Raymond de Vogüé

“ La vieille reine Marie-Caroline de Sicile, jadis l’ennemie déclarée de Napoléon, n’avait pas caché son indignation des « manœuvres » employées pour séparer Marie-Louise du prisonnier de l’île d’Elbe. « Si l’on s’opposait à leur réunion, il fallait quelle attachât les draps de son lit à sa fenêtre et s’échappât sous un déguisement. Voilà, — répétait-elle, — ce que je ferais à sa place ; car quand on est mariée, c’est pour la vie. » ”

“ Le Journal Anecdotique de Mme Campan prête cette boutade à l’Empereur : « Les couvens de femmes attaquent la population dans sa racine. On ne peut pas calculer la perte, pour un État, de dix mille femmes cloîtrées : la guerre nuit très peu, parce que le nombre des mâles est d’un vingt-cinquième au moins en sus des femmes. On pourrait tout au plus permettre les vœux à cinquante ans ; à cette époque, leur tâche est remplie. » Le souverain se considérait dans l’Eglise en pays conquis : les congrégations ne seraient pas plus indépendantes de son autorité que le clergé diocésain. ”

“ Le clergé est une armée soumise à une forte discipline et à une rigoureuse hiérarchie. Avec un pareil maître, toute infraction est sévèrement punie, toute résistance immédiatement brisée. Le délinquant s’entend dire comme l’abbé d’Astros : « J’ai l’épée au côté, prenez garde à vous. » Rien n’arrête le souverain. Si le Pape s’oppose aux desseins politiques de l’Empereur en Italie, il est dépouillé de ses biens. ”

“ « Il est devenu l’amant imaginaire de Laure de Sade, — écrit M. Arnaud. — A songer à son héroïne, il éprouve une joie prodigieuse qui le surmène jusqu’à la souffrance. Il vit dans un enchantement douloureux que la solitude augmente et qui cesse à peine les jours de congé. » Exalté et sentimental, tel fut Fréron dès son jeune âge et tel nous le verrons jusqu’à la fin de ses jours. ”

“ La fin de la lettre nous dépeint le roi à l’Hôtel de Ville, cédant au vœu de la capitale, et acclamé avec transport par la foule qui venait d’apprendre que M. Necker avait été rappelé. Sillery, qui était de la faction d’Orléans, pousse un cri de triomphe : « En quinze jours, la révolution du plus grand empire de la terre s’est faite... L’intrépidité d’une partie des députés de la nation a fixé pour jamais la liberté de la France. » L’enthousiasme des premiers jours amènera vite des désillusions, même chez les novateurs les plus déterminés. ”

“ « L’intérêt des choses humaines, — a écrit éloquemment Lamartine, — n’est pas dans la grandeur des situations ou des événemens, mais dans l’émotion de l’âme où ces situations et ces événemens retentissent. » Cette parole, dont s’est souvenu M. de Vaissière, pourrait servir d’épigraphe à son livre : elle en résume exactement l’esprit. ”

“ L’on s’apercevra bientôt que la fausse philosophie et les principes dont se réclament les membres de l’Assemblée engendrent des conséquences imprévues devant lesquelles les illusions se dissipent et la pensée recule avec épouvante. Si le Roi accepte la Constitution, c’est qu’il se trouve dans la situation d’un voyageur assailli par un brigand « qui lui met le pistolet sous la gorge. » ”

“ M. Welschinger croit que le général fut le pourvoyeur des plaisirs de la souveraine : « Il ne laissa pas l’Impératrice s’ennuyer un moment... Il la conduisit souvent en barque sur le lac du Bourget. »
Metternich savait que cet ennemi implacable de Napoléon prendrait vivement à cœur les intérêts de la chancellerie autrichienne. Neipperg devait « soigneusement observer l’archiduchesse pour le cas où elle voudrait aller trouver son mari, et alors, — après des représentations, — passer à la défense absolue, si elle persistait. » ”

“ La belle-mère de Stanislas promettait « de ne jamais écrire, ni contre feu Voltaire, ni contre les Diderot, les Dalembert et autres membres essentiaux de l’Académie française. » Mme Fréron octroya sur les bénéfices du journal une très petite rente à Stanislas, qui aurait connu la misère, s’il n’avait trouvé un protecteur dans le financier Bertin. Parasite et débauché, « il descend jusque dans la fange du ruisseau, » accompagnant partout l’homme dont il flatte les vices. ”

“ M. de Vaissière ayant retrouvé au cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale un crayon représentant le profil, au front fuyant, au nez allongé, à la bouche souriante de Charles-Alexis-Pierre Brulart de Genlis, marquis de Sillery, l’a reproduit dans son volume. Le mari de Mme de Genlis avait été élu à la Constituante par la noblesse du bailliage de Reims. Cet homme prudent s’étonne des propos d’une « licence inouïe » qui se tiennent dans les cercles politiques, au printemps de 1789. ”

“ « Jamais, écrit Gaston Paris, dans la Poésie du Moyen Age, on n’a dit des riens avec plus de grâce et de finesse, jamais les sentimens doux, tendres sans vraie passion, mélancoliques sans vraie tristesse, n’ont trouvé un interprète plus délicat. » Les hôtes de Blois, les courtisans et les serviteurs du prince imitèrent ces rondeaux qui jouirent, en leur temps, d’un succès considérable. ”

“ La réaction contre l’esprit révolutionnaire s’accentuera progressivement à partir de la fin de l’année 1790 : le régime jacobin sera, comme l’a montré la magistrale enquête de Taine, le triomphe d’une petite minorité. L’on verra aussi par ces correspondances que les gentilshommes qui restèrent en France eurent une vue bien plus précise de la situation critique où le pays était engagé que les émigrés qui se leurraient d’espoirs chimériques, croyant que rien ne résisterait à leurs intrigues et que la contre-révolution s’opérerait à coup sûr avec le secours de l’étranger. ”

“ On peut se figurer ce qu’il offrit d’agrément : les journées se passent à gravir les sommets, à escalader les glaciers. La nuit venue, les touristes se réfugient dans quelque auberge. On fait de la musique pour se délasser. L’Impératrice chante, tandis que Neipperg est au piano.
Le secrétaire des commandemens va au-devant de la princesse à Thoun. Il lui demande si elle a des nouvelles de l’Empereur. Marie-Louise répond qu’elle n’en a pas eu depuis la mission de Hurault : elle n’avait pu se rendre à l’île d’Elbe, la volonté de son père la rappelant à Vienne. ”

“ S’il a partagé les angoisses et les joies communes à tous les hommes, ses œuvres n’offrent pas un caractère de vérité intime. Les ballades du « Poème de la Prison, » pas plus que les rondeaux du « Livre de Pensée, » ne traduisent des sentimens éprouvés par le poète, « de son printemps à son hiver. » ”

“ « Il n’y a eu ni plainte ni regret, — lit-on dans la même lettre adressée au marquis de Vibraye, — c’est un phénomène en vérité, dont l’histoire, à ce que j’espère, fera un jour une mention honorable. » M. de Vaissière n’a pu retrouver le nom de l’auteur de cette dernière lettre, mais nous lui savons gré de l’avoir citée : puisse-t-elle attirer la pitié sur ces malheureux qui souffrirent si patiemment les infortunes de l’exil !
Ceux qui n’émigrèrent pas vont retenir maintenant notre attention. ”

“ Le travail qu’il vient de mener à bonne fin constitue, par l’ensemble de ses qualités, le modèle que pourront se proposer ceux qui entreprendront des publications du même ordre. M. de Vaissière a groupé en trente-cinq chapitres trente-cinq correspondances en respectant l’intégrité de chacune d’elles, de manière à intéresser le lecteur au sort des diverses personnes qui tiennent la plume, en même temps qu’aux événemens publics dont leurs lettres se font l’écho ; le classement qu’il a adopté lui a permis cependant d’observer à peu près l’ordre chronologique des grandes journées de la Révolution. ”

“ Après la mort de Camille et de Lucile, il avait promis de protéger toujours le petit Horace Desmoulins. En l’an VIII, lorsqu’il était lui-même en butte à toutes les persécutions, il n’hésita pas à exécuter ses engagemens. Il alla solliciter Bonaparte, « l’homme qui avait brisé sa vie et broyé son cœur, » et obtint qu’Horace entrât au Prytanée, suivant le désir de Mme Duplessis. En remplissant ce devoir, Fréron réparait, dans la mesure où il le pouvait, sa trahison du 10 germinal. Ce trait montre que toutes les sources d’émotion n’étaient point taries chez l’ancien soupirant de Lucile. ”

“ Lorsque Méneval revit Marie-Louise aux Sécherons le 9 septembre, il la trouva « engraissée et dans un état de santé parfait. » L’Impératrice paraissait « fort contente, » et n’était pas pressée de rentrer à Vienne où Neipperg devait la ramener ; elle résolut de faire un voyage dans l’Oberland bernois avant de regagner l’Autriche. Marie-Louise s’était attachée à son geôlier. A partir du 15 août, date où Corvisart, Isabey et Mme de Montebello avaient quitté Aix, elle s’était trouvée en continuel tête-à-tête avec lui. ”

“ Tu connais mon tendre attachement pour Elle ; il a redoublé depuis que je la vois dans un chemin qui la mène à sa perte... Elle est entourée d’écueils, — et sa jeunesse et son inexpérience ont tant besoin d’un guide et d’un protecteur ! ”

“ Belloy félicita Maury de cette épître ; elle fut publiée dans les journaux et considérée comme un « acte de solennelle et éclatante adhésion à l’Empire. » Le cardinal vit Napoléon pour la première fois à Gênes, le 1er juillet 1805, et se déclara aussitôt conquis. Lorsqu’il rentra à Paris le 26 mai 1806, le peuple se porta en foule à la rencontre du prélat qu’il reçut aux cris de : « Vive l’abbé Maury ! » Le cardinal, qui avait pour devise Beati possidentes, ne négligeait rien pour flatter l’Empereur. ”

“ M. de Lanzac de Laborie rend justice au prélat en signalant, à côté de « ces travers graves et déplaisans, » les qualités intellectuelles et la « grande bonne volonté » du nouvel archevêque de Paris. Au jugement de Sainte-Beuve, Maury était « un esprit et surtout un talent supérieur dans une nature grossière [11] . »
Le chapitre de Notre-Dame lui conféra, le 16 octobre 1810, les pouvoirs d’administration. Le 20, les chanoines lui adjoignirent comme vicaire général son frère, l’abbé Jean-Jacques Maury. ”

“ Le colonel Hurault étant arrivé de l’île d’Elbe, porteur d’une lettre de l’Empereur et avec la mission d’emmener l’Impératrice, fut dénoncé à Neipperg, arrêté et dirigé sur Paris [5] . Talleyrand avait écrit, le 9 août, à Metternich « que la saison des eaux ayant été bien complète pour Mme l’archiduchesse, il conviendrait que son séjour ne se prolongeât pas. » Le Cabinet de Vienne était du même avis. Vers le 15 août, la princesse recevait une lettre du chancelier qui la dissuadait de se rendre à Parme avant la fin du Congrès et la priait de revenir à Schœnbrunn. ”

“ Comme les ballades, ces rondeaux sont tout semés d’allégories, tirées du Roman de la Rose. L’auteur personnifie ses sentimens, met en scène Amour et Raison, Danger, Bel Accueil, Mélancolie, Vieillesse, Ennui et Souci.
Dans le Livre de Pensée, l’ancien galant qui approche de la soixantaine renonce à l’amour, et ne goûte d’autre distraction que de « jouer à sa pensée. » Désabusé, il s’écrie :
Le monde est ennuyé de moy,
Et moy, pareillement de lui. ”

“ Fréron la regardait avec fixité et répétait en hochant la tête : « Je suis las de la vie, je ne cherche qu’à mourir. »
Le 10 août, Fréron et Desmoulins virent assassiner leur camarade de collège Suleau. Le peuple de Paris ayant pris la dictature, un Conseil municipal provisoire fut constitué, composé de Tallien, Fréron, Collot d’Herbois, Desmoulins, Fabre d’Églantine, etc. L’Assemblée tremblait devant Danton, le ministre de la Justice. A la fin du mois d’août, Fréron fut envoyé dans le département de la Moselle ainsi que Joseph Paris. ”

“ Méneval, témoin de cette rencontre, écrit dans ses Souvenirs que la vue de Neipperg causa à la princesse « une impression désagréable qu’elle ne dissimula pas. » Ce n’était pas la première fois qu’elle l’apercevait. Neipperg, qui faisait partie de l’ambassade extraordinaire de Schwarzenberg, avait été présenté officiellement aux Tuileries le 7 juin 1810. En mai 1812, pendant son séjour à Dresde, Marie-Louise avait eu l’occasion de s’entretenir avec l’officier autrichien qui était alors « à la suite » de l’empereur François.
L’Impératrice resta à Aix jusqu’au 4 septembre. ”

“ Le séducteur se montre un compagnon charmant, empressé, hardi. Avec lui l’Impératrice ne craint ni les fatigues, ni les dangers. Elle laisse à Berne une partie de son monde. Mèneval, qu’elle avait engagé à la suivre, la rejoint seulement, huit jours après, à Thoun. Marie-Louise visite pendant ce temps : Grindenwald, l’hospice du Grimsel, celui du Simplon, Brieg, Lenck, Thoun. ”

“ Nunc vino pellite... ; à Bruxelles, la vie est beaucoup plus divertissante. « Paris y est transporté, et les plaisirs y sont aussi vifs que dans nos temps les plus heureux... Il serait impossible de se former une idée de nos malheurs sur la conduite de tout ce qui est ici. »
A côté de ces lettres, nous tenons à mentionner celle que M. de Maiche écrivait à sa mère, au mois de novembre de la même année : elle témoigne des souffrances endurées par les émigrés, en proie aux vexations des habitans d’Ath en Hainaut. ”

“ Très épris de Paulette, le commissaire du gouvernement la promène dans sa voiture, la compromet aux yeux de tous. La jolie fille ne résiste pas à ce roué qui l’attire dans sa maison. Les deux amans jurent de ne plus se quitter, de s’épouser à bref délai. Cependant les pouvoirs de Fréron expirent en pluviôse, et, le 30 ventôse, Jourdan, député des Bouches-du-Rhône, demande le rappel immédiat du commissaire. L’éloquence d’Isnard vient appuyer celle de Jourdan ; Stanislas est obligé de quitter Marseille. ”

“ Ainsi, après que j’eus fureté dans ses « vieux cahiers, » m’est apparu le « doux » seigneur en son âge mûr, chenu comme un vieux chat, frileux dans ses robes fourrées de velours noir ; familier et très bon, maniaque un peu ; grave, comme il arrive à qui a été déçu dans ses entreprises ; plein de sagesse et de franche gaîté au milieu des compagnons de son choix ”

“ La bulle d’excommunication parvint à Paris malgré le zèle de la police. Eugène de Montmorency en apporta « le texte dissimulé dans une de ses bottes. »
Le mariage autrichien provoqua une scission dans le Sacré Collège. Treize cardinaux refusèrent d’assister à la cérémonie religieuse. L’Empereur considéra leur abstention comme un outrage fait à sa personne : il retira aux abstentionnistes leurs insignes cardinalices, supprima leurs pensions, fit saisir leurs biens, et exila les treize prélats « dans de petites sous-préfectures de l’est de la France. » ”