. Tout ce que vous ferez pour La faire sortir de cette espèce de tutelle ne peut que tourner à son avantage. ”

“ Neipperg a, en réalité, comme il le déclare lui-même, écrit tout d'abord chaque jour à Schônbrunn. Quant aux réponses de l'Impératrice, la correspondance ne fut point de sa part très « assidue, » car Neipperg se plaint de rester sans nouvelles pendant quinze jours. Elle n'était ni « passionnée » ni « tendre », les preuves que nous donnons plus loin l'attesteront. Du reste, sur cette correspondance de l'année 4 84 5, personne jusqu'ici n'était en situation de porter un jugement valable,
car on n'en connaissait absolument rien. ”